生きている呪
勉強嫌いになる呪なのでしょうか？
通気孔からの光が茜色を帯びた頃――
「スミレ、ありがとう。
サクラが来てくれたから、休んでいいよ。
あ、ヒスイも、アメシス様まで王学を？」
【難易度を知りたくて聞いていたんだよ。
アオ、この状態、おかし過ぎない？】
【ギンったら、ぜんぜん入らないのよ～】
【初めて聞いた私達が覚えてしまいました】
「うん。それもあって、この壁にしたんだ。
たぶんそろそろ現れると思うよ」
【何が？】
「待ってね」壁に両掌を当てる。「これは……」
三神がアオの様子に首を傾げた時、背後から光が射した。
【アオ、どうしましたか？】
「お呼び立てして申し訳ありません。
現王に御指導をお願いしてもよろしいでしょうか？」
【私でよろしいのですか？】
「お願い致します、バナジン様」
『バナジン……って、まさか！』
「二代王チェリーバナジン様ですよ、父上」
『神……様……』
「竜骨の祠にいらっしゃらないのは、そういう訳だったんですよ。始祖様もね」
【あ、あのっ！ 私達も居ても――】
【構いませんよ。王妃様】にっこり。
【ああ、読み聞かせをお願いします。
私は解説を加えますね】
【はいっ！】
スミレは緊張で つっかえつつ読み進めた。
（バナジン様、如何ですか？）
【そうですね。確かに何かが潜んでいます。
この建物は――浄化の力を持っていますね？】
バナジンはアオとだけ話している。
（はい。ベースは浄禍器の材料です。
他の浄化竜宝の材料も混ぜています。
父の異常は、呪ではないかと思いましたので、此処に連れて来たんです）
【そもそも父上様の闇を強く継いでいますからね……なかなかに厄介ですね】
（はい。浮き出るかどうかも分かりません）
【お祖父様もお呼びしましょう】
（すみません、父の為に……）
【いえいえ、大事な子孫の為ですので】
そして、バナジンが解説している時にカルサイが現れた。
【すみません、すぐには来られなくて】
『あ……神様が増えた……』
「父上は勉強に集中してください。
カルサイ様、ありがとうございます。
もうひとり、兄の方も御覧頂けますか？」
【はい。参りましょう】
♯♯♯
「ね、ハク兄。難しいって思うの、どこ？」
『なんつーか、入んねぇんだよ。
スルスル～っと通り抜けちまうんだ』
「ん～～～、困ったねぇ」『だろ？』
（如何ですか？ カルサイ様）
【同じですね……微かな闇を感じます。
ですが、アオ。貴方が無害化していますよね？
随分前のようですが】
（はい。初めてハク兄さんに会った時に）
【ギンも、アオが無害化しましたね？】
（はい。ですが力不足で……）
【何度か重ねていますよね？】
（ですので、これ以上は神様の御力でなければ無理かと……）
【それで、こちらに閉じ込めたのですね？】
（はい。先日、二人が自ら捕らえられた際に、内なる闇が反応していましたので、もう一度、浮き出るかと試してみたんです）
【この勉強は？】
（王学です。始祖様とサンダービート大臣が纏めたもので、王族の必須科目です）
【では、コバルトも呼びましょう】
（えっ！？ ですが、この結界は――）
【知識量でしょう？ 大丈夫ですよ。
コバルトでしたら】ふふふっ♪
【何だよ、親父】【ね♪】【何がだっ！】
【コバルト、ハクに王学を教えなさい】
【今度はコイツかよ】けっ。
【ギンにはバナジンが教えていますので】
【ふぅん。
だったら愚息より先に終わらせてやる！】
【はい♪ お願いしますね】
アオとカルサイは、ギンとハクの内に潜む闇を観察し続けた。
♯♯ 神楽の風穴 ♯♯
【ドルマイ、カルサイから連絡を受けた。
クロを試したいのだが、今どんな具合だ？】
【相変わらずよ。進まないわ。
お祖父様、試すって何を？】
【ふむ】現れた。【浄化してみるだけだ】
【浄化？ クロには何も感じないけど……】
【おそらく、アオが無害化している。
しかし、潜んでいる可能性が高い】
二神は、瞑想しているクロに近付いた。
ゴルチルがクロの背に掌を翳すと、光が胸へと抜け出た。
【見えたか？】
【確かに、何か呪の残骸のようなものが有るわ】
【それが、此奴の父と兄にも有るのだ。
残骸だが、禍の元になっているようだな】
【残骸だけど……まるで生きているようだわ。
自らの意志で隠れているような――】
【どうした？】
【怖気が走ったの……探すな、と……】
【ふむ……私にも、威嚇しているな】
【これは……ただの呪ではないわ。
アオは、よくこんなものを封じ込められたわね】
【アオは『光』だからな】
【え？ どういうこと？】
【いずれ話す。コバルトの事が解決したらな】
【そう……】
【それよりも今は、この呪だ。
これが見え、解呪出来るのは、あの方しか居ないだろう。
しかし、あの方は……】
【もしかして、行方不明の――】
【そうだ。私が知る大神には、あの方より強い浄化の力を持つ神は居ないのだ。
他に希望か有るとしたならば……青身神様】
【つまり、今は解呪できないのね……】
【アオの力を高め、押さえ込む方向が、現状の最善だな】
【サクラは？ 同調するでしょう？】
【勿論、サクラもルリも、だ。
この三人が、三界の希望なのだからな】
【前最高神として動いているのね？】
【そうだ。前と現には、各々異なる役目が有る。
いずれカルサイも、お前にも解る】
そう言うとゴルチルは、薄く笑って姿を消した。
【とりあえずは、そのまま継続してくれ】
【今は、それしかないのね……】
♯♯ アオの酒倉 ♯♯
【カルサイ、話せるか？】『あ、また神様』
【はい。では、ここはお願いしますね】
ゴルチルはカルサイを伴い消えた。
『アオは、どれだけ神様と知り合いなんだ？』
【ギン！ 集中してよぉ】
「バナジン様、また離れますので、お願い致します」
苦笑を浮かべ曲空。
【大勢の神がアオ達を認め、慕っておりますので、どれだけ、とは答えられないでしょう。
スミレ、再開してください】
【バナジン様、あれは、やはり呪なのですか？】
アメシスはスミレとギンには聞こえないように尋ねてみた。
【おそらく……ですが、よく知る呪ではなさそうですね】
【あれが『古の呪』なのでしょうか？】
ヒスイも加わった。
【そうかも、しれませんね……あっ……】
三神が厳しい表情で目を凝らした。
慌てた様子でアオが現れ、少し遅れてゴルチルとカルサイも現れた。
各々がギンの内の闇を捕らえようと探る。
アオとルリが同時に掌握を伸ばした。
刹那――【隠れてしまいましたね……】
皆、緊張したまま探り続けた。
（アオ、この呪に心当たりが有るのだな？）
（そうだね……前々から感じていたんだけど、俺が解体した王族会に取り憑いていた呪に酷似しているんだよ。
ただ、こちらの方が遥かに強い。
もしかしたら、こちらが『親』なのかもしれないね）
（そうか。私の掌握が纏っていた闇に反応したような気がしたのだが、それも似ているのか？）
（王族会の解体時は、確かめられなかったんだよ。
サクラは当時まだ孵化していなかったからね）
（ふむ……私が知らぬという事は、そうなるな。
ギン王様、ハク様、クロ様の呪は同じなのか？
私には、クロ様のものは異なるように思えるのだが）
（うん。クロだけは違うと思うよ。
別の何かが加わっているような気がするんだ）
（隠れてしまって、こちらからは見えぬが、奴の視線は感じるな……）
（そうだね。どこからかは判らない強い気だね）
（余程アオに虐められたのだな。怯えている）
（笑わないでよ。必死だったんだからね）
（その頃のアオを見てみたいものだな）
（見たんだろ？
儀式の放映とかもあったんだから）
（そうだったな。小さなアオ王子様を見た。
が、そういうのではなく、会ってみたかった）
（変わらないよ。見た目が小さいだけ）
（変わらないなら尚更だ。
その頃から、こうして傍に――動いた、か？）
（アオ兄っ！）（ハク兄さんの方だ！）曲空！
サクラの全力の浄化に、アオとルリも重ねた。
（始祖様が怒ったら闇出ちゃって！
ハク兄の中のが膨れちゃったのっ！）
（始祖様に伝染ったのか！？）
（飛んでない、ハズ！）
少し動いたコバルトに相殺を重ねた。
（ギン王様も呼応しているぞ）
（そっちは神様にお任せしよう）
ルバイルが現れ、
【コバルトを離します！】連れて消えた。
続いて金虎とアカが現れ、壁を挟み、結界を成し、消えた。
（父上も囲んだ）（ありがとう、アカ）
（キン兄とフジ兄は、クロ兄トコだね）
（そちらも呼応しているようだな）
（囲んだ。ハク兄に集中しろ）
【風穴は他の神も呼んだからの】
（ありがとうございます！ 金虎様、アカ）
――静かになった。
（みんな隠れちゃったねぇ）
（だから術も効かないんだ）
（術途中で逃げるのだな？）（そう）
（どこに隠れるんだろ……）
（異空間、ではないのか？）
（ルリ姉が言うなら正解～）
（己で確かめてから言え！）
（だってイッチバン強い～）
（サクラ！ ルリで遊――）【アオ――】
ルバイルが戻った。
【コバルトは浄化しました。
今は眠っています】
（この呪が伝染ったんですか？）
【いいえ。コバルト自身の内なるものが反応してしまったようです。
コバルトにも何か潜んでいるようですね】
（また、別の呪なんですか？）
【そうだとは思うのですが……見えないのです】
（そうですか……）
【この壁……壁自体が浄化の光を発していますね。
まるで竜宝……】
ルバイルは両掌を壁に当て、目を閉じた。
何かを唱えているらしく、手に光が宿る。
その光が壁に吸い込まれた。
【命を吹き込み、築造で強化しました。
新たな竜宝の誕生です。名付けを――】
「――うんうん♪ でね、醍岑浄♪
ハク兄の呪って、どこに――」「サクラ？」
「なぁに？ アオ兄♪」
「名前、付けたの？」
「うん♪ 喜んでくれたよ～♪
カッコイイでしょ♪」
「うん……それでいいのかい？」壁に。
【はい。有り難う御座います、我等が王】
「あ、また喋ったね？ 今度は誰？」
【【【【当然で御座いますので】】】】剣達。
「朱牙まで……」ため息。「俺のも～♪」にゃは♪
【我等が神、ルバイル様。
授かりし力、余す事無く発揮させて頂きます】
【頼りにしますね、醍岑浄】
【有り難き御言葉に御座います】
「で、醍岑浄♪ ハク兄の呪、どこ？」
【届かぬ所に逃げまして御座います】
「やっぱり異空間なの？」
【はい。然様で御座います】
「俺達、行けない？」
【危険過ぎます故、お繋ぎ出来ません】
「繋いでよぉ～」
【出来ません】
「じゃ、誘き出して♪」
【あれは『呪』では御座いません。
意思を持ち、生きております。
故に容易では御座いませんが、試みます】
「生物なのかい？」
【実体は持ちません。
その上、残骸で御座います。
『魂』に近きもの、と存じます】
「クロも連れて来た方がいいのかい？」
【お願い致します】「俺、行って来る～♪」
「クロのは、違うものも入っていると思うんだけど、どうかな？」
【……確かに。只今、込められました故、確認致しました。
別の何か、また生きたものが込められております】
「それは、どういう禍？」「たっだいま～♪」
【感情を負に傾けております】
「クロ兄が怒りんぼなの、そのせい？」
【恐らく、で御座います】
キンは長月から預かった封筒から冊子を取り出した。
金「表紙は各々このように竜に乗っている姿に
なりそうだな」開く。
藤「そうですね。この見開きは共通でしょうか」
金「そうであろうな。輝竜の活動予定と
兄弟揃っての写真だからな」パラリ。
藤「竜の国の事にも触れていますね」
金「伯父上様と虹藍様の説明から抜粋した
ようだから、問題は無いだろうが、
後で確認しておく」パラリ。
藤「次はサクラのプロフィールですね」
金「ふむ……年齢は、ひと桁下げるようだな。
妥当であろう」
藤「アニマルカフェで働いている事も
書かれていますが、ご迷惑にはならない
のでしょうか」
金「押し寄せたり、毎日通ったりはせぬよう
注意書きを付けて貰おう」
藤「そうですね。カフェやサプリ店などは
まだしも、病院や美術館は甚だしく
迷惑ですからね」
金「あとの情報は、問題無さそうだな」
藤「最後の見開きは」パラリ――
金「――サクラだらけだな」
藤「サクラはよいのですが……」
金「ふむ……そうだな。
己の冊子を確かめたいものだな」
藤「出して欲しくありません」
金「そうだな……」
二人の ため息が洞窟に響いた。
冊子を閉じる。
金「こちらも表紙なのか……しかしこれは……」
藤「サインはよいのですが……
全面、サクラの笑顔ですね……」
金「まるで、実物大だな……」
再び、ため息が響いた。
