大晦日
さて、王子達は何をさせられるのやら……？
『初出場、輝竜の皆さんでした～♪』
兄弟が軽く礼をして、そそくさと舞台袖に入ると、再び客席が湧いた。
振り返ると、サクラが捻りを入れた宙返りをして舞台袖に入った。
「目立つなって！」
クロがサクラの襟首を掴む。「や～ん」
『輝竜の皆さんは、デビューしたばかり。
大舞台は、これが初めてなんですよねっ。
今年は特別枠でしたが、来年は本枠でのご出場を期待していま～す』
『ええ。それはもう確実ですよ～♪
もう爆発的な人気ですからねっ♪
あの演奏と歌唱力、それに、あのルックス！
間違いなく来年は――』
次のセッティングの間を埋める司会者達の声が続いている。
来年は魔界だからっ！
そう思いつつ、楽屋に向かった。
「もう帰ってよいのだな？」
「最後に皆、舞台に並ぶのじゃ♪」
「姫ぇ、また出なきゃなんねぇのかよぉ」
「時には稼がねばならぬのじゃ♪」
いや、この前も稼いだし……
それに『救う為』ではなかったのか？
「で、姫様、その『最後』って、いつなんだ？」
「まるまる一刻後じゃな」
「それまでは自由なの？」
「何がしたいのじゃ？」
「除夜の鐘～♪」
「それは、まだじゃ。
ちょうど、これが終わってからじゃ」
「え～～～っ」ぶぅ。
「でも、そっちに並ばねぇと撞けねぇだろ？」
「ならば、代理を並ばせるからの。
確と出演するのじゃ♪」
「それまで、何を――」
楽屋の扉を開く。「アレじゃ♪」
「何ですか？ あの紙の山は？」
「年賀状じゃ♪ 輝竜衆の皆に届けるのじゃ♪」
「輝竜衆？」一斉。
「ファンクラブじゃ♪ 大勢集まったぞ♪」
「誰がだよ？」「不安倶楽部？」「何だソレ？」
「輝竜が大好きなオナゴ達の集まりじゃ♪」
王子達、暫し固まる。
（いつの間に、そんな事になったのですか？）
（オレはマジで何も知らねぇんだからなっ！）
（兄貴、この前、姫様から何聞いたんだぁ？）
（国営放送局を救って欲しいと頼まれたのだ）
（俺達は、いつデビューしたんだろうね……）
（『輝竜』と名付けたのは誰だ？）（姫～♪）
（サクラ、知ってるのか！？）（知らな～い）
（じゃあ何でだよっ！）（さっき言ってた～）
（誰がっ！？）（司会者さ～ん♪）（ああ～）
「いつまで固まっておるのじゃ？」
「あ……」皆、姫を見る。
「で、今から一刻で年賀状を書け、と？」
「ねぇ今からぁ？」「遅すぎませんか？」
「ごちゃごちゃ申しておるヒマは無いぞ♪
ささ、書くのじゃっ！」
（アカ兄♪ みんなで一枚だけ書いて～。
複製してっ♪ ねっ♪）
（ふむ）
（そうだな。一枚を丁寧に仕上げるとしよう）
（んじゃ、まずは兄貴の絵だなっ♪）
（字は、アオかフジが書けばいいよなっ♪）
（それでいいけど、皆でサインしないかい？）
（だね～♪ そぉしよ～♪）
（絵は、これでよいか？）
（来年は辰か？）
（いや、それは輝竜を表している。
干支は背に乗せている）
竜の背で、干支達が宴会している。
（そっか。さっすがスゲーなっ♪）
（周りにも竜を配するので、その胴にサインして欲しい）
そして、出来上がりを姫に見せた。
「素晴らしい出来じゃが……。
此を全てに書くつもりなのか？」ぱちくり。
「複製する～♪ アカ兄、行こ～♪」
アカとサクラと紙の山が消えた。
――暫し待つ――
「でっきたよ～♪」ドサッ！
「では、表は城で書くからの。
持って行け♪」ふふん♪ ふんふん♪
「ははっ！」
侍達が風呂敷に包み、抱えて去った。
「で、どぉして姫が嬉しそぉなの？」
「あれが届くとあらば、また輝竜衆が増えるからの♪」
「もしかして……金儲けしているのかい？」
――それも国営放送局を救う為なのかい？
「当然じゃろ？
魔王と戦をするのじゃ。軍資金は必要じゃ♪」
「でも、オレ達が動くだけだろ？
何に使うんだよ？」
「だなっ、兵士 雇うワケじゃねぇからな。
姫様、何するんだぁ？」
「ヌシら、食料は何処かから降って湧いておるとでも思ぅておるのか？」
「思ってはいないが、先程の算盤では築城資金かと思う程の桁であったぞ？」
「ななな何を仰っておるのやらっ！
ワラワの城を建てよぅなどとは思ぅて――」
「いるのだな？」
「いやっ、そのっ、なんじゃっ」あわあわわっ！
「姫、オレは別に城なんて要らねぇよ。
ちゃんと在るじゃねぇかよ」ぽふっ。
姫が頬を染め、俯く。
（進展したのかっ！？）（もぉ夫婦なの？）
（あ……いや……つい……）（まさか……）
（まだ……コクれてもねぇよ）（お前なぁ）
ヤベェヤベェ。
つい、妄想とゴッチャになっちまった……。
「新しくしたかったら、術で建ててあげる～」
「サクラは城も造れるのか？」
「造れるからね。そんなに頑張らないでね」
「アオも……ならば、クロも造れるのか？♪」
「いや……オレは……」（どんな術だよ！？）
（光と掌握が必要なんだ）（そうかよっ！！）
（クロ兄、ヤキモチ～？）（ちげーって！！）
（図星なんだ）（ね～）（うっせーよっ！！）
「姫♪」手招き。
「何じゃ？ サクラ、アオ」寄って行く。
（クロ兄に造らせるんじゃなくて～）
（驚かせるのはどうだい？）
（良い考えじゃな♪ 造ってくれるのか？）
（うんっ♪）
（造るから、もう解放してくれないかい？）
（しかしのぅ……最後に並ぶは契約じゃからのぅ）
（ケイヤク？）
（今日の事に関する契約かい？）
（いや……事務所との――）
「コソコソ何話してんだよっ！」ムッ！
（餅を焼くには、ちょいと早くねぇか？）
「うん。今日は、どうしても最後に舞台に並ばないといけないらしいんだ」
（ですよね。その前に蕎麦ですよね）
「あ？ そっちの話してたのか？」
（だなっ♪ ソバ食いに行こうぜっ）
「うん。除夜の鐘 行くんだも～ん」
「それで、どうして舞台に並ばなければならないのですか？」
「契約らしいよ。
姫、隠さず話してくれないかい？」
「うむ。致し方無しじゃな……」しぶしぶ……。
懐から手帳を出――紙片が、はらりと落ちた。
「何だぁ？」拾う。「コレ、あの時の――」
「あ、カラオケの時の――」「名刺ですね」
「そっか～、スカウトさんの～」「あれか」
「まさか……」「勝手に契約したのか！？」
姫は、既に居なかった。
「クロ～」「クロ兄様ぁ」「クロ兄～」
じと～っと視線集中。
「え？ ナンでオレ？」未だ片想い。
「「「「「何とかしろっ！！」」」」」きゃは♪
『輝竜さ～ん、スタンバってくださ～い』
「あ……」一斉。
「仕方ない、役目は果たそう」「だな……」
「クロ、後で姫を説得してくれよ」「ね～」
「悪ぃな……バカ姫で……」「まったくだ」
「ところで年越蕎麦は――」「オレが作る」
「それなら、安心です♪」「任せとけって」
ぞろぞろぞろ――。
『応援団は輝竜の皆さんで～す』
客席から歓声が上がる。
（あ……）（最後じゃない？）（みたいだな）
（何するんだ？）（聞いてねぇぞ）（む……）
（兄貴達♪ 『頑張ってください』だよっ♪）
（えっ？）（せ～のっ♪）
「頑張ってくださ～い！」にこやかに一斉。
なんだかんだ言いつつも、舞台に立てば条件反射的に それなりに振る舞ってしまう王子達であった。
（オレ達ってば……）
（どーしても王子でしょ♪）
（だな……）
『ダンスでの応援もしてくださるんですよねっ』
（えっ！？）（何！？）（リハしてねぇぞ！）
（俺達のはガチガチのリハだったよなっ！！）
（でしたよね……）（どうなっているのだ？）
（ねぇ、すっごく手招きされてるよ～）（む）
イントロが流れる。
（あ、この曲……）
カラオケで歌って踊った曲だ。
しかも何度も繰り返して。
サクラが軽やかに駆け出し、ポーズをキメる。
兄達も続き、歌い出し迄に駆け出て後方に並び、サクラと同じポーズをして、入るタイミングを見計らう。
（兄貴達♪ 両端から入るよっ♪
はい、はい、はい、はいっ♪）
（じゃあ、後も、よろしく）（ん♪）
（次のフレーズは、メンバーの間にイン♪）
（そのまま、メンバーと向かい合って～♪）
（後ろに戻るよっ♪ 並んでねっ♪）
（ソロを盛り上げて～♪ エア手拍子♪）
（ラストのサビは同じフォーメーションで♪）
曲が終わり、ユニットのリーダーがキンに握手を求めた。
「ありがとう。気持ちのいいステージだったよ」
「いえ、お邪魔を致しました」礼。
「ありがとうございましたっ」弟達も礼！
爽やかな笑みを振り撒き退場する二組への拍手喝采が、場を繋ぐ司会者達の声を上回っていた。
舞台袖に入ると、姫の後ろ姿がチラと見えた。
（逃げたのだな）（やっぱ仕掛人か）（ですね）
（クロ、本当に何とかしてくれよ）（ね～っ！）
（オレ、まだ――）（姫もクロ兄が好きだよ♪）
（信じていいのか？ アオ）（言ったの、俺！）
（わかってるよ。なぁ、アオ）（大丈夫だから）
（そっか……）ひとりの世界へ――
（ねぇねぇアオ兄、クロ兄ヒドくなぁい？）
（サクラは、ちゃんと解っているのにね）
（ね～っ）
そして、エンディングで並び、やっと御役御免となり、楽屋でクロが打った蕎麦を食べ、中の国イチの寺、中大寺に向かった。
城下の外れ、高台に在る大寺の門前では――
「竜ヶ峰様ーーっ！！
こちらで御座いまするーーっ！！」
――屈強な男が仁王立ちし、叫んでいた。
「あ……千両箱の……」
「クロ、知っているのか？」
「千両箱 運んでたヤツだ」
その男は、島で船の修理をしていた頃、クロが城に姫の手紙を持って行った際、船の修理代を運んで来た男達の一人だった。
「クロ兄にしては、よく覚えてたね～」
サクラを睨む。
「ほら、磊蛇に似てるだろ？」
「確かにな……」皆、納得。
門前に着いた。
「竜ヶ峰様、ささ、お急ぎくだされ。
間もなく始まります故」
チョンマゲ磊蛇、先導する。
人々が犇めいている場所を避け、関係者以外立ち入り禁止な扉から、鐘楼へと案内された。
鐘楼では、慎玄が読経していた。
この場で読経できる僧侶は花形だ。
（どんどん出世してるな）（そぉだね～）
（魔界まで来てくれるかなぁ）（大丈夫）
（自信満々だな）（約束しているからね）
「開始の合図でも御座います、一番鐘をお願い致しまする」礼っ！
読経を続ける慎玄も合掌したまま礼。
「俺、いっちば～ん♪」とっとことっ♪
「おいっ！ サクラ！」
「待て！ 加減を――」
ガグゴォオオオォォォ～～～～～…………――
やっぱり、やらかしたか……。
（サクラ！ 鐘楼ごと掴んで戻れっ！！）
（はぁい♪）きゃははっ♪
曲空して戻るかと思いきや――
鐘楼をぶら下げた、荘厳に輝く綺桜の竜が飛来した。
当然、大騒ぎだ。
鐘楼が飛んだだけでも、かなりな騒ぎだったのに加えて、美しい竜が鐘楼を戻しに来てくれるとは、きっと来る年は素晴らしい年になるに違いないと湧き立っていた。
アカとアオが掌握で元の位置に誘導し――
（せ～のっ、築造！♪）光が迸る！
――アオとサクラが鐘楼を復元した。
（サクラ！ 一旦 飛んでけっ！）ったく～。
（は～い♪）きゃははっ♪
拍手喝采と響動めきの中、綺桜の竜は上昇し、冷えきった星空に消えていった。
（曲空で鐘楼の内に戻るんだよ）
（トーゼン人姿だぞっ！）
（は～い♪）
鐘楼の柱の陰から、サクラが顔を出した。
人々が安堵に湧く。
そして――
「輝竜のサクラよ！」「サクラさまだわ！♪」
「鐘楼の周りに兄様たちもいらっしゃるわ！」
「お揃いよ♪」「キャー！ 皆様、素敵っ！」
――別の大騒ぎが起こったのだった。
一瞬、ひきつった王子達だったが、どうしても出てしまう王子スマイルで手を振り、次々、颯爽と鐘を撞き、良い音を響かせた後も、それなりに愛想を振り撒き、そそくさと逃げようとした。
――が、
「明けの鐘も皆様で、お願い致しまする」
チョンマゲ磊蛇と、その仲間達に阻まれた。
結局、鐘楼の前に並ばされ、鐘を撞く人々を誘導しているうちに、握手会のようになってしまい、カウントダウンまで、やる羽目になってしまった。
そして、年が明け、百八つ目の鐘を――
流石に七人で撞くのは無理が有るので、代表してキンが撞いた。
姫「局長殿、視聴率は如何じゃ？」
局「静香姫様の仰る通りで、最高記録で
ございますよ♪
特別枠、素晴らしい案でございました」
ホクホク♪ 揉み手すりすり♪
姫「途中の応援も良かったであろ？」
局「それはもう！ あの共演をもう一度
見たいとリクエストが殺到しましたよ！」
姫「然様か♪
ならば、その話も通さねばならぬな♪」
姫の画策は続くのだった――。
