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チャリティー

このお話は、前振りです。

　クロはカフェでのバイトを終え、洞窟に帰ろうとしていた。

裏口の扉を開けると――

「姫……待っててくれたのか？」

嬉しさを隠して、平静を装い声を掛けた。

「うむ。話が有っての」カフェ横の路地へ。

「話？」期待むくむく。

姫が懐から紙を取り出した。

「クロ、皆を集めて、この場所で歌うのじゃ」

「姫ぇ、またムチャ言うなよぉ」

期待は、あっけなく萎んだ。

「兄弟を集める事の何が無茶なのじゃ？

　チャリティーなのじゃ。

　四の五の言わず集めるのじゃ！」

「しゃあねぇなぁ……あ！

　アオ！　サクラ！」

「なぁに～？」

カフェから表通りに出た二人が寄って来た。

「サクラは来てくれるよなっ。

　アオ、チャリティーなんだ。

　歌ってくれ！」

「イキナリだよね～」

「先に、キン兄さんに言えよ」

「説得してくれよ、なっ？」

「仕方ないな……。

　姫、本当にチャリティーなんだね？」

「真(まこと)じゃ♪

　リハーサルせねばならぬからの。

　ここに集まってほしいのじゃ♪」

紙をクロから奪い、アオに渡した。

（また、なんか企んでるよぉ）

（そうだね。確かめないとね）

（だねぇ。キン兄トコ行く？）

（そうするしかないね）（ん♪）

「姫、キン兄さんに話してみるけど、本当に、そのチャリティーだけだよ」

「うむ♪

　アオは頼りになるのぅ♪」

「ひ、姫っ！？」

「何じゃ？」

「オレは？

　アオに話したの、オレだぞ？」

「それが如何(いかが)したのじゃ？

　キン殿に話さねば、話は進まぬじゃろ」

「そんなぁ……」

「頑張れよ、クロ」

「クロ兄、じゃあね～♪」

「そんなぁ……」

アオとサクラは建物に隠れ、曲空した。

　暫し沈黙――

「なぁ……姫は……アオが好きなのか？」

「じゃったら、何じゃ？」

「好きなのか？」

「さぁのぅ……よぅわからぬ」

「え…………オレ……は？」姫の両肩を掴んだ。

「それは――」「姫♪　集めたよ♪」

「サクラ！？　ってか、早っ！」

クロの背後では、兄弟揃って苦笑していた。

「邪魔をして、すまない。

　静香殿、チャリティーという事ならば協力しよう」

「姫様、騙しっこナシだぜ」

「募金された方々に配る為の試供品を持って参りましたよ」

「この試作も配れ」

「うむ。忝(かたじけ)ないのぅ」ちょっと、うるっと――

「曲は、これでいいかい？」

「これは……うむっ♪

　元気が湧きそぅじゃの♪」キラキラ♪

「楽器～♪」ケースの山を抱えて現れた。

「いざ、参ろぅぞ♪」

「クロ、ボーッとしていないで曲空してくれよ」

「え？　あ、うん」

「姫♪　場所を思い浮かべて～♪」「うむ」

大きな塊は曲空した。

♯♯♯

「ここって……」「スタジオじゃ♪」

「本格的～♪」「そぅじゃ♪　本物じゃ♪」

大荷物の団体、奥へ。

「各々方(おのおのがた)、練習は――」「必要無い」

「――およ？　慣れておる曲なのか？」

「いや、楽譜を見た。十分だ」皆、頷く。

「クロも、か？」

振り返ると、アオがクロに楽譜を見せていた。

「大丈夫だ！」なんだか燃えている。

（クロ兄、いいトコ見せよ～ねっ♪）

（トーゼンだっ！）

（すっごい気合い～♪）きゃは♪

（アオには負けねぇっ！）

（どゆコト？）

（まんまだよっ！）

（ふぅん。がんばってねっ♪）

（ああ）ふんぬっ！

「およ？　アオもギターなのか？」

「この曲は、その方がいいと思うからね」

「ふむ。サクラも歌うのか？」

「うん♪　キン兄と歌う～♪」

「あとは……同じなのじゃな？」

「オレは何でも出来る！」

「うん、分かっているからね」呆れ顔。

「ドラムって目立つでしょ？　ヤなのぉ？」

「んなワケねぇだろっ」

「ツインボーカルだと中央が空くもんね～」

「おぅよ♪」やっと座った。

　そんなこんなでリハーサルが始まる。

もちろん一発OKだ。

「もう１曲、歌ぅて頂けるか？」

「ふむ。アオ、曲は有るのか？」

「もう１曲なら――」楽譜を出す。

　で、もう１曲。そして――

「折角のチャリティーじゃからの。

　皆が知っておる曲も頼みたいのじゃ♪」

「しかし、許可が必要なのでは？」

「確(しか)と得ておる♪」

（すっかり、姫のペースだね～）

（でも、３曲なら妥当かな？）

（ま、そぉだね～）

　姫がガラスの向こうに目配せすると、イントロが流れ始めた。

「これって……」「あのダンスユニットの」

「ああ、イブに出た新曲だな」「ふむ……」

「姫様、コレが皆が知ってる曲なのかぁ？」

「既に大ヒットしておる♪」

「しかし、若者しか知らぬのではないか？」

「皆のターゲットは若者じゃ♪

　他の層に向けての歌手は、確と揃えておる♪」

「そっか。じゃ、誰が誰のパートやるんだ？」

クロ、意気込む。

兄弟、好きな位置に着いた。中央を空けて。

「クロ兄、センターねっ♪」「よぉし！」

「して、練習するならば――」「不要だ」

「然様か♪　流石じゃのぅ♪」「トーゼンだっ」

サクラがヘッドセットマイクを配る。

「持って来ておったのか……」

「うんっ♪　キン兄の部屋から～♪」

「キン殿の持ち物なのかっ！？」

「……そうだ」赤面。

「アカ殿が作ったのかと思ぅたぞ」

「……作った」赤面。

　両端で真っ赤になっている二人をよそに、再びイントロが始まった。

そうなると完璧主義な二人は、すぐさま切り替え、踊り始めるのだった。

♯♯♯

　スタジオから会場に移動し、無事に出番を終え、兄弟は洞窟に戻った。

アオとサクラは、キンの部屋に居た。

「絶対、なんか企んでると思ったんだけどねぇ」

「そうだね。

　でも、本当にチャリティーだったね」

「でもぉ、な～んか――」「有りそうだよね」

「確かに、そうだな。

　暫く様子を見ていてくれるか？」

「ん♪」「解りました」

扉を叩く音がした。

『キン兄、姫がお礼言いたいって』

「ふむ。すぐ行く」

（問題はここからだね）（そぉだね～）

　居間に皆揃っていた。

「キン殿、この度は急な事を申したにも拘わらず、多大なるご協力、誠に忝のぅ存じまする」

「そのように改まられる程の事はしていないが――」

「例年より一桁も多くの募金が集まりましたのは、王子方々の御陰と存じまする」

「ならば良かったが――」

「そこでじゃ！」

皆、後退(あとずさ)るように仰(の)け反(ぞ)った。

「皆に頼みが有るのじゃ！」

弟達、キンを見る。

「……とりあえず、聞こう」

「もぅ一度、歌ぅて頂きたいのじゃ！」

「はぁ？」「ちょっと待てっ！」「えっ！？」

キンが騒ぐ弟達を制する。

「理由を聞こう」

「キン殿、少々――」以降、耳打ち。

「ふむ。本当に救う為なのだな？」

「嘘など申さぬ」真剣！

「１曲だけなのだな？」

「うむ」ますます真剣！

「……ふむ……」目を閉じる。

（キン兄さん、姫は何を？）

（アオ、サクラ、部屋で話したい）

（解りました）

「予定を調整する。少し待って欲しい」

「うむ。宜しくお頼み申す」

　キンは姫から聞いた内容を、アオとサクラに話した。

青「確かに低迷していますよね」

金「この国に住まわせて頂いているのだから

　　協力すべきだとは思うが――」

桜「気が乗らないよね～」

金「そうなのだ」

青「『その後』が有りそうですからね」

金「そうなのだ……だが――」

青「クロの幸せも願いたい、ですよね？」

金「そうなのだ」

桜「クロ兄、ゾッコンだもんね～」

青「ああなると、止めようが有りませんよ。

　　クロは真っ直ぐですからね」

桜「トコトン一直線～♪」

金「受けるより他に道は無し、か……」ため息。