バレンタイン①
長～い１日です。
バレンタイン当日になったばかりの刻――
姫の寝所前の庭に潜む者達が、静かに事を進めていた。
（ラスト～♪）
サクラがアオの掌からルリのチョコを取り、掌握を伸ばして姫の枕元に置いてある箱のチョコと入れ換え、引っ込めた掌握が持って戻った姫のチョコをクロの掌に乗せた。
（入れ換え、おっしま～い♪
アオ兄、力貸して～）
（うん）
（せ～のっ♪（偽装）♪）
（これで、あの箱の記憶どぉり♪
見た目は、姫のと おんなじになったよ～♪）
（助かったよ。アオ、サクラ）じっと掌を見る。
（クロ、それは持って帰るのか？）
（うん……あれ見たら捨てるなんて出来ねぇよ。
でも、何かに封じとかねぇとな。
誰かが間違って食ったら死ぬからなぁ）
（なら、アカに頼むか……うん。
とりあえず相殺で包むからな）
（頼む）
（じゃあ、洞窟に戻ろう）
（なぁ、アオ）
（ん？）
（『後で話す』って言ったよな？）
（言ったね。じゃあ、俺の部屋に）
（ん）二人と腕を組み、曲空。
――アオの部屋。
「クロも、姫の為に修行しなければならない。
火属性に関してはルリが指導するが、それだけで人が魔界に行けるなんて思ってはいないからな」
「オレが姫を護れるように、か？」
「それは当然だ。
それよりも、大至急しなければならない事が有る。
姫はクロと離れたくない想い以上に、足手纏いになりたくないと思っているんだ。
ああ見えて、芯は純情で奥ゆかしいからな。
だから、クロの力を分け与え、共に戦えるようにしてほしいんだ」
「オレに……そんな事……」
「クロだから出来る。
クロにしか出来ない事なんだよ」
「アオにも、サクラにも出来ねぇのか？」
「無理だよ。
クロの供与でないと出来ないんだ」
「オレの……供与……だけ……」
「今は、兄弟の為に領域供与として使っているが、本来、供与は１対１なんだよ。
それを使って姫の力を伸ばし、竜の力を与えなければ、魔界へは連れて行けない。
そうなると、これ以上は進めない、という事になる」
「オレが残れば――」
「最強の者が抜けて、どうして進められる？」
「最強？」
「クロの事だよ」
「ウソだろ……冗談言ってる場合かよ」
「俺は微塵も嘘なんて言っていない。
真剣に本当の事を言っている。
ルリが先生をするのは繋ぎだ。
クロが修行する猶予を作る為なんだよ。
サクラ、クロを頼んだよ。
魔界での猶予が無くなった今、もう振りは不要だからね」
「うん」
「バレンタインで互いの気持ちを確かめ合ったら、すぐ修行だからな。
俺からの話は、以上だ。
大事な日なんだから、早く寝ろよ。
俺は、これから魔界の様子を確かめなければならないから、質問は今度にしてくれよ。
急ぐなら、サクラにな」
アオは厳しい眼差しを緩め、クロの肩をポンッと叩くと、
「今日がキモだからな。頑張れよ」
曲空した。
「なぁ……サクラ……何かあったのか？」
「うん。魔界で襲撃あって、妖狐軍が……。
だからこれ以上、任せっきりで甘える事は出来ないって、キン兄とアオ兄が話してたんだ。
魔人には光属性が無いからね。
魔王と戦うには不利だから。
でも、進む為にはクロ兄の力が、どぉしても必要なんだよ」
「オレなんかが……」
「クロ兄の天性は、すっごく大きいんだ。
すっごいから、これまでは自然に開くのを待ってたんだ。
でも、急がないといけなくなったから――」
クロの額に掌を翳し、光を放った。
「――常強だけ開いた。
これだけは他人が開いても大丈夫だから。
でも最大で使えるよぉにするにはクロ兄が見つけるべきだから、見つけられるまでは半分眠らせとくね。
供与と神眼は、自分で開いて伸ばさないとダメだから、これから鍛えるからね」
クロはサクラの瞳に射竦められて、ただ頷いた。
「でもねっ♪
姫と恋人になるのも大事だから～♪
今日はサッサと眠ってねっ♪」すぽっ♪
「おぃ……」すぅ……――。
「人界で殿になるのもいいって、父上も言ってたからね」
クロに被せた光の球を優しく撫でて、そのまま掌を当ててクロの部屋に曲空した。
♯♯♯
そして、朝――
（サクラ、クロともアオとも話せぬのじゃが――）
（あ、ゴメンね～。
クロ兄、寝てる～。
起こすからねっ）
（いや、ならば起きるまで其方で待ってもよいか？）
（いいよ～）
（しかし珍しいのぅ。
クロが、まだ寝ておるとは……。
夜中に魔物が出たのか？）
（ま、そんなトコ～）
（今宵のライブは大丈夫か？）
（だいじょぶ～♪）クロ兄の部屋へ♪
「クロ兄♪ おっはよ～♪」解除♪
「……ん？」キョロキョロ「サクラ……」
「朝だよ～♪」
「んあっ！？」ガバッ！「朝メシは！？」
「ルリ姉が作った～♪」
「あ……そっか……」
「ごはん持ってくる～♪」ぴょ～んぴょん♪
「なぁ、サクラ……」
「なぁに？」くるっ。
「ちょい」手招き。
「ん？」ぴょんぴょん♪
クロはサクラの両頬をむにゅっと摘まんで、むに～っと広げた。
「はひふうおぉ？」
「サクラだよなぁ……」放した。
「なぁにぃ？」ちょいうる＆ほっぺなでなで。
「夢がなぁ、変だったんだ。
アオにオレが最強だって言われて、サクラにアオが憑いてたんだよ」
「クロ兄が変～♪」むにっとお返し～♪
「あへおっへ！」
「クロ兄が先にやったも～ん♪」きゃはっ♪
（サクラ、参ったのじゃが……）
（ん♪ じゃあクロ兄 行かせるからね～♪）
「クロ兄♪ 姫、来てるよ♪」放す～♪
「えっ！？ 先に言えよなっ！」
「今来たのっ♪
ちゃんと神眼 使お～ねっ」おデコつんつん♪
「あ……おいっ！ サクラ、お前――」
「急いで準備～」「あっ！ ヤバッ！」
「ごはん置いとく～」コトッ。「じゃね～♪」
『姫～♪ ちょっと待っててね～♪』
『ならば、先に打ち合わせを――』
聞いてる場合じゃねぇって！
♯♯♯
「姫、待たせて、すまねぇ！」
キンとサクラが立ち、去った。
「クロ……その……起こして、すまぬ」
「いや、気にすんなって」
「魔物が出たのじゃろ？」
「あ……」そういう事にしたのか……。
「居間じゃ、誰か来るから……えっと。
オレの部屋――はマズいか……」ぽりぽり――。
「いや……入ってもよいのか？」
「もちろんだ」
クロの部屋に入る。扉は半開きで。
「テキトーに座ってくれ」
「扉は……閉めぬのか？」
「いや……なんとなく、な。
誰か近づけば、すぐ分かるから……な」
「然様か……」
「ん……」
「…………」俯いた。
「…………あ、緑茶がいいか？ 紅茶か？
何でも有るからな」
「紅茶で……お願い致す」
「ん」そそくさ曲空っ！
――厨。
炎鉱石を内壁に込めた小壺に水を注ぐ。
「なんでアオと話せねぇんだ？」ぶつぶつ――。
（クロ兄、部屋に連れてったの？）
（なんだよ、サクラ。
連れてったら悪ぃのかよ？）
（姫のチョコ、机の上～）
（ゲッ！ ナンでっ！？）
（持ったまま寝てたでしょ？
で、準備する時、クロ兄が置いた～）
（あ……）←無意識行動。
（掌握で回収したらいい？）
（頼む！）
（ん♪）
（回収した～♪）
（ありがとな）ほっ……。
（だから～、神眼 使うクセつけよ～ねっ）
（お前、ナンか……企んでるのか？）
（ヒト聞き悪～い）
（まさか……鍛えるとかって、あの夢――）
（夢じゃないから～♪
早く、お茶 持ってったらぁ？）
（あ……）
（頑張ってね～♪）
（お……おう……）カチャカチャカチャ、曲空。
――クロの部屋。
「待たせたな。これ――」
「姫様！ 失礼致します！」
半開きの戸口から飛び込んで来た。
「え……」「皐月、如何したのじゃ？」
「はい。た――」「皐月さん♪ 行こっ♪」
サクラが皐月を連れて曲空した。
（サクラ！）（クロ兄、神眼）（あ……）
クロが慌てて神眼でサクラを追うと――
フジが匡鷹を抱え、サクラと話していた。
（サクラ、まさか姫のチョコか？）
（たぶんね～。
だから姫に見せちゃダメでしょ？
姫のコトお願いね～）
「のぅ……。
クロ、サクラは何か言ぅておらぬのか？
皐月は何を伝えに来たのじゃ？」
（姫～、匡鷹さんが木から落ちちゃったって。
ちゃんと治すからね～。
こっちのコト心配しないで、ちゃんとクロ兄にチョコ渡して伝えてね～）
（うむ……）頬染まる。（……ならば任せるぞ）
（うん♪ まっかせて～♪
きゃははっ♪
天にも昇る心地で木に登っちゃったんだって～♪
骨折だけだから、だいじょぶだよ～♪）
（然様か……チョコではないのじゃな？）
（違うよ～）（クロ兄、聞こえたよね？）
（ああ。そっち、頼んだぞ）
（姫を不安にさせちゃダメだからねっ）
（解ってるよ。ありがとな）
（あ、姫のチョコの中、見た？）
（いや……）
（ルリ姉のと混ぜてるモノ違うからねっ）
（そうなのか！？）
（神眼！）
（あ……確かめる。で、お前――）
（俺と話してる場合じゃないでしょ）
（ん。だなっ）
「姫、神眼で確かめた。
大丈夫だ。サクラも、ちゃんと医者だからな」
「然様か」ほっ……。
「だから気にすんな」ぽふっ。
「あ……」真っ赤になって俯く。
「それよか、ソレ。
楽しみにしてたんだけど？」
「……真か？」
「竜だってバレンタインくらい知ってるよ。
持って来てくれたのかなって、つい見ちまったんだ。
……待ちきれなくてな」赤くなって外方向く。
「ならば……ワラワの気持ちじゃ」真っ赤っか！
俯いたまま、震える両手で差し出した箱を受け取り、クロは姫の髪を撫でた。
「ありがとな。開けていいか？」
姫が頷いた。
「ラッピングも習ったのか？」
また頷く。
「頑張ったんだな。
開くの勿体ないけど、中が見たいから――」
解いたリボンを花に結び直して、姫の簪に付けた。
「ん。可愛い」カサカサッカサッ――
はらりとカードが落ちた。「あっ」
床に着く寸前、クロが捕まえた。
「落ちなくて良かった」表を向ける。「ん？」
姫も、クロの手に目を向けた。「およっ！？」
『義理チョコ也』
・・・ぱちくり。
たっぷり間があって――
「此はっ！！ 間違いじゃっ！！
舞い上がっておってカードを間違えたのじゃ！！」
「あはっ……は、は……――」
「此は違うのじゃっ！！ クロ！？
気を確かにせよっ！！ クロ！！」
「コレが……姫の……気持ち……か……」カクン。
「聞け！ クロ！！」ゆさゆさゆさっ！！
「義理……って……」あは、は、は、は――。
「聞くのじゃっ！！」ゆさゆさゆさっ！！
珊「紫苑……これ……」
紫「何方からですか？」
珊「預かり物ではありませんよ」
紫「え？ では……珊瑚から、ですか？」
珊「やはり……おかしいかしら……」
紫「いえ、嬉しいですよ」にっこり。
珊「そう……良かった……」ほっ……。
紫「頬を染めている珊瑚も可愛いですよ」
珊「えっ……そう、ですか……」真っ赤。
相思相愛、アヤシゲな双子――
紫＆珊「珍しく出してきたと思えば！
何を書いているのですかっ！？」
