第13話 取り残される者たち
改革が進むにつれて、領主館の雰囲気は明らかに変わっていた。
以前のような重苦しさはない。
だが、その代わりに、別の緊張が漂っている。
「……この配置換え、本当に必要なのですか」
執務室でそう言ったのは、初老の役人だった。
長年、同じ部署に勤め、特に問題も起こさず、淡々と仕事をしてきた男だ。
「必要です」
私は、即座に答えた。
「今の体制では、業務量に偏りがあります」
「あなたの部署は、仕事が少なすぎる」
「ですが……」
「これまで、それで回ってきました」
「“回っていた”のではありません」
私は、書類から目を離さずに言った。
「止まりながら、落ちていただけです」
男は、言葉を失った。
「誤解しないでください」
私は顔を上げる。
「あなたが無能だと言っているわけではありません」
「ただ、今のやり方では、この領地は立ち直れない」
「……では、私はどうすれば」
声が、わずかに震えている。
「選択肢は三つです」
私は、指を折った。
「一つ。再配置を受け入れ、新しい仕事を覚える」
「二つ。退職支援を受け、別の道を探す」
「三つ――」
一瞬、間を置く。
「何もせず、ここにしがみつく」
男は、ゆっくりと顔を伏せた。
「……三つ目は？」
「おすすめしません」
淡々と告げる。
「最終的には、居場所がなくなります」
残酷に聞こえるかもしれない。
だが、嘘は言っていない。
その日の午後。
似たような面談を、何件も行った。
反発する者。
黙り込む者。
理解しようとする者。
全員が、同じではない。
「……怖いのです」
ある女性職員が、小さな声で言った。
「新しいやり方に、ついていけるか分からない」
「それは、誰でも同じです」
私は、静かに答えた。
「私も、分からないことだらけです」
彼女は、驚いたように顔を上げた。
「ただ」
私は続ける。
「分からないまま止まるより」
「分からないまま動く方が、可能性はあります」
しばらくの沈黙の後、彼女は頷いた。
「……やってみます」
その言葉を、私は忘れない。
夕方。
マリアが、面談結果をまとめて持ってきた。
「再配置希望、十二名」
「退職支援希望、五名」
「……保留が、三名です」
「妥当ですね」
私は、書類に目を通す。
「無理に引き止める必要はありません」
「ただし、支援はきちんと行ってください」
「はい」
マリアは、少しだけ安堵した表情を見せた。
「……厳しいですね」
「ええ」
私は、否定しなかった。
「でも、避けて通れません」
改革とは、全員を救う魔法ではない。
だが、全体を救うために、現実を見る必要がある。
夜。
領都の酒場で、ある噂が流れていた。
「仕事を奪われた」
「冷たい領主だ」
「ついていけない者は、切られる」
それらは、完全な嘘ではない。
だからこそ、厄介だ。
その噂を、マリアが報告してきた。
「放置しますか？」
「いいえ」
私は、首を横に振った。
「明日、説明の場を設けます」
「反発が、強まるかもしれません」
「それでも、です」
私は、はっきりと言った。
「黙って進める改革は、独裁と同じです」
窓の外では、夜風が街を吹き抜けている。
その風は、冷たいが、澱んではいない。
「……嫌われますね」
マリアの言葉に、私は小さく笑った。
「もう、慣れました」
机の上には、次の資料が置かれている。
――説明会資料（改革中間報告）。
支持と反発。
その両方を受け止めて、初めて改革は根を張る。
私は、深く息を吸った。
ここは、踏ん張りどころだ。
