第39話 王都召喚
王都からの使者は、夜明けとともに到着した。
白銀の紋章。
王家直属の印。
広場に緊張が走る。
使者は簡潔に告げた。
「王太子殿下の名において、エリス・フォン・クラウゼンを王都へ召喚する」
沈黙。
逃げ道はない。
拒否は即ち、反逆。
私は、一歩前に出た。
「承ります」
ざわめき。
マリアが、小さく息を呑む。
ヴィクトールは、無言のまま腕を組む。
使者は、書簡を差し出した。
――国家財政構造に関する協議。
協議。
処罰ではない。
だが、試験の続きだ。
夜。
執務室に、三人だけが残る。
「危険だ」
ヴィクトールが低く言う。
「王都の中枢だぞ」
「ええ」
私は答える。
「だが、逃げれば終わります」
「罠かもしれない」
「その可能性もあります」
沈黙。
「それでも、行く」
マリアが、静かに問う。
「領主様は……怖くありませんか」
一瞬。
断罪の記憶が蘇る。
あの日。
冷たい視線。
作られた物語。
私は、ゆっくりと息を吐いた。
「怖いです」
二人が驚く。
「ですが」
私は続ける。
「今は、一人ではありません」
広場。
拍手。
リリアの涙。
「守るべきものがあります」
ヴィクトールが、小さく笑う。
「随行する」
「商人として？」
「連合代表の一人としてだ」
マリアも言う。
「私も同行します」
私は、少しだけ微笑んだ。
「ありがとうございます」
翌朝。
出発。
街道を進みながら、私は考える。
王太子レオポルド。
国家の守護者。
彼は、敵ではない。
だが、味方でもない。
王都が近づく。
高い城壁。
白い塔。
断罪が行われた広場。
心臓が、わずかに強く打つ。
門が開く。
王都は、以前と変わらない。
だが。
私は違う。
罪人としてではなく。
地方の代表として。
国家の構成者として。
白曜宮。
玉座の間ではない。
円卓の会議室。
王太子レオポルドが、静かに立っていた。
金の瞳。
整った姿勢。
揺るがぬ気配。
視線が、合う。
数秒。
沈黙。
「久しいな」
低く、落ち着いた声。
「エリス・フォン・クラウゼン」
私は、ゆっくりと礼をした。
「王太子殿下」
空気が、張り詰める。
「地方の秩序を揺らした者としてではない」
レオポルドは言う。
「国家の一部として、来たのだな」
私は、顔を上げる。
「はい」
一歩も引かない。
「国家の構造について、対話に参りました」
わずかに。
レオポルドの口元が動いた。
「よろしい」
彼は席に着く。
「では、始めよう」
国家と地方。
思想と思想。
本当の対話が、始まる。
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