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それぞれの悩み

アオの怒濤の３日間が終わりました。

　参加者が増えた為、『双青輝会』だけでなく、全ての親衛隊イベントが３日間に変更されていた。

しかし、初日の襲撃に因りスケジュールが押した為、そんなものは焼石に水とばかりに全く余裕が無く、アオは毎夜遅くまで握手会や撮影会に追われて、ようやく『双青輝会』は幕を閉じた。

「アオ♪　お帰りなさい♪　お疲れ様♪」

夜中、ようやく解放され、洞窟の自室に入ったアオの胸に、複製(ルリ)が飛び込んだ。

「ルリ～♪」ぎゅっ♡「あ！」キョロキョロッ！

「大丈夫♪」くすくす♪「神界に帰ったよ♪」

「そう……」ホッ……。

「そんなに怖がらないでよ。

　お父さんも反省してるんだから♪」

「良かった……」

アオは自身を光で包むと、ベッドに倒れ込んだ。

「大丈夫？」

「なんとかね。あとは明日、見送るだけだし」

言いながら仰向けになると、両手を広げた。

「ルリ補充しないと死ぬ～」

「ん……」

ルリも複製を光で包んだ。

頬を染めて、ほんの少し躊躇った後、アオに身を委ねた。

「ルリは浄化なんてしなくていいのに」

「それはムリよ」

　話し方の事は、そっとしておこう。

『可愛い』も禁句だろうな。

　でもやっぱり可愛いよ、ルリ♡

♯♯ 天竜王城 ♯♯

「キン、正直な所を聞かせてくれ。

　輝竜は……無理なのではないのか？

　俺の口が押しきってしまった為に困っているのではないのか？」

「困ってはおりません。人と触れ合う貴重な体験をさせて頂いております。

　地下の進行と輝竜活動に関しましては、出来るように調整する、としか答えようは有りません。負荷が大きいのはアオとサクラですので。

　アオともお話しなさったのですよね？

　アオは何と答えたのですか？」

「『なんとかしますよ。お気になさらず』そう言って笑ったよ」

「アオらしいですね」

「俺がした事を全て、『許すも何も、そもそもその原因が存在しません』だと。

　親より大人な息子って……敵わんよ、全く」

「私も、父上がした事とは思っておりません」

「甘過ぎるぞ、王太子」

「いいえ。正しい判断と自負しております」

「ありがとう。

　俺は、息子達の公務の軽減に努めるよ」

「ですが、それでは――」

「何かさせてくれ。

　償い、とか言うと、またアオが怒りそうだが、俺も気持ちが収まらんのだ。

　そのくらいは、させてくれ。

　輝竜に関しても、コハクとトキワは反対したのに、俺は強引に通そうとしたんだ。

　その衝突をアサギ様が収めてくださった。

　人との交流は国民の願いである事は確かだし、王子達に厳しく対するのも父親ならではだろう。

　しかし、前例も無い事だから、試行として１年様子を見るのでどうだ？　とな。

　俺は、息子達にも償いたいが、アサギ様にも、コハクとトキワにも償いたいのだ」

「そこまでお急ぎになる必要は無いと存じます。

　私達には、そのお気持ちだけで十分です。

　まだまだ退位は先の話。アサギ王様の御退位でも百年先です。

　その時までに、アサギ王様、コハク王様には、しっかり御恩返しなさっては如何でしょうか」

「キンにもアオにも敵わんとは……俺は出来の良過ぎる息子を持ったものだな」

下を向き、感慨深げに笑った後、またキンを見た。

　本当に、どちらも良い目をしている。

　確かに継ぐ事こそ、俺の使命か……。

「それにしても、アオが酒豪だったとはな。

　驚いたよ。強い酒をいくら飲んでも、涼しい顔をしやがって」

「私も存じませんでしたよ。

　アオは飲みませんから」

　ハクにも本当に勝つつもりなのだな。

「いつの間に酒を覚えたんだろうな……美味い酒が造れるくらいになっているなんて、驚かされっぱなしだよ」

「アオが、酒造を……？」

「フジと一緒に美味い薬酒を造ってるんだよ。

　それは後押しするよう動き始めたが、もっと良い手助けは有るか？」

「アオは自身で動く事を好みますので、私も、アオが動き易いであろう方向に、弟達を動かす事くらいしか出来ておりません。

　あとは、好きにさせる事しか……私如きには想像も及ばぬ事ばかりしますので」

「そうか。したい事をさせる、か。

　ふむ。それでいこう。

　ありがとう、キン」

♯♯ 竜ヶ峰洞窟 ♯♯

　夜明けと共に、鈴の音が鳴り響き始めた。

涼やかな良い音なのだが、如何せん大き過ぎる。

ハク、アオ、キンの順で、各々の部屋から顔を出し、見合わせた。

「毎朝毎朝うっせーぞっ」

「私は、つい先程こちらに戻ったばかりなのだが」

もうひと部屋、扉が開き、アカが何事も無いかのように外に向かった。

「おっ♪　止めてくれるのかっ？♪」

「工房に行く」すたすたすた。

「あの音、無視かよっ！」

（良い目覚ましだ）フッ。

「アオ、なんとかしろよなっ」

「どうして俺なんですか？」

「面倒見てるんだろーがよ」

「俺は別に――あ、クロ」

「食うか？」朝食だっ♪

「アカは工房だよ」

「モチ、運んだ」

居間に出て、テーブルを囲む。

「神眼、常に発動している？」

「ん。だいぶ慣れた。

　修行は今日も同じでいいのか？」

「そうだね。でも送った後でね」「ん♪」

「アオはクロだけ見てるのかぁ？」

「姫と匡鷹殿はフジに任せていますよ」

「ふぅん。で、そのフジは？」

「天界ですね」「屋敷に居るぞ」

「そっか。サクラは？」

「サクラも屋敷だ」

「アオん家か？」

「忘れたんですか？　魔竜王城の敷地内ですよ」

「あ、引っ越したんだったなっ」あははっ♪

「呪はもう無い筈ですけど……クロ、確かめて」

「ん～～～、なんも見えねぇぞ」

「元々なんですね……」

「んな目で見るなっ！」

「キン兄さん、どうしたんですか？

　城で何か有ったんですか？」「無視かよっ」

「いや、考え事をしていただけだ」

「では、後程」

「ふむ……では頼む」

「兄貴とアオは、何を通じ合ってんだぁ？」

「知らねぇよ。飲んでもねぇのに絡むなよ」

「クロよぉ、昔は可愛い弟だったのによぉ」

「だから絡むなって！　ハク兄シツコイぞ」

「兄貴達♪　おっはよ～ん♪」

「お♪　サクラ、今日も元気だなっ♪」

「そりゃあね♪

　俺もアオ兄もイベント終わったからね～♪

　ハク兄、次だよ？

　余裕しててだいじょぶなの？」

「うっ……」

「全曲ちゃんと覚えたの？」

「わあったよっ！　やるよ……」盛大にため息。

「今からって事は～、送りは、俺が複製？」

「アオ、頼むっ」「嫌です」「即答かよっ」

「サクラは、ちゃんと出来ますから。

　あ、フジ、お帰り」

「兄様、サクラ、おはようございます」

「フジ、少しいいかい？」「え？　はい♪」

フジは嬉しそうにアオの部屋に付いて行った。

「何だぁ？　ありゃあ……サクラ、様子見てこいよ」

「やっだよ～ん♪　俺、外の２人と遊ぶ～♪」

「皆して何なんだよぉ。なぁ、兄貴――」

「クロも歌詞を覚えねばならぬだろう？

　ハクを頼む。私は少し休む」

キンも自室に入ってしまった。

「何なんだよぉ？？？」

「覚えなきゃなんねぇのは事実だろ。やろうぜ」

「クロ……変わったな」

「元々が、こうなんだよ。

　あのオレは、呪のオレなんだ。

　始祖様もそうだけど、アレは別人なんだよ。

　ハク兄、変化無ぇのかよ？」

「……有るよ」

「だろ？　呪に縛られてたのが無くなって、自分に戻れたんだろ？」

「まぁ、な」

「キン兄とフジは、何かは見えねぇけど悩んでるんだ。

　それはアオに任せるしか無ぇだろ？

　だからサクラは外の２人のトコに行ったんだよ。アオの時間を作る為に、な。

　ハク兄も悩んでるんだろ？

　でも、アオが弟だからか？　頼りたくねぇんだろ？

　オレ相手なんて頼りねぇだろうから、オレの事にしてアオに相談するから、話せよ」

「クロ……お前……」

「オレ、解呪の後、始祖様とサクラから、いろいろ聞いたんだ。

　明け方アオも来て、始祖様はフローラ王妃様を連れて来て、オレの神眼の事、教えてくれたんだ。

　オレの神眼は、どこまでも氷で、アオとサクラは湖で、フローラ様のは海だったんだ。

　始祖様は、フローラ様の神眼が神様の中で最強だって。

　オレのもフローラ様のも果ては見えねぇけど、オレの方が器がデカイって教えてくれたんだ。

　供与も比べさせてもらった。

　神眼も供与も派手じゃねぇし、直接攻撃も出来ねぇけど、これからの戦のキモなんだって。

　オレ抜きじゃ進めらんねぇんだって教えてくれたんだ。

　だからオレは絶っっ対！　あの氷を融かすんだ！」

「俺……アオが怖かったんだ……ずっと……」

「それはオレも。でも、それは呪が浄化を怖れてたんだって。

　ハク兄も同じだよ。ハク兄の方が強く支配されてたから、自分が思ってたって勘違いしてるんだよ。

　アオが、ハク兄のイベント終わったら、ハク兄にも説明してくれるってさ」

「そっか……」

「オレはイベントが最後だから、先に説明してくれたってだけだよ。

　サクラが言ってたけど、アオの辞書には、いくつか言葉が欠落してるんだと。

『見捨てる』って言葉も無ぇから安心しろってさ」

「俺、嫌われてると思ってたよ」

「それも無ぇってさ。

　いいかげん始めようぜ。

　出発するまでに１曲だけでも覚えようぜ。

　悩み、話してくれるんなら、それでもいいけど」

「アオは怖ぇし、どうしたらいいのかも分からねぇってだけだ。

　イベント乗り越えて、アオと話せるのを待つよ。

　マジで覚えねぇとヤバいからな」

「オレはともかく、ハク兄は医者なんだから、バカなイメージはマズイよなっ♪」

「ケッ。言ってくれるよなっ♪」

「しっかし、どーやって医者の試験、合格したんだ？

　やれば出来るんだろ？」

「第二王子を落とせなかっただけじゃねぇか？」

「んな忖度なんて無ぇだろ。命預かるんだぞ？」

「ま、治癒さえ持ってりゃ医者だからな」

「ソコ！　それもアオが変えるってさ。

　天性の有無だけで医者への道を決めるのは間違ってるって言ってた」

「ふぅん……」「あ……」「どうした？」

「アオの部屋、扉が光ったんだ。

　たぶん神眼が反応したんだよ。

　その改革……フジの為なんじゃねぇのか？

　フジは薬師じゃなくて医者になりたかったんじゃねぇのか？」

「そっか……治癒が無かったから薬師になったのか……アオ大好きで、アオと同じ道を進みたかったのに……」

「その道が見えたんじゃねぇのか？

　フジが喜んでる！♪　ずっと悩んでたんだな。

　アイツ、なんか暗いトコあったけど、そういう事だったんだ……」

「アオって、スゲェよな……いつの間に動いてるんだ？　昨日までイベントだったのに」

「その直前までオレ達の解呪だったのにな」

「だよなぁ……だから怖ぇんだよなぁ」

「アオは優しさの塊だよ。

　ただし、ひねくれてるけどなっ♪」

「確かになっ♪」

「楽しそうだが、覚えられたのか？」

「ゲッ、兄貴……」「あ、キン兄……」

「そろそろ支度せねばならぬが、どうだ？」

「いやぁ……」

「ふむ。後で見張るので、覚悟するように」

「いやっ！　俺達は大丈夫だっ！

　クロに話してフッ切れたからなっ！

　も～お大丈夫だっ！」

「ハク兄はオレと一緒に覚えるから、キン兄はアオとフジの方を頼むよ」

「そうか」フッ。「それならばクロに任せる」

「ん。ちゃんと覚えるよ」

「では、輝竜衆を送りに行こう」

　微笑むキンの後ろにはアオとフジも来ていて、外ではアカとサクラが待っていた。

竜体の軍幹部に乗り、兄弟揃って出発した。

凜「コナツ様は、お嬢様とハクの事は、

　　いつからご存知だったんですか？」

夏「あの……王太子殿下を呼び捨てですか？

　　一般人の私が『様』付きで？」

凜「そこはお気になさらず～♪」

夏「そうですか……。

　　私は仕事柄、帰宅が遅く、きっかけなど

　　何も知らないのですが……。

　　まだ娘が高等学校に通っていた頃、

　　ある日、少し早く帰ったら、妻と娘と

　　ハク殿下が和気藹々と夕食を――

　　初めてが、それなんですよ」

凜「それは驚いたでしょうね」

夏「そりゃあもう！

　　しかもその時は、王太子殿下だなんて

　　思いもよらず、ガラの悪いヤカラが

　　上がり込んでいると思って……妻と娘は

　　脅されて無理して笑っているんだと

　　思い込んでしまって、つい……」

凜「怒鳴っちゃったとか？」

夏「……はい」

凜「ハクの反応は？」

夏「『トーゼンだよなぁ』と笑った後、

　　表情をキリッと引き締めて、深く礼をし、

　『私、ハク＝メル＝シャルディドラグーナは、

　　ご令嬢との将来を真剣に考えております』

　　と仰ったんです。

　　私は、いろいろと驚き過ぎて、頭の中が

　　もう真っ白で……その後の事は全く覚えて

　　おりませんよぉ」

凜「じゃあ、ある意味、最初に一発ガツンと

　　やっちゃったんですね？」

夏「思い出したくもありませんが……

　　確かにそうですよね……」

凜「ハクは気にしてないでしょうから

　　大丈夫ですよぉ♪

　　気にしてないどころか、きっと覚えて

　　いませんよ～♪」

夏「そんな事は無いと思いますが……」

　いえいえ、そんな事でしたよ。

白「ミカンの父上と初めて会った時？

　　何かあったっけかぁ？　覚えてねぇよ。

　　あ♪　ちゃんと挨拶はしたぜ♪

　　将来の事は真剣に考えてるってな。

　　これでも第二王子だからなっ♪」

　良くも悪くもハクらしい。