【連載打切】drea[M]oon fantasy

第七十五章

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何もしないで後悔は

したくない。

それでこうなった

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赤の代わりに、柔らかな紺の色が見上げる空を支配していく。徐々に、徐々に。

だが、この街は、地上はもうライトで照らし、夜の訪れを避けるかのよう。だから空の変化に気付くのが遅くなったのだった。

とにかく走らなきゃ。街役場は夜に閉まる。となると、

（エントリーは今夜までだ、って聞いたばかりだ）

意志はあるとも参加が出来なきゃ、わたしはシェリンリに負けた、という事になってしまう。

だから走った。負けたくない。譲りたくない。彼をよく知るのはわたしだけだ。だが、彼の真意まではわからないけど。

（あった）

一際立派な街の役所。まだ屋内には明かりがあった。まだ開いている。

スピードを抑え、扉に衝突しないよう緩める。でも、勢いは落としたくない。

それでもまだ速いまま、わたしは両開きの扉を押して開けた。

ライトで充分明るいロビー。中央に位置する円形のカウンターから出ようとした職員らしき男性が、わたしを見て驚いていた。

わたしは息切れ切れでも、大きく一息吸って、

「まだ武闘大会の参加募集してますかぁ！？」

思わず叫ぶように聞いた。ますます職員の目が丸くなる一方。しかし、そんな表情はすぐに笑顔になり、

「ええ、まだ大丈夫ですよ。さぁ、こちらへ」

と、すぐカウンター内に戻り、書類らしき羊皮紙と羽根ペンを出してくれた。呼吸を整えつつ、安堵感たくさんにわたしは指定されたそっちまで歩いた。

（二人には申し訳ない事したなぁ……）

今後の旅に遅れを取らぬよう体力温存をムーンは言ったのに、ただシェリンリからの挑戦とわたしの想いの為に、勝手な行為をしたワケである。

武闘大会に参加をする、という行動を。

（後でちゃんと説明しなきゃ…でも）

どうやって？　レイへの想いを隠しながらどう話せばいいのか。わからない点がございましたら、お声をおかけ下さい、という親切と共に差し出された羊皮紙とペン。

わたしは言い訳を思考しつつも、まずは名前か書き始めた。

性別、年齢、出身地、現在の職、使用武器……。

「これでいいですか？」

「確認致します」

と、漏れがないかを職員に調べてもらうべく差し出した。一箇所一箇所ずつ、目を追う職員。ほぉ…と関心のため息が聞こえた。

「あなたはあのメリアーの親族でしたか…」

「え？　あ、あの…」

デジャヴ。入団試験に、役員に名前と使用武器を聞かれただけで怖がられた事がある故。何か言おうとしたら、

「いえいえ、わかりますよ。世間上、メリアーは悪名として知られておりますが、私はそうは思いませんよ」

「え…？」

「ロムラ・スムラの住人にとっては、悪名なんかよりも英雄として見る方々が多いですからね。真似出来ない剣術使いのダイアン・メリアー…その息子、凄まじい腕力で等身大の剣を駆使するルナトル・メリアー……」

誇らしげな笑顔だった。わたしはてっきり、またあの時のように父と兄が侮辱されるのかとばかり思っていたから。

その逆だった。この人は、どこで二人の活躍を見たのであろうか、まるでそれを思い出し、描いているようだ。

「ダイアンは、わたしの父です……ルナトルはわたしの兄なんです」

「なんと…？！　英雄の肉親が武闘大会に…！」

隠さなくても、いいと思えた。わたしの正体を明かした途端、職員はますます笑顔に輝きを見せてきた。

「これはビッグニュースだ……明日は大騒ぎになるぞ…！」

と独り言。確認終えた書類と羽根ペンを片付けながら。

すると、

「すまないが」

「っ！」

聞き慣れた声が。一瞬ドキリとしたが、

「参加手続きはまだ出来るのか？」

「おれも参加するぜー！」

予想外の言葉と、別の意味ドキッとした声音が背後から迫っていた。振り向けば、

「ムーン…レイ…」

二人の仲間の姿があった。職員が、もちろんですとも、と意気揚々に答え、別の羊皮紙と羽根ペンを用意した。

わたしはカウンターから二、三歩離れ、書き込む様子をただ眺めるだけ。あれ、おっちゃん、おれ、ここってなんて書けばいいんだろ？、とか、自分の使う武器くらいしっかり覚えておかなければいけないだろう、とか、なんだか楽しそうに見える。

大会前のワクワク感、と言ったところか。

でもわたしは疑問した。大会出場を止めていた張本人が、何故レイと共に参加を表明したのか。

「あなた方は、サンポリア騎士団の一員なのですか…。各国騎士団からの参加は久し振りですね…盛り上がる事間違いないですよ」

「盛り上げられるかはわからないが、行けるところまで行くつもりだ…」

「おっちゃーん、せめて、頂点ただ一つだ、ってカッコ良く言おうぜー？」

しかも職員さんとこんな会話。

理由を聞く事が出来ず、わたし達三人は別室へと案内された。

＊＊＊＊＊

「ごめんなさい」

「なんで謝るんだよ、アルテミス」

その後、一部の大会規定説明及び木製の武器を見せられた。怪我をなるだけ最小限に抑えるべく、参加者は皆、平等な武器を貸し与えられるワケである。昔はやはり、本物の武器を競う大会ではあったが、それ故に死にかけた選手も後を絶たなかった、という事で、職人達お手製のこれ、って事になったんだと。

もちろん、格闘家や魔術師には必要ないものなので、必ず所持しなければならない、なんて事はない、とか。

という事は、数の制限も無く、わたしは父の剣より少し刃渡りが長い、でも軽いのでなんら変わりはないスタンダードな木製剣を二本借りた。

「だって……ダメだ、って言われたばかりなのに…」

迷惑かけた二人も、片手にまたは別袋に各々借りた武器を所持していた。ムーンはわたしより長い、普段使っているのと変わらない長剣を。レイの場合、ムチや道具は制限なしで唯一引っかかったのが短剣達だったので、ナイフを袋いっぱいに借りてきた。

「シェリンリから聞いたぞ」

「えっ…？」

ムーンの言葉にまさか、と思った。互いの私情によって今に至る理由を聞いたの？　話してほしくなかったのに。

と思いきや、

「彼女がどうしてもお前と戦いたかったから、エントリーさせようと仕向けた、と」

「えっ？」

確かにそういう事にはなるだろうが、他に理由を聞かなかったのか、ムーンは。

思わずキョトンとしたが、

「女性の戦士はなかなか数が少ないからな……同性同士で実力を試したかったのだろう…彼女も、お前も」

「でもさっ、アルテミスだけじゃやっぱズルい…じゃなくて、いろいろ不公平だろうから、おれ達も出る事にしたんだ！」

つまり、シェリンリから聞かされた情報が少なく、不自然なく筋が通る経緯だけだから、ムーンがわたしの、実は自分勝手な行動に気付けていない、という事なのか…。

更にレイが、ムーンと共に参加を表明した理由を明かす。そしてわたしに対する不平不満がバレバレだ。

いや…そもそもレイにそう思わせる事をしたわたしが悪いから、不満を持つのも当然か。

「……ごめんなさい」

わたしは改めて二人に謝った。それに二人が、え？、とわたしの顔を見てきた。謝られる要素はないのだが、とでもいうような表情。

「もういいじゃん。済んじゃった事は。これからの大会を楽しまなきゃやってらんないじゃんかよ？」

「レイの言う通りだ。私も久しくこのような催し物に出るから……正直楽しみで仕方がない」

「なんだよそれー。ダメだダメだ、って言ってたクセに、おっちゃんも結局は出たかったって事じゃんか」

「そうだな」

「あっさり認めたし！」

男と少年の会話。なんだか楽しそうだ。申し訳ない気持ちがわたしを支配していたのに、二人の様子を見ていたら、安心した。シェリンリにそそのかされたような形で行動し、後悔したが、もう大丈夫。

事が始まってしまったのならば、終わりに向かって進まなくてはならない。わたしは覚悟と決意を固めた。

「ありがとう。ムーン、レイ」

＊＊＊＊＊

その後、宿屋に戻ったわたし達。二人はシェリンリとは、わたしを追いかける間際に別れを告げたらしい。

だから次に会うのは、明日の街中か、あるいは明後日の大会当日か…。