魔神界で
魔神界には、歪みや禍や異空間への入口が数多く在るようです。
「あの山脈の向こうに聳えている山に、私共は近寄れないので御座います」
「優鬼さん……ツラそぉだよ？ だいじょぶ？」
「この辺りまでは大丈夫で御座います」
「優鬼様、少し離れましょう。
目的地は判りましたので、あとは俺達だけで行きますよ」
三人は、禍山から離れた。
「あの山の他にも近寄れない場所は在りますか？」
「長居出来ない場所は多く御座いますが、あの山だけは、先程の場所が――」
「やっぱり限界だったんでしょ～？」
「……はい」
「御無理なさらないでくださいね」
「アオ兄、コレ♪」笛を出す。「そうだね」
二人は奏で始めた。
コバルトに教えてもらった回復の曲のうち、神竜にも効くと言われた曲を選び、奏でていった。
「本当に竜神様とは素晴らしい御力を――」
「もぉ～、ソレいいからぁ～」や～ん。
「これは竜の神様からお教え頂いた曲なんです。
ですので、俺達ではなく、神竜様方は本当に凄いですよ」
「ご謙遜を――」「兄上様ーーっ！！」
物凄い勢いの土煙が鬼気迫る叫び声と共に迫った。
（アオ！ 結界がっ！！）
「優鬼様！ 飾鬼様！」掴んで曲空！
――魔神界、結界前。
（光の攻撃！？）
（アオ兄！ 神竜さんだよ！？）
（そうだね……操られているのか、意思を感じないね）
（微かな闇を感じる……手だ！）
二人は結界の向こう、攻撃している神竜達の背後に曲空した。
刹那、闇拒絶の結界が光の粒と化し、昇り消えた。
（やっぱり操られてるよっ！ 竜血環ある！！）
（それを破壊し――あっ！）
突入した神竜が蒼月の結界に触れ、弾かれ気絶した。
その手首の竜血環が弾け散る。
アオとルリが光の針を放ち、次々と竜血環を粉砕していった。
竜血環を破壊すると神竜が倒れていく。
（気絶してるだけだよ！ 回収するねっ！）
サクラが飛び、気絶した神竜達を結界から離す。
もちろん、光の針を躱しながら。
結界の向こうで、結界に気を送り、支えていた優鬼と飾鬼が慌てた様子で駆けて行った。
【ヤミ！】
キュルリの声で閻魔王子達が向かう先を見ると、開きつつある闇の穴から魔王の影達が、次々と出て来ていた。
アオ達を挟んで反対側にも闇の穴が現れる。
蒼月の結界に沿って次々と闇の穴が穿たれ、影達が飛び出す。
（サクラ！）（うんっ！）
二人は向かい合い、両掌を合わせ、間に光の球を生み、膨らませた。
二人の翼が輝きを放ち、羽ばたくと光の粉が舞うように煌めく。
その間にも影達は突入しようとしては、結界に弾かれ、蒼月効果で色を取り戻しつつ地に落ちる。
閻魔達もアオとサクラが開けた穴から異間側に出、影や神竜達を羽交締めにしていく。
（あっ！ 結界 穴あいちゃった！）
（集中して！）（放つぞ！）（うんっ！）
影達が結界の穴から突入し始めた、その時、アオ達の光が炸裂し、視界が輝きのみとなり――
――色が戻ると、大勢の神竜が落ちており、蒼月の結界も消えていた。
「悪い気は皆無！
皆、自軍負傷者のみならず、倒れている方々を第二砦へ！
飾鬼！ 何処だ！？ 飾鬼！？！」
優鬼の声に、アオとサクラは飾鬼の気へと曲空した。
「飾鬼さん！？」「優鬼さん、こっち～」
「大丈夫です……結界に触れてしまっただけ……」
気絶神竜の上に、俯せで倒れていた飾鬼が、どうにか上体を支え、顔を上げた。
「まさか……」「え？ ……あ、そうか……」
「力も失いますよね？ これをお使いください」
アオは首飾りを外し、差し出した。
「力を増幅する石です。
無属性ですので有効だと思います」
「ありがとうございます。綺麗な石……」
首飾りを掛け、土埃を払いつつ体を確かめる。
「満緋月で戻れるよね？」
俯く飾鬼を心配してサクラが覗き込む。
「その筈です……ですが――」
「更に力を失いますよね？」アオも。
「その分は竜宝で補えないの？」
「ルバイル様にご相談しよう」「うんっ♪」
「――いえ、私……このままで……」
上げた顔は、嬉しそうに頬を染めていた。
「「え？」」（ワタクシ？）（言ったよね？）
「飾鬼？ それはどういう――」
「なんだかスッキリしましたの♪
やっと自分らしくなれたような……そんな気が致しますの♪」
「言葉遣いまで……本当に、そのままでよいのか？」
優鬼が心配そうに覗き込む。
「はい♪ このままがよいのです♪」
「それならばよいが……」
「アオ様♪ サクラ様♪」「「はい……？」」
「光輝く美しき攻撃！
誰一人として死なせぬ素晴らしき御力！
私、感服致しました！
そこで、もうひとつ御覧頂きたい物が御座います。
ご一緒にお願い致します♪」
「はい。それは是非とも。
ですが、先に結界を成しましょう」
「そんな事が……」「出来るのですか……？」
「今なら、結界が得意な弟が、地下魔界の警護をしています。
ですので、すぐに――」「連れて来た～♪」
「アカ、この異間との境界に魔王の闇拒絶の結界をお願いね。
ちょっと大きいけど」
「ふむ」
アカの掲げた両手に気が集まる。
アオとサクラが両側から光を注いだ。
（せ～のっ♪）
煌めく球が境界に浮き、一際輝くと、波紋のように拡がり、壁を成した。
「重ねる」「うんっ♪」「光は任せて」
そうして五重の結界を成した。
「後程、本物の神様に補強して頂きますので」
「魔王の闇だけ拒絶だから、みなさんは通れますよ～♪」
サクラが振り返り、手を振る。
倒れていた神竜達を収容し終えた閻魔達が集まっていた。
「アカ、ありがとう」
「大した事ではない」曲空。
「ああっ！ 消えてしまわれた……」
「お礼も申しておりませんのに……」
「お礼なんて要りませんよ」にこっ。
「当然の事をしただけだ」「「えっ？」」
「――って、アカ兄なら言う～♪」
アカの声真似をしたサクラに驚いた優鬼と飾鬼は絶句していた。
「ね……だいじょぶ？」
「サクラが驚かせたんだろ」
「びっくりしちゃった？」
「あ……いえ、いろいろとお出来になるので御座いますね」
「うん♪ 得意なので御座いますよ」
今度は優鬼の声真似をした。
「お……」「あらら♪ 楽しいですわね♪」
「ね～ね～♪ 友達になろ～♪」
「え？」「は？」
驚いた後、飾鬼が笑いだした。「楽しい神様♪」
「だ～か～らぁ、俺達は天竜なの～」
「魔竜王様で御座いましょう？」「ほえっ！？」
「この上は、半分程が魔竜王国、あとは海なので御座いますよ。
ですので闇使いの天竜王子様が魔竜王様に御即位された事は存じ上げておりましたの♪」
「知ってて黙ってたのぉ？」
「半信半疑でしたの♪
あまりに可愛らしいので♪」
「カワイイって……で、どぉしてバレたのぉ？」
「真の御姿は、先程の輝く竜神様の御姿なので御座いましょう？
そこで確信致しましたの♪」
「で、友達なってくれないのぉ？」
「「よろしいので御座いますか？」」
「うん♪ お願いしま～す♪」
「アオ様も」「よろしいので御座いますか？」
「アオ兄さっきから笑ってばっかり～」むぅ。
「うん。よろしくお願い致します」くすくす♪
「じゃあ決定～♪
もぉ『御座います』も『様』も やめてね～♪」
「本当によろしいので御座――」「メッ！」
「あ……つい……」「みんな王子だし～♪」
「魔竜王――」「いっしょな王子なのっ！」
「で、では、これからよろしく――」「うんっ♪」
閻魔達、アオを見る。
「よろしくお願いします」にこっ♪
「みんな友達～♪」ぴょんぴょん♪「ん？」
（アオ、何か在る）（そうだね……）
「あれれ？ 何だろ？」
サクラはぴょんぴょこ少し離れた。
竜体になって宙を見詰め、首を傾げる。
アオ達は、その様子を静かに見ていた。
「アオ兄～♪」「ん？」「歪み見つけた～♪」
「後でまた来よう」「布石像、埋めとく～♪」
サクラが地に掌を当て、すぐに飛んで来た。
「異空間に繋がってるみたい～♪」人姿になる。
「ここにも入口が？」「在ったのね♪」
「後で調べますので」「では、参りましょ♪」
「何が有るんですか？」「一目瞭然ですわ♪」
「どちらに？」「お城ですわ♪」「では――」
アオが優鬼と飾鬼の手を取ると、サクラがアオの背に跳び着いた。
――閻魔大王城。
飾鬼の先導で、四人は話しながら向かった。
「この真上は竜ヶ峰なのですよ♪」
「昔は人神様がお住まいで、竜神様がよくいらっしゃっていて、閻魔もよく伺っていたそうなのです」
「もしかして、このお城から行けるの？」
「その通路も閉ざされてしまったのです」
「『も』？」
「魔神界から他の界への通路は、全て破壊され、封じられてしまったのです」
「じゃあ、カルサイ様に作ってもらお～♪」
「竜神様なのですか？」
「うん♪ 最高神様だよ♪」
「「ええっ！？」」
「ん？ 何か変なの？」
「お知り合いなのですか？」
「ご先祖様なの～♪」
「では、やはり竜神様なので――」「ないの～」
「あ、こちらが私のコレクション部屋なの♪」
扉を開けると、大広間並みの広い部屋に、高い天井まで届く棚が、狭い間隔で聳え立ち、ビッシリと箱が詰まっていた。
（あれ？）（うん。変な気だね）
中央の通路を進んで行く。
一歩進む毎に圧が肥大し、迫って来る。
（イヤな感じ～）
（強いね……それに複数だね）
（いっぱい混ざってる～）
（この前、サクラとキン兄さんが持って来た石に似ているような……）
（うん。そっくりだよ……混ざってて、ちゃんと判別できないけど……）
飾鬼が部屋の中程で止まり、最奥の壁一面の棚を指した。
「あの棚、全てが『禍石』なの」
「ここからは俺達だけで行きます」
アオとサクラは藍色の手袋を着け、浄化の光を纏って、不穏な気を重々しく放つ棚へと歩を進めた。
重苦しい気に圧倒されながらも到達し、手近な箱を取り出し、開けた。
妖しく淡い光を帯びた石が入っていた。
（緑の石ばかりだ……）
（こっち、紫だよ）別の箱を開けている。
（箱毎に近い色の石を入れているようだ。
様々な色の石が有る）
ルリは神眼で見ている。
（赤の箱に、あの石も混ざっている）
（これもカルサイ様にご相談しよう。
緋晶様にもね）
箱を棚に戻し、二人は部屋の中央に戻った。
「禍石にお詳しい神様と共に参りますので、このままお待ちください」曲空。
――天界、深蒼の祠。
「カルサイ様、いらっしゃいますか？」
【どうしましたか？】
カルサイとドルマイが出て来た。
「魔神界に行って参りました。
閻魔王子様が禍石をお集めなさっておりますので、御覧頂きたいのです」
【もう行けたのか。流石、青身神だな】
にっこにこなゴルチルも出て来た。
「調べるべき場所はお教え頂きましたよ」
【そうか】上機嫌だ。
「それと、襲撃が有り、結界が破壊されてしまいましたので、それもお願い致します」
「他の界への通路も、ぜんぶ壊されちゃってるから、お願いします！」
【魔神界を見てみたいからな。私も行く】
【ゴルチル様、ご用ですか？】
ルバイルとセレンテが現れた。
【魔神界に行くぞ】有無を言わせない。
【アオ、頼んだぞ】サッサと入る。
苦笑しつつ、二組の夫婦神もアオの中に入った。
もうひとつ、本の話を――
藤「リリス、相談なのですが……」
リ「あ……その本。忙しいのに、ごめんなさい」
藤「それはよいのです。内容の方なのですが、
こういう箇所を訳すのは……私には……」
目を合わせず、本を開いて示す。
リ「あっ！ そうよねっ！
フジ、無理させて、ごめんなさいっ！」
藤「リリス、謝らないで。お願いします。
その……省略してもよろしいでしょうか？」
リ「そうよね……姫様にも……あまり……」
藤「そうなのです。私が無理なら、きっと
姫様も無理だと思うのです」
リ「でも……ほとんどが、そうだから……
全て省いてしまったら、文章が
無くなってしまうわよね？」
藤「そうなのです。ですので困っているのです」
リ「あ♪ だったら会話だけ残して、場面は
並んで座ってるとか、そういうのに
変えてしまえば、どうかしら？」
藤「それは良いですね♪ そうしましょう♪」
リ「ただ……仲の良さは残したいのよ」
藤「そうですか……少しは触れ合わないと
いけませんね……」
リ「抱きしめ合うとか、頬を寄せるとか、
髪を撫でるとか……そのくらいは？」
言いながら頬を染め、俯く。
藤「そのくらいでしたら、私も大丈夫です」
同じく、頬を染めて俯く。
藤＆リ「あっ、あのっ！」
藤「……リリスから、どうぞ」
リ「フジのを先に聞きたいわ……」
藤「あの……キ……」真っ赤！
リ「フジ？ あ……」同じく！
意を決したフジの瞳が、リリスに近づいた。
リリスが恥ずかしさで俯き加減に瞳を閉じると、躊躇いを纏った指先が頬に触れ、そっと撫で下がると顎を掬い、唇を上げさせた。
藤（これは……必要でしょうか？）
リ（必要……だと思うわ……フジ……）
藤（訳すのは、ここが限界です。ですが――）
優しく甘い吐息が爽風に溶けていく――。
