【連載打切】drea[M]oon fantasy

第六十一章

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対面。黒マント

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海蛇の親玉の断末魔。

激しい水の刃の音。

ガラスに亀裂が入り、砕けた音。

「きゃあああああああああ！！！！！！」

またも魔技の調節が上手くいかず、水の勢いを強め過ぎた。その水圧が重力に逆らい、わたしの身体を空高く飛ばしたのだった。

（あれ？）

トドメを刺した後なのか、急激に嵐が弱まっているのに気付く。なんとか宙にゆく身体を操り、地上に目を向けた。

子分の八頭達の起こす波も弱まり、小竜達が船乗りや船上の戦士達と協力して倒していた。

上昇の勢いがなくなり、今度は下に落ちなければならない。真下を見ると、血の色の宝石を壊された親玉の海蛇が、ゆっくりと海へ沈んでいくのを見た。

…出来ればわたしもあいつの後追いをしないよう、魔技で海面衝突を避けようと剣を構えた。

ところが、

「っ？！」

誰かに受け止められたのだ。落下は免れたワケだ。横抱き出来るのは、もしかしてムーンか？、と思って顔を上げたら、

「あ…あんた…！？」

違った。

わたし達の敵。黒マントの男だった。

何故この男がわたしを助けた？

だったら落ちた方がマシだと思い、奴の腕から逃れようとしたが、暴れるわたしをものともせずに奴はしっかり抱えている。

「離してよ！！」

「重くなったな」

「はぁ？！」

なんなのその懐かしむような声は。しかも女性に対して失礼な発言。先程対立し合っていたのが嘘みたいな、暖かい言葉のように思えた。

「最初にだっこしたのは……まだ赤ん坊だったからな、お前は」

「えっ……？」

わたしはこいつを知らないのに…こいつはわたしを知っているというのか。

警戒心が緩みかけた時、やはりこいつは、

「だが……俺はもう、お前の知っている人間じゃない」

わたしの敵である事を口にした。

その時だった。

「え……」

何の前触れもなく、風が強くなり、雨が再開する。また嵐になったのだ。波の音がまた強くなり、一般客の悲鳴等が小さく聞こえてくる。

その風で、黒マントのフードが後ろに下がり、男の顔を露わにした。

「人間ですらないんだ。俺は」

黒髪の若い男だった。無造作に肩まで伸びている漆黒の髪は、身に付けているマントと同化するかのごとく。

わたしはこの顔を知らない。先程聞いた歌も上手かったが、切れ長の青い瞳や整った顔立ちはお世辞抜き……嗚呼、またそんな単語が合ってしまうのかこいつは。

そういえば、こいつは歌を…。

「あんた……どうしてあの歌を知っているの！？」

海蛇達を復活させるような禍々しい歌に仕立てあげた事よりも、何故湊の故郷の歌を知っているのかがわたしには気になって仕方がない。

こちらは睨み顔で奴を見るが、黒マントはこちらを見下ろし嘲笑を浮かべていた。

「当然だろう……故郷の歌なんだ。小さい頃から歌っていたんだ」

「人間じゃないって言ったばかりのあんたが、なんで人間の故郷の歌を知ってるのよ！？」

「何も最初から魔界の者とは言ってないだろう」

どういう事？

わたしが考える前に、男は答えた。

「俺はサンポリアに生まれたんだから」

！？

「アルテミス！！！」

「なっ…！？」

ぶつかるかのように、わたしは黒マントから逃れる事が出来た。その理由は、ムーンが物をひったくるかのようにわたしを取り戻したからだ。

「アル…大丈夫か…？」

「む、ムーン…」

フェイの背に乗り、黒マントの元から離れるわたし達。

わたしは遠ざかる同じ故郷を持つ黒マントを見つめた。

「ねぇムーン…あいつ、サンポリアの人間だった奴よ…」

「先程の海蛇の嵐とは無関係に、天候が怪しくなった。本物の嵐が来るぞ」

…なんでわたしの言葉に応えてくれないの？

そういえばムーンは…ベゴ村で黒マントを見た時は、明らか初めてのような顔じゃなかった。

わたしを知っていて、さらにサンポリアの湊町の歌(しかもサンポリア大陸に湊町はウィズの他にない)を知っている。

そして、かつて人間だった魔物だ。

「ムーン知ってるの？　知ってるんでしょっ？」

「もうあいつに構う事はない。また来たならば返り討ちにすればいい」

「そういう事じゃない！　わたしが聞きたいのは」

「聞くな！！」

「！？？」

もうこれ以上、黒マントの話題を出さぬよう、遮るように、ムーンはわたしを閉じ込めるように抱き締めてきた。

ムーンがこんな強く言葉を出すのは普段ない事で、だから余計に知りたかった。けれど、

「私は……何も出来ないんだ…」

聞いた事ない弱く震える呟き声に、わたしは今、ここで真相は聞けそうにないと知った。

「ムーンさん！　アルさん！　レイさん！」

ホワイティに乗るミュージアムさんと、グラヌに乗るレイニーも、船に戻ろうと飛行中だった。

わたし達メンバーは揃い、残りの海蛇討伐に参加した。

「まずいです…天候が悪くなってます。邪魔者を早く倒して、嵐を航海する事に専念させた方がいいですね」

「ああ…」

「ミュージさん、まだグラヌを借りてもいい？」

「ええ、構いませんよ」

わたし抜きで話している三人…。

ミュージさんとレイは残党討伐に加勢し、ムーンは船上に一旦降り立った。

そして、わたしは船におろされた。

「む、ムーンっ？　わたしも」

「お前は大役を成し遂げたのだから、今しばらくここで待ってほしい」

「ちょっと待っ」

赤い小竜はまた船を離れ、海上に残る魔物を倒しに飛んでいった。

（……どうしてよ…）

ただ単に、わたしから追求されるのが嫌だからなのか、と疑っているわたしがいた。

いや、今は非常時なのだから、聞くのは後で……後で聞けばいい。

わたしは心に決め、ふと、黒マントがいたはずの上空を見上げた。

……やはり、長く留まる理由がもうないのだから、あいつの姿はなかった。

（そうであってほしくない…）

黒マントが、あの人だとは思いたくなかった。

不安が募り、今さっき決めたばかりの事がすぐ崩れた。

ムーンから聞かないと！

「ムーン！！　戻ってきてよ！　ムーン！！」

ムーンは知っている。あの人と一緒に戦時を共にしたのだから。あの人を失った罪が自分にある事を責めて、ただ彼は思うように話せないだけだ。わたしは責めない。責めないから話を聞かせてよ。

わたしに、兄さんの話を聞かせてよ！！

「へっ？」

船が急激に傾いた。何が起きたのかわからず、ふんばる事が出来ずに身体が転がった。他の客人や戦士達も船の傾きに振り回され、中には海に投げ出された人影が見えてしまった。

「海蛇が攻撃してきたぞ！！」

「落ちた客を助けろ！！」

「その前に海蛇を倒さないと食べられるぞ！！」

嵐も波も本格的になり始めた。それを好機と捉えたのか、最後の海蛇が最期の悪あがきに出た。

主人の命令を残りの命で遂行しようとしているのだ。

だが、海蛇が船体に体当たりをし、木材でつくられたそれはバキバキと嫌な音を作る。船が半壊し、沈んでいるのを知れた。

「『サモン』！　『スカイドラゴン』！！」

ミュージさんが魔法書を取り出し、新たな召喚獣が現れた。

それは船よりは小さいが充分な体格を持つ大きな飛竜だった。その子の背に人々を乗せるつもりなのだろうか。

「リトル達は船客の皆さん達をスカイに乗せて下さい！　スカイは海蛇の動きを上手く封じて下さい！！　ホワイティは詠唱が終わるまで回避行動をお願いします！！」

船乗り達の威勢のいい声に紛れて、ミュージさんが召喚獣達を指揮する声もあった。

わたしはまだ、壊れて立ち位置が傾いている船上に足をつけたままで、沈んでいくのを待つしかない状況にあった。

自然が生んだ災害、海神様のお怒りだ。

わたしは今、手出しが出来ない。リトルからの救済を待つしか出来ない。

だが、

グオオオオアアアアアアアア――――――――――――――――！！！！！！！

完全に沈む前に

「え？」

海蛇が船体にダイブしてきたのだ。

「キャアアアアアア――――――！！！！！」

一気に船体が壊れていった。様々な嫌な音が、他客達の悲鳴が、わたし自身の悲鳴が、海上に広がる。投げ出される人々が見える。わたしのその中の一人だ。

そして、わたしは海の中に落とされた。

（まずい…）

泡の音が状況を知らせる。空と地面がわからない。それでも、明暗を見極めようと落ち着いて把握を試みた。

あった。わずかに明るい海面。そこに向かって泳ぐ。

「っはぁ…」

空気を確保したが、波は荒いものだった。いくら泳ぐのに慣れているわたしでも、この荒波は乗り越えられるのか…。

船の破片とも言うべき海に浮かぶ木材が、わたしの側を横切った。わたしはそれに助けを借りようとしがみついた。

壊れた船、それでも尚暴れる海蛇、抗う人々、召喚獣。

（ムーン……レイ……ミュージさん……）

その光景の場所へとたどり着こう。わたしは足を動かし進行しようと思った。

だが、海神様が邪魔をする。波にもまれたり、流れにさらわれたり、進めば進む程遠ざかる目的地。

（嫌だ……嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！！！）

ここで皆と別れる？　剣を持つ事を志したらといって、いくらなんでも早すぎる！

まだ死ぬワケにはいかない。まだ夢を叶えてなどいない。家族に会わずに死ぬなんてわたしは…

「嫌だ…！！」

生まれて初めて、かもしれない。

「嫌ぁぁぁぁぁ―――――――――――――――――！！！！！！！！！」

海神様を恨んだ。

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