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魔界王

こちらはパラレルワールドです。――念のため。

♯♯ 中の城姫の厨 ♯♯

「志乃殿！」

アオは倒れていた志乃を光で包んだ。

（サクラ、バイトは？）

（今日は早番～♪　もぉすぐ終わる～♪）

（終わったら手伝ってくれるかい？）

（うん♪）

　この鍋かな？　うん、違和感だね。

アオは複製を残し、鍋を持って曲空した。

♯♯ 大婆様の部屋 ♯♯

「大婆様、息子と孫達の具合は如何でしょうか？」

アオが去ってすぐに、シロが来ていた。

「解決への手掛かりが掴めた所じゃ。

　回復の方も――シロ、急ぎムラサキを呼べ」

「はい！」

シロが飛び去った直後、ひとつの光の球が揺れ、転がって迫った！

大婆様が姫と迫り来る球の間に牆壁を立てた。

行く手を阻む壁に、光の球が何度も体当たりする。

大婆様が牆壁を重ねる。

「クロ！」「止まれ！」

シロとムラサキが光の球を押さえた。

「これは……眠っておるのか？」

「そのようじゃな……ん？」

球が少し膨らんだ――と思ったら、亀裂が走り――

バリバリビババッ！！

――弾け散った！

飛ばされたシロとムラサキが壁を蹴って戻り、クロを押さえつけるのと、眠ったままのクロが波動を放ったのは、同時だった。

牆壁が弾ける！

「「大婆様っ！！」」ゴッ！！

シロとムラサキの声は、炎に呑まれた。

クロの波動は、豪炎に打ち消されたらしい。

「シロ、ムラサキ、大事無いか？」

「はい……」「なんとか……」プスプスプス――。

アオが鍋を置いて、治癒で包んだ。

「間に合わなくて、すみません」

「いやいや、アオ、それが此度の禍か？」

「はい。中身を滅しようとし――クロ！？」

クロがシロとムラサキを突き飛ばし、鍋を持って曲空した。

アオは追った。

――人界上空。

「クロ、その鍋の中身は――」

「滅する気なのか？」瞳が燃えている――

「食べれば、また苦しむんだぞ」

「姫が作ったものを……」気が立ち昇る――

「クロ、説明する。洞窟に戻ろう」

「姫までも囚えやがって……」ゴゴゴゴゴ――

「だから説明する。落ち着け」

「姫に……何しやがるんだ！！」グオオッ！！

「興奮していると、鍋を落とすぞ」

「え？　な……」しゅるしゅるしゅる――

「俺と戦ったら、中身なんて無くなるよな？」

「あ……」愕然……。

「落ち着いたか？」

「オレ……ナンで鍋なんか持って飛んでるんだ？」

「こっちが聞きたいよ」ため息。

「ってか、昼間？　父上とハク兄は？」

「そこから記憶が無いのか？」

「あっ！　姫と志乃さんと匡鷹は？」

「洞窟に戻ろう」掴んで曲空。

――クロの部屋。

「クロが暴れた後、大婆様の部屋で神様に浄化して頂いていたんだよ。

　父上とハク兄さん、リリスさんも、匡鷹殿とトン太もな」

「そんなに……じゃあ、あの酒も、姫の呪が？」

「これが壺に入っていたんだよ」

チョコを込めた水晶玉を見せた。

「それは持っておけよ。

　ハク兄さんが酒を入れた壺は、集縮じゃなく浄禍器(ジョウカキ)の試作品だったんだ。

　だからサクラは、その水晶玉を入れていたんだよ」

「で、この鍋は？」

「クロが持ち去ったんじゃないか」

「いや……ナンも覚えてねぇ……」

「まだ浄化が不十分なんだな……。

　それは、今朝、姫が作ったものだ」

「ゲッ……」

「味見をしてしまった姫を天界に運んだら、クロが暴れたって訳だよ」

「オレ……が？」

「中身を滅していいか？

　それも保存しておきたいのか？」

「いや、滅してくれ」

「ならば、私がやる」

複製(ルリ)が持って出た。

「志乃さんも運ばないといけないんだ。

　もう邪魔しないでくれ」

「すまねぇ……」

「アオ兄♪　たっだいま～♪」

黒髪サクラが現れた。

「おいっ！」

「大婆様の部屋に箱が有るから、姫の厨で倒れている志乃さんを運んでくれるかい？」

「は～い♪」消えた。

「サクラが、ずっとバイトしているんだ。

　礼を言うべきだろ」

「え……？　あれから何日経ったんだ？」

「十日だな」

「そんなに……」

ルリが戻った。

「天界に行くぞ」二人に掌を当て、曲空。

――大婆様の部屋。

「シロ爺！？　ムラサキ様っ！？」飛び寄る。

「誰にっ！？　ナンでっ！？」

「クロ……」「ほんに寝とったんじゃな……」

「え……？」

「とにかく謝っておけ」

「オレ……火なんか……」

「クロが放ったものを打ち消した結果だよ」

「誰が？　火なんて――」「姫だよ～」

「サクラは見てねぇだろっ！」

「火なんて他には居ない。すぐ分かるだろ。

　クロも姫も眠らされたまま暴れたんだよ。

　まったく、厄介な夫婦になりそうだな」

「ふ……うふ♪」えへらへら～♪

「「「「「あ……」」」」」

（まだ浄化不足なんじゃないの？）（そうだね）

アオとサクラ、同時に相殺と眠りを被せた。

♯♯ 人界上空 ♯♯

　クロを再び眠らせた後、サクラはアカに呼ばれた。

二人は並んで飛びながら話していた。

（――それを天界(うえ)の工房に伝えてくれ）

（ん♪）曲空♪

――赤虎工房。

「幽月さ～ん♪　次で～す♪

　それとアカ兄からっ♪」

渡した手で握手して情報を流した。

「サクラ様が伝達役ですか？」

「うん♪　あと交換もねっ♪」

「そうですか。では、こちらをお願い致します。

　本物は、こちらですよ」

「ん♪　違いって気だけなんだ～♪」掌を翳す。

「場所、見～えた♪　いってき――」

「サクラ兄ちゃん♪」「あそぼ～♪」

「これこれ、サクラ様はお仕事中なのだよ」

「ふぅん……」「ぅん……」

「じゃあね、コレあげる♪」

「コレなぁに？」「なぁに？」

「知恵の輪だよ。バラバラにしてね♪」

「ん、え？」「んにょ？」

それぞれ、首を傾げ……真剣！

「あとで見せてね～♪」曲空♪

♯♯ 大婆様の部屋 ♯♯

「大婆様、大変失礼を致しました。

　お怪我は御座いませんか？」

「なんの」ほっほっほ♪

「久方ぶりに牆壁なんぞ出してしもうたわ。

　クロは、やはり強いのじゃな」

「これから魔界を進む為には、どうしても必要な力ですので、回復しましたら鍛え上げる所存に御座います」

「クロの大学入試勉強以来じゃな」

「今度は皆の命が懸かっておりますので、本気で参ります」

「焦らず、確実にのぅ」

「はい。大婆様」にこっ。

♯♯ 人界上空 ♯♯

　次の家は、アレかなぁ？

　サクラは妖巌石(ヨウガンセキ)の装飾品を回収した家を探していた。

赤虎工房では、アカと金虎が回収した妖巌石(ヨウガンセキ)の加工品のうち、個人や博物館所蔵物の模造品(レプリカ)を作っていた。

模造品(レプリカ)と言っても偽装の術も使った完璧な物で、違いは独特の違和感の有無のみ。

禍が無くなっただけの、文句の付けようの無い物だった。

　ま、入れ換えられたなんて、だぁれも

　気づかないだろうけどね～♪

屋根の上に曲空し、本物の記憶と照合する。

　うん♪　ここだね♪　掌握で元通り～♪

元の状態に戻し終えた時、背後に気配を感じた。

光の球を両掌の内に構え、サッと振り返る。

「あ……妖狐王様……も、集めているんですか？」

背に壺を乗せた大きな白狐が、宙に居た。

「地下魔界と魔神界は集めた。

　地上魔界は、サクラに任せる」

「ありがとうございます。

　代品は必要ですか？」

「必要無い。全て献上させた」

「えっ！？　それって――」

「儂が何者なのかは知っておろう？　魔竜王よ」

「あ……はい。存じ上げております、魔界王様」

「ま、代わりの物は与えておる。

　心配するな」ニヤリ。

「では、引き継ぎます」壺を受け取る。

「いつもの通り、アオには言うな」

「……はい。それは守ります。

　ただ、そろそろお教え頂けませんか？

　何故、アオ兄を護りながら、アオ兄を避けるのですか？」

「魔王を倒し、百年経てば話してやる」

「え～～～っ！？　既に135年も待ったのにぃ」

「おい」

「孵化してすぐに聞いたもんっ！

　アオ兄とルリ姉を目覚めさせろってゆーから、目覚めさせたら、己を護れるよぉになれって！

　やっとなったら、ルリ姉の半分を探せって！

　探したら、魔界を奪還しろってぇ～！

　次は魔王を倒せ、かと思ったら更に100年後って何なのぉっ！？」

「おい、サクラ――」

「ココおじちゃまのケチ～～～っ！！」

「待て！　サクラ！」

壺を抱えて魔竜王(サクラ)は飛び去った。

【孤狐(ココ)様にも敵わぬ相手が居ったのですな】

「煩いぞ、剛鬼(ゴウキ)。

　人界(こんな所)まで出て来おって。

　おとなしく魔神界を護っておれ」

【ひとつお伝えすれば帰りますよ】

「何だ」

【魔神界の奥に禍々しい山が御座います。

　魔神は、その山には近付けません。

　ですので確かな事では御座いませんが、先程の石と同様の気も混ざっている気がするのです】

「ふむ。確かめねばならぬな」

【サクラ様が、で御座いますよね？】

「うっ……」

【孤狐様も我々同様、近寄れませんよね？】

「息子達を貸せ」

【畏まりました】恭しく礼をし、姿を消した。

♯♯ 赤虎工房 ♯♯

「あ♪　アカ兄、帰ってたんだ～♪」

「これから天界を回る」

「コレ、地下の分♪

　これから地上魔界に行く～♪」

「ふむ。頼む」

　二人が工房の集縮に石を移していると、奥から幽月が出て来た。

「ああ、アカ、サクラ様、お疲れ様」

「あ～、アカ兄は『様』ナシだ～」

「友だからな」「はい♪」

「じゃあ俺も～♪」

「それは……さすがに……」

「友達がい～い～」ぶぅ～。

「そうですか……」

「煩い奴だからな、聞いてやってくれ」

「サクラ兄ちゃんだ～♪」「だ～♪」

「見て見てとれた～♪」「コレ～♪」

「できたね～♪　すご～い♪」はぐっ♪

わしゃわしゃうりうりきゃあきゃあきゃあ♪

「じゃ、次はコレ♪　外に行こっ」

「それなぁに？」「なぁに？」

三人、ぴょんぴょん出て行った。

「竜宝なんだけどね～♪

　置いて、こっちの筒にボール入れて～起動♪」

ボールが、ぽ～ん、ぽ～んと斜め上に飛び出た。

「捕まえるよ～♪」「は～い♪」「きゃあ♪」

どこに飛ぶのか予想もつかないボールを子供達は追いかけ始めた。

　アカと幽月も外に出、楽しそうな三人を見ていた。

「まぁ、長男くらいに思ってくれないか？」

「それなら、私もサクラ兄ちゃんと呼ぼうかな」

「ふむ。それは良いな」フフッ……。

凜「妖狐王様、魔界王様だったんですか！？」

孤「向こうでは違うのか？」

凜「聞いていないんですよね～」

孤「配下なのではないのか？」

凜「雇われてはいますけど、配下なのか

　　どうなんだか……」

孤「警戒されて当然な怪しさだからな」

凜「いや、私を三界に連れて来たのは

　　向こうの妖狐王様なんですよ？」

孤「酔狂だな……」

凜「なんか酷い言われようですが～。

　　で、サクラとは、どういう関係なんですか？」

孤「サクラは、アオを護る協力者だ」

凜「アオに姿を見せればいいのに～」

孤「未来の為――いや、過去の為か……。

　　とにかく今は見せられぬのだ」

凜「どっちも頑固だわ……」ぼそっ……。

孤「煩いぞ」

凜：地獄耳だわ……。

孤「帰る」

凜「すみませんって！　待ってよ！

　　お待ちくださいってば！！

　　ホンット、どっちもどっちだわ～」

孤（やかましいわっ！！）

凜「あ……」