【連載打切】drea[M]oon fantasy

第六章

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入団テスト　第二回

騎士団形式模擬戦

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わたし達第６騎士団は、同じ闘技場へとたどり着いた。

先程は王様達以外観客席にいなかったのに、また大人数で埋まっていた。

「うっひゃー……盛り上がり過ぎだよー」

プレッシャーなのか、レイがキョロキョロ見回しながら弱音を吐く。

「私達より先に戦った騎士団があるからな。嫌でも熱があるだろう。私達は期待されているからな…」

ムーンがそのワケを知るような口調で呟いたのを聞けた。

「マジか？　じゃあおれ達頑張んねぇとな！」

レイも聞こえたようで(やっぱり地獄耳…)、先程とは逆に元気を見せた。

「ほぉ…何でそういうのがわかるんだ？　お前」

「…」

副団長に任命された大男が睨むようにムーンを見た。

「…予習してきただけだ」

「ほぉ…？」

ムーンの返事に大男は相づちを打つだけで、それ以上何も問いかけなかった。

「ではこれより、第６騎士団による第２試験を始めます！　団長から何かございますでしょうか？」

役員が、団長であるディルス将軍に問う。

「特別な指示はない。ただ、騎士団としての行いを守れば良い。以上だ」

「わかりました。それでは、よろしくお願いします！」

と、役員と将軍は観客席に身軽に乗り込んだ。

そして魔術師達が、第一回と同じように魔物を召喚するために魔法陣を出す詠唱を始めた。

「うわぁ〜…何が出てくるんだろー…」

レイはわくわくした様子で、魔物の召喚を待っていた。

そして、バチバチという轟音と共に、魔物が姿を現した。

ズゥゥゥ…ン…！！

巨大な魔物は地に足をつけた。

見上げると、それはとても大きな、白い龍だ。黒竜とは違う、神々しさがある。

「ま…まさか、ホワイトドラゴンか！？」

「えっ？」

大男の柄にしては珍しい焦りの声、そして発された単語に私も驚いた。

ホワイトドラゴン……伝説の巨竜とされ、大昔から、人間の中で１番強い戦士の前でしか姿を現さないという架空の魔物。

本の絵で散々見てきたが、どの本も姿形が全く異なっていたのを覚えている。

つまり、本当の姿は結局誰も知らないのだ。

「ホワイトドラゴンだって！？　カッコイー！！」

レイは本当に場に合わない。

「勝ち目のない無駄な………いや、」

「え？　ムーンのおっちゃん何か言った？」

「っ…集中しておけ、死にたくないならな」

ムーンとレイの会話が耳に入ったが、ムーンの言葉、何か気になった。やはり予習をしていたから、この白龍も知っていたのだろうか。

「模擬試合、開始！！」

役員の高らかな宣言が合図となり、観客が歓声をあげる。

白龍がこちらを見下ろす。

わたし達は武器を構える。

「よし、お前ら！　まずは奴の出方を見ろ！！　それから奴の足を崩してそこを一気に攻めるぞ！」

と大男はこの場のメンバーに指令を出した。

副団長を任されてこの仕切り方……明らかに素人だ。

これでこの試験が上手くいかなかったらこの大男のせいとなる。

ガァァァァァ―――――――！！！！！

「うぉ！」

「きゃ！」

「っ！」

「うわぁ！」

白龍は咆哮と共に火の玉を吐き出した。

それは一部に集まっていたわたし達の中心を狙ったかのよう。

わたし達は散り散りに避けた。

「主力は火の球か……お前ら、攻撃に気をつけて一本の足を集中的に狙うぞ！」

「おう！」

お、様になってきた大男。

他のメンバーも返事に気合いが入り、各方向から２人がまず、白龍の右足に向かって駆け出した。

グアアアアァッ！！！

「ぉわわぁ！」

白龍のはばたく巨翼の風に２人は尻餅をつき、距離を離された。

「副団長、あんな風じゃ近づけねぇぞ…」

風を受けたメンバーの１人が大男に言った。

「くそっ…こんな敵、どうやって倒せってんだ…！」

大男も既にお手上げの状態だ。

すると、白龍がこちらに迫ってきた！

「だったら止めればいいんだよおっちゃん！」

レイがあの小荷物から何かを取り出した。

そして奴の顔面めがけて投げつけた。

カッ！！

「きゃっ！」

それは一瞬、目映い光を放ち、消えた。

グォォアアアア――――――！！！！！

「ボウズ、お前何を」

「おれお手製閃光玉だ。これであいつはしばらく目が見えねぇはずだ！」

とレイは今度はムチを取り出し、白龍へと向かって駆け出した。

白龍はというと、視界を閉ざされた事に苛立ち、じたばたと暴れているが、

「よっ！　ほっ！」

レイはそれをものともせず、サッサッと避け、どんどん白龍の体を登っていった。それに白龍は翼を動かし、強風でレイを離そうとしたが

「おおっと危ねぇ！」

と言いつつも余裕しゃくしゃく、白龍の頭の角にムチを放ち、それは角を縛った。

という事はレイは風にやられてもぶら下がっている状態だ。

「レイニー！　何をするつもりだ！！」

ムーンがレイを見上げ、大声で問いかけた。

「ああっ？　簡単だよ！　こいつの翼を」

とレイは返答しながら

「封じるんだ！！」

またあの荷物からナイフを取り出し、次々に翼に向かって投げつけた。

それはぷすぷすと翼に全て刺さり、

グアアァ！　ぐあああぁ！！　ぐぉぉおぉぉおお！！！！

「うぉぉぉっ！」

白龍はさらに暴れ回った。

それにはレイも振り払われ、受け身を綺麗にとった。

「あっぶなー。でも…少し楽になったな」

「レイ、あなた何を……」

わたしは彼が心配になり歩み寄った。

「翼を封じたんだよ。魔物の麻痺効果のある牙をナイフ型にしてあって、それを投げつけたんだ」

「あ！　ホントだ！　翼が動いてないぞ！」

一人のメンバーがレイの話でそれに気付いた。

白龍は動かしたそうにするが、翼は小刻みに震えるだけだ。

「でかしたぞボウズ！　よしっ、奴の攻撃に気をつけながら足を崩すぞ！」

「おっちゃん、もうあいつ、目が見えてるから気を」

「安心しろ、俺がぶっ殺してやるからよぉ！！」

「そういう事じゃ」

わたし、ムーン、レイ以外のメンバーは既に勝ち誇った気持ちで奴へと駆け出した。

しかし、

があああああ――――――！！！！！！

「はっ？　嘘っ」

白龍は火の球を吐いたのだ。

「うわぁぁぁ―――――――！！！！！」

直撃ではなかったが、一人の身体が吹っ飛んだ。

「大丈夫！？」

わたしはすぐに、転がってきた戦士の元へ駆け寄ったが、

「ひっ…く、来るなぁ…！　痛い…痛い……！！」

「ッ」

こんな状況にも関わらず、彼はわたしを拒絶した。

「アル、ここは私が回復させる。先に言った連中の援護を」

「わ、わかったわ」

「おれも行くぜアルテミス！」

ムーンに一人を任せ、先に行った大男達の元へと走った。

背後でレイの駆け足の音が聞こえた。

グオオオオオ――――！！！！

「くぅっ！」

白龍の引っ掻き攻撃を斧で防ぐが、やはり力負けしていた大男。

「ひるむな！　迷わず叩けぇ！！」

「お…おう！！」

仲間が一人やられたのに気付かず、ただ目の前の敵だけを相手していた。

白龍も彼らの攻撃にひるみはしていた。

「副団！」

「おっちゃん！」

わたしは両手に剣を持ち、レイは右手にムチを、左手に短剣を持った。

「ボウズ！　さっさと加勢しろ！　合格したかねぇのか！？」

「おっちゃん！　さっき仲間が……危ない！！」

レイは不意にムチを振るい出した。

「うわぁぁぁぁ！！」

踏み潰されそうになった１人の仲間をムチで捕らえ、レイは振り回すように白龍から距離を離させた。

「大丈夫か！？　兄ちゃん！！」

「あ……ああ、済まない」

助けられた剣士はホッとしていた。

「気を緩むな！！　早く倒すぞお前らぁ！！」

「うわぁぁぁ！！」

「！？」

大男の掛け声の後すぐに、２人が白龍の尻尾により飛ばされた。

「助けないと！」

わたしは無我夢中になり、自慢の足で彼らの落下地点へと駆け出す。

「っ！！」

「うぉ！！」

そして、２人が地面に叩きつけられないようにクッションになった。……弱力だが、ないよりかはマシ。

「いたた……」

「大丈夫？」

「！　……は、早く仕留めようぜ」

「ああ……」

「ッッ……」

私が心配しても、何も知らないような顔で敵へと向かった。

「メリアーの娘！　お前は引っ込んでろ！！」

「！？」

攻撃を避け、斧で白龍の足を傷付けていた大男に言われた。

「いるだけ邪魔なんだ！　足手まといになるからな！！　うぉぉぉりゃぁぁぁあ―――――！！！！！」

ガガガガガガガガッッ！！！

それは、わたし達にとっては福音。

グギャアアアアアアア―――――――――――――！！！！！！！！！

白龍の足が一本、骨ごとほぼ斬れたのだ。

それによりバランスを崩した白龍。ズシィンと地面に倒れた、でもまだジタバタと弱い抵抗をする。

「よっしゃあ！！　お前ら！！　狙うは頭だぁ！！」

「おおー！！」

大男が高らかに叫べば、戦えるメンバーも走り出す。

「待て！」

「っ？」

急にムーンが声をあらげた。

「そいつは倒れた時に口からブレスを吐くぞ！！」

「なっ…！？」

呼び止められたメンバーはそれを聞き顔を強ばらせ…あれ？ １人いない！？

「うぉぉぉぉぉ――――――――――！！！！！！」

大男！？　彼はムーンの声が聞こえたのか聞こえてないのか、まだ向かっていた。

白龍を見ると、口の隙間から何か光が見えた。

「おっちゃん！」

「副団！！」

「え！？」

レイは駆け出し、わたしも駆け出す。だが、スピードはわたしが上。

わたしのスピードにレイは驚き足を止めたようだ。

「副団！！！」

助けないと…彼が白龍に殺られる前に！

「あ…？」

大男はやっと白龍の様子に気付き、武器をおろした。

「！？」

そして声にならない悲鳴をあげた。

白龍は倒れたまま大口を開けていた。光の輝きが増し、それは今にも吐き出されそうな勢い。

「うわぁぁぁ…」

大男がおびえるのを初めて見た。

やばい、やばい、急げ、急げわたし！！

「やめてぇぇぇぇ―――――――！！！！！！」

わたしは発射内から彼を押し出した。同時に

「――――――――――ッッッッ！！！！！」

音が聞こえなくなった。

身体が中に浮く感じ。だがそれは不快感。

視界が真っ白になり、身体全身が激痛。激痛過ぎて途中から何もわからなくなった。

「ッッ！！！？」

音が急に耳に入り、わたしは風を感じた。吹き飛ばされてるんだ、わたし。

そのまま地面に転がる感触がした、もちろんそれも、痛い。

「あ……ぁぁ…………」

横たわった時の視界が。

レイが目を見開いたままこちらに来た。ムーンも、焦っている。

「副団は？」そう聞きたいのに声が出ない。出そうとすると痛い。

「ぁ……」

副団の小さな背中を見つけた。距離が離れているのだ。

「よかった」

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