第16話 味方が増えるということ
変化は、命令したところからではなく、別の場所から始まった。
「……領主様、こちらをご覧ください」
朝の執務室で、マリアが一枚の書類を差し出してきた。
差出人は、若手役人の名が連なっている。
「これは？」
「自主提案書です」
「部署横断で、業務の簡略化案をまとめたそうで」
私は、わずかに眉を上げた。
――自主的に、だと？
書類に目を通す。
内容は粗い。
だが、的確だ。
無駄な承認工程の削減。
書式の統一。
情報共有の簡略化。
「……よく現場を見ていますね」
「はい」
「しかも、誰に言われたわけでもなく」
マリアの声には、はっきりとした驚きがあった。
私は、静かに息を吐いた。
「ようやく、ですね」
「何が、でしょうか」
「“上を見て仕事をする段階”を、越えました」
以前は違った。
役人たちは、私の顔色を見て動いていた。
命令されるか、処分されるか。
その二択だった。
だが今は――。
「“仕事そのもの”を見始めています」
午前中。
若手役人たちを執務室に呼んだ。
緊張した面持ちで並ぶ彼らに、私は言った。
「提案、読みました」
「採用します」
一瞬、理解できないという顔。
次に、喜び。
そして、不安。
「ただし」
私は、続ける。
「責任も持ってください」
「結果が出なければ、元に戻します」
「……はい！」
声が、揃った。
そのやり取りを、少し離れた場所から見ていたハインツが、小さく笑った。
「……変わりましたな」
「ええ」
私は、頷いた。
「命令しなくても、動くようになっています」
午後。
別の報告が入った。
「領主様」
「税務の方で、不審な問い合わせがありました」
「どのような？」
「王都の名を出し、内部資料を求めてきたそうです」
「……ですが」
「ですが？」
「担当者が、独断で断りました」
私は、思わず手を止めた。
「理由は？」
「“正式な手続きを踏んでいない”と」
マリアが、誇らしげに言う。
「以前なら、応じていたかもしれません」
「でも、今は――」
「線を引いた」
私は、静かに頷いた。
これが、“味方が増える”ということだ。
私一人で防ぐのではない。
組織が、勝手に防ぐ。
夕方。
若手役人の一人が、恐る恐る声をかけてきた。
「……領主様」
「どうしましたか？」
「もし、王都から圧が強まったら……」
「この改革、止めますか？」
私は、即答しなかった。
少しだけ考えてから、答える。
「いいえ」
彼は、驚いたように目を見開く。
「止めません」
「やり方を、変えるだけです」
「……それは」
「負けではありません」
私は、穏やかに続ける。
「生き残るための、調整です」
彼は、ゆっくりと頷いた。
「……分かりました」
その夜。
執務室に残ったのは、私とマリアだけだった。
「……少し、安心しました」
彼女が、ぽつりと呟く。
「何がですか？」
「全部、領主様一人で背負うわけじゃないって」
私は、ペンを置いた。
「最初から、そのつもりはありません」
「でも……」
「一人でやる改革は、独裁です」
「続く改革は、組織がやるものです」
窓の外では、街の灯りが静かに揺れている。
もう、この街は、私一人のものではない。
机の上には、次の報告書が置かれていた。
――王都監査官来訪予定。
私は、その文字を見つめる。
「……来ますね」
マリアが、静かに言った。
「ええ」
私は、落ち着いて答えた。
「準備は、できています」
味方は、確実に増えている。
だからこそ――次は、正面から受けて立つ。
