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古の巫女の力

こちらでは珍しく、長々と小難しい――なんだか面倒臭い話です。

♯♯ フジの屋敷 ♯♯

「フジ、もう大丈夫だよ」光の球、解除。

フジはリリスを抱き上げ、寝台に運んだ。

「すぐに目覚めると思うから、お願いね」

アオは曲空した。

　フジが掛布を整えていると、リリスの瞼が微かに動いた。

「リリス……」

「ん……」ゆっくりと瞳が見え、光が宿る。

「リリス、気分はどうですか？」

「フジ……私……」

「目覚めて良かったです。

　十日も眠っていたのですよ」

「そんなにも……いえ、それよりも……。

　その、眠る前に……私、フジに……恥ずかしい……」

「覚えているのですか？」

「抑えたいのに、気持ちに歯止めが効かなくて……」

恥ずかしさで染まった顔を掛布で隠した。

「そんなふうに思わないでください。

　素直な気持ちなのでしたら、とても嬉しいです」

フジはリリスの髪を撫でていたが、掛布越しに額をつけた。

「妃修行で気を張っていたのですね。

　なかなか、こちらに戻れなくて、すみません。

　心細い思いをさせてしまいました。

　これからは、もっと帰って来ます。

　私も……リリスに会いたいので……」

「フジ……」

「リリス、顔を見せてください」

二人の額を遮っていた掛布が、躊躇いを含んで、ゆっくりと下がっていく。

睫毛が触れそうな近さで、フジの瞳が優しく微笑んだ。

止まってしまった掛布をフジが下げた。

そして、くちづける。

（私も歯止めが効かない事があるのですよ。

　ですので、リリスと同じです）

抱きしめた。

（フジ……ありがとう）

（お礼よりもっと頂きたい言葉が有ります）

（え……？）

（私も伝えたい……リリス、愛しています）

（あ……嬉しいです）

（ですから、私も嬉しかったのです）

（私……も……大好きです）

（はい♪　とても嬉しいです。

　素直に伝えてくださったリリスも、恥ずかしさを頑張って越えてくださったリリスも、私は大好きです）

（フジ……）

♯♯ 中の城 ♯♯

（サクラ、父上とハク兄さんは、アカが送ってくれたよ）

（ん♪

　トン太は元気に子供達にお乳あげてたよ♪）

（良かった……で、この四人だね）

（眠りだけ解除する？）

（暴れたりはしないだろうけど、念の為そうしよう）

（じゃ、せ～の♪）解除♪

　相殺の球の中で四人が目覚める。

「あ……アオ、サクラ……あれ？　中の城？」

「何故サクラが居るのじゃ？　ルリ殿は？」

「青右衛門様っ！？　桜左衛門様っ！？」

「おやまぁ、これは何で御座いましょう？」

「いっぺんに喋らないのぉ～」にゃははっ♪

「皆さん、呪に掛かっておりましたので、眠って頂いておりました。

　解呪が終わりましたので、お目覚め頂いたんです。

　御気分は如何ですか？」

「もう大丈夫だ」「うむ。何とも無いぞ♪」

「はい、何とも」「呪とは何で御座るか？」

（匡鷹さんも、だいじょぶなの？）（たぶんね）

（相殺も解除？）（してみようか）（いいの？）

（危険そうなら、すぐに掛けてね）（うんっ♪）

「クロ兄、もぉ暴れちゃダメだよ～」

「うっせーぞ！　サクラ！」

「アオ兄、このままにしとくぅ？」

「そうだね」「おいっ！　アオ！？」すぽっ。

「重ねるなって！！　おいっ！！」

「姫、もう大丈夫なんだよね？」

「ルリ殿は来ておらぬのか？」

「呼べば来るけど、どうしたいの？」

「謝りたいのじゃ……アオにも……一緒に……」

「覚えているのかい？」

「……うむ」「なら後でね」「うむ」

「志乃殿、閉じ込めてしまって、すみません」

「いえ、倒れましたる事は覚えておりまする。

　お世話になりました事、忝のう御座いまする」

「ご丁寧に、ありがとうございます」

「当然にて御座いますれば」

「解けましたよ」にっこり。「あ……」ぽっ。

「して、『呪』とは何で御座るか？」

「いろいろあるけどぉ、良くないもの～」

「良く……ない……で御座るか……」

「心がコントロールできなくなるとか～」

「ふむ……」

「暴れちゃうとか～」

「ふむ……」

「負の気を撒き散らすとか～」

「ふむ？」

「悲しみとか～、苦しみとか～、そんなの」

「解り申した。では、拙者には無縁で御座るな」

「ふえっ！？」

　いや……大アリだったが……。

皆の視線には気付かないまま、匡鷹はポンと手を打った。

「して、話の続きで御座るか？」

「あ……そうだな。姫、カードは？」

「部屋に有るからの。暫し待て」出て行った。

「志乃さん、どしたの？」ぽ～っとしてる？

「はっ、いえ、なっ何もっ！」

「アオ兄に、なんかついてる？」小首傾げる。

「ですからっ！　何もっ！」

「ふぅん……」この色って……だよねぇ。

ススッ。「では、始めよぅぞ」

（サクラ、隣に行こう）（うん……）

♯♯ 赤虎工房 ♯♯

　静かになった暗室に妖狐達が現れた。

各々背に、眠る魔人を乗せている。

「石棺の周りに配置せよ」

次々と魔人が運び込まれる。

「香夢斐(カムイ)とやら、其方(そなた)の娘の魂もアオ達が成仏させた。西賀の民達の魂もな。

　其方の国は救えなかったが、彼の地は今、商人の国として栄えておる。

　最早、憂いは無い。

　禍を呼ぶのをやめ、一国の王妃として、三界の安寧を願い、平和を呼び寄せてくれ」

【ありがとうございます。

　安堵致しました故、そう祈り続けます】

「この者達も、其方の呪から解き放ってくれるか？」

【はい。ご迷惑をお掛け致したる事、お詫びの申し上げようも御座いませぬ】

「過ぎた事など構うな。

　あと少し石が集まれば、其方の成仏も叶うであろう。

　もう暫し、此処で待つがよい。

　では、儂の力を貸す。解呪を頼む」

【はい。では、お願い致します】

香夢斐と妖狐王が放つ光で暗室が満たされた。

――そして光が収束する。

再び狐達が現れ、魔人達を運び去り、新たな魔人達を置いて行く。

それを数回繰り返した。

「終わったようだな。

　流石、高名な巫女だ。

　成仏させるのが惜しくなる程だ」

【滅相も御座いませぬ】

「まだ悔やんでおるのか？」

【あのように多くの方々に禍を及ぼしたとは存ぜず――】

「ならば、悔いる代わりに力を貸せ。

　更に石が集まり、力が戻ったならば、其方の力で仏を探して欲しいのだが如何か」

【地下人界なのでは御座いませぬか？】

「今、彼の地には、闇の神が巣食っておる。

　其処を逐われた人神の一部は、竜の神に救われ天神界に住んでおる。

　しかし、仏が居らぬのだ。

　故に覚醒しきれず、力弱きままなのだ。

　其方の方が強い程だ」

【私なんぞでも、お役に立てるのでしたら、試みてみます。

　あの……ひとつ伺ってもよろしゅう御座いましょうか】

「ふむ。答えるとは限らぬが」

【はい。では、貴方様は、魔神様なので御座いましょうか？】

「否」

【私は魔神様にはお会いした事が御座いまぬ故、そうお尋ね致しましたが、仏様とも竜神様とも異なる神様なので御座いますね？】

「全てだ、とも言えるし、全て違う、とも言える。

　儂は妖狐王であり、魔界王だ」

【然様で御座いますか……】

「だが、其方が聞きたい事は、そんな事ではないのであろう？」

【お見通しなので御座いますね】

「其方の祖母の事か？」

【……はい】

「己の血について知っておるのか？」

【少しばかり存じております】

「では、ひとつ……儂の願いを聞いてくれるならば話そう」

【魔界王様が私なんぞに……。

　ですが、それで知り得るのならば……】

「ほう、叶えてくれるのか？」

【ずっと知りたかった事で御座います故、私で出来得る事で御座いますならば、お受け致します】

「ふむ。流石は一国の王妃だな。

　益々未来を託せるのは其方だという思い、強くなったぞ。

　儂の次の妖狐王は孫だ。

　その補佐を頼みたい」

【私が……しかし、この死したる身では――】

「生まれ直せばよい。

　其方の承諾さえあれば、それが可能だ」

【本当に私なんぞでよろしければ、補佐役、確とお受け致します】

「ならば話そう。

　其方の祖母・香紅羅(カグラ)は、我が后であった。

　其方同様、狐の血を引く強き巫女であった。

　儂は、ずっと傍に居させたかった……しかし、闇の神に狙われてしまったのだ。

　護るうち負傷した儂が回復する迄、竜ヶ峰の竜達に預けておったのだが、それでも拐われ……。

　何とか助け出した時には、記憶と力を失っており、共に助け出した男を夫だと信じておった。

　それならば、儂の傍に置くよりも、普通の人として生きる方が、狙われる事も無く、幸せではないか……そう考え、何も言わず、儂は去ったのだ。

　勿論、それでも狙われる可能性は有る。

　故に、護衛は付けた。

　その報告から、子を産んだ事を知り、その娘の力から、儂の子だと確信した。

　ならば、また闇の神に目を着けられる前にと、娘の力は封印したのだ。

　……つまり、其方は儂の孫だ。

　香紅羅は話さなかったのではなく、話せなかったのだ」

【母より……幼き頃、狐様に会うた話は聞きました。

　狐様は、祖母と母を護る為、近くに付いているのだと話したそうで御座います】

「そうか……封じても尚、狐が見える程に強かったのだな……」

【私の力を封じなかったのは何故で御座いますか？】

「其方が生まれた頃、地下界は闇の神との戦が激しく、魔物は地下に集中しており、地上に出せる程の余力は無いと見ておった。

　儂も地上に行く余裕は無かった。それだけだ。

　儂は其方らを助けられなかった。

　西賀の滅亡は、儂の失態だ。

　恨み言ならば、生まれ直した後、いくらでも聞こう。

　儂の命を狙うも良しだ」

【恨みなど、全く御座いませぬ。

　夫と娘を弔い、再び栄えた我らが国を己が目で確かめる為に。

　そして、新たなる国にて、力を尽くす為に、私に再び生をお与えくださいませ】

「よくぞ言った。

　再び、我が孫として生きよ」

♯♯ 天竜王城 ♯♯

　ギンとハクは、シロとコハクに説教され、書類が溜まっていると言われて執務室に入った。

「確かに溜まっているな……」ため息……。

「本来の二王になってただけですよね？」

「各々が持っている案件も有るからな」

「アオを呼ぼうかな……」

「それこそ怒られるぞ」

「だよなぁ……」

「手伝ってくれるか？」

「俺がっ！？」

「練習だと思え」

「ゲッ……」

「だいたい、壺の中も見ずに酒を注いだのはハクではないか」

「うっ……」

なんだかんだ言いつつ、親子は執務を始めた。

♯♯♯

「そろそろ休憩しましょうよぉ」

「もう音(ね)を上げるのか？

　どれだけ進んだ――全然ではないか」

「この案件、難しくて～」

「ふむ……確かにな。他のにしろ。

　出来そうなものを選んで数をこなしてくれ」

♯♯♯

「父上、難しいのは？」

「俺に回せ」下を向いたまま。

「では」ドサッ。

「おい、終わった分は？」書類とハクを睨む。

「アレですけど」

「お前なぁ……だからアオの酒倉に入れないんだよ」

「じゃあ、父上は入れるんですか？」ムッ。

「よし。連れて行け」立ち上がる。

――アオの酒倉。

「あ……神様が酒盛りしてる……」

「扉は開いたままだな」

入口を通り抜けようと――

バイ～ン。「うわっ！」

――見えない何かに弾かれた。

「父上も入れないじゃないですかぁ」

「ハク、もう一度なら曲空出来るんだろ？」

「まぁ……でも城に帰れなくなりますよ？」

「飛んで帰ればいいだろ。

　この中に曲空しろ」

「え？」

「見えている場所なら、初めての場所でも曲空出来ると聞いたぞ」

「そっか……その手があったか……よしっ！」

父の腕を掴み、曲空！

――酒倉入口。

【おやおや、結界に捕らえられたのですか？】

【厚みがありませんね】【凄い結界ですねぇ】

【神業としか思えない結界ですね】【確かに】

匠神達が出たり入ったりしながら感心している。

『神様！　お助けください！』

【この結界はアオが成したもの。

　アオに頼むか、条件を満たさねば出られぬわ】

『そんなぁ』

【金虎、条件とは？】

【知識量じゃと】

【こちらのお二人は？】

【アオの父と兄じゃよ】

【では国王か？】

【そうなるな。それと王太子じゃよ】

【なんとも……】【そうですね……】【ふむ……】

【ま、命までは取りはせぬ。アオを待て】

匠神達は酒盛りに戻った。

孤「おい、儂の秘密を書くな」

凜「ですから本編では書かなかったんですよぉ」

孤「しかも面倒臭いなどと」フンッ。

凜「ところで、どちらの妖狐王様なんですか？」

孤「お前、雇主も分からぬのか？」

凜「魔界王様なんですかっ！？♪」

孤「本編では書くな」

凜「そうなんですね～♪」

カ【本当は三界王様なのです】

剛【そう呼ぶとお怒りになられるのです】

凜「あ♪　カルサイ様♪　そちらは？」

カ【閻魔――】

孤「言うな。まだ本編では出ておらぬ」

カ【そうですか。とにかく、孤狐様は

　　神をも統べる王なのですよ】

凜「本編でも？」

孤「帰る」

凜「またぁ。あ、でも妖狐王様がお帰りに

　　なったら、こちらのカルサイ様に

　　しっかり聞けますね♪」

孤「おい」ため息。「カルサイ、剛鬼、帰れ」

凜「え～っ！」

孤「余計な事を書くのならばクビにするぞ」

凜「パワハラだぁ」

孤「どうしてこんな奴を選んでしまったのか、

　　まさしく謎だ……」

　カルサイと剛鬼はクスクス笑いながら消えた。