【連載打切】drea[M]oon fantasy

【第六部】第六十二章

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ひとり

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「母さん、どうしたの？」

幼女が夜中に目を覚まし、まだ明かりが灯る部屋にきてみれば、母は食卓の席に座っており、俯いていた。

「あら…起きちゃったの？」

「うん……」

「お母さんも眠たくなったから、一緒に寝ましょう」

「うんっ」

だが、顔を見れば、母は微笑んでいた。幼女を抱きかかえ、寝室へと向かう。

（そうだ……）

今だからわかる。普段はにこにこと微笑み、わたしが何か悪い事をしたならばしっかり叱ってくれた母は、わたしの見ていないところで寂しさを募っていたのだ。

旦那と息子がいなくなり、心細かったかもしれない。それでも、気丈に振る舞えたのは、わたしがいたからなんだと思う。

まだまだ小さかった、わたしが。

あの赤い目は、眠たくなった目じゃなく、涙で濡らした目だったんだ。

（母さん……）

死ぬ一歩先まで、母は笑顔を見せてくれた。

苦しかったら苦しいと言えばいいのに。泣きたかったら泣けばよかったのに。

わたしが、母の感情を殺してしまっていたのかもしれない。

（ごめんなさい……）

だから尚更、諦めきれないわたしがいた。

『お母さん、もう死んでしまうけれど………』

母の言葉を思い出す。

『お父さん達のように立派に生きてほしいの』

最後の最期に母はありったけの思いをわたしに託してくれた。

『あなたのお父さんとお兄さんに、会ってほしいのよ…』

『いつか、大切な人を守れる程に、強くなって…』

『お母さん…あなたが夢を叶えるのを、楽しみにしているわ……』

そうだ、わたしは、

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「母さん……」

故郷で日々聞いた音がとても近くに聞こえた。どうやら気を失っていたようだ。

わたしは身体を起こし、焦点が定まらない目をどうにか正しながら、周囲を見回した。

……ここはどこの浜辺なのだろうか。あの大嵐に飲み込まれながらも、海流がわたしをここに運んだという事なのだろうか。

わたしだけじゃなく、壊れた船の残骸や積んであっただろう箱やタルも浜辺にあった。

（わたしは助かったんだ……）

あれほど海神様を憎んだというのに……わたしはまだ捨てられてはいないようだ。

一体どうしてこうなったのだろうか…意識を無くす以前を思い出そうとわたしの記憶を探る。

（エイスの湊街に行くはずだったのに……ここはどこなんだろう……）

船旅が始まり、安全に行けると思ったはずなのに。

黒マントに会わなかったとしても、嵐は訪れたワケであった。だから……今に至る可能性もあったんだ。

黒マントとの遭遇でその確率が高まってしまったんだ。

（ムーン……レイ……ミュージさん……）

もちろん、この周辺、わたし以外誰も人影はなし。いつまでも砂浜に座っているワケにもいかないわたしは、ゆっくり立ち上がった。

前方に海、後方を振り向くと小さい丘が。砂浜と平行に広がっている。丘の向こうに何があるのかは今は行かない。ここに木片等が流れ着いているならば、左右側に続く砂浜にわたし以外にも流れ着いた人がいるかもしれない。

（でも、大半のお客さん達はあの大きなドラゴンで避難したから…最悪誰もいない可能性も…）

なんてマイナス思考は振り払い、とにかく砂浜を中心に探索を開始した。

誰でもいい、誰か乗船客がいるならば。

＊＊＊＊＊

立ち上がった場所から左側に向き、歩き出したが、残念ながらその先は砂浜が途切れていた。まるでその目印のように、波が押し寄せる度に塩水を被る岩達があった。

手作り感たっぷり漂う立て看板らしきものがあったが、残念ながら腐りかけており文字は読めない。

岩の謎めいた存在はともかく、立て看板があるって事は、

（この丘の向こうには人が住む村か集落くらいはあるみたいね……）

流れ着いた場所は、地図には載らない小さな島とかではなく、大陸であろう。だが断言は出来ない……小島で生活している人間だっているんだから。

航路的にはエイスに行くはずだったんだから、運が良ければここはエイス大陸のはず…。運が良ければ…。

踵を返し、今度は反対方向へと足を進めた。

＊＊＊＊＊

陽がそろそろ沈もうとしている。そんな夕陽の景色は綺麗だが、ゆっくり見ている暇がなかった。

ひたすら歩いて行くが、誰もいない。物ならばちらほら見つかる。貝殻だったり、随分前に流れ着いたような丸太だったり。

同じような景色が側で流れる中、前方の遠い景色が徐々にハッキリしてきた。あれは…、

（崖…？　森…？）

遠くからでもわかる。断崖絶壁。崖の上には木々が植わっている。森なのだろうか？　それとも林？

その木々を目でたどると、徐々に手前に視界が移動し、丘から歩いて行けばそこに行けると知れた。

（誰かいたりしないかしら？）

森もとい林の中に、食材となる草花やキノコ、木の実等があるならば、それを採取する人間がいるかもしれない。

……最悪魔物と出くわすだろうが、幸い自分の荷物と武器ははぐれず身につけてあったから、対処は出来る。

（そうだ）

高い崖ならば広く見渡す事が出来るかもしれない。崖の上程木々が少なくなっているので、見晴らしは悪くないと思う。

思いついたならばすぐ行動、わたしはあの崖に向かうべく、丘に広がっている林へ走っていった。

＊＊＊＊＊

（着いた……）

木々を抜けた先の光景は、無限に広がる夕日色の海原。見晴らしが良く、つい見とれてしまう景色だった。

まだ太陽が地平線に隠れようとする最中であった。

（綺麗……）

崖の上は芝生が生えている。この崖付近だけは陽が当たるからなのかはわからない……今度植物図鑑読みたいなぁ、って思いながら、わたしはその芝生に座った。

いつになったらあの丸いオレンジは顔を隠すのだろうか、と眺めながら、時間の流れが遅い事を感じる。

今振り向けば森。向こうは海。砂浜を見下ろす事も出来る。わたしが今さっき歩いていたラインだ。

（本当に誰も見当たらないなんて……）

よく考えれば、やっぱりあの時海に投げ出されたのはわたしだけなんだ。たまたまここにたどり着く海流に乗ってきただけなんだから、他の人達はきっと、ミュージさんに助けられたに違いない。

わたしは……運が悪いだけだ…。

（運がなかっただけ……）

世の中は計算や数式で成り立つものではないし、例え計算して先が読めても、それを覆すものはたくさんあるんだ。今回の嵐も、黒マントも……。

（黒マント…）

首からさげている写真入りのペンダントとを手にとる。ふたを開ければ家族の姿。

父の顔はやはりわからない。色褪せても顔がハッキリわかるのは母と兄とわたしだ。

兄の顔をよく見た。色褪せても黒髪なのはわかる。わたしと母さんは金髪だから、黒髪はもしかしたら父譲りだろう。

幼顔、目は活き活きとしている兄。兄の瞳の色は……母さんと一緒だ。青い目。

（やっぱり黒マントは）

髪は長かったが黒い。覚えのない顔には青い瞳。そして自ら口にした。証明となる歌も。

自分はサンポリアの人間だった事を。

（わたしの兄さんなの……？）

確証はない。手掛かりは、既に面識があっただろうムーンただ一人。

わたしの父さんと兄さんの話題になれば、彼はいつも物悲しげな漆黒の右目を見せる。

仲間を助けられなかった罪悪感がそうさせるのだと思う……彼から話を聞く限りそう判断するしかない。

『聞くな！！』

あんなに否定した言葉は、声は聞いた事が今までなかった。わたしを押さえ込んだあの行為や言葉も、何かに触れたくない、そんな拒絶の意を感じた。

（ムーンは何を恐れているの……？）

剣技、魔術、知識、経験……全てにおいて優秀に思わせる彼にも、怖いものがあるのだろうか。

わたしはどうしても知りたい……わたしが知りたがる事で彼が恐れるのは、話の後に責められる事か。

（責めたりしない……もう事は済んでるんだもの…）

なんてキレイゴトを心に決めるが、実際にその瞬間が訪れた時、わたしは冷静でいられるだろうか。

…いや、そんな事よりも、わたしは、

（ここで眺めても何も見つかりはしない……）

皆との合流をしなくてはならない。わたしは立ち上がり、気を持ち直した。

夕日の景色を見、もうここに用がない事を再確認し、振り向き浜辺へ戻ろうと歩き出した。

時だった。

「！？」

前方の森から鳥達が次々とこちらに向かって飛行してきた。

「うわわわっ……」

鳥達は進行方向にいたわたしを避けているのだろうが、中には避けきれずわたしの顔に当たる鳥もいた。

これにはわたしも腕を使い顔に当たらないよう隠すが、まだ鳥達は耐えない。

なんでこんなに飛んでくるの？　その鳥の波から逃れようと後ずさる、が、

（やばい）

そうだ、ここは崖だ。と気付いた時には

「あっ…！！」

わたしの足が乗る範囲の崖の先が崩れ、最悪の事態。だが、わたしはとっさに腕を伸ばし、右手が崖の端を掴んだ。

「っっ……」

…変に風を感じるとは思わなかった。気にも留めない程のそよ風がこんなに恐ろしいとは。

今、わたしがぶら下がっているのは右手だけが維持しているから。足より下がどうなっているかなんて……荒波が断崖絶壁にぶち当たっている音が小さく聞こえるのに、それが耳元で囁かれている恐怖がある。見れるワケないじゃないの。

「だ……」

言いかけて、絶望した。誰か助けて、って言ったところで、誰かが来る可能性なんて低い。今まで誰一人会ってないんだから。

でも、誰か来る可能性だってある。こんな所で落ちたら、助かる可能性ない。確信出来る。

「誰か…」

左腕を伸ばし、自力で戻る事も試みる。

「誰か、助けて…！」

そして、他者の力も信じて、自然の音しかしないこの場所でわたしは救済の音を鳴らした。

「誰か助けてぇ！！！」

それが誤りだったのか。

「きゃっ」

声をあげる事に力が偏ったからなのか。指の力が少し緩んだばっかりに、落下が決まってしまった。

嗚呼、もう駄目だ。こうなったら助かる見込みはない。わたしは重力に従う事にした。

「―――――！！」

呼ばれた気がした。伸ばした右腕に何かが絡み、とっさに掴んだ。ヒモのような、ツルのようなものだ。

落ちる重力を感じなくなり、わたしはまたぶら下がっている感覚を知る。波の音、風の音、それが森を揺らす音。それを聞けるのだから。

「アルテミス！！」

呼ばれたのは気のせいではなかった。わたしが掴んでいるものを目でたどり、見上げた先には、

「早くっ、掴まれよ！」

わたしの恋い焦がれた仲間がいたのだ。愛用のムチをロープ代わりに、わたしの身体を引き寄せようと必死だった。

ロープと違い、ムチには耐久力はない、わたしはすぐ彼に応えるべきだ。

徐々に上昇する身体、その位置は、左腕を伸ばして端に掴まれる位置まで来た。

「よしっ、その調子だ！」

彼はわたしの左手も、ムチが絡まっている右手も掴み、懸命に引っ張り上げようとする。わたしもどうにかして上がろうとする前に、もう身体は彼の引っ張る勢いに動き、そのまま倒れ込むように崖の上に登れた。

「アルテミス……重い」

「ご、ごめんなさいっ」

彼…レイニーに言われ、急いで離れた。倒れた先がレイの上だった故。でも、

「レイ……今までどこに…？　レイも海に落ちたの？」

思いもしなかった再会だった。嬉しさよりも驚きが勝る。どうして彼がここにいたのか、あと、あの嵐の中、何があったのかを知りたくて仕方がなかった。

「それが……いや、待てよ。ここは危険だから、一旦森から出ようぜ。話はそれからだ」

周囲を見回し、彼は危機感を露わにしながらここから立ち去ろうとする。わたしもふと見回して、背後にあの恐ろしい空間に今さっきいた事を思い出し怖くなった。

「そうねっ」

先に森に降りようとした彼よりも先に、わたしの足は進んでいった。

でも、良かった……もう会えないかと思ったから。

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