魔神界へ
アオとサクラ、進みます。
『サクラ祭』は、どうにかこうにか終わり、翌日、帰国する輝竜衆を竜体の軍幹部達の背に乗せて送った。
「アオ兄、すぐ行くの？ 寝なくていいの？」
動物病院での夜勤明け、そのまま魔神界に行こうと言い出したアオにサクラが尋ねた。
「うん。今日明日しか無いからね。
明後日には、また迎えに行かないといけないだろ？」
「そぉだけど……」
「私が代わって大丈夫なら、アオを休ませる。
言っても聞かぬからな。出発しよう」
「そぉだね～、アオ兄だもんね～」
「ルリ……サクラ……」
「間違ってはいないだろ？」「ね～」
「まぁ何にせよ行くからね」「ほら～」
「昼間のうちに異間を越えないといけないからね。
まずは異間の入口を――」
「探さなくても知ってる～♪」
「いつの間に？」
「こないだ妖狐王様から聞いた～♪」
アオの手を取り、曲空した。
――地下魔界。
「聞いたから布石像 埋めといた～♪ 入ろ♪」
「って、月は！？ 満月付近だと――」
「だいじょぶ～♪ コレ、月齢璧♪
日付合わせると～、ほら、どっちも半月♪」
「それも妖狐王様から？」
「うん♪」
二人は異間平原に入った。
「妖狐王様は、サクラとはお話しなさるんだね。
俺は避けられているみたいだけど……」
「俺、魔竜王なんだよ？
おんなじ魔界の王なんだから、話すのもアリだよ」
「そうか……そういう繋がりか……」
「そんな事より、出口探さなきゃでしょ？」
「そうだね」
「だいたいの場所は聞いてるからねっ♪
豪速で飛ぼ♪」
サクラに手を引かれる形で、二人は豪速で出口に向かった。
「この辺りなんだよね～」
「蒼月煌に似た力を感じる。
二人は掌握を出すな」
ルリが掌握で探り始めた。
（確かに蒼月の力を感じるね）
（うん……結界なのかな？ この向こう……）
サクラは魔神界の方を向いた。
「アオ、闇拒絶の結界だ。掌握が通らぬ」
「ルリ姉、蒼月の結界も在る？」
「そうとしか思えぬ結界が重なっている」
「困ったねぇ……あれ？」「ん？」「鬼……」
「本当に『鬼』だね」「こっち来てるよ？」
「悪いものは感じぬ。待つか？」「そうだね」
『鬼』が二人、結界の向こうに来た。
「竜神様、どうかなされましたか？」
「魔神界にて、人神様と異空間への入口を探したく参りました。
この結界は如何にすれば抜けられるのですか？」
「竜神様は光の神、しかも女神様ならば、何の問題も無いかと存じますが……」
「それが……闇障を持っており、男なので――」
「「ええっ！？」」
「本当なんですよ」
二人は緋月煌を発動し、闇を纏った。
「あ……あっ！ そうか！
だからこそ、ここまでいらっしゃる事がお出来になられたのですね！」
鬼達、合点したと頷き合う。
「あ♪ この結界って、この地面の下まで続いてるの？」
「それは……」「どうなのでしょう？」
（アオ、サクラ、そんなに深くはない位置に途切れている箇所が有る）
（そう。ありがとう、ルリ）
（そっか～、それが入口なんだねっ♪）
「サクラ、『土竜』で掘ろう。
地面を偽装して、穴は光の結界で保護しよう」
「あ♪ いい考え～♪」
アオが『土竜』こと、人神器・錐破固を出し、ルリが神眼と掌握で導き、掘り進めた。
すぐに魔神界側に錐破固が現れた。
「タケノコみた～い♪」きゃははっ♪
「サクラ、こっち側をお願いね」
アオが先に通った。
「じゃあ、結界して偽装だよ」「うんっ♪」
二人、向かい合って両掌を穴に向け、光を放ち、結界を成した。
（せ～のっ♪）「「偽装♪」」
加えて、地下魔界らしく闇で軽く覆った。
サクラも通って来た。
「元の地面のままに……」鬼達、愕然。
あちこちから土煙が迫って来る。
「あ……」「いっぱい来てる～♪」
待つ間に、穴の両口に布石像を埋めた。
「竜神様……」「まさか……」ざわざわざわ……。
『鬼』達は騒めいていたが、少し遅れて来た『鬼』を見て、皆、跪いた。
「竜神様、ようこそお越しくださいました。
第一王子、優鬼と申します」
「天竜のアオと弟のサクラです」
「闇使いの天竜……しかも翼と光輪……まさか伝説の青身神様なのか……？」
呟く優鬼に否定しようとした時、
「あっ、失礼致しましたっ！
どうか父にお会いくださいませ」
（どぉするの？）（まずは、お会いしよう）
「ご案内、宜しくお願い致します」
♯♯♯
【流石、青身神様は、聞きしに勝る御力をお持ちで御座いますね】
優鬼の案内で、すんなり閻魔大王に会い、挨拶を交わすと、閻魔大王は上機嫌でそう言った。
【あの穴は、閻魔として大神と成った者だけが通る為のものでした】
「それで、地中に……穴を開けてしまって、申し訳ございません」
【いえいえ、有り難き事で御座います。
光にて御護り頂きましたので、今後は体を持つ者も行来が出来ます。
この件は感謝のみで御座いますので、そろそろ御用件の方を御遠慮なさらず、どうぞ】
「ありがとうございます。
私共は以前より仏様――覚醒した人神様を探しておりました。
しかし未だ見つからず、残るは魔王――いえ、闇の神が巣食っている城周辺と、異空間と、こちらだけなのです」
【この魔神界には、多くの歪みや異空間への入口が御座います。
中には、私共、閻魔族が立ち入る事、能わぬ場所も御座いますので、どうかお調べくださいますよう、お願い申し上げます】
「ありがとうございます。
他にも、この石も探しているのです」
妖巌石を取り出した。
【この気……存じております。
優鬼、飾鬼を此処に】「畏まりました」
「もうひとつ。異空間に閉じ込められている竜の神様も探しているのです」
【おそらく、異空間には、竜神様のみならず、人神様も閻魔も封じられている事でしょう。
この界は私共の界でありながら、悲しき事に私共には自由に行来が叶わないので御座います。
どうかどうかお願い致します。
光の御力で、隈無くお調べください】
「父上様、飾鬼、参上致しました」
【飾鬼、コレクションの中に、この石は有りますか？】
「この石……確かに、この気を持つ妖巌石を持っております」
【こちらの竜神様に渡してください】
「畏まりました。
私からも、お願いを申してもよろしいでしょうか？」
【アオ様、サクラ様、この者は私の次男、飾鬼と申します。
いろいろと集める事が趣味なのですよ。
願いとやら、よろしいですか？】
「はい。何なりと」
「古の竜神様より頂きました『宝』が御座いますが、その効力も、使い方も不明なので御座います。
お教え願えますでしょうか？」
【アオ王様とサクラ王様は、我等、竜宝の王で御座います。
どうぞ、お持ちくださいませ】複数の声、揃う。
「蒼牙！」「華雅っ！ もぉっ！」
二人が背の剣を抜いて睨む。
「すぐ喋っちゃうんだからぁ。ダメでしょっ！」
【何ひとつとして】
【間違った事は】【申しておりません】
【その通りで御座いますので、何也とお持ちくださいませ】
「朱牙までっ！」出して睨む。
「剣が……話したので御座いますか？」
「「あ……つい……」」剣達、くすくす♪
【飾鬼、直ぐに】「あっ！ はい！」
「「申し訳ございません」」二人、真っ赤。
【いえいえ、良き従者で御座いますね】
【御認め頂き、有り難き幸せに御座います】
四剣、揃って嬉しそうだ。
「生きている剣なので御座いますか？」
優鬼が興味津々で見ている。
「この剣達は、竜宝という、竜の神様が魂を込めた物なんです。
人と同様に考え、話します」
「竜神様、こちらで御座います」
飾鬼が大きな鎚を持って戻った。
「失礼致します」
背を向け、これまた大きな角樽を降ろした。
「「お借り致します」」
アオが鎚を、サクラが角樽を抱えた。
「少々お待ちください」サクラ、曲空。
「こちらは紲輝鎚。
光属性でない方が地を打ちますと、光が湧き出る鎚でございます」
飾鬼に返す。
「地を打つだけ、で御座いますか？」
「これまでは眠っておりましたので、力を発揮できなかったようです。
どうぞ打ってみてください」
飾鬼が、軽く床を打ってみた。
ふぁさ～っと光が巻き上がった。
「強い力を込める程、多くの光が湧きます。
闇の神に対抗する武器であり、防具です」
「では、これで私共も戦えるのですね！？♪」
「はい。その鎚は、いくつお持ちですか？」
「これひとつきり……なので御座います」
「では、天界にて増やします」
【ありがとうございます。
これまでは、光を持たぬ私共は、闇の神に対抗する術も無く、ただ閉じ籠るばかりで御座いました。
これでやっと参戦出来ます。
私共も、お加え頂けますか？】
「ありがとうございます！♪！」
「只今、戻りまし――アオ兄？」
「サクラ、閻魔様方も御協力くださるって！♪」
「ホントに！？♪
じゃあコレ、祝酒だねっ♪」
「あ、それは？」
「集縮の仲間で鬼角樽さん♪
友好の印にお酒を運んだんだって♪
だから、アオ兄の酒倉から万年竜喜もらった～♪
増幅鏡で増えますので、いくら飲んでも減りません。どうぞ」
【それはそれは、ありがとうございます】
「閻魔様方も、お酒と甘味がお好きなんですか？」
【神族は皆、そうで御座いますよ】
「でしたら、次は他の酒もお持ち致します」
「兄の酒倉には宝の如き酒が多くございます。
いつでもどうぞ天界にもお越しください」
【よろしいので御座いますか？】
「既に、竜の神々が住んでいらっしゃるような場所ですので、交流の場としてもご利用いただければ幸いでございます」
【では、楽しみに致します。
飾鬼、その石を竜神様に。
優鬼、案内を頼みますよ】
「「はい、父上様」」
♯♯♯
「以上が、私共が把握している異空間への入口です」
「石は随分 集まりました♪」にこにこにこ♪
「後程、限界まで探させて頂きます」にこっ。
「では、その都度、ご案内致しますので――」
「あ、ちゃんと布石像 埋めたから～、だいじょぶだよ♪」
「これも竜宝なんです。移動の目印です。
だいたいの場所を思い浮かべると、その近くの布石像に一瞬で移動できるんですよ」
「曲空って技で移動するの♪」
「それは素晴らしいですね……」しげしげ。
「竜宝の大神様にご相談致しまして、閻魔様方にお使い頂ける物をお持ち致します」
「何から何まで、ありがとうございます！
竜神様は真の神様なのですね！」
「実は俺達、本当に ただの天竜なんですよ」
「ここに来るために、神様の力を羽の形にして、くっつけられちゃったの～」
「え……？」
「本当なんですよ」
「でも……竜神様の御力をお持ちなのですよね？」
「一応は」あはは……。
「でしたら、やはり貴殿方は竜神様です。
それが、よく分かりましたので、閻魔族が立ち入れない場所にご案内致します」
青（魔竜に伝わる神話や伝説に出てくる山は
何処だろうね）
桜（禍石の山のお話だよね？）
青（そう。禍石を積み上げていたら山になって
しまった話は、何処とは書いていなかった
けど、きっと魔神界だよ）
桜（俺も、そぉ思う～♪）
青（山になって、禍が強くなったから、
それ以上は捨てられなくなって、
次は異空間に捨てたんじゃないかな？）
桜（な～る♪『不思議の口』は異空間の
入口なんだ～♪ 禍を食べてもらって、
『めでたしめでたし』だったよね～。
でも……それって……異空間のヒト、
困ってないのかなぁ……）
青（そうだね。精霊さんに会ったら、
聞かないといけないね）
桜（笛吹いてたら来てくれるかな～♪）
青（後で吹いてみようか？）
桜（入口ごとに吹く～♪）
虹藍から貰った本の内容は、紹介しませんでしたが、こういう昔話でした。
