【連載打切】drea[M]oon fantasy

第六十八章

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予期しなかった争い

彼と格闘家

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片や炎の剣を持つ黒眼帯の男。

片や己が拳を武器にする女。

わたしとレイニーは各々にラピッドシープに乗っている状態だ。二人の戦いを止める術はなし。というか、シェリンリに言われて止められているだけだ。

彼の力を充分に知るわたし達からしたら、今の彼女が彼に対抗出来るのか不安でならなかった。

「ムーンちゃん……痛いけど我慢してね？」

余裕しゃくしゃくにこの発言。ムーンは剣の柄をしっかり握り締め、相手の動きを見ている。

お互い、まだ行動に移らない。ラピッドシープもぷぉー……と怖がっている。

「来るよ！！」

「言われなくても！！」

ムーンの剣の炎が燃え上がった瞬間、シェリンリは接近を試みる。ムーンは更に火力を増して、真っ正面から来るシェリンリに火の刃を振り上げた。

真っ正面に向かったにも関わらず、シェリンリはスレスレでサイドに動き回避、接近は続行中。そして、

「はぁっ！！」

「っ！！」

回し蹴りを彼の胴体に当てようとしたが、剣で防御される。それもムーンの構えは、切れる刃の部分ではなかった。

するとムーンはその状態のまま、空いた手の平をシェリンリの顔に向け、

「『スペルショート』！！」

詠唱短縮魔法を唱えた。瞬間、

「きゃああああっ！！！」

シェリンリの足元からイバラのつたが急速に成長。意志を持つそれらは彼女の身体に絡みつき拘束。

「ちょっとぉ！　なんなのよこれぇ！！」

腕や足を動かし、イバラ達から逃れようとするが、無意味。そうすればする程に、トゲが彼女を傷付ける。

シェリンリがそうしている間に、ムーンは彼女から後退り、距離をとっていた。まだ彼の顔から恐怖はある模様。

「……を返せ」

ムーンがそう呟いた。恐れながらも、立ち向かおうとする、そんな強い意志のある声で。

「ルナを…返せぇぇ！！」

「シェリンリ！！！」

「シェリンリぃ！！！」

兄の名を口にした彼の剣は、火山の如く燃え上がる剣をシェリンリに振ろうとした。これにはわたし達も焦る。レイもわたしもシープから降りて駆けつけようとした。のだが、

「えぇぇい！！！」

シェリンリが両腕を広げ、回転しながら気功を使い、身体を縛るイバラを吹き飛ばした。のみならず、襲い掛かる火炎も、ムーンも共に、見えぬ衝撃波で反撃したのだ。

「す…すげぇ…！　どうしてそうなるんだ？」

「全身に気を行き渡らせれば、ああいう事も出来るのよ…きっとね」

レイに語るのは無論、本から得た知識だ。しつこいけど、本物をこの目で見るのは、わたしは初めてだ。

ムーンは気功の勢いにより仰向けに倒れた。

ルナを返せ…か。彼は魔界大戦で見た幻覚に惑わされているのだろうか。

起き上がろうとする彼の元へと、シェリンリは歩み寄る。

「貴様…ルナをどこに…！！」

「いいから目を覚ましなさい、ムーンちゃん」

シェリンリを睨む彼。対しシェリンリは何をするのかと思えば、

「はいっ」

「っ！？」

「え…？」

ごくごく普通の、ビンタ。平手打ちだった。

やっと上体を起こそうとしていた彼の頬に、ぱしんと乾いた音を鳴らしながら、シェリンリは思いっきり叩いた、

またも草原に横たわったムーン。なんだか哀れ…。

シープから降りて、でもシープを引き連れながら二人の元へわたしは向かった。レイもそれを真似て、わたしと一緒に行く。

「シェリンリ？　そんなんでおっちゃん、戻ったのか？」

「幻覚から目を覚まさせるには、単純にこうすればいいのよ。怪我もしないし、アタシも痛くないわ」

レイが彼女に問い、答えを聞き終えた頃に、ムーンがはたかれた頬をさすりながら起き上がった。

「ムーン！」

「ああ…すまない」

彼はとても不快な思いをしたようだ。表情がそう見せるのだ。それにしても……ムーンは一体何を見たのか。

兄さんに関する何か……だが、今は聞ける状況じゃない。この話は今すべき事ではないし、兄の話をレイやシェリンリに聞かせるのには引け目があったから。

「私は……何か言っていたか？」

「覚えてないの？」

「いや…叫んでいたのは覚えているが……」

彼が地に立てるよう手を差し伸べ助けながら、この会話。

「幻を見せられたら、多少の記憶障害はあるわ。仲間を襲った事を覚えてない人もいれば、どんな幻を見たかを覚えている人もね」

「ふーん……」

シェリンリが幻覚にかかった者の症状まで熟知している模様。レイは感心の目を彼女に向けた。

「シェリンリか……私を助けたのは。ありがとう」

「どういたしまして。歩けるかしら？」

「ああ…」

「じゃあ早速行きましょっ」

「えっ？」

ムーンの容態に問題ない事だけを確認し、シェリンリはレイに寄り添うラピッドシープへと早足で向かう。あっさりとした区切りに思わず声が裏返ったわたし。

気配でレイとムーンも似たような反応を知れた気がした。

そんなわたし達に、彼女は振り向いた。

「まだまだ道は長いのよ。アタシの晴れ舞台に間に合わなくなったらどうするのよ」

「今日がその大会当日なの？」

「とにかく行きましょ。ほらっ？」

わたしの質問に答える事はなく、レイより先にシープに乗り込み座った。レイも慌てて同乗する。

わたしはムーンを見たが、目が合う。私は大丈夫だ、と意を示す頷き。

シェリンリに急かされ、わたし達もシープへまたがった。

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平原を馬よりも速く駆ける羊。もう慣れてきた。それでもまだ、ロムラ・スムラの全景は見えそうにない。

時たま魔物らと遭遇する事があるが、シープは平然と素通り。案の定魔物達は追い掛けてくるが、追い付けるワケがない。陸上系の魔物だから。

だが、どうしてもイリュージョンマウスのように飛行系も襲いかかってくる。そんな時は、

「おっちゃん、火ぃ使う？」

「『邪となりしものを燃やせ』、『フレイム』！」

「サンキュー」

レイとムーンが連携攻撃。ムーンが追い掛けてくる飛行魔物に炎を放ち、さらにレイが手製爆弾を放り込んで一掃。

シープはそれに驚く度に、一瞬加速する。

「甘い顔して危なっかしいのを扱うのね」

「危ないのばっかじゃねぇぞ。煙玉や閃光玉もおれが作ったものだからな」

「あらそう……見せてくれない？」

と何やら武器について会話が始まった隣のシープに乗る二人。農牧の息子とこの地出身の格闘家だから、こんなスピードの中、レイがシェリンリに自分の持ち物を見せようとするのも容易いのだろう。

…二人がなんかいい感じに話しているので、わたしはムーンに先程の事で聞こうと思った。

「ムーン」

「どうした…？」

「兄さんを奪われた時」

「っ…」

幻覚から解放された後に見せた険しい顔が一瞬表れたが、わたしは話を続ける。

「ムーンはどんな相手と戦ったの…？」

「…………」

……隣ではキャッキャと聞こえる二人の会話。なんだろう、ちょっぴりイライラするが、わたしは今はムーンと話している。

が、肝心の相手からの返答がまだ来ない……答えられないのか。否、答えたくないんだ。

「ごめん、忘れて」

「え…？」

すぐに質問を取り下げた。彼は、それが意外だったらしく、目を丸くしわたしを見た。

「今、そんな話をしている場合じゃないからね……」

「……すまない」

なんでムーンが謝るの。

意外性にわたしを見たムーンを、わたしは見返した。自分でもわかる、顔が強張って怖く見られるだろう事も。

「なぁなぁおっちゃん、シェリンリにおれのねずみ爆弾お披露目したいんだけど」

「今は火を使う時じゃないでしょ！？」

「うわっ。なんでアルテミスが怒るんだよ！？」

「今はロムラ・スムラに行くのが先でしょ！？　それは後にすればいいじゃん！」

ごめんなさい。感情が残って、レイに八つ当たりしてしまった。ムーンが悪いワケじゃないし、レイも悪くない、勝手に怒るわたしがいけないのだ。

「最近の若い子はすぐ怒るのね。カルシウム不足じゃないのかしら？」

「そんな事ねぇよ。アルテミスはおれの村で牛乳飲んだんだから…」

「でもまだ足りなそうね。ところでレイニーちゃん、あなたどこの村に住んでるの？」

「え？　おれ？」

と、ねずみ爆弾の話題が消えて、二人が会話を始めた。なによそれ、わたし、蚊帳の外じゃないの。

二人に見えぬよう深いため息をついたが、

「すまない、アル…」

ムーンには見られていた。今度はちゃんと笑顔を見せて…。

「ううん、わたしがいけないから」

駄目だ。苦笑になってしまった。

ラピッドシープは走り続ける。