【連載打切】drea[M]oon fantasy

第七十二章

―――――――――

この気持ちは

どうしてなのか…

―――――――――

「ムーン！」

「邪魔だクソガキ！」

「うわっ…」

彼に向かって駆け出そうとしたら、横の店から大柄な戦士が現れ、構わず横切られた。足を止めるしかない。

戦士が過ぎ、人混みの光景を見たが、そこからムーンは消えていたのであった。

あんにゃろう……と内心毒突き、思わず戦士の後ろ姿を睨んだ。目線を察知したのか、そいつはバッと振り向いてきた。

「なんだクソガキ？　優勝候補の俺様に対してその態度はいい度胸だな」

「……」

のっしのっしと歩み寄って、見下してくる目つきはなんとも不快だ。

だが、ここで相手したら身よりも精神が持たない。わたしは、すみませんでした、と謝罪をし、男から立ち去ろうと踵を返した。が、

「おいクソガキ。なんだその謝」

「触らないでよ！！」

「！？」

背後から腕を伸ばす気配がした。わたしは振り向きざまその太い手をはたき、走り出した。

待ちやがれクソガキぃ！！、と追い掛けてくる戦士。しかし、見た通り鈍足だ。わたしは人と人との間をくぐり抜けるように距離を離した。

こういう時に小柄で俊足なのは有利だ。人の為に良い事にはなってないのがシャクだけど。

＊＊＊＊＊

「はぁ…」

思わずため息がもれた。

ここはどの辺りだろうか…と一旦立ち止まり、周囲を見回す。

すると、他の建築物よりも大きく、雰囲気も若干異なる建物を発見。その後ろ、街の外壁よりは低くも、それでも大きい大きい建築物が…。

（なるほど、あれがコロセウムね……）

立ち入りが禁じられているのか、コロセウムの出入り口だろう所には門番がいる。観光客らしき集団が中に入りたいのか、交渉しているようだが門番は首を横に振るだけだ。

「あの役所で参加手続きが出来ます。締切は今日の夜までだから、早めに済ませた方がいいですよ」

「ありがとうございますっ」

そんな会話が耳に入った。すると、一人の戦士が手前の建物へと走っていく。

（ここは街の西方か……）

現在地を大まかに推測した。それにしても大きい……どれくらいの観客を入れる事が出来るのか、気になる。

ここではただ見る事しか出来ない、と判断し、わたしは違う通りを目指し歩き出した。

すると、

（レイだ）

彼を見つけた。とある店の前に佇んでいる。遠い所にいながらわたしもよく見つけられたと思う。

そろそろ昼になるけども、もうおごる話は済んだのだろうか。だったら早速、彼にこの指輪を渡そう。

声をかければ気付いてくれるはず。レイ、と。

「レ…」

だが、最後まで呼べなかった。レイの後ろにある店のドアが開き、姿を現したシェリンリを見た故に。

両手に一個ずつ、スイーツらしきものを持っている。この位置からじゃよく見えないが。片方一個をレイに差し出し、それを喜んで受け取る彼。

ああ……まだ終わってなかったのね。先程のような感情がまた込み上がってくる。

「……ちくしょう…」

団長口調で無意識に毒突く。だが、ボリュームはわたしの範囲まで。さっきの道を引き返そうと振り向いた。

あんな楽しそうな二人……見たくないから。

＊＊＊＊＊

依然賑わう街。あの光景から逃れるべく引き返したは、ムーンを目撃した場所だった。さすがにあの大柄な戦士もいないか…。

この通りは食べ物の匂いが特に目立つ。飲食店や居酒屋が並ぶからか。

（あれ…？）

そんな数多い店の中から、ふと目についた酒屋を発見。何故なら、その窓越し、店内で見た事ある姿を見た故に。

（ムーンったら…昼前から居酒屋にいたの…？）

見間違いだろうか？　だがわたしは、確認すべくその店へと向かい、ドアを開けた。

店内は外同様に賑わいを見せる。というか…こんな時間でもお酒飲んで談笑している大人達って…。まぁ、お祭りだから、無理ないか……大会は明後日だけど。

もしかしてムーンもお酒を……と思ってキョロキョロ見渡した。ら、

（いた）

そうだ、確かあの窓から見えたんだ。ムーンは窓際のテーブル席に。

後ろ姿しか見えぬが、見知らぬ男達と向き合っていた。ここで知り合って酒を交わして会話しているのか？

（あっ…）

否、わたしが知っている人間も中にはいた。今さっき、イライラで睨み付け、謝罪はしたのに怒らせてしまったあの戦士も同席していた。

まだイライラしているのだろうか、一触即発な雰囲気を醸し出していた。片手にはトランプ五枚…そういえばムーンも五枚持ってる。

あの男とプチ争いを起こしたばかりだが、仲間の事が気がかりだったので、意を決して彼に歩み寄る。

「ムーン、何をしているの？」

「ん？」

「あ、てめぇはさっきの…」

ムーンがわたしに気付き振り向くのと、男がわたしに気付くなり立ち上がったのはほぼ同時だ。わたしは男に対し身構えたが、そんなわたしをかばうように腕を伸ばしたのは、ムーンだった。

「今は私が相手だぞ……放棄するというならば構わないが…」

「……けっ」

矛先を自分に向けさせ、わたしを遠ざける。一体何してるのかまだわからないけど、男は諦めて椅子に座り直した。

「何してるのよ」

わたしは改めて、小声で問い掛けた。ムーンと、あの戦士の男と、他二人も座っている。彼らの後ろで立って見守る者はいっぱいいる。

四人はトランプを持っていたし、テーブルには酒の入ったグラス、トランプの山も乗っていた。

「いや……誘われたものでな、つい…」

「だから何を？」

「ポーカーだ」

「ぽぉかぁ？」

「ギャンブルだ……」

「……えー…？」

いや、トランプくらいわたしだって知っている。ギャンブルの意味やポーカーのルールも大体わかっている。

わたしが難色示したのは、まさかムーンがギャンブルをやる人物だとは思わなかった、という愕然の意味だった。

「おい……こいつ、マジで強いぞ…」

「誰だよ、いいカモがいるって言った奴はよぉ……」

と、隠しきれてない小声で会話する三人。ムーンから稼ごうとしていたのか。でも、状況を見る限り、彼らからすれば真逆の展開を迎えている模様。

戦士が不必要なカードを三枚捨て、山札から三枚補充。そのカードを見るなり、ニヤリと笑った。

「大丈夫だ……俺様の勝ちは決まったぞ」

「おっ！」

「本当か！？」

役が揃った、という事か。戦士は勝利を確信し、テーブルにその五枚を見せる。えっと……それ、なんて言うんだっけ？

ワンペア、ツーペアくらいしか知らないわたし。そもそもギャンブルに夢中になる事はないから。

仲間達も大喜びし、他の客達も、おおーっ、と歓声をあげた。だが、

「いや、私の勝ちだ」

「！？」

ムーンが自分の手札を公開。相手三人の顔は蒼白、周囲は先程よりも歓喜。テーブルに置かれていた賭け金を、ムーンは手際良く回収した。

な、慣れてるのね……ムーン。博識剣士、魔法剣士、新たにギャンブラー剣士って肩書きが加わった。わたしのイメージの中では。

「仲間が迎えに来てくれたので、私はここで失礼する…」

「え？」

「行くぞ、アル…」

「う、うん……」

勝負が終わるやすぐに、ムーンは立ち上がり、わたしの肩に手を添えつつ押し促す。彼らに背を向け、歩き出すわたし達。だが、ガタリッと乱暴に立ち上がる音を聞き、わたしは後ろを振り返った。瞬間、

「逃げるのかコノヤロウ！！」

「！？」

戦士の男が、酒の入ったグラスを力いっぱい投げてきた。

ぶつかる、と思ったが、

「『スペルショート』」

こちらに降りかかるはずだったグラスと液体は、一瞬で燃え上がり、消えた。蒸発したんだ。攻撃魔法がこんな防御の使い方をするとは思いもせず、思わず足が止まる。

グラスを投げてきた側の連中も、目を丸くしていた。

どうした？　行くぞ、と何事もないようにわたしに呼びかけるムーン。進行方向に振り向き直し、彼の後ろを追いかけた。

＊＊＊＊＊

酒屋を出て、わたしは改めてムーンに問いかけた。どうしてあんな人達とギャンブルなんてやっていたの？、と。

だから誘われたんだ、とムーンは答える。本当は情報収集をしていたつもりだったが……と付け足され、わたしはそこに食いついた。

「何の情報よ」

「ルナの事だ」

「！……」

兄ルナトルの名前が出て、足が止まる。立ち尽くしているわたしに気付き、遅れてムーンも立ち止まりこちらを振り向いた。

「……この街は全大陸からの戦士や魔法使い達が集まる故…ルナの目撃情報があるかもしれない、と思ったからだ」

別に理由を聞くつもりはまだ考えていなかったが、ムーンが先読みするように言葉を続けた。

ムーンが冒険者か否か……レイの会話を思い出し、わたしはとっさに質問を切り出した。

「ムーンは騎士団に入団する以前は、何をしていたの？」

「ん？」

「その…具体的に。…終戦した後に…兄を助ける為に……」

「……ああ…」

わたしの質問の意がわかったのか、そう相づちを打たれた。どんな答えが来るのか、と待っていたが、

「食べるか？」

「へ？」

ムーンがわたしの元にゆっくり歩み寄り、丁度近くにあった飲食店を指差した。繁盛しているのが窓越しに見えてわかる。

「もう昼だからな……金ならばさっき手に入れたから問題ない」

「え、えっと……」

「レイとはぐれたのか？」

「！」

不意に彼の名前が出てきて、言葉に詰まった。ムーンはそんなわたしを見て、何が面白かったのやら、微笑んだ。

「あの店でゆっくり話をしよう…」

ムーンの提案に、わたしも賛同した。彼から聞きたい事はあるし、聞かせたい事もあるから。

このもやもやっとしたわたしの心境とか。

＊＊＊＊＊

「ごゆっくりどうぞ」