次の大臣はクロ
アオはクロの屋敷に向かいました。
♯♯ クロの屋敷 ♯♯
「箜蛇さん、待たせてしまったね。すまない」
「いえ、クロ様に呼ばれましたので御座いましょう？」
「よく判ったね」
「まぁ、クロ様の事でしたら」嬉しそうだ。
「それで話は、これからの事なんだけど。
クロは静香姫と結婚して、中の国主になる。
子に継ぐには200年は掛かってしまう」
「そうで御座いますね……」ため息。
「俺としては、天竜王国の大臣をクロにしてもらいたいんだ」
「はああっ！？！？！？」
「箜蛇さんでも、そんな大きな声を出すんだね。
冷静沈着な姿しか知らなかったよ」
「そのような、突拍子も無い事を聞けば誰しも大声を出してしまいますっ！」
「でも、子供の頃から考えていた事なんだ。
キン兄さんとハク兄さんを支えるのは、クロが最適なんだよ」
「大臣はアオ様で御座いましょう？」
「俺は両竜王国の虹紲大臣を足掛かりにして、三界全ての国の懸け橋になるつもりなんだ」
「御言葉では御座いますが、天竜王国にもアオ様の御力は必要不可欠で御座います。
大臣こそ、アオ様がなされなければ、この国の未来は御座いません」
「ありがとう。
でも俺はクロの足元にも及ばないよ。
クロは出来ないんじゃなくて、してこなかっただけだからね。
ちゃんと栄養学博士にもなっただろ？」
「ですが……クロ様は、その延長線上の食司長なのでは？」
「それは兼務でね」
「本当にクロ様を――いえ、やはり有り得ません。
実直なフジ様の方が相応しいと存じます」
「フジの事は動き出しているんだ。
もうすぐ治癒を持たない医師――薬医師を新設するんだ。
その第一号になって、制度が整ったら医師、薬医師、薬師を纏めて管轄する医司大臣になってもらうつもりなんだよ。
まだフジには、そこまで話していないんだけどね」
「アカ様は？」
「アカには軍司大臣を、と考えているんだ。
俺達は三界を平和にする。
その後の軍司大臣なんだ。
だから、とても難しい立場だけどね、アカなら大丈夫だと思うんだ」
「クロ様しか残らないのですね……」
「残らないんじゃなくて、クロが最適だから大臣になってもらうんだよ。
ただ、クロが天界に戻る前に、トキワ大臣の補佐に就かなければならなくなるから、中の国主と同時になってしまう」
「そうで御座いますね……」
「だから天界と人界でクロの補佐を分ける必要があるんだ。
クロが不在な事が多いからね」
「確かに……」
「大臣補の不在も困るから、その職は俺と二人で。もちろんクロが主補でね。
俺は副補として穴埋めするよ。
それで、クロの天界での補佐を箜蛇さんに、人界での補佐を爽蛇に、と考えているんだ」
「えっ！？ 爽蛇兄さんを巻き込むのでっ――あっ！ 爽蛇様をもクロ様の補佐に、で御座いますか？」
「爽蛇は虹紲大臣の補佐と半々だけどね。
虹紲大臣はルリと二人だし、補佐はアンズも居るから大丈夫だと思うんだ。
中の国には姫も居る。だからクロが大臣をしている時だけ爽蛇に行ってもらう。
爽蛇は人界に暫く居たから、慣れていて適任だと思うんだ。
でもこちらは、そうはいかないよね。
クロが居る時も、不在の時も補佐は大変だよ。
だから、こちらの補佐は箜蛇さんしか居ない。
そういう分担で、どうかな？」
「正直申しますと……安堵致しました。
意気込んだものの、右も左も判らぬ人界で、どのようにお役に立てるのかと不安で御座いましたのです。
どうか、そのように……お取り計らい、お願い致します」
「箜蛇さん、これから宜しくお願いします」
「いえ……これ程の幸福感を知る事が出来るなど夢にも思っておりませんでした。
どうかどうかクロ様をお願い致します」
♯♯♯
（――という事で、いいよね？）
（うむ♪）
（クロは？ 何か問題？）
（いや、クロは号泣しておるのじゃ）
（困ったクロだな。姫、あとお願いね）
（うむ♪ 任せおけ♪）
アオは箜蛇との話を姫に流し、クロには神眼で見させていた。
クロは、大臣に、と言われて驚愕のあまり言葉を失った後、箜蛇を天界に留めてくれた事に、嬉し泣きが号泣化していたのだった。
「流石、アオじゃのぅ♪」天晴れじゃ♪
「えっ！？ 姫っ！？」泣き止んだ。
「何を慌てておるのじゃ？♪」ふふん♪
「まさか、アオの方がいいとか……？」
「其は無いぞ♪
たとえワラワが、そぅ願ぅても、アオはワラワを見ぬ。
アオはルリ殿しか見ておらぬからのぅ」
「姫は……？」
「クロしか見ておらぬぞ♪」
「そっかぁ～」へなへな～。
「では、修行の続きを致そぅぞ♪」
「姫……元気だな……？」
「うむ♪ 早ぅ強ぅなって、クロと共に戦うのじゃからな♪ 楽しみなのじゃ♪
それに……アオは離れて供与したが、クロはワラワに触れたいと思ぅてくれたが故、あのよぅに供与したのじゃろ？♪
其が嬉しぃのじゃ♪」ぽ♡
「オレが触れて……嬉しいのか？」
真っ赤な頬を両掌で包んで頷いた。
「もっとくっついてもいいのか？」
もう一度 頷いたが、くるりと背を向けた。
「姫っ！？」
慌てて覗き込もうとした時、意図せず神眼が働き、覆った両掌の内の、恥じらう姫の顔が見えてしまった。
あ……可愛い……
――って！ 見てる場合じゃねぇだろっ！
「姫？」……オレが触れるの待ちか？
躊躇いつつ姫の背に手を伸ばす。
ちょん。ぴくん。
思わず手を引く。
でも……逃げねぇ……よな？
肩に触れる。
うん。姫はオレを待ってくれてる。ハズ！
両手を前に滑らせ、そっと背を抱きしめた。
「供与……いいか？」
クロの囁きに、姫は頷きで答えた。
が、動かない。
「こっち向いてくれねぇと――」
抱いた手を少し緩めてスッと動き、向かい合った。
「――で、手は？ イヤなのか？」
姫は身を固くして動かない。
つ、強く出過ぎたか！？
（クロは少々強引でも良いのじゃ）
呟くような抗議の声が聞こえた。
「なら、もう遠慮なんてしねぇぞ」
少々ムッとして、姫の両手を掴んで下げさせ、再び顔を覆えないように、強く抱きしめた。
姫の驚き顔に、身を屈め、下から食い付くように唇を重ねた。
（力も分けるが、気持ちも込めるからな。
覚悟しとけよ）
まるで宣戦布告な言葉が、優しさを纏って流れ込んだ。
続いて、言葉と同様の、乱暴なのに優しい風が吹き込んだ。
（クロの風じゃ♪）
姫の瞳が嬉しそうに細まり、幸せそうに伏せられた。
（一緒に強くなろうな）
（うむ♪ 一緒に、じゃ♪）
（立ったままは……身長差が……座ろうぜ）
（入った所に生活の場が有ったぞ♪）
（そうなのか？
あ……アオは、それを見せるのに、姫を連れてったのか？）
（理由などワラワは知らぬ）
（ま、いっか。そこ行くぞ）曲空。
――姫が思い浮かべていた場所。
（ほれ）
（簡単な調理も出来そうだな……暫く住めってか？）
（さもありなんじゃな）
（姫と……二人で、か？）
（嫌じゃと？）
（そうじゃなくてっ！ ……嬉しいんだよっ！）
（新婚生活が風穴とは……面白いのぅ♪）
（確かになっ♪ あ……新婚……）
（嫌なのか？）
（だからっ！ 違ぇよっ！！）
（ならば……のぅ？）
（え？）
（ここならば、邪魔は……入らぬ……♡）
（って……）
（皆まで言わすでないっ）
（あ……いいんだな？）
（確かめずともっ！ 強引でもよぃ――っ！）
（静香……メオトになろう）
♯♯ 静寂の祠 ♯♯
外の石段に腰掛けていたサクラが立ち上がった。
（アオ兄♪ クロ兄もぉだいじょぶだよ～♪）
（そう。こっちも丁度ルバイル様と会えたよ。
そこに行くね）
（ん♪ 中で待ってる～♪）とっとことっ♪
サクラが入るのと、アオがルバイルを伴って曲空して来たのは同時だった。
「ルバイル様～♪」ぱふっ♪
【サクラ、顔が赤いようですが、大丈夫ですか？】
「だいじょぶ～」にゃははっ。
「そんなになるまで見なくてもよかったのに」
「姫の気持ち、姫の声で代わりに呟いてキッカケあげたの。
そしたら、クロ兄が急に動いたの～。
ぐずぐずクロ兄だから大変だったんだよぉ。
姫は姫で、カンチガイな未遂だったってクロ兄には知られたくないって、朝まで泣いてたし～」
「頑張ったんだね、サクラ」なでなで。
「うん♪ クロ兄、強くなるよ♪
……アオ兄、こっちは深刻なんだよね？」
「そうなんだ。
ですのでルバイル様、ご協力をお願い致します」
匡「竜ヶ峰様ーーっ！！ 頼もーーっ！！」
杏「皆様お出かけですよ。
いかがなさいましたか？」←当然、複製。
匡「瑠璃姫様っ！ お尋ね致したき事がっ！」
杏「私、ルリの妹のアンズです♪」
匡「いも……うと……？」
杏「はい♪」
匡「見紛う程に瓜二つ……しかし、笑顔が
愛らしく――あっ！ 静香姫様をご存知で
御座いまするかっ！？」
杏「ええ。存じ上げておりますよ♪」
匡「結納が近き事をも……？」
杏「はい♪」
匡「では……では、その相手も……？」
杏「黒之介お兄様ですわ♪」
匡「あ……あ……あ……」
杏「あの……どうかなさいましたの？」
匡「拙者は……未だ……話すらも……」
杏「でも、もう決まってしまいましたのよ？」
匡「静香姫様が……」ふらっ――
杏「あっ！」
アンズは匡鷹を支え、気絶している事を確かめると、抱えて居間へと運んだ。
杏：ど～しよ……誰か帰って来ないかなぁ……。
とりあえず、治癒の光で包んでおいた。
