断罪された悪役令嬢は、数字で王都を締め上げる ～辺境領再建から始まる経済戦争～

第4話 数字は嘘をつかない

翌朝、執務室の前には、予想以上の量の書類が積み上げられていた。

帳簿。

報告書。

申請書。

中には、紙が黄ばんで文字がかすれているものもある。

「……全部、ですか？」

控えめに声をかけてきたのは、若い女性だった。

昨日の役人たちとは違い、姿勢がよく、目に緊張が宿っている。

「はい。言われた通り、倉庫にあった分も含めて」

「名前は？」

「マリア・レインフォードと申します。書記官です」

私は一瞬だけ彼女を見た。

逃げない目。

誤魔化さない声。

「助かります、マリア。これから忙しくなりますよ」

そう告げると、彼女は一瞬驚いた顔をしてから、深く頭を下げた。

「はい。ご命令でしたら」

……いい反応だ。

私は早速、書類の山に手を伸ばした。

まずやるべきことは一つ。

感覚を捨てる。

「年度別に分けてください。あと、支出項目ごとに」

「承知しました」

マリアは即座に動いた。

指示の意図を理解している。

これは貴重だ。

午前中は、ひたすら数字と向き合った。

紙の上に書かれた数字は、雄弁だ。

人は嘘をつくが、数字は積み上げれば必ず歪みを見せる。

「……やっぱり」

私は、ある支出項目で手を止めた。

道路整備費。

毎年、一定額が計上されている。

だが、現地の道路状況を考えれば、不自然だ。

「マリア、この年度と、この年度を比べてください」

「……ほぼ同額ですね」

「ええ。でも、工事内容が違う」

私は紙を並べる。

「本来なら、初年度は高く、次年度以降は下がるはず」

「それが、ずっと横ばい。つまり――」

「実際には、工事していない……？」

「もしくは、必要以上に水増ししている」

マリアは、息を呑んだ。

昼過ぎ。

他の役人たちが、様子をうかがうように執務室を覗いていた。

誰も、積極的に関わろうとしない。

私は構わず、次の項目に移る。

倉庫管理費。

備品購入費。

警備費。

どれも、少しずつおかしい。

大きな不正ではない。

だが、“少しずつ”が積み重なっている。

「……巧妙ね」

これを設計した人間は、頭が切れる。

一目で分かる不正は、すぐに叩かれる。

だから、目立たない額で、長期間吸い上げる。

「これ、誰の管轄ですか？」

マリアが書類を確認する。

「……バルツ様、ですね」

なるほど。

昨日の領主代行。

私は、内心で小さく頷いた。

夕方。

紙の山は、かなり低くなっていた。

代わりに、私の手元には、整理された表がある。

「これが、現状です」

私は紙に視線を落としながら、独り言のように言った。

「歳入は、確かに少ない」

「でも、それ以上に――無駄が多すぎる」

本来、維持できるはずの規模を、自分たちで削っている。

理由は簡単だ。

誰も、全体を見ていない。

「エリス様……」

マリアが、少し迷うように声をかけてきた。

「この内容、公開されるのですか？」

「ええ」

即答した。

「隠す理由がありません」

「反発が……」

「あるでしょうね」

私は顔を上げる。

「でも、必要です」

「数字を共有しない改革は、独裁と同じです」

マリアは、しばらく考え込んでから、静かに頷いた。

「……分かりました。お手伝いします」

その言葉に、私は初めて、はっきりと微笑んだ。

夜。

執務室に、バルツが訪ねてきた。

「ずいぶんと、熱心ですな」

探るような口調。

だが、視線は、机の上の紙に釘付けだ。

「当然です」

私は答える。

「この領地の赤字、想像以上でした」

「……細かい数字に拘っても、意味はありませんぞ」

「現場は、もっと――」

「現場を壊しているのが、その“細かい数字”です」

私は、表を一枚、彼の前に差し出した。

「道路整備費。倉庫管理費。警備費」

「説明していただけますか？」

バルツの表情が、一瞬で硬直した。

「……記録の不備でしょう」

「三年連続で、ですか？」

沈黙。

私は、穏やかに告げた。

「明日、役人全員を集めます」

「この数字を、皆で確認しましょう」

「それは……！」

「公開の場で行います」

バルツは、何か言いかけて、口を閉じた。

拒否権がないことを、理解したのだろう。

彼が去った後、マリアが小さく息を吐いた。

「……怖くありませんか？」

「怖いですよ」

私は正直に答えた。

「でも、怖がって止まるなら、最初から来ていません」

机の上には、赤字の原因が、はっきりと並んでいる。

――明日。

この領地で、最初に椅子を失う人間が決まる。

そう確信しながら、私はペンを置いた。