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親子

夜も更け、桜の宴は終わりました。

♯♯ 竜ヶ峰洞窟 ♯♯

　なんとか無事に桜の宴を終え、軍幹部達は執事長達を乗せ、天界に帰った。

　洞窟に戻った王子達は、部屋着に着替え、先に着替えた婚約者達が待つ居間に集まった。

「アオ♪　酒は？♪」

「もう飲むんですか？」ため息。

「メシ作っから、ちょい待てよ」

「甘味も～♪」「あっさりしたものが良い」

「そうですよね。軽いものをお願いします」

「やっぱ酒だよ、酒っ！」「後です」「ゲ」

「うっせーっ！　オレに任せとけって！」曲空。

　食卓に料理が並ぶ。

アオが渋々酒瓶をハクに渡そうとした時、

「少し、聞いてくれるか？」

コハクがギンを見ながら止めた。

「伯父上、父上がどうかしたんですか？」

「うむ……」ギンは言葉に詰まった。

「仕方のない奴だな。

　隠し通せるものではないだろう？」

「そうだが……」

「では、私から話す。いいね？　ギン」

「……頼む」

「話は２つだ。

　ひとつは、婚約者の件だ。

　今日の騒ぎから、暫く伏せた方が良いのではないかと、人界の国主方々からも御助言頂いた」

皆、近くの者と顔を見合せ、躊躇いを見せる。

キンが少し考えた後、口を開いた。

「そうですね。人界だけでの事なのですから。

　輝竜の活動を円滑に進める為には、そうすべきと私も考えます」

「だなぁ。仕方ねぇよな～」

「俺達は、致し方無しと諦めて納得しますが、婚約者方々は如何ですか？」

ボタンと虹藍が見回した後、頷き合う。

「アイドルですもの。そうすべきと考えます」

「そうですわね。皆様方もよろしくて？」

婚約者達が頷く。

「ありがとう。

　ただ。今日の放映で、王の横に並んでいたのは気付かれているだろう。

　そこで、婚約者の皆は、人界では私の娘、つまり王女という事でどうだろう？」

「……よろしいのでございますか？」

驚き、戸惑っている婚約者達を代表して、ボタンが確かめた。

「身内なら、王子達の近くに居ても、おかしくはないだろうからね。

　子を得られなかった私としては、娘ができるなんて、嬉しくて仕方ないよ。

　虹藍様とルリさんは、それぞれ歴(れっき)とした王族なのだから、そのままでいいだろう。

　顔の違いは……異母姉妹とでもしておいてもらえるかな？」

王子達は各々、婚約者の表情を窺った。

「妃冠(ティアラ)も着けておりましたし、侍女という説明では、何方の御納得も頂けない事でしょう。

　コハク王様、どうか宜しくお願い致します。

　キン様も、よろしいですわね」にこっ。

「ボタンが、それでよいのならば」「はい」

「ハク様まで、そんな不安そうな顔しないで♪

　人界でだけなんだから大丈夫よぉ」くすっ♪

「ミカン……」「何よぉ♪」くすくす♪

「そうですよね。これまで通り、近くでライブも見られるのですから、何も深刻な事なんてありませんよね」

「いいのか？　ワカナ」「ええ♪」

「私も……よろしいのですか？」

「勿論リリスさんもです。

　ただ、リリスさんは人界では有名人だから――フジ、二人で呼び名を決めなさい」

「は、はいっ」

「サクラは魔竜王家の養子という事で頼む。

　人界では、末子ならば、それで御納得頂けるようだ」

「えっと、ランとは義理の兄妹？」

「そうなるな。虹藍様、申し訳ありませんが、それでお願い致します」

「はい♪　サクラお兄様♪」「ランってばぁ」

「ルリは変わり無しだよ」にこにこ♪

「また、姉だとでも言うのだろう？」

「妹の方がいいの？」「知らぬ」ぷいっ。

「ね、機嫌直してよ」「ふんっ」すたすたすた。

「ルリってばぁ――」視線に気付く。「あ……」

コホン。「それで、２つ目は何でしょう？」

（なぁ、アオって――）（敷かれてるよなっ♪）

（初めて見たな……）（ありゃあ確定だろっ♪）

（サクラ、どうなのです？）（ルリ姉最強～♪）

（そっか♪）（もっと聞かせろ♪）（んとね～）

「ああ、そうだな。

　輝竜には、天界でも活動して欲しいのだよ」

「「「「「「「えええっっ！？」」」」」」」

「今日の舞台(ステージ)が、天界でも放映されてしまってな。

　実は大騒ぎなのだよ」

「でも、王族として、ですよね？

　長老会は御許可くださるんですか？」

「アサギ様が動いてくださってな、大婆様が後押ししてくださるそうだ」

「しかし、これ以上は――」

「当面は人界でのライブを放映する。

　何しろ『人界の任』真っ最中だからな」

「では、魔王を倒す事を最優先として、でよろしいのですね？」

「その点は、人界の人々よりも理解している。

　大丈夫だろう」

「そうですか。

　これまでと変わらないのでしたら、構いませんが、音楽事務所の方には何と？」

「是非に、との事だ」名刺を出した。

「来ていたんですか……」

「放映していたのだからね」

「そうか……そうですよね。

　あ、キン兄さん――」

振り返ると、兄弟と婚約者達が頭を寄せて、小声で愉しげに話していた。

「何をしているんですか？

　話を聞いていたんですか？」

「アオに任せたっ♪」「オレも」「私もです」

「支障無きよう頼む」「同感だ」「にゃは♪」

「なら、勝手に決めますよ。

　伯父上、父上、俺の部屋に行きましょう」

　アオの部屋に入った筈のルリは、とっくに複製を消していた。

ルリと話しているらしいアオと、苦笑を浮かべているコハクと、俯いたままのギンは小卓を囲んで座った。

「それで、続きなのだが――」

「あ、はい。お願いします」ギンをチラ見。

「社長殿としては、是非とも天界でも活動させ、関わらせて欲しいと、身を乗り出していたのだよ。

　しかし、この件は魔界での活動を理由に、当面は私達が管理する方向で話したよ」

コハクもギンをチラ見。

「ありがとうございます。

　現状で十二分に限界ですので、魔王を倒す迄、その継続をお願い致します」

「了解したよ。

　公務の方は、もっと減すべきかい？」

「いえ、公務や執務は、これ以上ご負担をお掛けするわけには参りません」

「三王なのだから、もっと甘えてもよいのだよ？」

「ありがとうございます。

　ですが、ハク兄さんの為になりませんので」

「そうか」ふふっ♪

アオとコハクの視線が、黙り込んでいるギンに集まった。

「アオ、何か気になる所は有るかい？」

「あとは動きながら、ですね」

「ギン、他に有ったかな？」

「いや、別に……」

アオとコハクは顔を見合せ、小さく肩を竦めると、ギンに視線を戻した。

「父上は、何を躊躇っていたんですか？」

　今も変ですけど……？

「い、いや……言い辛かっただけ、だ」

「アオが怒ると思ったのだよ」コツン。

ため息。

「父上は俺を何だと思っているんですか？」

「……そういう所だよ」ボソッ。

「はい？」

「ただでさえ常識外れな数の卵からだ！

　神の子が生まれりゃ、そりゃあ怖いさ！」

「神の子って……ああ、神眼で見えたんですね？

　それなら、サクラもでしょう？」

「そうだよ……サクラも、だ。

　生まれたばかりなのに、全てを見透かしてるような、その目が怖かったんだよ！

　誕生祝列の後、輪っかが消えて、ただのガキになった時は、心底ホッとしたよ……束の間だったけどな……」

「父上……。

　俺は、そんな大した者ではありませんよ。

　神の子なんかではなく、父上の子です。

　それだけは確かですよね？　伯父上」

「ギン。

　アオが孵化した時の、お前の喜びようは、昨日の事のように覚えているよ。

　我が子を傷付けて、どうしたいのだ？

　アオに謝るべきだと思うぞ」

「……そうだな。すまなかった。

　なぁ、アオ……『神の子』より『俺の子』の方がいいのか？」

「聞くまでもありませんよ」コトッ。

「ん？」

ギンが顔を上げると、目の前に酒瓶が有った。

「『万年銀月、涼の極み』です。

　深い味わいが父上好みだと思って持って来ました。

　伯父上も如何ですか？」グラスを置く。

「ありがとう、頂くよ。ギンも飲め」ぽんっ。

「父上、俺は第三王子で良かったと、心の底から思っています。

　兄さん達には悪いのですが、先に殻を割らなくて本当に良かったと。

　俺には、国を統べる力は有りません。

　だから父上を尊敬しているんです」

「本当に口達者だな。

　お前は俺より遥かに王に相応しいよ。

　お前が生きてきた時間よりも長く王をしている俺が保証する」

「俺が何でも出来ると思っていますね？」

「現に出来るじゃないか」

「誤解ですよ。かなりな過大評価です。

　俺には、王たる器は有りませんよ。

　性格的に不向きなんです」

「全く、頑固だな」

「父上の子ですから」

「口の減らないヤツだよな」フンッ。

「誰に似たんでしょうね」くすっ♪

「ミドリだろ？」

「父上ですよ」

「っせーな」フフッ。「美味いな。この酒」

「そうですか。良かった……」

「味見したのか？」

「香りだけですよ」

「それだけで、よく解るものだな。

　しかし何故、飲もうとしないのだ？」

「体質に合わないんですよ。それだけです」

「ふぅん……」

「神眼で探ろうとしないでください」

「バレたか」

「当然です。

　俺の中には、ルリも居るんですからね。

　護れなくて、どうするんですか」

「そういや、お前――」

「……はい？」

「ルリさんには頭が上がらないんだなっ♪」

「うっ……」真っ赤っか！

「そういう表情(かお)もするのか♪」

「……父上、いい加減にしてくださいね」

「ゲッ……だからっ、その目が怖いんだよっ！」

「そんな目にさせたのは何方でしょう？」

「いや……だからな……」

「伯父上、輝竜に関してのお話は終わりましたよね？」

「私が知っている事は全て話したよ」くすくす♪

「そうですか」曲空。

――部屋の扉を開けた。

「のわっ！」「ああっ！」「うっ……」きゃは♪

兄弟が雪崩れ込む。

「そうまでして聞かなければならないような事は、もう無いそうですよ」

「アオ……すまない」

頂上のキンとアカが立ち、頭を下げる。

「キン兄さんとアカは、ハク兄さんを止めに来ただけでしょう？

　どうして謝っているんですか？」

「ずっと見てたのか？」クロも起き上がった。

「見てたし～、俺達の話ずっと聞いてたよねっ♪」

サクラがフジを引き起こす。「だいじょぶ？」

「フジもハク兄さんを止めてくれて、ありがとう」

ハクが伏せたまま動かない。

「寝た振りは、やめてください」つんつん。

動かない。

「お酒、片付けますね」「待てっ！」ガバッ！

「片付けます」「俺にくれたんだろ！？」

「行儀が悪いので没収します」「ゲッ……」

「代わりに、倉に入れるようにしてあげますよ」

「「ホントかっ！？♪」」

「父上もですか。いいですよ。

　すぐに始めますか？」

「解呪するのか？♪」「やってくれ♪」

「解呪って……あれは呪ではありませんよ。

　伯父上、こちらをどうぞ」瓶を渡す。

「私にも見繕ってくれていたのだね。

　ありがとう、アサギ様と飲むよ」

「ありがとうございます。

　天界(うえ)で大変でしたでしょうからね。

　クロ、城まで頼んだよ」「ああ、任せろ」

「アオ、早くしろっ♪」

「それでは」にっこり。父と兄を連れ、曲空。

「あの笑顔……」「うん♪　たぶんね～♪」

「サクラ、何ですか？」「解除じゃな～い」

「ふむ。そういう事か」「教えろよなっ！」

「酒倉の結界そのままで～」「だからっ！」

「通れるよぉにするの～♪」「はあっ！？」

「だ～か～ら～、勉強～♪」「まさか……」

「伯父上、明日の父上の御予定は？」

「明日は執務だけだよ。

　アオは知っていて連れて行ったのだろうね」

「そう、ですか……」

　そしてクロは、コハクを送る為に天竜王城へ。

他は、婚約者が待つ自室に向かった。

（クロ、ミカンさんに伝えて欲しいんだけど）

（ハク兄、暫くアオん家(ち)なんだろ？）

（頼む）くすくす♪

（オレと同じで手強いだろうから頑張れよ）

（自覚しているんだな。クロも頑張れよ）

（ああ。頑張って姫を射止めるからなっ！）

（そっち？　まぁいいけど）

（おう！　強くなって一緒に戦うんだっ！）

（そうだな。頑張れ）

紫「母様、もう巫女としては舞いませんからね」

華「ええ～っ」

紫「舞いませんっ！

　　あれは地下魔界で戦う為の姿です！」

華「ねぇ、珊瑚♪　説得してよぉ」

珊「無理ですよ……」

華「だったら、アオ様やサクラ様みたいに

　　分身の術で増えて♪」

珊「そんな簡単に……」

華「闇属性の術技らしいわよ♪

　　だから出来るわ♪」

紫「母様が珊瑚と舞えばよいのです」

華「あ……そうねっ♪　良い考えだわ♪

　　紫苑は笛ねっ♪」

紫「巻き込まないでください！」

華「笛もダメなのぉ？」うるっ――

紫「……笛だけですよ」

華「決まりねっ♪」るんっ♪

珊「母様、まさか……」

華「もう一着、巫女装束作らなきゃ♪」

紫「えっ！？」

華「ちゃんとお揃いにするわよ♪」

紫「待って！　母様っ！！」

　楽しげな笑い声を残して桜華は姿を消した。

珊「お祖父様に御相談する？」

紫「いえ……知られたくありません」

孤「やればよい。何か問題が有るのか？

　　女王も又、良しだ」

　現れ、ニヤリとして妖狐王も姿を消した。

珊「確かに親子よね……」