23/347

アオ王子妃ルリ

　バレンタインという一大イベントに、こちらの世界だけのアレコレも絡めます。

クロと姫が未だ婚約していないという事は、いろいろと差異が有るという事ですので。

　そして、夜――

姫の厨に曲空したアオ、フジ、サクラは、試作品を前に首を傾げていた。

（やっぱり、なんにも悪いの感じないよ？）

（そうだね。呪とかの類(たぐい)は皆無だね）

（毒物も、全く検知できません。

　豆チョコの時も、そうでしたが……）

（何が入っているんだろう……？）

（こちらは？）

（それは、ルリが作った見本だよ。

　姫のと何か違うのかい？）

（はい……ですが、明確に何が、とは……）

（うん。なんか……わかんないけど違う～）

（うん……二人でも、そうなんだね。

　得体の知れない違和感しかないんだよね……。

　まぁ、前日までルリが付きっきりだから、クロに渡すのは浄化しておくけどね）

（そうして頂けますか？

　いくら丈夫なクロ兄様でも命懸けですからね）

（フジ兄……リリスさんが試食するの止められなくて、ごめんなさい）

（サクラは何も悪くありませんよ。

　ちょうど来てくれていたから対処が早くて助かったのですから。

　姫様がペットに食べさせると出られたので、リリスがうっかり口にしないよう、気をつけなければならなかったのは私の方です）

（それぞれ庭に潜(ひそ)んでいたんだから、間に合わなかったのは仕方がないよ）

（うん。トン太も助かって良かったね～。

　リリスさんも、すぐに元気になるからね～）

（サクラ、ありがとうございます。

　サクラが頑張ってくれたからですよ。

　……ですが……回復しましたけど……もう来させたくはありません）

（うん。姫にはルリが付くからね。

　天界で安静にしてもらってね）

（でも、それではアオ兄様も動けないのではありませんか？）

（そうなるけど、また動物に食べさせたりされたら大変だからね）

（そぉだね～。

　三界の平和のために、姫についとかなきゃねぇ）

（これは……どう処分するのですか？）

（姫の火技の的(まと)にでもするしか無さそうだね）

（それも、ルリ姉が教えるの？）

（同じ火属性だからね。

　危険物の処理も兼ねるよ）

（でも、ルリ姉って、こゆ時キビしくない？）

（動いているのはルリだけど、話しているのは俺だからね）

（そういう事ですか。

　流石、アオ兄様とルリ姉様ですね）

（流石でもないけど、二人である事を最大限、活かして頑張るよ。

　じゃあ、そろそろ行こう）

フジはリリスの病室へ、アオとサクラは洞窟に曲空した。

――アオの部屋。

「それでトン太のこと、姫には、どぉ説明したの？」

「人には大丈夫な物でも、動物には害になる事も有るって説明したよ。

　姫の何が悪いのかが判るまでは、無闇に止めるだけなんて、姫を傷つけるだけだからね」

「アオ兄、優し～ねっ♪　ルリ姉♪」

「うむ……まぁ、それはよいのだが……」

「どしたの？」

「私には真似の出来ない『私』を作るのは、どうかと思うのだが……」

「うん。でも今は、それが必要だから我慢してね。

　姫は大人の女性に憧れているし、もう犠牲者は出したくないからね。

　ルリ先生が必要なんだよ。

　それに、戦う時は別人格でも納得されるよ」

「うん。ソレならアリだよね～♪」

「クロ、そんな所に立っていないで入って来たらどうだ？」

　おずおずと扉が開き、クロが顔を出した。

「あれ？」ぱちくり。

「どしたの～？」

「女性の声が聞こえたんだけど……」

（まだ言ってないの？）

（隠すつもりも無いんだけど、言う機会も無くてね）

（じゃあ、言ってもいい？）

（いいよ）

「ルリ姉♪」

「あ……いや……本当に良いのか？　アオ」

「え……その声……話し方……」　「何が問題？」

「そぉいえば、厨で会ってたよね～」

「なぁアオ、どういう事だ？」　「問題では……」

「ルリは、俺の妻だ」平然。

「・・・えっ？？？」愕然。「つ……ま……？？」

「うん。妻だよ。

　それはいいとして、入って座らないか？

　用が有ったんだろ？」

サクラがクロを引っ張り込み、扉を閉めた。

それでも呆然と立ったままなので、アオがクロを座らせた。

「クロ？」「クロ兄～？」ゆさゆさゆさ――。

「あ……」

「で、何の用だ？」

「フジ探してたら、キン兄からリリスさんの病室だって――いや！

　先にアオの方だっ！

『妻』って何だよっ！？」

「妻は妻だけど、何か他の『妻』が有る？」

クロの後ろでサクラが肩を竦める。

「いやっ！　そーじゃなくて！！

　妻って！？　どこに居んだよっ！？！

　いつからっ！？！？　騙してたのかっ！？！？！」

「アオ兄の中～。

　俺が生まれる前から～。

　言ってなかっただけ～」

「ウルサイ！！」

「サクラが言った通りだ。喚(わめ)くな。

　ルリとサクラを怖がらせるなら容赦しない。

　他の兄弟は何も言わなくても自然と見つけたから、クロにだけ隠していたんじゃない」

「皆……」

「サクラと二人、長く隠れ住んでいたから、皆が気付いたのは人界に来て以降だ。

　勿論、父上にはお認め頂いている」

「そ……ん、な……」

「その、とんでもなく大きな神眼を使い熟(こな)せずに腐らせている事を棚に上げているクロに責められる筋合いなんぞ無い」

「あ……」

クロが慌てて神眼を発動すると、アオに重なっている女性の魂が、鋭く睨んでいた。

「ルリ、大丈夫だよ。

　クロは驚き過ぎただけだからね。

　それに、クロに何かされるような俺じゃないからね」

「そうだな。

　現状のクロ様では、アオには全く敵わぬな」

「ルリの戦闘力も見えたか？」

「いや……んな事なんか分からねぇよ」

「全く、困った奴だな。

　俺と同じだ。全てを互いに共有している」

人差し指を立て、青炎を点した。

「火……」

「ルリの属性は火。天性は闇障(アンショウ)だ。

　この闇障を持っている為に、ルリは魔王に殺された」

「えっ……」

「だから、こうして俺の中で生きている。

　神様が俺の中に保護してくださったルリを見つけてくれたのは、孵化したばかりのサクラだった。

　悲しみで死にそうになっていた俺を救い、ルリを目覚めさせてくれたんだ」

「アオ兄はルリ姉を失ったショックで、心を閉ざして、静かに死へと向かってたんだ。

　そのアオ兄を大婆様が隠して、お護りくださってたんだよ。

　アオ兄はルリ姉を見つけて復活したけどね、闇障は狙われるから、俺達はそのまま隠れ住んでたんだよ。

　俺が自分を護れるようになるまでね」

「サクラ……お前……」

「アオ兄の真似～♪」きゃは♪

「ルリが完全復活したのは、人界に来て以降だ。

　サクラが魔竜王国で蒼牙を見つけ、蒼牙が保っていたルリの半分を俺に移す迄は、ルリは半ば眠っている状態だった。

　俺が、ルリを見つけた者にしか話さなかった理由は、解ってもらえたか？」

「ああ……あ！

　じゃ、この前、料理してたのって！？」

「だから～、ルリ姉だってば～」

「で？　リリスさんの事か？」

「ああ。

　もしかして、姫のチョコを食ったのか？」

「阻止できなくて、すまない」「ごめんなさい」

「二人共、居たのか？」

「フジ兄も～」「各々、庭に潜(ひそ)んでいたんだ」

「姫は？　大丈夫なのか？」

「姫は、その場には居なかったから」

「姫には妃修行で帰ったって言ったからね～」

「居なかった？」

「トン太に食べさせるって出てって～、アオ兄が追っかけてったの。

　それ見送ってるうちに、リリスさんが食べちゃってたの……」

「やっぱ……食ったら死ぬかもなのか……」

「リリスさんもトン太も回復したからね～。

　もぉだいじょぶだよ～」

「リリスさんの代わりに、ルリが付く。

　クロに渡す分は浄化する。

　それで大丈夫とは言い切れないが……」

「じゃあ、昼間、話しかけてきたのは――」

「まぁ、この状態だからな。俺も一緒だ。

　次の犠牲者なんか出したくないからな。

　我慢してくれ。

　だから昼間のは、リリスさんからではなく、ルリからだ」

「ね♪　ルリ姉が作ったのと入れ換える？」

「あ……中身だけね？」「うん♪」

「そうしてくれっ！　死にたくねえっ！」

「クロがそう言うなら、そうするよ。

　姫が作ったのを食べたくないのか？」

「命懸けなんて、とんでもねぇよぉ」

「確かに、数日だろうが、クロが戦力外になるのも困るしな。そうするよ」

「助かったぁぁぁ～～」

「あ、そうだ。

　バレンタイン以降も、ルリが姫を指導するからな」

「何の？　まだ料理すんのか？」

「いや。属性技の、だ」

「はあっ？？？」

「姫は、人界の時と同じように、クロの背で戦いたいそうだ」

「一度しか乗って戦ってねぇけど――ってか！

　魔界に来るつもりなのかっ！？！？！」

「クロの力なら、姫を護りながら戦うなんて造作も無い。己を鍛えろ。

　でないと、俺のように大切な人を失うぞ」

「じゃあ何で姫を魔界に連れて行こうとしてんだよっ！！！！」

「人界に残る方が危険だから、だ」

「えっ……？」

「婚約者の皆さんが長老の山に居る事も、魔界に進んでも洞窟(ここ)を拠点にしている事も、同じ理由からだ」

「どういう……？」

「ルリが狙われた理由は二つ有ったんだ。

　もうひとつの理由は、俺の想い人だった、という事だ」

「え？　じゃあ妃修行ってぇのは……」

「口実だよ。

　まぁ、いずれしないといけないから、始めていても問題無いしな」

「でも、虹藍様は？　魔竜王国だろ？」

「魔竜王国には、サクラが結界を成している。

　神様ですらも驚く程のな。

　しかし、今は同じ結界をもうひとつ成す事が出来ない。

　その為の竜宝が、まだ再現できないんだ。

　だから、城下には常に誰かが居る状態を保っているんだ」

「姫も……狙われてるのか？　オレのせいで？」

「そういう事だ。

　だから輝竜衆(ファン)の件が解決しても、キン兄さんもハク兄さんも夜勤を続けているんだ。

　魔物が現れる頻度が上がっているからな」

「まさか……そんな……」

「だから早く姫の傍に居られる存在になれ」

凜「ルリさんって厳しいの？」

桜「うん。鍛練はビシバシにキビしかった～」

凜「でも、その頃って半分だったんでしょ？」

桜「だからね～、ちゃんと起きてる時って

　　少なかったんだけどぉ、時々全開でね。

　　その時は凄かったの」

凜「だからサクラは強いんだね～」

桜「うんっ♪

　　だからルリ姉もだぁい好き～♪」

青「ルリ、大好きだって♪　良かったね♪」

瑠「……う……む……」

青「サクラ、ルリも大喜びだよ」

瑠「言うなっ！」