【連載打切】drea[M]oon fantasy

第七十三章

―――――――――

ムーンの事情

わたしの事情

―――――――――

運ばれた料理からはいい匂い。賑やかな店内は大忙しだった。お客さんの談笑や、店員を呼ぶ声、今年の大会出場者にイケメンがいたのよ、うそぉ！？、なんて女性の歓喜の声が。

こんな所で話が出来るのか、とは思ったが、皆、周囲の事などさほど気にせず過ごしている。だからわたしも、向かい側に座るムーンと話していればいい、と決めた。

運ばれてすぐに、ムーンは食べ始めた。やっぱりそうやって食べる姿は新鮮だ。まだわたしは慣れやしない。

彼が三口くらい飲み込んだ時だった。

「魔界大戦が終わった後の私だが…」

前触れもなく話を切り出した。わたしも食べやすいサイズにして口に入れようとしたので、ビクッと驚き、お皿にぽとんと落ちてしまった。

ああ、すまない……食べながらで構わないが、聞けるか？、とムーンが気を遣ってくれた。わたしはコクリと頷き、お言葉に甘えて食事を再開した。彼の言葉に耳を傾けながら。

「戦争が終結した後……私は仲間と合流する事が出来なかったんだ」

どうして？、という思いで、わたしは彼の目を見つめた。それを汲み取ってくれた彼が話を続ける。

「正確には、合流させてはくれなかった、だな…。私は世間上、メリアーの肩を持った立場故、仲間達はそんな私を拒絶したワケだ」

「そんな…」

ダメだ。ご飯食べつつ話を聞くのは集中出来ない。食事の手がつい止まるのは自覚したが、それよりも彼の話を聞きたかった。

「無理もない……勝負の分かれ目は、あの二人がキーだったからな…近くにいたから尚更わかる。ルナは魔物と化し、人間側を殲滅しようとしたが、ダイアンはなんとかそれを阻止した。だが、魔物軍を全滅しようという姿勢はなかった。それでも、魔物軍は完全撤退をし、事実上、我々の勝利だった、という事だ…」

「……父さんは、それ以来見ていないの…？」

父も自分の息子を助けようとしたはずだ。だったらあの時、彼は父さんと共にいたはず…。

ムーンは俯き、答える事に躊躇している。私を思って何を言えばいいのか考えてくれているのだろうが、その様子だと、答えは一つしかない、よね…。

「…ああ」

「どこに行ったのかも…わからない？」

「…ああ……すまない…」

「謝らなくてもいいのよ…」

父はまだ生きている……そう信じなくては。信じれば希望は生きていくから。

ムーンは更にその後の事情を語る。

醜い姿のまま人に尋ねれば、大半が拒絶。ひどい時には魔物だと叫ばれて殺されかけた。この話は、サーサリー大陸で聞いた。

そんな中で幸い、自分を見ても怖がらず、むしろ哀れんだ人物に会ったのだという。

「その老婆が、身体を隠した方がいい、と助言をしてくれた。マントやフード、ホータイなども提供してくれた」

それからムーンは、そのおばあさんに自分の事情を話したんだという。わたしの兄を助けるべく捜す旅に出たい、と。

長旅をするならば、その歩んだ道で見つけられるもの全てを利用すべきだ、とアドバイスを受けた。

「気がつけば……私は旅をする事に慣れてきたワケだ…。あの姿になれば、人々は不気味がる事はもちろんだったが、何もしないよりは話が出来たものだ」

「そう…だったんだ…」

旅をし、それでもわたしの兄は見つからず、手掛かりすら皆無。魔物に関わる機会を得られるのはどこなのか、と考えたのが、魔物と戦う集団の事を思い出した。

騎士団に入り、ルナトル兄さんの遭遇を待ち続けるつもりだったらしい。

「何年かかろうが…必ず救い出す、という思いで入り直したのだが…」

まさか、このような非常時に出くわすとは思いもしなかった、と、ホータイ無きムーンの素顔から悔しげな、あるいは悲しげな感情も読み取れた。

「だから、なるだけルナの情報を仕入れようと、旅人が多いだろう酒場に立ち寄ったり、自警団があるならばそこの人達に尋ねたりするものだ」

しかし、そう語る彼の顔は依然変わらない。やはりベゴ村で兄さんに会うまでは、何も有力な話を聞けなかったからなのだろうか。

「だが……ルナがまだ生きているとわかった以上、機会は必ずあるはずだ。今すぐにではないが、必ず……」

後半に行くにつれて声が小さくなる。独り言のように。ムーンの中にある、兄さんを助けられなかった罪悪感が、彼の気持ちを誓わせるのだろう。

わたしも……必ず。家族が揃う日は必ず来る。

わたしも彼も、希望は捨てずにはいない。でも今は帰還が優先だ。

「……アル」

「なに？」

少し間が空いてから、ムーンが改まったようにわたしに向いた。なんだろう、と思って言葉を待っていたが、

「今まで一人だったのか？」

「っ！」

すっかり忘れていた感情が、彼の問いかけで瞬時に蘇った。別にムーンを恨む事はないのだが……いや、今だけ恨もう。

なんで思い出させたのよ、という思いで彼を見据えた。そしたらムーンの顔が一瞬、怯えた、というか、なにかまずったか、とも見えた。

「……喧嘩でも、したのか？」

「喧嘩はしてないよ」

慎重に問いかけてきたムーンだが、わたしはそれを否定した。喧嘩は、してないもの。嘘はついてない。

冷めかけの食事に手をつけた。ムーンも後から続き、お昼ご飯。

「……レイは今どこにいるんだ？」

「知らない」

自覚はしている。冷たくあたってしまっている事を。ムーンは関係ないのに、被害者になっている。

わたしはとにかく食べる事に集中しようと、目先は原型を崩している料理に向けられている。

「シェリンリといるんだから、心配ないのよ。どうせこの街からは出られないから」

「シェリンリと会ったのか」

「レイとの約束があったからよ。おごる約束」

「……そうか…」

それから質問は来なかった。わたしの事をやっと気遣ってくれたのかは不明。

このお店の料理を味わう。美味しいのは確かだが、残念ながらそれを言葉にする気分でもなかった。

ムーンも舌鼓打っている。食べる事に専念してるわたし達の間に、言葉のやりとりはなく。

「……何が不満なんだ？」

「え？」

食べ終わりそうだったのに、ムーンが沈黙を破って質問してきた。質問の内容がそれ故に、料理から目をそらし、思わず彼の顔を見た。

「……不満？」

「そうだ。何か気に入らない事がレイにあったのか？」

「ち…違うわよ！」

レイが気に入らない、なんて事はない、逆だ。わたしにとってレイはかけがえのない仲間で、家族みたいなものなのだから。

レイ自体に不満なんて……ある事はない。

のに、このモヤモヤはなんなのか。わかってはいるけど、この状態をどう言葉に表現すればいいのかわからないから、余計に苛立つわたしがいた。

わかるのに、わからない。この矛盾がなんと腹立たしい。それは決して、レイに対する怒りではないのはわかっている。

「レイは悪い事なんかしてないよ…」

「………」

そうだ、レイはシェリンリがごちそうしてくれるから、彼女の元へ行っただけだ。そんな普通の事に何故、イライラしなくちゃならない。

「…ごちそうさま……」

「へっ？」

考え込んでいる間に、ムーンは完食。わたしもあと一口二口だ。彼に続くように食べ終えた。

「んちそーさまでした」

「何も置いて行ったりはしないぞ…？」

微笑ましいのだろうか、慌てて食べた私が。ムーンの表情はそんな目でわたしを見ていた。

「話の続きは街を歩きながらにしようか」

＊＊＊＊＊

そうして長いようで短かった昼ご飯は終了。街を歩きながら続きを、と誘ったムーンに連れられ、依然賑わう街中をさ迷うが、気付けば今後の旅の備えるべく買い出しになっていた。

チカラモはまだあるでしょ？、とか、先程の稼ぎがまだあるが…、とか。

エイス大陸は西方隣のユゴリアン大陸とは距離が近い故に、そこからこちらに移住してくる魔物は、サンポリアとサーサリーの連中に比べ強敵、とムーン曰く。

ユゴリアン大陸には魔界に通ずる入り口が神出鬼没に開かれ、その度に魔物達がこの世界を訪れるのだとか…。

「何か魔導具などがあれば、戦いも楽になるはずだ」

「まどーぐ？」

そう言って彼と一緒に来たのは、宝飾屋。中心の噴水大広場の付近にあるお店だった。

こういう雑貨店はレイと来た事があったが、雑貨店じゃない。アクセサリーオンリー、本当に宝飾屋さんだ。

わたし達お客は既に、戦士達も何人かいるのである。

外のお祭り状態とは対称的に、こちらは落ち着いた雰囲気に包まれていた。

客の戦士が見ている棚へとムーンが行く。わたしは彼の後を追った。

「こういう魔法石や、魔術を施された装飾品の事だ。身に付けるだけでその場その時に応じて助けてくれる。……もう知ってはいるだろう、アル」

最後の言葉はわたしに振り向き、そう言ってきた。確かに知っている。

「入団式にもらったそのピアス……ん？」

「？」

ふと、わたしを見る目が一瞬丸くなったムーン。どうしたのだろうか。ピアス、という単語を聞き、両耳についてるピアスに触れた。右手で右耳の三日月のピアス、左手で左耳の雨水のピアスを。

「お前……いつの間に左に…」

「ああ、これね」

ムーンが気付かなかったなんて、そこが意外に思えた。わたしはこの装備について話した。

サーサリー城下町でレイが格安でピアスを買ったのだが、どちらも左につけるものを誤って買ってしまったのである。それで彼が、丁度左耳に何も付けていなかったわたしにくれた、という事を。

だからこれが水の魔術や攻撃の耐性を少しだけ強くする、魔導具って呼ばれるのも知っているワケだ。

「そうか……」

「………？」

今まで気付かなかった、知らなかったからなのか、どこか寂しげに見えてきたムーン。

そこまで落ち込まなくてもいいのだが…とは思って、何か声をかけようと思ったが、すぐにいつもの彼に戻った。

「アル」

「？」

「さっきの話だが」

さっきの話？　ピアスの事か、と思ったがすぐに違うと気付いた。

さっきの話、とは、飲食店でしたわたしの事情話だ。

「今のお前の心境を説明するのは、私には不可能だ。かと言って、その心境をよくわからないアル自身が上手に話すのも、難しいものだ…」

「……うん…」

「だが、私とは違い、説明が出来る。不可能ではない」

「……うん」

ムーンの背丈より高い陳列棚を、彼は彼の目線の先にある腕輪を手に取ったり、指輪を取ったり比較をする。そうしながら彼は話す。

「生きていれば必ず後悔する事はあるだろう。大きかれ小さかれ、必ず」

「うん」

わたしも、ムーンの隣で品物を眺めた。近くにいた戦士が出入り口近くのカウンターへと歩き出し、そこの棚の上も見ながら、耳を傾けた。

「ならば、何かしてから後悔した方が、何もせずに後悔するよりはずっといい。……私は大抵、何も出来ず後悔する事が多かったからな……」

「っ……」

自分の体験を語る事で、彼の言葉に重みがあるのを感じる。

やっぱり人生の先輩は、説得力があるのだ。

「レイニーと何があったのかはわからないが……解決の為に動くのならば、行動は早い方がいい。私が言えるのはここまでだ」

「ムーン……」

いや、レイとの間にいざこざがあったんじゃないけれど……とわたしは彼を見上げたが、ムーンもこちらを見下ろしていたようで、互いの目線が合った。

「行動をしろ、とは言わない。するしないのタイミングは、アル自身が決めろ。困った事があるならば、私に相談してほしい」

「……うんっ」

不思議と、自信が湧くものだ。ムーンの助言は。やっぱりわたしより長く生きている人間は、本当に敬える存在だ。

ならばこの自信、消える前に使わねば。しかし使用方法が、

「……！」

今さっき見つかった。出入り口に向かって振り向いた時、窓越しに見渡せる噴水大広場が目に入った。

噴水の付近、知っている人物の姿を一人見つけたからだ。確か二人一緒のはずだが……もう用は済んだのか。

「わたし、寄りたい店見つけたから、先に行くね」

「そうか…」

「また宿で」

「ああ」

と、宝飾店から出る為の理由を作って、わたしはムーンにそう言って立ち去った。

ドアを開け、わたしは先程見かけたその人物の元へと向かって歩き出した。その者は噴水を背に池の囲い石に腰掛けていた。

どうして今は一人なのか……わたしは声をかけた。

「シェリンリ」

今、レイと共にいない格闘家の彼女に。