第37話 老獪なる試算
王都財務院。
高い天井と、壁一面の帳簿棚。
ガイウス・ヴェルナーは、一人で試算表を眺めていた。
白髪交じりの髪。
深い皺。
だが視線は鋭い。
「……よく出来ている」
彼の前にあるのは、クラウゼン領の公開財政報告書。
収支構造。
依存率推移。
連合協定後の安定度。
すべて整理されている。
「大胆だが、無謀ではない」
若手官僚セリーヌ・アルヴェールが、静かに立つ。
「評価されますか」
「評価する」
即答。
「だが国家は、評価だけでは動かぬ」
ガイウスは、別の資料を広げる。
中央税収。
軍費。
治安維持費。
港湾整備費。
「地方が自立するほど、中央は削られる」
「五％減です」
セリーヌが補足する。
「今はな」
ガイウスは言う。
「問題は波及だ」
彼は指を滑らせる。
「三領地が五に」
「五が八に」
「雪崩ですか」
「そうだ」
ガイウスの声は低い。
「地方は常に不満を抱えている」
「成功例が出れば、真似る」
沈黙。
「殿下は、彼女を試すと仰いました」
「当然だ」
ガイウスは書類を閉じた。
「国家に組み込める人材か」
「切り捨てるべき芽か」
彼は立ち上がる。
「エリス・フォン・クラウゼンは、理性的だ」
「だからこそ厄介だ」
「感情で暴れる者なら、潰せば済む」
「だが彼女は、秩序の外で秩序を作る」
セリーヌが、静かに言う。
「地方分権型国家モデル」
ガイウスは、わずかに笑った。
「若いな」
「……違いますか」
「間違ってはいない」
彼は窓の外を見る。
王都の塔群。
「だが国家は、理論ではなく歴史で動く」
「急激な再設計は、反動を生む」
沈黙。
「財政透明化法案は、彼女への枷ですか」
「違う」
ガイウスの目が鋭くなる。
「鏡だ」
「鏡？」
「国家の中で自らをどう位置づけるか」
「それを映す」
「応じれば？」
「共存の道がある」
「拒めば？」
「国家の敵だ」
冷たい。
だが、私情はない。
ガイウスは、最後にもう一度クラウゼンの帳簿を見た。
「……惜しいな」
「何がです」
「中央にいれば、優秀な官僚になれた」
セリーヌが、静かに言う。
「彼女は中央に従うでしょうか」
ガイウスは、少し考えた。
「従わぬだろうな」
そして、静かに続ける。
「だが、対話はする」
その時、扉が開いた。
「殿下より」
法案は可決。
監査団派遣決定。
国家は、正式に動く。
ガイウスは、ゆっくりと息を吐いた。
「さて」
老練な目が、わずかに光る。
「試験の時間だ」
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