9/347

初陽の出

三界の主星、天界と地上界の空で燦然と輝いているのは『陽(ひ)』です。

　兄弟は、やっと解放され、洞窟に曲空した。

「ね～ね～♪　次は初陽の出～♪」

「子供は寝ろっ！」「俺は初飲みだっ♪」

「あれ？　アカは？」「工房であろうな」

「フジは？」「リリスさんとお話し中～」

「兄貴♪　一緒に♪」「いや、私は――」

「未来について語り明かそうぜ」「ふむ」

「オレは仕込みするからな」「おせち？」

「トーゼンだ」「きんとんいっぱいね♪」

「任せとけって」「うんっ♪」るんっ♪

「アオ兄、初陽の出～♪」

「うん、行こうか」

「お前ら、仮眠くらいしとけよ。

　まだ、夜中だぞ」

「ん♪　アオ兄♪　添い寝～♪」ぴとっ♪

「今年も甘えるのかよ、竜宝学博士」

「クロ兄、ヤキモチ？」アオ兄は俺の～♪

「ばっ！！　んなワケねぇだろっ！！」

「クロ、それより、ちゃんと姫と話してくれよ」

「あ……アイツ、どこ行っちまったんだろ？

　……見つけた！　こっち来てるな……」

「また何か仕事の話が有るのかな？」

「サプリ屋さん？　輝竜？」ぱくっもぐもぐ♪

「つまみ食いすんなっ！」栗の甘露煮を護る！

「どちらにしても、もう――」

「クロ～♪　栗きんとんは何処(いずこ)じゃ？♪」

「姫、よく此処に来れたね」

「アオ、何の事じゃ？」はて？

「契約――」「知らぬ！」

「輝竜――」「存ぜぬ！」

「次の舞台(ステージ)は？」「明後日じゃ♪　あ……」

「何処で？」「いや……その……」脱兎(ダッシュ)！

「クロ、本当に何とかしてくれよ」

「スマン……」ため息……そして、追いかけ曲空。

♯♯♯

　夜明け前――。

「アオ兄♪　竜ヶ峰のテッペン行こ～♪」

「凄い人だよ。本当に行くの？」神眼発動中。

「だからね～、西の斜面に曲空しよ～」

「登らないと御利益なさそうだけどね」

「いいの～♪　神様も友達だも～ん♪」

「なら、行こうか」「うんっ♪」曲空♪

――人が少ない西側の岩陰に曲空すると、コートのフードを深く被り、顔を隠して東側に向かった。

（こんなに雪が深いのに登って来るなんて、本当に人って凄いよね）

（そぉだね～♪

　あ♪　お陽さま昇るよ♪）

（うん。神々しくて綺麗だね）

（なんだか美味しそ～♪）

（どんな感想だよ）くすくす♪

（だって～、赤くて、まぁるくて……りんご飴？）

（確かに似ているけどね）くすくすくす♪

二人は合掌し、これから無事に進めるよう祈った。

　陽の赤みが輝きに変わり、人々が下り始めた。

アオとサクラは岩陰に隠れ、人が減るのを静かに待っていた。

『あっ！！』

短い叫び声に続いて、下へ下へと老若男女様々な叫び声が、立て続けに上がる。

（サクラ！）（うんっ！）

少し上空に曲空した二人が竜となって降下し、光の球を投げ、滑落していく人々を受け止めた。

（アオ兄！）（任せろ！）

雪崩が迫る！

瑠璃の竜(アオ)が消え――

「竜が呑まれる！」「逃げて！！」

――雪崩に立ち塞がり、青い激流を放った！

青い水流は、白い雪流に激突すると凍てつき、青い氷壁となり、雪崩を支え止めた。

青い氷壁が、水流を受け、厚みを増しつつ雪塊を押し上げていく。

氷壁が輝いた。

接している雪塊が弾け、氷粒が散り、舞い散った青い粒は、キラキラと煌めき消えていった。

押し寄せた雪塊が全て消え、青い氷壁も輝きを放ち、消えた。

　人々に歓喜が拡がっていく。

歓声が上がりそうになった時、青竜がサッと口の前に指を立て、見回した。

人々が口を押さえる。

そして、声を出さずに両手を挙げ、大きく振って、感謝と喜びを伝えた。

（サクラ？　麓かい？）

（うん♪　みんな下ろした～♪

　ケガしたヒト治療中～♪）

（そうか。なら――）

「皆さん、下山しますけど、入りますか？」

光の球を膨らませた。

滑落した人々を包んだ光の球を綺桜の竜(サクラ)が掴んで下りたのを見ていた人々が、嬉しそうに入った。

それを見た人々が、続いて入る。

「また来ますから、お待ちください」

青竜が下り、桜竜が上って来た。

「入って～♪」

　そんなこんなで、皆、楽々下山した。

「じゃ～ね～♪」

光の球を解除し、２竜が宙に浮いた。

人々が大きく手を振り、竜達を見送る。

「ねぇ、あの声、サクラさまに似てない？」

「言われてみれば……」「似てるかも……」

「呼んでみる？」「そうね♪」「せ～の♪」

「サクラさま～！♪」黄色い声砲発射！

「ふえっ！？」

「あの声！　驚き方！　間違いないわ♪」

「背中に乗っていらっしゃるんだわ！♪」

「じゃあ、青い竜はアオさまのかしら？」

「そうに違いないわ！　アオさま～！♪」

「輝竜ですもの！　きっと、竜使いよ！」

ざわめきが細波(さざなみ)のように拡がっていき、黄色い声が湧き上がった。

（逃げよう！　サクラ！）（うんっ！）

２竜は急上昇して、曲空した。

「人助けして名乗らずに去るなんてっ♪」

「そうよねっ♪　風のように去ったわ♪」

「やっぱり素敵だわ～♪」「そうね～♪」

――そして、洞窟。

「アオ、サクラおかえり」

「ただいまクロ。姫は？」「また逃げたのぉ？」

「いや、キン兄が話してる」

「一緒に居なくていいのか？」

「追い出された」ため息。

「姫の味方するからでしょ～」

「そりゃ……どうしてもな」目が泳ぐ。

「仕方がないな」立ち上がる。

「アオ……」

「心配するな。姫を責めたりはしないから」

♯♯ キンの部屋 ♯♯

「それで、どんな契約なんだい？」

「キン殿に申したところじゃが……」

「一先ず、二年契約らしい。

　以降は、人気次第だという事だ」

「なら、人気が落ちればいいんですね？

　活動しなければ、忘れ去られますよ」

「それなのだが、取材やらライブやらが一年先迄ビッシリなのだ」

「映画も撮るのじゃ♪」

「これから魔界に行くのに……」ため息……。

「先日、集めさせられて歌わされたのは何だったのだ？

　ただのリハーサルではないのであろう？」

「あれは、確と音源としておる。

　年明けと共に配信が始まったぞ♪」

「もしかして……」

「歌手としてデビューじゃ♪

　一年後の歌唱賞は総嘗めじゃ♪」

「だが、我々は魔界に行かねばならぬ」

「明後日は、その御披露目ライブなのじゃ♪」

「姫、ちゃんと聞いてくれ。

　俺達は、これから魔王と戦うんだよ。

　芸能活動をしている場合じゃないんだ。

　それと――」

『姫様、こちらで御座いますか？』

「睦月か、入れ」

　キン兄さんの部屋なんだけど？

「失礼致します。

　かわら版の号外に御座いまする」差し出す。

目を通して「アオ、読むのじゃ」渡した。

チラと見て――「どうして……」見えぬ天を仰ぐ。

「どうしたのだ？　アオ」紙を取り、読む。

『輝竜は竜使い！？

～竜ヶ峰で滑落した人々を助け

　雪崩を消した竜達の背には

　あの輝竜が乗っていた！！～』

紙面には、そんな見出しが踊っていた。

「誰が背に乗っていたのだ？」

「誰も……」

「どうして、このような記事になっているのだ？」

「さぁ……」

「如何するのじゃ？♪

　ますます人気はウナギ登りじゃっ♪

　いや、『竜昇り』かの♪」

キンが姫を睨む。

「それなら……利用して……」ぶつぶつ――

「アオ？　何をぶつぶつと申して――」

「姫、事務所と交渉したいんだけど」

「しかし、今日は休みじゃぞ」

「明日は？」

「ふむ。確かめてしんぜようぞ」

「頼んだよ。

　キン兄さんも一緒にお願いします」

「ふむ」

　居間に戻ると、サクラが、てんこ盛りの栗きんとんを前に、きんとんをまぶした団子をパクパク食べていた。

「ズルいぞ！　サクラ！

　それはワラワの栗きんとんじゃっ！」

サクラに掴みかかろうとした姫の襟首をクロが掴んだ。

「姫のは、こっちだ。ほら」もうひと山。

「おおっ♪♪♪」

「団子も、なっ」「流石、クロじゃ♪」

「存分に食えよ」「うむ♪♪♪」

　十分、いい雰囲気なんだけどな。

　まぁ、そっとしておくか……。

「二人は放っといて、サクラ、他の兄弟は？」

「ハク兄、寝てる～。アカ兄、工房～。

　フジ兄、リリスさんトコ～♪」

「なら、アカと話して来るよ」

アオは団子と栗きんとんを持って曲空した。

「んじゃ、長老の山にも配って来るよ。

　フジも居るしな」

クロも団子と栗きんとんを持って曲空した。

「サクラ、『初詣』を知っておるか？」

「ソレなぁに？　おいし～の？」

「神社に詣でるのじゃが、参道には茶屋やら露店やらが並んでおるのじゃ♪」

「行こっ！♪」

「皆で参ろぅぞ♪」

「うんっ♪」

「婚約者の皆も共に如何じゃ？」

「ん♪　兄貴達も喜ぶねっ♪」

「しかしのぅ、輝竜の皆が揃ぅて行けば、また騒ぎになるのは必至じゃ。

　何か良い策は無いものかのぅ？」う～む……。

「それなら、いい方法ある～♪」

「如何(いか)な方法なのじゃ？」

「みんな女のコになればバレな～い♪」

「良き策じゃなっ♪」ニヤリ。

「でしょっ♪」にっこにこ♪

「しかし、皆が嫌がるのでは？」

「だいじょぶ～♪　キン兄、説得する～♪」

「然様(さよぅ)か♪」

「まっかせて～♪」

青「――という事で、協力してほしいんだ。

　　早く魔界に行きたいからね」

赤「うむ。では、常に持っておく。

　　しかし、厄介な契約を結ばれたものだな」

青「そうだね。だから、クロには早く姫と

　　婚約してもらわないとね。

　　手綱を握ってもらわないと、これ以上は

　　無理だからね」

赤「そうだな。

　　しかし、クロより遥かに手強いぞ」

　　手綱を握られるのはクロだと思うが……。

青「まぁ、恋が姫を変えるのを期待するよ。

　　ねぇ、ルリ、変わるよね？」

瑠「私に聞くなっ！」真っ赤！

青「ね♪　恋は女性を可愛くするんだよ♪」

赤「まぁ……そうだな……」

　　見ている此方が恥ずかしいのだが……

　　と言うか、アオの方が変わったと思うぞ。

青「それで、具体的な――」

桜（兄貴達～♪　居間に集まって～♪）

（どうしたんだい？）（何だっ！？）（む？）

（何かあったのですか？）（また姫かっ！？）

桜（そんなんじゃないから～♪

　　でも、急いでね～♪）

青「じゃあ、続きは後で」

赤「ふむ」

二人は居間に向かった。