第26話 信用崩壊
大口商会〈ローデン商会〉が、正式に撤退を発表したのは、翌朝だった。
「……やはり、来ました」
マリアの声は静かだった。
理由は明快だ。
――経営リスクの増大。
――金融環境の不透明化。
――王都本店の判断。
「規模は？」
「領内取引の一割を占めています」
一割。
数字としては大きい。
だが、本当に恐ろしいのは別だ。
「象徴ですね」
私は、そう言った。
「象徴……？」
「“大手が引いた”という事実が、信用を削る」
午後。
市場に不安が広がった。
「ローデンが抜けるらしい」
「王都は本気だ」
商人たちが、仕入れを控え始める。
価格がさらに揺れる。
「……連鎖が始まっています」
マリアが、一覧を差し出す。
小規模商人三件が、王都銀行への移転相談。
工房二件が、発注延期。
ヴィクトールが、机を強く叩いた。
「このままじゃ、止まらん」
「ええ」
私は、冷静に頷いた。
「信用が縮むと、自己防衛が始まる」
「防衛は、全体を崩す」
「どうする」
ヴィクトールの目は、真剣だ。
私は、ゆっくりと立ち上がった。
「信用を、作ります」
「……今から？」
「今だからこそ」
私は、事前に用意していた書類を取り出す。
――領内信用証書制度、正式案。
マリアが、目を見開く。
「本気で導入するのですか？」
「はい」
私は、断言する。
「王都銀行が融資を絞るなら」
「領内で小口融資を回す」
「原資は？」
「税収黒字分と、商人出資」
ヴィクトールが、腕を組む。
「商人が出すと？」
「利益を提示します」
私は、計算式を示す。
「利率は王都より低い」
「返済条件は柔軟」
「だが、用途は限定」
「用途？」
「生産活動のみ」
消費ではなく、再生産。
沈黙。
「……リスクは高いぞ」
ヴィクトールが言う。
「焦げ付けば、領が抱える」
「承知しています」
私は、まっすぐ彼を見る。
「ですが、何もしなければ」
「三か月で赤字転落」
静かな重み。
「どれくらい回せる？」
「最初は小規模です」
「象徴が目的」
象徴。
ローデン商会撤退に対する、対抗の象徴。
その夜。
主要商人を集めた。
不安が顔に出ている。
「王都銀行の融資停止は、事実です」
私は、隠さず告げた。
ざわめき。
「ですが、代替手段を用意しました」
信用証書制度を説明する。
用途限定。
低利。
透明会計。
沈黙。
一人の若い商人が、手を挙げた。
「……本当に回りますか？」
「回します」
私は、迷いなく答える。
「領が保証します」
空気が、変わる。
ヴィクトールが、ゆっくりと立ち上がる。
「俺は出資する」
視線が集まる。
「ここで逃げても、王都の言いなりだ」
「それなら、賭ける」
沈黙。
やがて、二人。
三人。
小さな手が、上がる。
翌日。
最初の信用証書が発行された。
金額は小さい。
だが、象徴だ。
工房が再開する。
商人が仕入れを再開する。
「……市場が、少し落ち着いています」
マリアが、安堵の息を漏らす。
だが。
私は、分かっている。
これは、防御。
まだ勝ってはいない。
その夕刻。
王都銀行から、新たな通知が届いた。
――クラウゼン領内での金融行為に関する確認要請。
ヴィクトールが、低く言う。
「……来たな」
「ええ」
私は、書簡を見つめる。
「王都は、金融の独占を守りたい」
信用を作れば、必ず叩かれる。
だが。
私は、静かに微笑んだ。
「記録が増えますね」
拒否されれば、証拠。
認めれば、前例。
どちらでも、材料になる。
信用は、壊れかけている。
だが、完全には崩れていない。
そして今。
王都とクラウゼンは、
同じ土俵に立った。
金融という土俵に。
