【連載打切】drea[M]oon fantasy

第六十三章

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ふたり、さんにん。

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森を抜け、丘の上。わたしは浜辺とは反対側の方を初めて見る事になる。

簡単な柵でここは村ですよー、と示すかのように民家があるのがわかる。柵の外側は、なだらかな平原が広がっている。

村と海が近いにも関わらず、あの村はどうやら湊町ではないようだ。

「あん時、アルテミスが船から落ちたのを見てさ、」

とレイニーがここに至る経過を話し始めた。

「助けようと思って向かったんだ……けど、アルテミス、いなくなっちゃって…。海の上で探し回ってたら、波に飲まれてグラヌから落っこちまったんだ」

なるほど…本来だったら助かっていたかもしれないのに、わたしの後追いをしてしまったワケだったのか。ここに流れ着く海流に乗れただけでも奇跡としか言えない。

「ムーンとミュージさんと……他のお客さんは？」

もう一人の仲間と、共に抗った戦友と、船に乗っていた人々がどうなったのかを問うが、レイは首を横に振った。わかんねぇ…と弱く呟く。

そうなると……候補はいくつかある。わたし達以外全員助かり、湊町に着いたか、わたし達以外全員……助からなかったか。

「おれさ、あの崖の上に誰かがいるのを見たんだよ」

「え？」

「ここがどこなのか知りたかったから、急いでそこに行こうとしたんだ。そしたら、助けを呼ぶ声がして、それがアルテミスだったんだよ」

「誰かいたの？　わたし以外に」

わたし達以外の誰かを目撃したならば…何か有力な情報が手に入る、と期待した。だが、

「よく考えたら、あれ、アルテミスだったんだな」

「へ？」

「森の中でも茂み浅くて視界は良かったし、鳥達もわんさか飛んでっちまったよ。おれがバタバタ走ってたからか？　やっぱりアルテミス以外誰もいなかったぜ。誰かいたなら…おれじゃあなくて、その誰かがアルテミスを助けていたかもしれないし……」

ちょっと待ちなさい。今、なんか、すごく心当たりある事を聞いたのだが。

鳥達がレイに驚いて逃げてった、って、それって、

「あのねぇ……」

「？」

「あんたが暴れるように駆け回らなかったらわたしは落ちずに済んだ、って言ってるようなものじゃないのちょっとぉ！！」

「うわああああ！！！　どうしたんだよアルテミス―――！！！」

間接的に殺されそうになったワケである。なんて因果。行き場のない恐怖心から湧き上がる怒りをレイにぶつけたくて仕方がなかった。その表現法は、追い回し。

＊＊＊＊＊

「ごめん……アルテミス…」

「ううん…事が済んでるのに、蒸し返すわたしがいけないのよ……」

時間のロスだ。レイを追いかけ回している内に陽が暮れていた。空の色は紺色と、地平線に隠れようとする茜色で染まっている。

不思議と雲は少なく、これから欠けていく月の光が当たりを暗闇にする事はなかった。

走り回って疲れて息切れ。わたし達は浜辺に座り込み呼吸を整えようとしていた。

「……この辺り、おれ達以外誰もいなさそうだな…」

「…そうね……」

息の音が静かになり、レイが口を開く。わたし達は浜辺に座り直し、海原を眺める位置にいた。隣にはレイ。

「ムーンのおっちゃんは、助かったのかな……？」

「だといいんだけど……」

最後に二人きりになるのはつい最近だったが、やっぱり彼がいないと、不安だった。

隙間が出来たかのようにむなしさが襲う。果たして彼は無事なのか…。

「でも、グラヌに乗ってたおれでさえここにいるんだぜ？　……あんなひどい嵐じゃ」

「変な事言わないでよ…」

レイはどうしてそんな怖い事を平気で口に出来るのか。本当にいなくなっちゃったんじゃないかと、余計、不安に駆られた。

「ムーンは大丈夫よ……きっと、大丈夫……」

仲間の安否がわからないなんて、こんなにも泣きたくなるものだなんて。

言葉でだいじょうぶだいじょうぶ、と言っても、自信が持てなかった。

死んでる、だなんて、そんなの信じたくない。生きてる、そうであってほしい。のに、

「っ……」

「アルテミス……」

真っ直ぐな地平線が歪みだした。それは視界に涙が溜まるからだ。堪えきれなかった。

ムーンがいない、それだけで涙流せるとは予想だにしなかったし、止める術もわからない。

そんなわたしの頭を、ぐわしゃ、といった感じに撫でる手が乗っかる。グローブをはめてあるレイの手だった。わたしを安心させようとしているのか、その気持ちだけでもすごく嬉しかった。

「大丈夫だぞ……ムーンのおっちゃんだからな」

レイの声も、どこかわたしの持つ感情に似ている。震えてはいるも、気を持とうと必死になっている。

普段同年代に思える彼だが、この時、やっぱりレイはわたしより歳上である実感があった。

「ムーンのおっちゃんが死ぬワケないじゃん……」

「……うん…」

その言葉が、希望を持たせる原動力だ。

ムーンには、会える。きっと。

＊＊＊＊＊

今後どうするか、それはレイから提案があった。

村の宿に一泊し、翌日、ここの場所がどこなのか、ここに流れ着いた人間がいないか等の情報を探す。

ミュージさん達が無事であるだろうと想定し、もしここがエイス大陸ならば湊町へ伝書鳩を使う方法を、わたしは思いついた。

今は落ち込むよりも、落ち着いて状況を把握しなければならない。何が出来て、何が出来ないのかも。

「でも、おれ達の荷物がはぐれなくて良かったよな。宿代も足りるし、おっちゃんがくれた木の実も入ってたし」

「うん」

そんな会話しながら、わたし達は浜辺を歩き、丘へと向かう。今頃村の家々には、灯りがついてあったかそうに見えるかもしれない。

その時だった。

「！」

浜辺に人の気配がした。立ち止まり、海ごと見渡したが、丁度その時雲が月を隠し、薄暗くなり見えなくなった。

どうした？、とレイも遅れて止まり、わたしの側に歩み寄る。

「誰かがいたの」

「嘘？　こんな夜に誰かいるのかよ…」

「気のせいじゃない。確かにいた！」

今は見回しても見えにくい。やっと雲がどけて、月が再度姿を現した。

それを合図に、わたしは浜辺を駆け出した。

さっき行った所、行き止まり扱いの岩達があった方向へとわたしは走る。レイもわたしに追い付こうと後から来る。

波の音と夜風の音が耳の側を通る。また月が雲に隠れ暗くなる。それでも私は砂浜を踏んだ。浜辺に真っ直ぐ沿って走れば、逸れる事はない。

「速いよアルテミス！」

ぜぇぜぇと息が乱れるレイは懸命にわたしを追い掛けてくるが、振り向く気がわたしにはない。

わたしだって、息苦しい。走って酸素が足りなくなる事と、胸騒ぎで呼吸を落ち着けられない。

少し長い暗がりが、また月光を取り戻す。その時のわたしの視界には、

「！……」

もう波をかぶってない、たくさんある中の一つの岩場に腰掛け、夜空を見上げる人物が映った。

まだ小さく見えるから、わからない。速度が緩み、徐々に徒歩へと動きが変化。レイが追い付き、息を整えようとする。

そんな事よりわたしは、そこにいる人間を凝視しつつ、歩む。

「……」

まだ半分になってない欠けた月明かりに照らされた者は、マントで鎧を隠し、フードを目深に表情を隠す容姿。これほど見慣れた人なんて、わたしの知り合いの中では二人しかいない。

片方は敵対する者。もう片方は、

「ムーン！！」

わたし達の仲間だ。

わたしは自信を持って、彼を呼んだ。まだ顔がハッキリ見えない距離だから、ありったけの声で呼んだ。

彼はこちらを向いた。気付いたようだ。その場で立ち上がり、わたし達を見ているのか。

落ちた速度が、また段々速くなる。彼は岩場から降り、綺麗に砂へ着地、わたし達に向かって駆け出した。

こんなに嬉しい事、今までにあった？

嬉しくて涙が出るなんて、今までにあった？

「ムーン！　ムーン！！」

「おっちゃん！！」

段々と近くなる距離、この勢いだと体当たりになってしまう。

いや、体当たりにはしない。わたしは嬉しさを表すべく、彼に抱き付いた。それをムーンは拒絶せず、受け止めてくれた。

だが、

「おっちゃ――――ん！！！！」

「きゃあああ！？」

「なっ…！！？」

レイは涙声で、わたしの背中を突進。勢いを抑える事は出来なかったのか、あんたは。

わたしとムーンの短い悲鳴は虚しく、そのままわたし達を巻き込んで砂浜へ倒れた。そんな状況になってもムーンは、レイも受け止めてくれたのであった。

「おっちゃんおっちゃんムーンのおっちゃんだぁぁ！！　すんげぇ寂しかったぞちくしょー！！」

「お前…少し落ち着け………」

なにこれ。わたしの涙引っ込んじゃったよ。ムーンもア然としてしまったし。

やっぱりレイも怖かったんだ、ムーンが、仲間がいなくなってしまった事が。

そう思うと、

「泣き虫」

からかいたくなって、レイにそう言った。

「な、なんだよアルテミス！！　お前だってさっきから泣いてたじゃねぇかよ！！」

「嬉しいのは一緒よ！　だけどここまでする！？　倒れなくてもいいじゃない！」

「すまない………少しどけるか？」

と問いかけるムーンだが、答える前に上体を起こそうとする。わたし達も彼が動けるように身体を起こし、お互い浜辺で座り込み向き合う形になった。

「二人とも……無事でなによりだ」

と安堵の目を見せるムーン。さらに、気持ちの表現は行動となったのか、わたしとレイを包むよう抱きしめてくれた。

…そんな事されたら、

「う……うう…」

涙腺が耐えきれない。嗚咽するも抑え込めず、声をあげて泣いた。レイとほぼ同じタイミングで。

「すごく会いたかったよ…ムーン…！！」

「ホントに…ホントに良かったよおっちゃん…！！」

海神様、騒がしい夜でごめんなさい。しばらくわたし達を、このままにして下さい…。嬉しくて嬉しくて、しょうがないんです。