母と娘の時間
ルリは、ごく普通の女の子だったんです。
フジに回復の光を当てているアメシスを放ったらかして話し込んでいる母と娘は、アメシスの視線を感じて振り返った。
【あの……まだ怒っているのですか？】
【そうね。あんな良い息子ができたのに、あの態度はないわよね】
【ですからそれは……すみません……】
【『溺愛型父親』という生き物の本能的行動って事で許してあげるわ。
でもね、今は母と娘の大事な話をしているの。
それが終わったら、あなたも仲間に入れてあげるわ♪】
【そうですか……】
アメシスは諦めてフジの方を向いた。
（本当にいいの？）
【いいのよ♪ 今後の為にも、ちゃんと反省させなきゃダメなの。この人は。
それより続きねっ♪
生きていた頃も不思議な事は沢山あったわ。
お腹に卵ができてすぐから、ずっとね。
でも、神様がお護りくださってるなんて思いもよらずに、ただ不思議ね、って首を傾げていたの。
お姿を垣間見る事もあったわ。
でも、神様が存在するなんて……信仰心が皆無とか、無神論者ってわけじゃないけど、いる筈ないわよね～って思っていたのよ。
見えたのは錯覚か、もしかしたら守護霊かもって思ってたわ♪
そんなだった私に、神様の存在とルリが狙われている事を教えてくださったのは、大きな白い狐の神様なの】
（狐……の神様？）あ、もしかして――
【そうとしか思えない神々しい御狐様よ】
（もしかして青緑の光を纏ってる？）
【そうそう♪ よくルリを助けてくださったのよ♪
でも、まだ知られてはならないから記憶を封印するって仰ってたけど……それも解けたの？】
（まだ封印……されてるの？ 私……）
【あら、まだなのね……】
（どんな記憶？ お母さん、知ってるのよね？）
【狐の神様を探しなさい。
きちんと解いて頂くべきよ。
絶対、感動するから♪】
（そ……う……）
【絶対するから♪
それでね、狐の神様は、竜の神様がルリを護っているけれど、時には離れる事もあるからアオイと私で護れるようになれ、って仰ったの。
今更、武術修行するの！？ って困っていたら、魔物に対する武器は、腕力じゃなくて光だって教えてくださって、アオイも私も光を持っているから戦えるって……驚いたわよ。
『アオイは半神竜だから、神に近い光が出せる。
ユリも父親が四半神竜だ。鍛えれば強い光が出せる』
もう驚き過ぎて！
その上『二人は天竜王族だ』よ？
ここまで言われたらパニックよぉ。
神様で王族！？ 田舎の庶民な私達が！？
二人とも声も出なかったわよ】
（それまで知らなかったんだ……え？
おじいちゃん、四半神竜だったの！？）
【私も驚いたわよ。全然知らなかったから。
ルリは父さんの事、覚えてる？】
（優しくて、いつもにこにこしてた……ってだけ。
声も覚えてないし……）
【でしょうね。父さんが死んだの、ルリが小さい時だったから……。
……だから今もアオイは父さんを探してくれているの。
四半神竜なら、神に成れていなくても生きている筈だからって……】
（お祖母さんは？ 王族なんだから水晶に込めて頂いてるんじゃないの？）
【見つかっていないの。
でもね、少し前に母さんを感じたのよ】
（どこで？）
【神界よ。奥の方のね。
私の水晶、アオイがずっと持っているから、アオイが神様に成って以降は、神界では光に包まれている事が多いのよ。
そうなると見えないし聞こえないの。
でもね、母さんを感じたの。
母さんは生きている、って確信したわ。
母さんの水晶が神界に在るのなら、きっと父さんが持っているのよ】
（うん。私、アオと繋がってるの。
アオの勘が大丈夫って言ってるわ）
【アオ様の勘なら、信じるわね♪】
（お父さんの方のお祖父さんとお祖母さんは？
普通の竜だったのよね？）
【アオイを実子として育ててくださった、とっても優しいご両親だったわ。
私の父さんも優しかったし……母さんだけよねぇ、激しくて乱暴で、豪快だったのは。
ルリが知っているアオイのご両親は、王族でも何でもない天竜よ。
戦なんて無縁の善い人達だったわ】
（それなのに私を護って……）
【お義母さんは、ルリを抱いている私の盾になって……ルリが見ないように抱いていたから知らないでしょうけど、微笑んだのよ。
きっと、最後にルリの無事を確かめて、満足したのね。
お義父さんは、母さんと一緒に戦って、私達を逃がしてくださったの。
それで、母さんの盾になったって聞いたわ。
母さんの方が、間違いなく強いのに】
（神様は、普通の天竜の魂は保護してくださらないのかしら……）
【それもね、アオイがもっと高位の神様に成れたら手がかりを教えて頂けるの。
だから頑張ってもらわなきゃ。
アオイは、二組もご両親を探さないといけないんだから】
（アオバじぃちゃんは？）
【伯父さんだけは、神様も分からないって……もしかしたら生きているのかも。
生きているけれど、気を発せない状態なのかもって仰ったの】
（どういう事？ まさか異空間に――）
【飛ばされた可能性と、何かに封じられている可能性、それと、意識が無く眠ったままって可能性があるんだって。
私もアオイも見ていなかったし、神様も魂を拾えなかったそうなの。
それに死者の国にも行ってなかったって……。
アオイの卵を拾ってくださった恩人だから、もちろん、アオイは探しているわ】
（私も探す！ アオも協力してくれるわ！）
背を向けているアメシスがビクリとした。
ルリが身を乗り出した事に驚いたらしい。
（お父さん、また見てるよ？）
【神様の目をこんな事に使うなんてね】くすっ♪
（そろそろ仲間に入れてあげようよ）
【ルリも甘いわね♪
でも、そうね。入れてあげましょ♪
だったら、アオイの話題にしましょうか♪】
（そうね……親族の話題は辛いよね……）
【アオイは神様に成って、やっと、ルリが生きてるって教えて頂けたの。
私も、その時に知った事になってるから、そこだけ気をつけてね】
（うん。解った）
【アオイ♪
ルリと話したくて仕方ないんでしょ？
あなたの背中からの視線がイタイわよ♪】
【いえ、あの……それは…………はい……】
【聞こえるようにだけしてあげる♪
こっち向いていいわよ♪】
【ありがとうございます】
少し躊躇った後、恥ずかしそうに向いた。
（お父さん、ずっと護ってくれて、ありがとう。
神様に成ってくれて、ありがとう）
【母と娘の話とは……】
（お父さんが聞いたら恥ずかしくなって逃げてしまうから、って。
ね？ お母さん♪）
【それじゃ、続きね♪
フジ様と絆を結んでからも、アオイは新米神だから修行が必要だったの。
それで、お顔をお借りしているカルサイ様がアオイの代わりをしてくださったのよ】
（そういえば、あのお顔は、いつから？）
【あら、言い忘れていたわね♪
アオイが眠らされて、連れて行かれて、戻って、目覚めた時ね。
ゴルチル様が、カルサイ様をお連れしていらして、神名と一緒にお与えくださったのよ】
【ヒスイ様とお会いするまで、顔を変えられた理由も、神に成れていないのに神名をお与え頂いた理由も、全く分かりませんでした。
誰に対して隠そうとなさっているのか……でも、神を目指した時からお世話になっているカルサイ様が、そう仰るのですから、考えず受け入れようと思ったのです】
（それで、私と会っても名乗らずに『アメシス様』してたのね……。
馬車で解呪したり、いろいろ教えてくださったのは、お父さんなの？ カルサイ様？）
【カルサイ様よぉ♪
アオイは新米神だったから、まだまだ無理。
時々行ってたけどね】
【失敗を全てカルサイ様にお助け頂いて……】
【『最初から完璧なんて有り得ませんよ』
って、どこまでもお優しかったわよね】
【ですから、私の目標なのです】
【こういうキラキラしてる所が好きなの♪】
【ユリ……】恥ずかしそうに外方向く。
【こういう所が可愛いの♪】うふふっ♪
アメシスが視線を彷徨わせる。
【格好良かったのは、アオ様が呪を掛けられてお身体から切り離さざるを得なかった時。
ルリを切り離すと、二度とアオ様のお身体には戻せないから、サクラ様はアオ様だけを切り離したの】
（私は眠らされて……）
【そう。アオ様のお身体に残して、強い封印と結界で護っていたの。
アオイは『命の源魂』が使われた事を察知して、駆けつけて、アオ様の御力が込められた壺を受け取ったわ。
それをルバイル様にお預けして、もう一度 戻って、アオ様のお身体に飛び込んだの。
燃えさかっている所に飛び込むみたいに、闇に包まれているアオ様のお身体に、よ。
神様にとって闇呪は大敵。滅されるかもしれないのに……。
でも、眩しく輝くサクラ様の封印とアオ様の結界で護られているルリを見て、光を込めるだけに止めて、引き返したのよ。
あそこで無茶をしていたら、きっと何もかも終わっていたわ。
ルリは消滅したでしょうし、アオ様のお身体は魔王のものになっていたでしょうね。
踏み止まったアオイも格好良かったし、その後お身体を奪還したアオ様も格好良かったわ♪
ルリの為に必死になっている瞳の輝きがね――あ♪ 後で記憶を流してあげるわねっ♪】
（うん……あ、お父さん、呪は？）
【対象であるアオ様が切り離された事で、立ち消えになったのか、あの輝きで浄化されたのか、なのでしょう。
有りませんでしたよ】
【あの奪還の後、フジ様のお腹が燃えてしまった時も、アオイは頑張ったのよ】
（姫様が拐われた時……？）
【そう。
ルリは、まだ眠らされたままだったわよね。
アオイはフジ様の中に入って、フジ様と共心して護ったの。
痛みも苦しみも全て受けて、お命を保ったのよ】
（共心なんて……した事あったの？）
【いいえ。ですのでバナジン様にお導き頂きました。分離も、もちろん。
共心が完了したとたん全身を焼かれているかのような熱と激痛に襲われました。
しかし、気を失ってはフジを保てないので、必死に堪えていたら、まだお身体には戻れていないアオ様が気付いてくださり、お身体に残っている天性と離されているとは、とても思えない強い治癒の光を、竜宝の中から放ち、痛みを消してくださったのです】
（フジ様は、そんな状態で姫様を運んだのね……）
【そうです。
ですので、新米神の私には、かなりな無茶でしたが、どうしてもフジを護りたかったのです】
「アメシス様……ありがとうございます」
フジが大粒の涙をぽろぽろ溢していた。
「あ……」【起きていたのですか……？】
【少し前から、ね♪】
起き上がったフジをアメシスが抱き包んだ。
フジはアメシスの胸で「ありがとうございます」と繰り返しながら泣いていた。
アメシスの瞳も潤んでいる。
【もうひとり息子が増えたわね。
私、卵ひとつしか産めなかったから、とっても嬉しいわ】うるうる。
（お父さんとフジ様って、本物の親子みたいに似てるよね）
【同調が強いって、そういう事みたいよ】
（そっか……だから絆を結べて、共心まで出来たんだ……）
【ね♪ ルリは話し方を戻すの？♪】
（え？ ……あ！）
【生きていく為に変えたのは知ってるけど、あの話し方は……軍人学校に入った時、アオイは泣いていたのよ？】
（でもアオとは、最初からだから……今更――）
【ん～、狐の神様を探すのが先ねっ♪
親娘だけの時は、今日みたいに戻してね♪】
（うん……それは、そうする）真っ赤になった。
【アオイ、大喜びするわね♪】目を向ける。
【うん♪ あの『アメシス様』な瞳も大好き♡】
（そう努力してるって聞いて、もっとお父さんが好きになったわ。私も大好き♪）
【アオ様と、どっちが大好き？♪】
（それ……方向が違うよ。
比べるものじゃないでしょ？
それに、お父さんには、お母さんからの『大好き♡』じゃなきゃダメでしょ）
【アオイはきっとルリからも『大好き♡』が欲しい筈よ？♪】
（それは……やっぱり違うよぉ）
ええっと……欲しい……ですよ。
ダメ、なのですか、ねぇ……？
溺愛型父親は、楽しそうに話している妻と娘を神眼でチラチラ見ていた。
【あ♪ さっきの奪還の記憶♪ 流すわね♪】
ユリが、おぶさるようにルリの背を包んだ。
アオと共心した時に、アオの記憶は流れ込んでいたが、ユリ目線の記憶に恥ずかしさと感激に翻弄されるルリだった。
【ねっ♪ アオ様、格好良いでしょ♪】
（う……ん……お父さんも、ね）
【そうね♪ アオイも頑張ったわ♪
ルリ、アオ様に会いたくなったんでしょ？
行っていいわよ♪】
（でも、今は邪魔になるから。
……ううん。私がムリだから……）
【ヤキモチ？】覗き込む。
ルリは目を逸らし、頷いた。
凜「エンジ伯爵様、お嬢様とキン様の
お話を伺ってもよろしいですか？」
臙「ボタンが幼い頃、我が家は男爵位でしてな。
まぁ、領地も僅かで貧乏だったのです。
ですので、ボタンは普通の学校に通って
おりました。
高等に上がる頃には、伯爵位を授かって
おりましたので、家庭教師を付ける事も
出来たのですが、ボタンは学校が気に
入っているからと、進学したのです」
凜「それでキン様とお出会いに？」
臙「そうです。
ボタンは、こう申しますと親馬鹿としか
思えないでしょうが、勉学も芸術も全てに
於いて抜きん出ておりましてな。
常に首席だったのですよ。
それを悉くキン様に奪われてしまったのです」
凜「それは……悔しくて、恨みとか憎しみ
に繋がりそうな……」
臙「そうなのですが、何故か清々しい笑顔で、
『生涯を捧げるべき素晴らしい殿方を
見つけましたわ！』と……。
とにかく大喜びだったのです」
凜「もしかして、そういう方を見つける為に
学校に通っていたとか？」
臙「そうなのかも知れませんな。
しかし、通っていたのは庶民の学校です。
『貴族ではありませんが王族ですわ』
もう、これには言葉も有りませんでしたよ」
凜「王族の方とのご面識とかは？」
臙「無くは無かったのですが……私が伯爵位を
頂けましたのも、アオ殿下に協力したが故。
王族会解体の折に、中立的立場の貴族として
情報収集などさせて頂いたが故なのです。
ですので、アオ殿下とは度々お会いして
おりましたよ。
ですが、まさか第一王子殿下を娘がお連れ
するなどとは思いもよりませんでしたよ。
王族も多うございますからな」
凜「それで、キン様にお会いした時には、
一発ガツンと仰ったんですか？」
臙「いえいえまさか！ 滅相もございませんよ。
穏やかなアオ殿下と同じお顔でも、
威厳が全く違います。遥か高みですよ。
国の先頭に立つという気概もまた然り。
ボタンより50歳もお若いなど、微塵も
感じさせない高きものがお有りですからな」
