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アオの酒倉と酒好き父子

『桜の宴』の翌朝です。

♯♯ アオの屋敷酒倉 ♯♯

　高い位置に有る小さな通気孔から朝陽が射し込み、まるで精霊の通り道のように棚と棚の間に落ちている。

王学の教科書を暗唱しているアオの落ち着いた声が反響していた。

離れた位置で、サクラが暗唱している声も微かに届いている。

　アオが言葉を止めた。

「ここまでの内容で、ご質問はお有りですか？」

『いや……特には』

「少し休憩しますか？」壁を見る。

『なぁアオ、ハクは入れたのか？』

その壁にはギンの顔が、うっすらと見えている。

「まだまだですよ。

　サクラの声、聞こえていますよね？」

『入るのは諦めるから、出してくれないか？』

「執務は全て終わりましたよ。

　明日の公務は、アサギ様が代わってくださいます」

『ハクの分の執務は？』

「ずっと俺がしていますから、これまでと変わりありません」

『やっぱ怒ってるんだよな……』

「全く怒ってなどいませんよ。

　明後日の公務には行けるよう、勉強してください」

『勉強、か……』

【アオ、私が見るわ。ハクの方をお願い。

　サクラが困っているのよ】

「ありがとう、スミレ。じゃあ、お願いね」

『おいっ！　伯母を呼び捨てにするなっ！』

アオはクスッと笑って背を向けた。

【ギン、私はもう天竜王妃ではないのよ。

　神として再誕したの。サクラの卵からね。

　だからアオは『兄』なのよ。

　それより勉強なさい】

『アオが兄なら、俺は父だろうがよ』

【『父』らしい事をしてもらった覚えなんて、これっぽっちも無いわ。

　ギンは弟のままよ】

『コハクは？』

【当然、夫よ。

　くだらない事を言ってないで勉強なさい。

　そこに有る分が終わったのなら、教科書を交換するわ】

『いや、まだまだ掛かる』チッ……フンッ。

スミレはギンが入っている壁を睨んだ。

♯♯♯

　反対側の壁では――

「あ♪　アオ兄～♪　俺、バイト～♪」曲空♪

「誰かが見ていないと勉強できないんですか？」

『眠くなっちまうんだよな～』

「なら、永遠に、そこに居てください」

『いやっ！　そうじゃなくてなっ！

　黙ってると眠くなるんだよ。

　だから教えてくれよぉ』

「そうですか。では始めますよ。

　まだ王学の初級なんですね。

　三章って……少しも進んでいないんですね」

『サクラに頭から、もっぺん教えてもらってたんだ♪』

「では――」「アオ様～、こちらですかぁ？」

『ゲッ』「此処ですよ」光を放り上げる。

軽やかな足音が駆けて来る。

「見～つけた♪」

「ハク兄さんにご用ですよね？」

「ハク様はお勉強中なんでしょ？

　だから今はいいの。

　私、あんまりお酒って知らないから、教えて頂きたくて～」

「お菓子に使うとかですか？」

「あ、それもいいわね♪　じゃあ、それも♪

　ここに伺ったのは、ハク様へのご褒美は、どんなお酒がいいのかなって思ってなの。お買い物の参考にねっ♪

　今すっごく頑張ってるんでしょ？

　私は何もお手伝いできないから……」

『ミカン……俺の為に……』

「えっ？　ハク様？　いるの？　どこ？」

『あ……』（声、出てますよ）『ヤバ……』

「酒倉で我慢大会？」棚の向こう側を覗く。

「居ませんか？

　我慢が切れるから逃げたのかもしれませんね」

（見られたくないのなら静かにしてください）

「そっか……」

「見繕いますよ。こちらにどうぞ」

ハクは壁の中から、アオに付いて遠ざかるミカンの背を見詰め、目を潤ませていた。

　とにかく出ねぇとな。

　クソッ！　俺だってなっ！

　気合い入れりゃ出来るんだっ！

　ヤるぜっ！！

　こうなる迄に何があったのかは、想像に容易いとは思いますが――

――――――

　前夜、アオはギンとハクを連れ、酒倉の前に曲空して来た。

「ハク兄さん、少し待っていてください。

　父上、こちらに――」

「先に入らせて貰うぞ♪」

ハクを残して二人は歩いて行った。

♯♯♯

「父上、此処からどうぞ」

「壁を、か？」

「鏡と同様に、くぐってください」

「そうか」頭から入ると――

『えっ？　どうなっているんだ？

　アオ、先に進めないのだが？』

――壁(＝結界)に封じられてしまった。

「この前、結界から出す時に、勉強してくださいと言いましたよね？

　しなかったんですか？」

『王は忙しいんだよ！

　騙したのかっ！？　アオ！！』

「騙すなどと……では、抜けられるよう勉強してください。

　王学なら、一度は極めたんですよね？」

本を数冊、壁に押し込んだ。

『王を閉じ込めていいと思ってるのか！？』

「入口と違って動けますよね？

　この壁が最も緩いんですから、王学だけでも極めれば通れる筈ですよ。

　王として必要な学問ですよね？

　それが出来ないなんて有り得ませんよね？」

『公務は……どうする気だ？』

「執務も公務も代わりますよ。

　アサギ様も伯父上も御協力くださいますので」

『さっきの事、怒っているんだな？』

「またそんな……とにかく放置はしませんし、父上の名誉は守ります」

『放置しないって……』

「サクラか俺が付きますので、何でも聞いてください。

　どういう状態なのかは、他の誰にも言いません」

「アオ兄♪　俺、どっち？」現れた。

「父上をお願いね」「ん♪」

「それでは、後程また」曲空。

「父上♪　始めよ～♪」

『虹藍様は？』

「ちゃんと送ったよ♪

　どこから始めるの？　上級？」

『いや……』

「ごめんなさい！　トーゼン極級ですよねっ」

『ではなく……』

「そっか！　おさらいで中級かなっ♪」

『そ、そうだな……』

「どしたの？　父上？

　やっぱり中級なんて戻し過ぎだよねっ。

　失礼致しました」ぺこり。

『なぁ……最初から読んでくれないか？』

「いいよ～♪　じゃあ上級の最初――」

『いや、最初の最初から頼む』

「って～、初級？」

『学んだのは即位前だからな。

　何処に何が書かれてあったのか忘れたんだ』

「ん♪　じゃ、始めるねっ♪」

『サクラ、教科書は？』

「要らな～い。覚えてるもん。

　父上は？　開かないの？　いくよ？」

『ま、待てっ。開くからっ』

♯♯♯

　ハクもギンと同様に、酒倉の壁に捕まっていた。

さんざん喚いて悪足掻きしていたが、ようやく諦めたのか静かになった。

「ハク兄さん、王学は伯父上から習っているんですよね？

　どうして、まだ結界に捕まるんですか？」

『始めたばっかだからな。

　それよか、入れるように解呪してくれるんだろ？』

「ですから、呪ではありません。

　それに解くなどとは、ひと言も言っていませんよ。

　入れるように叩き込みます」

『ゲ……ウソつき』

「ハク兄さん、王太子なんですからね。

　王学くらいは暗唱できなくてどうするんですか」

『アオは？　暗唱なんて出来るのか？』

「どこから始めたいんですか？

　教科書を開けてください」

『アオの教科書は？』

「父上と同じ事を言うんですね。

　俺もサクラも、すっかり頭に入っています。

　始めていいですか？」

『ま、待てっ！　初級の最初っからだっ』

――――――

　ハクの壁にアオが戻って来た。

『ミカンは？』

「お帰りになりましたよ。

　ご褒美はお預けしましたので、早く壁から出てください」

『あ……』

「どうしましたか？」

『ミカン……入って来たよな？』

「はい。正面からお入りでしたね」

『ミカンは合格なのか……』

「この倉は五区画に分かれています。

　ミカンさんは第四区画までいらしてましたよ」

『数字が大きい方が難しいのか？』

「はい。順に並んではいませんが」

『第五には入れねぇのか？』

「どうでしょうね。行かなかったので」

『第五って？』

「もしも酒に国宝認定が有るのなら、確実に国宝ですよ」

『飲んでみてぇ～』

「入れるならいいですよ」

『今まで誰か入ったのか？』

「匠神様方が入り浸っていますよ」

『いや、神様は別格だろ』

「キン兄さんは容器を鑑賞しに、よく来ていますよ。サクラもね」

『容れ物だけ？』

「それだけでも国宝級ですよ」

『アカは？　フジは？』

「入れますよ。皆、容器を見に来ています。

　クロはハク兄さんと同じでしょうけど」

『あ、ここって？　第何なんだ？』

「第一区画です。入口が第三区画ですよ。

　だから壁からなら入れるかと思ったんですよ」

『もし、ここに入れたとして、他に行こうとしたら、また捕まるのか？』

「入れてから心配してくださいよ。

　まずは見えない壁にぶつかります。

　無理矢理入ろうとすれば捕まりますよ」

『何で入口が第三なんだぁ？』

「通常の外交等での持ち出しに適した酒が、そのランクなんですよ。

　入る用が多いので近くしただけです。

　そろそろ再開しましょう」

♯♯♯

『スミレも、すっかり覚えているのか？』

【アオやサクラみたいに隅から隅まで一語一句違わずに、ってわけじゃないけど、内容は覚えてるわよ。王族として当然でしょ？】

『う……』

【でも、一度は覚えてたわよね？

　どうしてすっかり忘れてるの？

　おかしいわよ。

　いつからこんなにスッカラカンになったの？】

『いつ……だろうな……』

【困った人ね。休憩は終わりよ。続き――】

【スミレ、ここに居たんだ】

【あら、ヒスイ。それにアメシス様も。

　どうしたの？】

【二人だけで修行していたら、いつも機嫌が悪くなるから呼びに来たんだけど、忙しそうだね】

【ギンに王学を教えてるのよ】

【スミレが？】ぱちくり。

【失礼ねっ。私は王妃だったのよっ】

【そうだけど……ギンは王だよね？】

【そうなのよねぇ……極めていたハズなのにすっかり忘れてるのよぉ】

【それ、おかしくない？

　すっかりなんて異常だよ。そんなに難しいの？

　あ、スミレが覚えられるんだから難しいなんて無いよね】

【失礼ねっ！】

【ちょっと聞いてるから、続けて】

【ヒスイも王族入りするの？】

【難易度を知りたいだけだよ。

　アメシス様は、どうしますか？】

【私が聞いてもよろしいのですか？】

【神なんだし、それに――あ、うん。

　大丈夫よ、大丈夫！】

『何を誤魔化したんだ？　スミレ』

【何でもないわ！　始めるわよ。

　あ、二人は最初の方も読んでてね。

　初級は、これね。はい】

長「お邪魔しま～す♪

　　あら？　サクラ様はどちらでしょう？」

藤「帰っておりませんよ。どうしましたか？」

長「親衛隊イベントで配布する冊子を

　　ご確認いただきたくて～、どうしましょ」

藤「お預かりしましょうか？」

長「あ♪　フジ様もご意見をお願いします♪」

藤「え？　私が？」

長「もし公表してはいけない所があったら

　　大変ですから～、ねっ？♪」

金「どうしたのだ？」

長「あ♪　キン様もお願いしま～す♪

　『サクラ祭』で配布するんですぅ」

金「内容を確かめればよいのだな？」

長「お願い致しますぅ♪」差し出す。

金「何故、震えている？」

長「いや～、ドキドキするじゃないですかぁ」

金「何故だ？」

長「これ以上はカンベンしてくださいよ～」

金「フジ、解るか？」

藤「いえ……」

金「ふむ……」

　考え込んでいても仕方がないので、冊子が入った封筒を受け取ろうとしたキンの手が、長月の手に触れてしまった。

長「あ……」くらっ――

金「長月殿！？」慌てて支え、治癒を当てる。

藤「キン兄様……」

金「気を失っているだけだ。心配は要らぬ」

長「あ……あ♡」顔を両掌で覆った。

　そのままモゴモゴ言っている。

藤「あの……大丈夫ですか？」

金「手を外して貰わねば聞こえぬのだが……」

　口の辺りだけ隙間を開けた。

長「幸せ過ぎる～♡　でも見れな～い♡」

　キンとフジ、顔を見合わせる。

姫「長月！　迷惑を掛けるでないっ！」

　外で修行していた姫が駆け込んで来、長月を連れて行った。

金「訳が解らぬが……確認するか」

藤「そうですね」