ぱられる三界奇譚

やっと話の続き

バレンタイン翌日にしようとしていた話の続きが、やっと出来ます。

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♯♯ 中の城 ♯♯

「先ずは、このカードじゃが――」並べた。

「静香姫様からの恋文♪」取ろうとする。

「静まれ。匡鷹、動くでない」

匡鷹は渋々下がった。

「ワラワが書いたのは、この二枚じゃ」

『本命チョコ也』『義理チョコ也』を示す。

「では――」姫に睨まれて黙った。

「あと一枚は、志乃が書いたものじゃ。

　先ずはワラワが己がカードを間違えて包んでしもぅたのじゃ。

　クロに渡そぅと思ぅて書いたは、こちらじゃ」

『本命～』をクロの前に置く。

「匡鷹に渡すべく書いたは、こちらじゃ」

『義理～』を匡鷹の前に置く。

「匡鷹、廊下で志乃からチョコを貰う前に、ぶつかったじゃろ？」

「確かに……」

「その時、落ちたカードが入れ換わったのじゃ。

　故に、ワラワは匡鷹に求婚などしておらぬ」

「では……静香姫様は……拙者ではなく、黒之介様を……」

「匡鷹、志乃の想いに応えては如何じゃ？

　似合いじゃと思うぞ」

「そのような……易々と相手を変えるなど……」

「志乃、如何じゃ？

　長年、想い続けておったのじゃろ？」

「然様で御座いまする……が――」

「「「が(●)！？」」」

「はい。もうよいので御座いまする」

自分のカードを破った。

「それは……諦め、なのか？」

「いえ……新たなる想いに御座いますれば」ぽっ♡

「然様か……ふむ。それもよかろぅ。

　その潔さ、ワラワも見習うべきと考えた。

　では、ワラワは――」

クロの前に置いたカードを引き下げた。

「え？　姫、ナンで――」

「ワラワは、嫁を貰う！」

「ええっ！？」「静香姫様っ！？」

（ふえっ！？）（おいっ！　姫！）

「何故、そのようなっ！？

　それでは拙者には、最早 望みが無いでは御座らぬか！？」

「はっきり申すのは心苦しいが、そもそも匡鷹には、ワラワの心は向いておらぬ」

匡鷹は卒倒した。

「ワラワはルリ殿を嫁として迎える！」

「アオの妃じゃねぇかよっ！！」

「青右衛門様には奥方様がいらっしゃるので御座いまするか！？」

志乃も崩れ落ちた。

「それに――」（死んでるって言っちゃダメ！）

「それに、とな？

　世継が生まれぬとでも申すのか？

　アオと二人、中の国に迎え、二人の子を世継とするのじゃ！」

「天竜王国は、どうなるんだよっ！！」

　いや、それ以前に問題だらけだろ。

隣室で頭を抱えるアオだった。

「そぅいぅ事じゃから、クロは帰ってよいぞ。

　洞窟にでも、天竜王国にでも。

　アオを貰ぅても、クロが帰ればよいじゃろ？」

「そんなぁ……」

「志乃、しっかりせよ。

　新たなる想い人は、アオじゃったのか？」

「……はいぃ」よよよ……。

「何故、泣いておるのじゃ？

　夫婦揃ぅて迎え、ワラワがルリ殿を、志乃がアオを貰えばよいじゃろ」

（姫！　勝手に決めるなっ！！）

「しかし、それでは青右衛門様の妻には――」

「竜の国でも、妻の数は決まっておらぬそぅじゃ♪」

（無視するなっ！！）

「では、側室にならば、なれるので御座いまするか？」

「正室も側室も無いそぅじゃ♪

　皆、等しく嫁じゃ♪」

（姫！！　聞けっ！！）

「では、一日も早う、お迎え致しましょうぞ」

「じゃなっ♪」

（アオ兄、どぉするの？）

（とりあえず、クロが暴走する前に――）

（連れて行くね）

（頼んだよ）

（うん。アカ兄に預けて、すぐ戻るからね。

　アオ兄も落ち着いてね）

（俺は大丈夫だよ）

（ルリ姉、お願いね）

（解っている。クロ様を頼む）

（うん……）曲空。

（アオ、どうする？）

（此処で暮らす、という選択肢だけは無いね。

　まずは……うん。今ならフジも落ち着いているね。

　フジと話すから、こっちをお願い）

（うむ）

（フジ、リリスさんの具合は？）

（はい。もう落ち着きました。

　あの、アオ兄様……）

（どうしたんだい？）

（リリスが言うには、呪に掛かっていた間、正直な気持ちが溢れて抑えようがなかったそうです）

（そう……変に傾き過ぎていたんじゃなくて、抑制が効かなくなったんだね？）

（はい。そうらしいのです）

（ありがとう、フジ。

　今日は、ずっと付いていてあげてね）

（はい。ありがとうございます、アオ兄様）

（ルリ、こっちは？）

（特に変化は無い。

　楽し気に私達の未来を決めておるだけだ）

（ルリまで楽しんでいるの？）

（私は何が起ころうが、アオと離れぬ。

　最悪、二人で天界に逃げるだけだ）

（そうだね。なんだか、その言葉でスッと楽になったよ）

（そうか。ならば良かった。

　それで、フジ様は何と？）

（あの呪で、正直な気持ちが溢れてしまったらしいんだよ。

　抑制が効かなくなる呪だったらしいね）

（では、私と結婚したい、というのは――）

（本心という事になるね。

　姫は元々、男として生まれたかったんだから、嫁が欲しいというのも本当なんだろうね）

（私も女としては出来損ないだが……）

（ルリは、ちゃんと女性だよ。

　俺の可愛い奥さんだからね）

（……揶揄(からか)うな）

（だから可愛いんだよ）

（いいから話を進めろ！）

（まぁ、姫が知っている『ルリ』は、姫にとって理想の女性だからね。

　惚れ込むのは当然だよ）

（ならば、私が普通に出れば解決だな）

（そうとも言えないよ）

（どういう事だ？

　理想でなくなればよいのだろ？）

（そうだけどね……かなり幻滅させないと無理だと思うよ。

　ルリが そのまま出れば、今度は その強さに惹かれるだろうね）

（では、どうすれば……）

（もう一度クロに向いてもらう他には無いよ）

（ふむ……）

♯♯♯♯♯♯

「ワラワは己の真の心を見たのじゃ」

「私もで御座いまする」

「ワラワは男(おのこ)が如く、殿になるのじゃ」

「何処までも付いて行きますれば」

「して、志乃は何時(いつ)からアオの事を？」

「先日のこの場にての話より、匡鷹殿の御心は姫様にしか向いておらぬと確信致しまして、最早、諦めるより他は無しと……。

　その件より立ち直りつつありました時、姫様と料理し、味見しました後、意識が薄れておりましたら、青右衛門様がお助けくださいましたので御座いまする。

　背に当てた手のぬくもり……優しき眼差し……暖かき御言葉……全てを委ねたき心地になったので御座いまする」

「ふむ。アオは大人じゃからのぅ。

　ワラワも最初はアオを婿にと思ぅておったのじゃ。

　しかし、アオは向いてくれなんだからのぅ。

　そぅこぅしておるうちに、甘味に釣られてしもぅたのじゃ」

「では、黒之介様の事は……」

「うむ……よぅ解らぬ。

　話しておると楽しぃのじゃが……それだけなのじゃ」

「然様で御座いまするか……。

　して、殿にお成りあそばす為に奥方様を、とお考えなので御座いまするか？」

「それもあるのじゃが……ルリ殿の全てに憧れておるのじゃ。

　ずっと共に居てくれるのならば、姉でも何でもよいのじゃ。

　しかし、叶うならば、嫁になって欲しいのじゃ！」

「もしや」――耳打ち――「で御座いまするか？」

姫は視線を泳がせていたが、意を決し頷いた。

「望んでおる」真っ赤っか！

「しかし、それは――」

「長月から、此を貰ぅたのじゃ」本を出す。

「まさか……」

「知っておるのか？」

「噂程度には……」今度は志乃が真っ赤っか。

「此を見た時、心が決まったのじゃ」

「もしや、あの料理は――」

「ルリ殿の為、練習したかったのじゃ」

♯♯♯♯♯♯

　隣室では、神眼で本の内容を見た二人が、頭を抱えていた。

（姫様は私達が隣に居ると知っている筈だな？）

（その筈なんだけどね。

　わざと聞かせているとは思えないよね……）

（忘れているのか？）

（かもね。姫にとっては大きな事だろうからね。

　で、あの本の通り、してあげるの？）

（アオ……。

　ま、アオさえ良ければ、叶えてやるのも一興だ）

（え？　……ルリ？）

（何故そんなに慌てているのだ？

　何も減りはしないだろう？）

（ルリ！？　本気かい！？）

（ならば、アオが女姿で叶えてやるのか？）

（絶対に嫌だ！！　ルリがやるのも同じだろ！

　これは俺の体なんだからな！）

（冗談だ。出来る筈が無かろう？）

（ルリ～）

（さて、情報は得たからな。

　クロ様と話すか？）

（……そうだね）

――赤虎工房。

「あ♪　アオ兄、助けてっ」

「クロ、しっかりしろ」

サクラは、項垂れ過ぎて丸まってしまったクロに回復を当てていた。

「サクラ、アカは？」

「金虎様に呼ばれてった～」

「そう。

　クロ、落ち込んでいる場合か？

　俺も困るんだからな。考えよう」

「私も嫁に行く気は無い。

　クロ様、お顔を上げてください」

「ァォ……」

「何だ？」ぽんぽん。

やっと顔を上げた。

「オレ……コクる前にフラれた……」うるるっ。

「泣くな。クロの良さを見せるだけだろ」

「オレなんか……ナンも無ぇよ……」

「今のクロだと、そうなるな」

「ほら……アオも、そう思ってるんじゃねぇか」

「『今』のクロは、だ。

　本来のクロは、何が起ころうが前向きで、天下一の調理師で栄養学博士だ。

　それに兄弟一強いんだ」

「またそんな……」

「姫は強さを求めている。大人に憧れている。

　クロが、そういう面を見せれば、また向いてくれるよ。

　相性は抜群にいいんだから」

「大人って……何だよ」

「すぐカッカせず、考えて行動するだけで違って見えるよ」

「アオみたいにか？

　ああ、そうだよな。アオは大人だよな」

「同い歳だろ。とっくに成人しているし、出来ないなんて言えないよな？」

「確かにそうだけど――」

「アオ」アカが曲空して戻った。「急ぎだ」

アオを掴んで消えた。

「クロ兄、強くなる方だったら協力するよ？」

「サクラ……」うるうるっ。

「もおぉ、泣かないのっ」連れて曲空。

♯♯ アオの屋敷 ♯♯

　酒倉の前には、シロとコハクが立っており、中には匠神達が居た。

そして、入口には銀髪親子(ギンとハク)の後ろ姿が、変な格好で固まっていた。

「曲空しようとしたんですね？」

『アオ♪』『来てくれたか♪』

アオは二人の背中を通り抜け、倉に入った。

『『助けてくれっ』』

「もちろんです。が――」

『『え？』』

「次に挑戦するまでに、勉強してくださいね。

　無闇に挑戦されると迷惑ですので」

『解った！』『約束する』

「では――」唱術し、二人の胸を突いた。

コハクがギンを、シロがハクを受け止めた。

「助かった～」「アオ、ありがとう」

「父上だけでも入れないんですか？」

話す為に外へ。

「う……」「弾かれちまったんだ♪」

「喜んでいる場合ですか、ハク兄さん。

　アカ、神様方と飲んでいていいよ」

「ふむ」入って行った。

「コハク王様、シロお爺様、どうぞ」

三人、入って行った。

「いいなぁ……」

「兄貴も親父も入れるのか……」

揃って肩を落とし、ため息。

酒倉を見ていても虚しいだけなので、背を向けた。

「勉強するっきゃねぇかぁ」

「その前に執務だ」

「ゲ……忘れてたのに……」

「手伝えよ」

「それはあんまりじゃ――」

肩越しに酒瓶が差し出された。

「一本ずつですよ」

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凜「優しいのね～、アオ♪」

青「別に……」

凜「それで、姫の本って？」

青「凜の想像通りだよ」

凜「え～っ、言ってよぉ」

青「Ｒ指定」

凜「そんなの読んで、姫様、大丈夫なの？」

青「知らないよ。現に読んでいるんだから

　　大丈夫なんだろ」

凜「さっきの却下。やっぱ氷王子だわ」

青「あのなぁ、迷惑しているんだ！

　　ちゃんと着地させろよ！」

凜「いや～」あはは……。

青「まさか、先を考えていないのか？」

凜「ど～でしょ～」えへっ♪

青「誤魔化すなっ！！」