第36話 国家の重み
王都、白曜宮。
円卓の中央に、分厚い財政試算書が置かれていた。
「……辺境連合の拡大は、無視できません」
大宰相ガイウス・ヴェルナーが、静かに告げる。
「現在三領地。模倣の兆候は二領地」
「五領地が追随すれば、中央税収は五％減」
沈黙。
その数字は小さく見える。
だが国家規模では、軍費一年分に相当する。
「地方の自助努力は、悪ではない」
低く、落ち着いた声。
王太子レオポルド・アルトハイムが、報告書を閉じた。
「だが、秩序は守らねばならない」
彼の瞳は冷静だ。
だが、奥に熱がある。
アルベルトが一歩進み出る。
「殿下、クラウゼンは象徴です」
「断罪で消えるはずの存在が、地方の旗印になっている」
「承知している」
レオポルドは窓の外を見た。
王都の塔群。
中央集権の象徴。
「エリス・フォン・クラウゼン」
その名を、静かに口にする。
「彼女は優秀だ」
アルベルトがわずかに目を細める。
「危険でもあります」
「そうだ」
即答。
「有能な者ほど、危うい」
ガイウスが口を開く。
「財政透明化法案を進めますか」
「進めよ」
迷いはない。
「地方財政の完全開示」
「中央監査常駐」
アルベルトが問う。
「強硬策です」
「違う」
レオポルドは、静かに首を振る。
「試すのだ」
沈黙。
「国家の一部として機能するなら」
「彼女は応じる」
「拒めば？」
「その時は、国家の敵と判断する」
冷たい言葉。
だが声は静かだ。
「私は地方を潰したいのではない」
「国家を守りたい」
レオポルドの視線が、報告書に戻る。
「急激な変革は、崩壊を招く」
彼の胸には、幼少期の記憶がある。
地方反乱。
飢饉。
王都の混乱。
「私は、同じ過ちを繰り返さない」
低い声。
「殿下は、彼女を恐れているのですか」
アルベルトの問い。
一瞬、沈黙。
「恐れてはいない」
レオポルドは言う。
「だが、注視している」
彼は立ち上がった。
「エリス・フォン・クラウゼン」
静かな決意。
「国家の中で戦う覚悟があるなら、私は受ける」
「だが」
その瞳が、冷たく光る。
「国家を揺らすなら、容赦はしない」
鐘が鳴る。
会議は終わる。
法案は提出される。
王都は、動き始めた。
これは経済戦ではない。
国家と地方の、思想の対峙だ。
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