オトナ
各々が悩みを抱えた一夜が明けようとしています。
♯♯ 竜ヶ峰洞窟 ♯♯
夜明け前、クロは厨から居間に朝食を運んだ。
「これでヨシッ！」
保存食が入った袋を担ぐ。
「クロ兄♪ おっはよ～♪」
「食ったら即、行くからなっ」
「はりきってるね～♪」
「トーゼンだろっ」ふんっ！
「いっただきま～す♪」
「オレ、真剣に修行すっからな。
まだまだサクラが遥か高みで見えねぇけどな。
絶っっっ対！ 越えてやっからなっ！」
「うんっ♪」もぐもぐ♪
「お前、自分を越えるって宣言されて喜ぶなよぉ」
「だって～、嬉しぃ～も～ん♪
それに、と～っても おいし～い♪」
「それはトーゼンだっ！」
♯♯♯
「でねっ、ここが『神楽の風穴』。
天性の修行の場なんだ。
この最奥で、神眼を鍛えてねっ」
「どうやるんだ？」
「天界の様子とか、とにかく遠くを見てて」
「ん。やってみる！」
♯♯ 竜ヶ峰洞窟 ♯♯
「アオ兄♪ おっかえり～っ♪」はぐっ♪
「サクラも『ただいま』だろ？」
「うん♪ ただいま～♪
で、どぉ思う？ 魔神界の山に行く？」
「行かないといけないけど、準備が必要だね」
「だよねぇ」
「城下と地下の警護もあるし、輝竜もある。
それにバイトもね」
「公務も、でしょ？」
「そうだね。サクラも魔神界に行ったら、複製で謁見とか無理だろ？」
「そぉなんだよね～」
「その辺、クリアしないとね」
「うん。どれから手を着けるの？」
「クロが修行を始めたのなら、姫を何とかしないとね。
クロと姫が地下に行けるようになったら城下の警護は軍に任せればいいからね」
「バイトも辞めちゃうの？」
「それは各自の判断でね。
カフェが楽しくなったのかい？」
「うん♪」
『頼もーう！！ 竜ヶ峰様ーっ！！』
「え？」「ほえっ！？」
『早朝より失礼仕ーる！！』
「匡鷹殿だね……」
アオとサクラは顔を見合せた後、立ち上がった。
「あ♪ 青右衛門様♪ 桜左衛門様♪」
「どしたのぉ？」
「鍛えて頂きたく参上仕りました！」
「サクラ、お願いね。俺は寝るから」
「あのっ！ 青右衛門様っ！」
「サクラでは不足？」
「そうではなくっ！
瑠璃姫様は何処で御座いまするか？」
「此処には居ないけど……どうして？」
「お手合わせ願いたく！
どうかお取り次ぎをっ！」
「どうしてルリと？」
「静香姫様が話すらお聞き下さらないので御座いまする。
瑠璃姫様と城の道場にて手合わせをし、勝てたならば話だけならお聞きくださると仰ったので御座いまする」
「それは、聞く耳など無いって意味だよ」
「其程迄にお強いので御座いまするか！？」
「強いよ」俺は眠いよ。
「然らば、鍛えてくだされ！」
「アオ兄、夜勤だったんだからぁ」
サクラが匡鷹を引っ張って行った。
♯♯♯
「姫に、なんの話したいのぉ？」
「七年前の御言葉の真偽――いや、真意を伺いたいので御座いまする」
「姫、なに言ったの？」
「その御言葉に至るまでの話が有り申すが――」
「うん。話して～」
「では……。
拙者、幼き頃より父に連れられ、よく御城に上がらせて頂き候にて、幾度か静香姫様には御目に掛かっており候にて、覚え明るく。
故に、いずれ婿候補として名乗りを上げるべく鍛練も欠かさず、御城下の名だたる道場に於いては如何なる流派に於いても師範と成り申し候。
勉学にも励み、読み書き算術のみならず天文や古典をも極めまして候。
その途上にて、年頃同じく致す者等より、抜きん出たのが七年前。
その御誉めの御言葉を頂く為、登城致しましたる折、静香姫様より、誉れ高き御言葉を頂いた後、現状、最強は姫様で在らせられ、より強き男を婿とし、次代の殿とす、との御言葉を頂戴致したので御座いまする。
つまりは、拙者が、その候補であるので、挑まれよ、と意味しておると解釈し、更なる鍛練を積み、とうとう御城下の道場を制覇し、それを機に元服致したのが先日の事。
あの日こそ、黒之介様に負けを喫し候えが、あの御言葉が真なれば、姫様に勝てばよい筈。
今ひと度、挑む機を頂きたく、話をば致そうとしておるので御座いまする」
「え～っと、とにかく～、姫と試合したいんだねっ♪」
「然様で御座いまする！
ですのでっ！ 鍛えて頂きたくっ！
お願い申し上げまする！」
「あ……七年前の姫って、どんな感じだったの？」
「御城外では、はつらつと動かれておられまするが、御城内に於かれましては、たおやかにて楚々となされておられるのが常にて、その折も、一国の姫君然となさって御出で御座いました」
「それってホントに、あの姫なのぉ？」
「御簾の向こうで御座った為、御顔等は拝見出来ず、御声も扇を当てており、明瞭では御座らぬ状況で御座ったが、幾度も御会い致しております故、静香姫様で在らせられたる事、確かなる事に御座いまする。
その内と外との大いなる差が又、静香姫様の魅力なので御座いまする～」
ぽっ♡ ほわわわ～ん♡
「匡鷹さんは、元気な姫が好きなの？
オシトヤカな姫が好きなの？
それともギャップ萌え？」
「やはり、可憐に楚々となされておる方が、好ましく……いや、その……」
真っ赤になった顔を両掌で覆った。
「ふぅん……あ、鍛練ねっ」
「……あっ！ はい！
宜しくお頼み申し上げまする！」
♯♯♯
（サクラ、アオは如何しておるのじゃ？）
（寝てるよ～）
（まだ夜勤なんぞしておるのか？）
（うん）
（輝竜衆は殺到せぬよぅになったのであろ？）
（なったみたいだけどね～）
（サクラに聞いても仕方なし、か……）
（だよね～）にゃはっ♪
（ふむ。洞窟に行ってもよいか？）
（輝竜の打合せ？）
（いや……）
（ルリ姉、しばらく来ないって～）
（然様か……）
（今、匡鷹さん来てるよ～）
（うっ……アオが起きたならば、登城するよう伝えて欲しいのじゃが……）
（ん。ね、姫♪）
（何じゃ？）
（姫って、お城ではオシトヤカなの？）
（は？ 何故、そのよぅな事を聞くのじゃ？）
（ちゃんと『お姫様』してるのぉ？）
（うっ……いや……じゃからっ！ 何故――）
（それもルリ姉に習いたいのぉ？）
（そ、其は……ふむ。良い考えじゃな♪）
（それじゃダメ～。
姫は生まれながらにして姫君なんだよ？
ちゃんとしてるトコ、アオ兄に見せたら、きっと考え直してくれると思うんだけどな～）
（それが出来れば苦労はせぬわっ！）
（できないのぉ～？）
（した事が無い故、出来るか否かも判らぬわ！）
（ふぅん。じゃ、やってみる？）
（じゃからっ！
ルリ殿にお教え願いたいのじゃっ！）
（志乃さんに習えばぁ？
姫の影武者なんでしょ？）
（た、確かに……常に城に居る故、身代わりならば多々しておるじゃろぅが……）
（匡鷹さんは、オシトヤカな姫の方が好きなんだって～）
（は？ ……ならば、ワラワを見てはおらぬのじゃな？）
（そぉかも～）にゃははっ♪
（ふむ……では、正体を見せるのも手じゃな……）
（でもぉ、今、志乃さんはアオ兄が好きなんでしょ？）
（そぅじゃった……。
サクラ、良い考えは無いのか？）
（それって、姫も おんなじ～。
どぉしてクロ兄じゃなくてルリ姉を好きになったのぉ？）
（其は…………）
（『オトナ』に憧れてるだけじゃないのぉ？）
（そ…………）
（違う？
ルリ姉の表面しか見てないでしょ？
志乃さんも おんなじ。
アオ兄の表面しか見えてないよ？）
（…………そぅかも知れぬ……）
（昨日、クロ兄と俺がジャレてるの、ヒヤヤカ～に見てたけど、アオ兄とルリ姉だって、二人きりだとジャレてるよ。
サスガに言葉で、だけどね。
みんなみんな、ちゃんとする時は、ちゃんと。
気を許せる相手には、ゆるめてるんだよ。
そのバランスとか見極めとかが出来るのが、『オトナ』なんだよね。
そぉ思わない？）
（サクラ……おヌシ……）
（俺も、ちゃんと区別してるんだよ）にこっ。
（大人なのじゃな……）
（王子だからね。
常に見られてるって意識は、どぉしてもあるよね～。
だから人界だと、気はラクかな～。
でも、それはクロ兄も おんなじ。
兄貴達みんな おんなじ。
姫も、お城の外だと、そぉじゃないの？
切り換えるのフツーじゃないの？）
（いや……ワラワは……童じゃ……。
何も出来ておらぬ……。
己がしたい事しか……しておらぬ……。
何も解っておらぬ赤子じゃ……）
（姫、自分の心と、よ～くお話ししてね。
何か見えたら、また声かけてね）
（うむ……）
（うん。だいじょぶだからねっ）
（あ……サクラ、ひとつ教えてくれぬか？）
（なぁに？）
（アオとルリ殿は大臣なのか？）
（そぉだよ～）
（然様か……二国で取り合ぅたのも真か？）
（う～ん……確かに、どっちも欲しがってたけど、諍いは無かったよ。
二国が協力し合うために、アオ兄とルリ姉は懸け橋の大臣になったんだ。
実質、王より偉い大臣かも～）
（然様か。やはり重き大臣なのじゃな……）
（うん。人界の任が終わるまで待てないって言われて、なっちゃった～）
（双方の王様からか？）
（ウチは大臣が、だけどね～）
（は？）
（えっとぉ、宰相？ に相当するのかな？）
（お父上様ではなく、宰相殿が推したのか？）
（父上も、ずーーーっと前からアオ兄を大臣にしたかったの～。
だから天竜王国は王達が推して～。
魔竜王国は大臣が大騒ぎだったの♪）
（サクラは天の王子なのじゃろ？）
（あ……）しまった～。
（如何したのじゃ？）
（もう言ってしまえよ、魔竜王）（アオ兄～）
（王じゃと！？ サクラは王なのか！？）
（そうだよ。
虹藍女王と結婚して魔竜王になったんだ）
（ぜんぶ言っちゃったぁ）
（サクラが……）
（さっきの話を聞いても信じられない？）
（いや……そぅじゃな……サクラは大人じゃ）
（サクラ王の姿は見せないだろうけどね）
（何故じゃ？）
（怖がられるから、だよね？）（……うん……）
（然様か……）
（まぁ、そういう事で忙しいからね。
ルリもなかなか来れないんだよ。
それに、クロの背で戦うのも無くなったんだから、属性の鍛練も不要になったよね？
それじゃあ、俺は天界で仕事しないといけないから行くね）
（アオ……）
（輝竜の時は来るから心配しないで。
サクラ、あとお願いね）
（ん）
（アオが夜勤を続けておるのは、昼間は大臣の仕事が有るからなのか？）
（そゆコト～。
キン兄とハク兄も王太子してるから～）
（それでも輝竜は続けてくれるのか？）
（父上がね、竜は人が好きだから、人との交流は大事だって言ったの。
だから輝竜は天竜王子としての大切な仕事なの。
アレコレ心配してないで、姫は自分の心を落ち着けてね。
そろそろ匡鷹さんを休憩させないとだから、またね～）
地下魔界の警護を交替したフジは、リリスから借りた本を読み始めた。
藤「これは……」真っ赤。
紫＆珊「どうかなさいましたか？」
藤「いえ……あの……」
珊「あら、その本♪」
紫「珊瑚、知っているのですか？」
珊「ええ。お母様がカリヤ様にお借りして
読んでいたのですよ」
紫「珊瑚も読んだのですね？ 内容は？」
珊「恋愛小説よ♪ その主人公がね♪」
藤「そうなのですっ！」
珊「やはり、フジ様も、そう思われます？」
藤「はい！」
紫「どういう事ですか？」
珊「紫苑も読んでみて！♪」
紫「はぁ……」開く。「えっ？ これは……」
珊「でしょう？♪」
そして一刻後――
紫「どこまで真実なのでしょう……」
珊「そうなのよねぇ……。
フジ様は、どう思われます？」
藤「わ、私は、その頃は
離れて暮らしておりましたのでっ」
紫「フジ殿は、どうしてこの本を？」
藤「リリスが人界の言葉に訳して欲しいと……。
姫様に読んで頂きたいから、と……」
紫＆珊「えっ……」
そんな事をして大丈夫なのだろうか……と、言葉を失った二人であった。
藤「あっ！」
紫＆珊「えっ！？」
藤「カリヤ殿からという事は、天兎の国にも
広まっているのですか！？」
珊「天界史上一のベストセラーだと……」
冷や汗が背を伝ってしまったフジであった。
