第五十九章
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海蛇と小竜達
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「殺れ」
黒マントのその一言で、死闘が始まると思ってもいいくらいだ。八頭の海蛇達が一斉に叫び、何をするのかと思えば、
「うわっ！」
ただでさえ奴の嵐に船が揺れるというのに、自らの頭を海面に叩き付けて波を起こし始めたのだ。
これには船乗りも戦士達もバランスを崩してしまう。一般客達は悲鳴もあげてしまう。
「どうすんだよ！？ 敵が海にいるんじゃ近寄れねぇじゃん！」
「高度魔法を使わなければ、奴らに一撃を与えるのは難しいだろうな……」
「おっちゃんは簡単だろうけど、おれ達何にも出来ないじゃんかよ！！」
ムーンが冷静に戦法候補を述べるが、レイニーの言うように、それだけじゃこの危機から逃れられはしないだろう。
一方的に災厄を受け、わたし達は沈んでしまうのだろうか。そんな事させたくない、けど…。
「『サモン』」
「？」
ミュージアムさんが魔法書を広げた。ばさばさと勝手にめくる紙、だがミュージさんは目当てのページを空いた手で押さえ、
「『リトルドラゴンズ』！！」
まだ四体の小竜達がいるが、更なる数の小竜達を召喚した。魔法書が光り、そこから光の分子がいくつも現れた。
その数だけが人間サイズの竜を型どり、初めて小竜達が姿を現した。
白、赤、青、緑以外の様々な色のドラゴン達が帆よりも高い空で旋回する。
「ドラゴン達！ この船が沈まぬように守って下さい！ ホワイティ！！」
他のドラゴン達に命令し、一匹だけ、白い小竜のホワイティを呼び寄せた。
ホワイティは主人の元へ近寄り、主人はホワイティの背へ飛び乗った。
「ミュージさん何を！？」
「ボクも学者ですから、魔法で奴らを撃退してみます！」
「一人じゃ無理ですよ！！」
わたしが呼び止めても、ミュージさんを乗せたホワイティは船上から飛び立った。嵐の強風に負けず、彼らは海蛇達の元へ向かった。
「ミュージさんだけじゃやべぇって！！」
海蛇の一匹が小さな彼らに噛みつくがんかわされる。だが、かわした先には更に他の海蛇が襲いかかる。それさえも彼らは軽やかに避け、ミュージさんは何か詠唱していたのであろう雷魔法を一匹の頭へ放った。
その一撃は効いただろうが、そんなんで倒れたりはせずに攻撃体勢を整える海蛇。
「わたし達もドラゴンに乗れれば……」
「そうか…！」
「え？」
わたしが、加勢出来る仮定の一つを呟いた途端に、ムーンはひらめいたのか声をあげる。
「フェイ！ グラヌ！ クアー！」
そして、固有名詞を叫んだ。すると、
「！！」
「これほどたくさんの小竜を扱うあいつだ。各々に名前をつける事で、あいつは上手く扱う事が出来る…」
「おっちゃんすげぇよおっちゃん！！」
ムーンが叫んだのは、小竜達の名前だった。赤色、緑色、青色のリトルドラゴンがこちらに舞い降りてきた。それにしてもムーン、記憶力、高いのね。
「私はフェイに乗る。お前達も必ず彼らの名を呼び、乗せてもらうんだ」
と、赤色の小竜に乗せてもらったムーンはわたし達にそう伝え、ミュージさんの加勢へと飛び立った。
「いいのかな…ミュージさんに無断でドラゴン乗っちゃって」
「いいのよ。今は緊急事態よ。クアー！ 行きましょ！」
「えっと、じゃあおれは」
「グラヌよ」
「グラヌ！ 頼んだぞ！」
レイが罪悪感に戸惑うが、別に悪い事するワケじゃないんだから。わたしは青色のドラゴンに呼び掛け、駆け寄った。
レイも緑色のドラゴンに走り寄る。
「よろしくね、クアー。頑張りましょ」
可愛らしい瞳がわたしを見つめてくれる。コクリと頷くは了承の意だ。
クアーの背中に飛び乗り、ふと思った。
乗馬すらした事ないわたしが果たして、竜を操れるのだろうか、と。
だが考える間も与えず、
「きゃあああああっ！！」
クアーは嵐の中へと羽ばたいた。わたしは必死に彼(否、彼女？)の背にしがみつき、海蛇達へと向かった。
「大丈夫かよアルテミス！！」
「だ…だいじょうぶよ……」
レイとグラヌのペア。わたしを気遣う彼の声が聞こえ、声した方へ見るとレイは慣れた様子だった。農家の息子だから、乗馬の感覚と大して変わらないって事か？
「おい、あれ」
「？」
レイが指差すは嵐の中、海の主の如く鳴き声を轟かせ、刃向かう勇敢な小竜達を墜とそうと暴れる、戦う手段を持たない人間だったならば近寄れはしない光景。
「『邪となりしものを燃やせ』！ 『フレイム』！！」
ムーンの乗る赤いフェイは、頭上から降りかかる海蛇の頭を避け、それに振り回されず冷静に詠唱し、攻撃してきた一匹に火をかけたムーン。
でもやはり、そんなんで倒れるような魔物じゃない。やられた一匹だけじゃなく、他の海蛇達も食いかかる。
「『雷よ、邪気に貴方の天罰を放て』！！ 『ライトニングボルト』！！」
ムーンとフェイに襲いかかっていた海蛇三匹の頭上から雷が落ちる。唱えた声は海蛇達の頭より上の方、ミュージさんとホワイティのペアだった。
「大丈夫ですか！？ ムーンさん！！」
「……すまない」
という会話が聞こえてきたところまで、わたし達も接近。すれば二人はこちらに気付いてくれた。
「アルさん！ レイさんも！」
「助太刀に来ましたよ！！」
「ミュージさんだけじゃ危ねぇからな」
わたしとレイ、そしてわたし達が乗っている小竜達を驚きの顔で見たミュージさん。だが、それは苦笑いに変わる。
「やっぱり皆さん……兄さんの仲間達ですね」
「？」
何の事？、と思って間もなく、
「うわああっ！！」
「ひゃあっ！」
わたし達の頭上から海蛇が牙を向いて突っ込んできた。危機感知が鋭い小竜達のおかげで、振り回されたが避ける事が出来た。だが、皆互い、距離が出来てしまう。
攻撃した海蛇はそのまま頭を海面に突っ込ませるのを、わたしは見下ろす位置にいた。
「皆さん！ 一匹ずつ対象を集中して狙って下さい。この人数なら抑える事が出来ると思います！！」
ミュージさんがわたし達に作戦を知らせる。わたしより高く、海蛇の頭上に位置している。
「抑える？ 倒すんじゃねぇの？！」
「残念ながら、この魔物の弱点は知らないんです……だから船の被害を抑えるのを優先したいのですが……」
「ミュージさんでもわからないってあるの！？ うわっとっ！」
こんな中で話し合うのは難しい。レイの乗るグラヌが相手の攻撃を避けてくれた。ヒヤヒヤする。
「何もしないよりはまだマシだ！ 私からいくぞ！！」
ムーンは弱点を知ろうが知らなかろうが、戦う事を選ぶ。ムーンは長剣を構え、一度上昇し、近くの海蛇に向かって斜め急降下した。
「魔技、『紅蓮』！！」
ムーンの持つ刃に炎が宿る。雨のせいかいつもより火力が少ない気がするが。
不利も気にせず、海蛇が返り討ちにしようとする前に彼らは
ギャオォォォ――――――！！！！
すれ違いざま、海蛇の片目に切り傷を負わせた。斬られた目をふせ、痛みに苦しむ一匹。長い胴体がグラグラくねくね、わかりやすい状態だ。
「……そうだよな、じゃあおれも！！」
レイも仕方なしに了承し、ムーンに続いてグラヌを行かせる。
右手の指にそれぞれ挟み持つは牙を削ったナイフ。左手には何か仕込み玉、火種はないから恐らく目眩まし系か。
「そりゃっ」
痛みに耐えて海蛇がレイを睨んだが、それは左手から放たれた物が顔に当たり破裂し、粉をかぶる事となった。
え？ 粉？ まさか殺虫粉？ 雨も風もあるのに、いやそれ以前に奴らは虫なんかでは、
グウウゥ…………
え？ 眠そうにあくびをし、徐々に体が海へ沈んでいくのに、海蛇は抵抗も薄れ目をつぶり。
そのまま海の中へ眠っちゃった…。
「暴れ牛もおとなしくなる眠り粉だい！」
「眠り粉？ いつの間にそんなものを……」
「ベゴ村で調達したのだろう。あいつの故郷は武器庫同然だろうから…」
近くにいたムーンが推測を並べる。彼の剣はまだ闘争心のごとく燃え上がっていた。彼はすぐに、そしてミュージさんも攻撃を開始した。次は隣の二匹目へ二人は向かう。
「ホワイティ！ ライトニングブレスです！」
きゅううぅ！！、とミュージさんの声に答える可愛らしい鳴き声とは裏腹に、ホワイティの口からその姿とは不釣り合いな雷の光線を海蛇へ放った。
驚きはするが、わたしも何もしないワケにはいかない。
ミュージさんは一旦、奴らの攻撃範囲から離脱し、代わりのようにわたしが向かった。
瀕死の二匹目にまたすれ違い斬撃を与え、そのまま三匹目への攻撃へと繋げるムーン。
だが、そんな彼らに一匹が襲いかかろうとしていた。から、
「クアー急いで！！」
思わず青小竜に命じ、接近を試みたが、後で後悔した。
「うわわわっ？！」
確かに間に合うくらい近付けたが、わたしの身体が小竜のスピードについていけず、しがみつくのに必死だった。
もちろん、最初から構えておらず、ムーンを狙っていた海蛇がこちらを睨む。
やばい、と思ったと同時に海蛇が大口を開けて噛み付く体勢に入った。
が、
キュウウウッ！！
クアーも小竜だ。口から勢いよく水流を吐き出し、それを海蛇の口へと放った。
その激流に海蛇は耐えられず、口をしめたがクアーの攻撃は続く。そのまま水鉄砲の的と化した。
わたしはまた驚いて、あ然とするだけだった。
「えいっ！！」
水だけじゃなく、ナイフも刺さる。刺された海蛇は体を動かせなくなったのか、水圧に圧されて胴体を海面に叩き付けながら倒れた。
ナイフが飛んできた方向を見れば、そこにはレイとグラヌのペア。
そして、援護があった事により三匹目…というか四匹目も倒す事に成功したムーンもいた。
「あと半分か…」
「いよぉし！ このまま嵐なんか追っ払ってやろうぜ！！」
彼ら三人のおかげでこちらが優勢だ。わたし、何もしていない…。
海蛇が減った事により、若干だが、嵐も弱まっているのがわかった。ここにいる小竜以外の仲間も、船を守るのに態勢を崩してはいない。
（わたしもちゃんと守らなきゃ！）
そう決意した時。気付いてしまった。
海蛇達の海面に何やら鋭い眼光が薄ら見えている。
しかも、目線の先まで察した。
まずい。その目線にはムーンとフェイが重なっていた。
眼光が強くなり、何かが来るのを感じたわたし。それはクアーも気付いたようだ。
わたしの思い通りに動いてくれた。
「ムーン危ない！！」
ムーンを軌道から外そうと突き飛ばす。それはクアーと同じ考えだ。と思ってたのに、
「え？」
何故かわたしは宙に放り出されていた。
クアーが、わたしまでも振り払ったのだ。
わたしは振り向き、クアーの姿を捉えたが、徐々に小さくなり、そして、
グオオオアアアア―――――――――――――！！！！！！！
耳につんざく重い鳴き声と同時に、激しい水放射を浴びるクアーを見てしまった。
「アル！」
「っ！」
そのままわたしは落ちるかと思ったが、ムーンに抱き留められた。放射はそのまま後方の船の帆に穴をあけてしまう。
その恐ろしい攻撃に、悲鳴や怒声が船上にわずかに響き聞こえる。
「アル……大丈夫か？」
「クアーが……」
一瞬でも、意志が合ったと思っていたが、間違っていた。クアーは、先程の攻撃も読み取り、助からない事を知って、わたしを守ってくれたんだ。
こんな危険な助け方をしても、仲間達が何とかしてくれるだろう信頼までも持って。
「クアーが…！」
「安心しろ……クアーは召喚獣だ。しばらくの間呼び出せないだけで、悲しむ事はない…」
「でも…！！」
グオオオ―――――――！！！
またさっきの轟声。声のした方を見た。
海面にはまだ、あの鋭い眼光がまだ海上を、わたし達を睨んでいる。
殺意。それしか感じ取れない。
「そうですよ……彼女は数日経てば、また呼び出せます。今は、彼女の分まで戦わなければなりません、アルさん…」
「ミュージさん……」
ミュージさんも、そうわたしに声をかけたが、目線はあの潜む魔物へ向けられている。
「おかしいですね……てっきり八頭かと思っていましたが」
「ああ、もともと八匹だ」
「！」
今まで見守っていたかのように黙っていた黒マントが、ミュージさんの独り言に答えた。八頭だと思っていた、とは言うが、実は九匹であるとミュージさんは思ったのだろう。
黒マントはそれを否定し、代わりに答えを出した。
「俺が一匹加えただけだ」
単純だが、単純に思えない奴が海から姿を現した。出てくる事により一波大きくなる。
「なんだこいつ！？」
確かに海蛇の一匹だが、まだ残っている周りの仲間と比べると、明らかに親玉のような大きさ、そして風格。レイの驚く声にも同感だ。
額には紅い宝石のようなものが埋め込まれているようについている。…ん？
以前にもこんな風に体にそれを身につけている奴がいたような…。
「思ったよりも厄介だな…お前達は。こいつで仕留めてやろう……」
殺れ、とまた命じ、親玉は鳴き声とは言えない声で吼えた。それに同調するかのように、嵐が強まり、波が高くなっていった。船から悲鳴があがる。
「ミュージさん！ あのでっけぇのどうすんの！？」
レイは学者から助言を得ようとする。そんな彼から必死さが伺える。
「ボクも今まで見た事がありません！ だから、他の海蛇を倒しつつ様子を見ましょう！ 弱点がわかり次第、皆さんにお知らせします！！」
「りょーかい！」
「わかりました！」
「了解…！」
わたし達騎士団は同時に了承を答えた。
ミュージさんとレイは早速ターゲットへと向かうが、わたしはまだムーンに抱きかかえられたままだった。
クアーもいないし…フェイに二人乗れるけど、片方の動きに制限がかかるかもしれない。わたしも彼も剣を持つし。
「どうするの？ ムーン」
「…海神だ」
「えっ？」
わだつみって……城下町に入る前にとっさに思い付いたわたしの剣舞？
わたしが剣を持つ、という事なのだろうか、と思ったら
「湊町で育ったお前なら、海神に対する敬意をしっかり持っている。それと強い精神だけで魔技を使えるはずだ」
「ま、魔技って…！？」
こんな状況下にありながらムーンは、突拍子もない事を口にしたのだ。
わたしよりはるかに人生の、戦士の先輩であるムーンが使う魔技を、わたしが同じように使えるっていうの？
というかわたし、魔力なんて持ってないけど…。それをムーンに短く言う。ところが
「魔技は魔法と同じだが、若干異なる。魔力を持たない者でも使える魔法だ。武具、気力、意志さえあれば強くも弱くもなる」
「でもムーンの使っている魔技は魔力も必要としているじゃない」
「それは私なりの使い方だ。更に魔力を込める事で、出力が安定して威力が高まるからだ。……だが、私の場合、高め過ぎぬよう調節として魔力が必要なだけだ」
じゃあ尚更ムーンが主戦力として戦うべきじゃないの？、と思ったが、
グオオオ――――――――！！！！
「うわっ？」
「っ！！」
例の親玉が、宙で停止しているわたし達をあの水流放射で狙ってきた。それをフェイがかわしてくれた。この不意打ちで言いたかった事が言えず、バランスを崩すが、ムーンがフォローしてくれた。
「私の魔技では、この天候とこの場所では最大限に使う事が出来ない…。お前の武器、海神への敬意と気力があれば、あの海蛇に抗えるかもしれない…」
追撃がこない事を確認し、わたしが知りたかったのを気付いていたかのように、ムーンは理由を話してくれた。
「どうすればいいの…？」
ムーンの言葉が確かならば、わたしは挑戦したい。だが具体的に、『魔技』を扱う方法を知らないわたし。ムーンから少しでも助言がほしい。
「魔法は詠唱を必要とするが、魔技は豊かなイメージさえあればいい」
「豊かなイメージ……」
確か、そんな話をした事がある。ムーンが怪我と発熱を患い、ユーピテルへと向かうキャラバンの中で、マリアンヌ達と会話していた内容の一つだ。
「お前の思い描く海神は、どのようなもので、お前に何をもたらすのか。そして、お前はどうやってこの状況に打ち勝てるのか……」
「私の、海神様……？」
「とにかく接近する」
「えっ？！」
なんで？、と問う間もなく、フェイは海蛇達へと向かった。
親玉以外にもまだ四匹おり、その内の一匹をレイとミュージさんが相手をしていた。
さっきはさくさくと倒せたのに、あのデカいボスが現れてから苦戦を強いられている。二人は攻撃を避け、反撃しようとするが、他の二匹とボスに妨害されて思うように動いていなさそうだ。
「お前は魔技を発動する事に集中してほしい。私とフェイで援護をする」
「そんな急に」
「お前は出来る」
「！……」
そう言葉を遮る声は、怒声でもなく早口でもなかった。
なのにわたしは、そのもらった一言を受けて、自信が湧き上がるのを感じた。
まだ不安も入り混じるが、……今は確信が勝っている。
「……わかった」
「武器を構え、お前の持つ海神のイメージを浮かべるんだ。武器にそのイメージを宿すように」
「うん」
まだ抱えられていたわたしは、前方に位置する。移動と回避をムーンとフェイに任せ、わたしは右、左手に剣を持った。
赤小竜が口から火炎球を吐き出し海蛇にぶつけたり、ムーンが紅蓮で敵の突進を跳ね返したりとやかましいが、わたしはそれさえもイメージの中に取り入れて、海神様を思った。
（そうよ……海神様は海の『神』。海『蛇』なんかよりずっとずっと尊い立場の存在なんだから……！！）
穏やかな波、あるいは真逆、荒れていく波。海神様は様々な表情を持つ。
悲しげに泣いたり、ジッとわたし達海の子らを見守っていたり。命を助ける時があれば、天災と名乗り奪う時だってある。
そんな神様を、わたしの力にする。生まれた時からずっと一緒なんだ。
（わたしはただ、みんなを護る為に）
わだつみさまよ、わたしはわだつみのこ。
どうか、ここにいるいのちをたすけるべく、わたしの手に、わだつみさま…。
そしたら、
「！？」
フェイが猛スピードで身体をひねるように動いた。こう避けなきゃ受けていた攻撃だったのだろうか？
ダメージを受けずに済んだが、
「きゃああああ―――――――！！！！」
「アル―――――――！！！」
それに振り回され、身体がついていけなかったわたしは、小竜の背から落下。
ムーンの必死な声が、嵐の中で響いた。
今、落ちているというのに、荒れる海面にぶつけられるかもしれないのに。
不思議と不安はなかった。
（だって、この海は海神様の海だもの…）
魔技のイメージは、心までも強くするものらしい。だが冷静に考えるが、身体までもダメージに強くなれるワケではない。
海神様海神様海神様。最後に念じ続け、柄を持つ両手に力が入った。
その時だった。ひらめき、とはまさにこれだ。
「えいやっ！！！」
両の剣先を海面に向けた。剣から勢いよく水流が放たれる。それはわたしがこの海に落ちる寸前。
「う、わわわわわっ！！？」
そして、海と剣がぶつかり合った勢いが、わたしの身体を上空真上へと飛ばしたのだった。
船とその周囲の小竜群を、レイとグラヌを、ムーンとフェイを、海蛇とそのボスを、そしてミュージさんとホワイティという順に視界が変わり、上昇はここで終わる。
上昇が終われば次は、また落ちるしかないじゃないの！
「いやぁああああっ！！」
「アルさん！」
「アルテミス！」
「アル！」
仲間達の呼ぶ声が聞こえたが、わたしは重力に従うだけ。
ふと見下ろすと、一匹の海蛇が待ちかまえている。こいつは先の二人との戦闘で傷を負っているようだ。
（このまま狙われるならば…！）
またもひらめく。ただ落ちるのではなく、落下地点つまり海蛇へ剣先を向け、落下速度を速めた。
その勢いで、わたしは
「魔技！ 『海神』様！！」
魔技を扱う方法を知った。
奴の片目に突き刺す瞬間に、剣から水流が放たれる。剣だけじゃなく、その水までもが刃と化し、目の周りに痛々しい傷を負わせた。
ギャアオオオオオ――――――――――――！！！！！
「ひゃあっ！！」
海神が叫んだのと、水の刃がさらに強まり、それに耐えきれずわたしの身体がまた宙に舞う。
わたしは冷静に体勢を直し、先程手を下した海蛇を見下ろした。
直視出来ないくらい痛めた目の傷を持ったまま、その一匹は海に沈んでいく。
あと三匹、と思ったが、どうやらわたしもこのまま海に沈
「うわっぷっ」
「ありがとうございます。アルさん」
まずに済んだ模様。わたしの落ちるところへ先回りしたミュージさんとホワイティが、わたしを抱き留めてくれたのだ。
「びっくりしましたよ……あなたも魔技を使えるとは」
「ええ……わたしもびっくりしましたよ」
「そんなアルさんのおかげで、朗報を伝える事が出来ます」
「えっ？」
二匹がわたし達に噛みつこうとしたが、それをサラッと避けながら上空へ舞い上がるホワイティ。避けたついでにそれを二人に伝えるつもりなのか。
「レイさん！ ムーンさん！ あの大きな海蛇の額を見て下さい！」
「っ？」
そう聞いた二人はすぐに視線が動いた。わたしも親玉を視界に捉える。
奴の額には、真っ赤な血のように見せる宝石のようなものがある。わたしはそれを見て思い出した。
「あれって、ヘスティアーのおばさんが化け物になったアレみたいじゃん！！」
そう、レイが口にした言葉の通りだ。見覚えがあって当然だ。わたしはアレを壊した事があるのだから。
「知っているならば、説明はいらないみたいですね！ アレは上級の魔物が身につける魔力の塊なんです！ アレさえ破壊すればこちらの勝利です！」
なるほど……ただの宝石ではないのか。
上級の魔物が所有するもの…と聞けば、あの時のヘスティアーさんの恐ろしい変貌にも納得がいく。
そして、そうさせたのも、あの黒マントである事も。
弱点を知られたにも関わらず、黒マントからはまだ余裕がある雰囲気があった。
「てもよぉミュージさん！ あいつに近付きたくてもッおわああっ！！」
レイが言いたい事がわかった。ああいう水流放射を避けたり、さらにその先で子分の突撃を回避するしかなく、肝心のターゲットに近寄れない事を述べたのであろう。
「一斉に接近しただけでは返り討ちになるだけだ！ 誰か一人を援護し、その一人があそこを狙えば壊せるかもしれないぞ！」
ムーンも声高らかに会話する。そんなムーンに子分の頭突きが襲いかかるが、難なく避けた。
「だったらオレが」
「アルさんに行かせましょう！！」
「えーっ！？」
レイが名乗り出たが、それを遮りミュージさんが提案した。その人物がわたしだった。
思わず彼の顔を見てしまったが、レイの驚きと難色がむなしく聞こえてしまう。
「どうしてなんだよミュージさん！！」
「何か策があるのか？」
海蛇達を見下ろせる高いところに、わたし達の元にレイを乗せたグラヌ、ムーンを乗せたフェイが近寄ってきた。
「今までの戦況を見させて頂きましたが……あなた方各々の戦法、身体能力、今のこの環境と天候を考えた結果……一点狙いに相応しいのは彼女だと思ったからです」
「アルテミスに何かあったらどうするんだよ！？」
レイの反感は、わたしの身を案じて故だと知った。でも、もしかしたらこいつ、いいカッコ見せたかったのかもしれない……って思うのはやめておこう。
「レイさんは様々な武器による援護が強みだと思いました。ムーンさんも一点狙いにふさわしいですが……魔技が炎属性では倒すのに時間がかかると思います」
「でも、アルテミスはおっちゃんみたいにパワフルな技は魔技は使えないじゃんか」
「パワフルではありませんが、彼女の先程の身のこなしと反射神経は、万が一の時に己の身を防げる力がありますし」
「アルは魔技を扱える」
「えっ！？ いつの間に！？」
ミュージさんの語りに横槍……ムーンだ。だが、それはただ一言。今まで気付いてなかったレイを驚かせただけの言葉だった。
わたしは、魔技が使える。
「彼女の魔技を見せて頂きましたが、これ程この場所に優位な技術を持っているのは、本当に幸運です。彼女自身が海神かと思いましたよ…」
それはお世辞でしょうか、ミュージさん。と言おうとしたが、ミュージさんがわたしの目を見据えたので、なんだか口に出なかった。
「ボクがアルさんを親玉まで連れていき、レイさんとムーンさんお二方でどうか、ボクらを援護して頂けないでしょうか？ ボクも出来る限りに対抗します。アルさんはこの作戦に同意して頂けますか？」
「えっ」
わたしがあの宝石を持つ海蛇を仕留める重要な役目を任されている。今さっき魔技を会得したばかりなのに、それが今すぐに出せる保障がない…。
わたしが、その大事な仕事を請け負っても良いのだろうか。
でも、ミュージさんの理論はほぼ当てはまっており、彼が掲げた作戦は信じられるものである。
けれど…
「わたしは……」
自分自身に自信を持てないでいた。何故ならこの役目は、とても責任の重いもの。
レイみたいにお気楽に引き受けられるものではない。
どう答えればいいのか、言葉に迷ってしまうわたし。
……そしたら、
「頑張ろうぜ、アルテミス」
「え……？」
「今まで苦難を乗り越えてきた我々なら、出来るはずだ」
レイと、ムーンが、わたしに激励の言葉をかけてくれたのだった。
「あなた方は黒雲の騎士団なのでしょう？ 兄さんの仲間なら、あなた方はこんな嵐を払う事は容易いはずです」
ミュージさんも、わたしと、わたし達を信じている。その言葉を口にしてくれた。
「……わかった」
不安はあるけど、
「やってみる……！」
勇気も持てた。
わたし達４人で、航路を開く作戦を開始した。
