【連載打切】drea[M]oon fantasy

第五十六章

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考古学者兼召喚士

双子兄弟の家系

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「信じられない」

「それ言うの何回目だよ」

「１１回……」

「おっちゃんも数えなくていいよ」

「いや……少し暇だからな。待つのが」

仕留められたデビルオクトは、漁師や船乗り達が処理する事となった。

彼らの会話が聞こえるが、ただ大きいだけでこいつは普通のタコと変わらないぞ、表面は焦げちまったが切れば食えるぞこれは、こんなに大きいなら街中のみんなに配ろうぜ、とか。

丸ごと地上に引きずる事が出来ないらしいのか、近くの剣士を何人か呼び、更に自分達も刃物を取り出して斬る作業を始めた。

「ホントに信じられない」

「１２回」

「アルテミスもさっきからうるさいしおっちゃんもおっちゃんなりに暇つぶししようぜ！」

わたし達はそんな光景を遠目で見ている傍観者。一般市民やお呼ばれしてない戦士達と共に眺めていた。

そろそろお昼時、エイス行きの船に乗りたいのだがこんな事態だ。だから待つしかない。

ムーンは本当に暇な様子。レイニーがツッコむくらいわたしが小さく呟いてしまうのは、ワケがある。

「だって」

「漁師さん！　こちらの足を運びますので、斬って頂けますかー？」

「すまねぇなブルッカス。魔物退治だけじゃなく死体処理まで手伝わせちまってな」

「ボクもここの人間ですから、協力は何でも致しますよ」

「ありがとなミュージ！」

初めて見た時に乗っていたあの白竜の背には、漁師達と親しく会話をする上司の弟さん。竜がデビルオクトの太く長い大きな吸盤が並ぶ足を一本抱えており、その近くの海面に浮かぶボートに引き寄せる。ボートには剣を構える会話相手の漁師がいた。

「エンバシーさんに双子の弟さんがいるなんて信じられないもの！　礼儀正しいし親切だしエンバシーさんとは全く正反対じゃない！」

「アルテミスの言い分もわからなくはねぇけどさ……確かに副団って、学者の弟がいるってイメージの欠片もなかったもんなぁ…。でもエンバシーさんは親切だぞ」

「親切だけど、でも信じられない！」

「ブルッカス家か…」

またわたしの、信じられない、をカウントするのかと思いきや、ムーンは呟く。

「おっちゃんやっぱり知ってる？」

レイが食いつく。話の続きを再開だ。

「ああ……彼の戦法を見て思い出した。ブルッカスは学者の家系なんだ」

「がくしゃ？」

デビルオクトのタコ足が陸にあがる。それを見て歓声をあげる周囲の人々。だがわたし達は彼の話に集中した。

「学者と言ってもいろいろな学者がいる。植物学者、動物学者、神学者、心理学者、天体学者、魔法学者……様々な学者の大半がブルッカス家となる」

「へぇー」

「本家は主にサーサリーの者であり、各大陸にも分家となるブルッカス家が在住している。世界に出版される本はブルッカスの人間が書いたものばかりだ」

「嘘？！　全然知らなかった！」

たくさん本を読んだ事がある私だが、もしかしたら、今まで読んでいた本の中に、著者がブルッカスの書物があったのでは。急に本が読みたくなった。

「よぉし、これで全部斬れたな」

「今日の昼飯に食いたい奴らはこっちに来い！　みんなで分けれるぞー！」

人手も召喚獣もおり、さらにメンバーのチームワークが良かったのか、作業が終わる。これ以上待たなくてもいい、はず。

船乗り達の呼びかけに、住人も観光客も戦士達もぞろぞろと寄っていく。

「お、おれも食いてぇ…」

「そんな事言われても、あんな人だかりじゃ時間がかかるわよ」

時間も時間、レイも腹を空かしているのだった。忠告はするが聞かずに足が進んでる。

「その心配はありませんよ」

「！」

頭上から降りかかる声。わたし達は見上げた。

乗用竜がバサバサと翼を動かしながら、わたし達の前方へと舞い降りた。竜の背にはミュージアムさんが。

彼の手には、一口サイズに斬られたタコ足をいくつも串に刺したものが、三本。

「用意の早い漁師さん達で、お礼にこちらを頂きました。出会ったのもご縁ですので、差し上げますよ」

「あ、ありがとうございまーす！！」

レイからしたらミュージアムさんは神様みたいな扱いになっていると思う。驚きながらも喜び、レイは彼から串タコを受け取った。

「はい、アルテミスとおっちゃんの分！」

「あ、うん。ありがとうございます」

とっさに渡され、手元に串タコ。戸惑いながらも、わたしはミュージアムさんにお礼を述べる。

「よろしいのですか？　ミュージアムさん……」

ムーンも受け取りつつ、確認の問いをする。ミュージアムさんはにこりと微笑み、返事をした。

「ボクの事はミュージで構いません。それに、ボクは兄と同じ騎士団の人間ではありませんから、そんなにかしこまらなくてもいいですよ」

「……そうか」

「ええ、そんな具合でも大丈夫です。どうぞ、召し上がって下さい」

「ありがとう」

ミュージアムさん改めミュージさんは、わたし達に串タコを勧める。彼の親切を無駄にするワケにもいかないので、いただきます、と挨拶をして口に入れてみた。

レイはとっくにがっついておいしー、とニコニコ。ムーンは……やはり、ホータイを巻いている故に人前では食べない。

「ミュージさん、おれ達、サンポリアの黒雲の騎士団でさ、エンバシーさんがおれ達の先輩なんだよ」

「ええ、なんとなく察しはしてました。最初にボクを兄の名で呼んだり、その身なりが兄の騎士団の服装と似る部分がありましたので」

レイは半分ほど食べて飲み込んだ後ミュージさんに話を振った。

「でさ、ここにいるムーンのおっちゃんがさ、ブルッカスの人達は学者だ、って聞いたんだ。なんでエンバシーさんは騎士団なんだ？」

なるほど。確かに気になる部分だ。弾力のある海の味を含んだタコをわたしも飲み込み、話を聞きたくなった。

「ほお……ブルッカスの家系をご存知でしたか、えっと…」

レイにより紹介されたムーンに目を向かせるミュージさん。どう呼ぼうか迷い、そこを

「ムーン・タリアスだ」

ムーンがすかさず自分の名を口にする。

「ええ…ムーンさんの仰るように、我々ブルッカスは学者の一族と言っても過言ではありません。ブルッカス家には昔から掟がありまして、初めに生まれた子は、男でも女でも五体不満足でも、学者としての道を志さなくてはなりません」

「それって、学者になりたくてもなりたくなくても、って事ですか？」

「はい、えっと…」

「アルテミス・メリアーです」

「そうです。アルテミスさんの仰る通り、学んだ全てを次世代へ届ける為に、我々は存在する、その為にも意志に関係なく使命を果たさなくてはならないんです」

なるほどなぁ……わたしが今まで本を読める事が出来たのは、ミュージさん達のおかげなんだと納得出来る。

ミュージさんは学者としての自分に嫌気は無さそうだし、でも、わたしがもしブルッカス家に生まれたのなら、その掟に対してどう思ったのだろうか…。

「なんか、不自由だな。それ」

レイは食べ終わったらしい。そして率直過ぎる感想を言う。いけない、と思ったが、ミュージさんの反応は苦笑を浮かべるだけだった。

「そんな事ないですよ。ボクは昔からこの世界の歴史に興味がありましたし、」

「何故弟のお前が学者であり、兄の副団長は学者ではないんだ…？」

彼が話している最中にも関わらず、横槍のようにムーンが質問をした。

ムーンなら、最後まで聞いてから問いかけるはずなのに。

「ああ……そうですよね。ボク達双子は掟と矛盾しているのですから、あなたのその質問はよくわかりますよ」

話を止められても気にしないミュージさんは、彼の同感を述べる。

「ボク達は特例なんですよ。『双子』だから。たまたま兄は勉強よりも剣を握る事に興味がありましたから、ボクが兄の代わりを務めているようなものなんです。ボクの場合、学ぶ事はご飯を食べるより大好きなので、不満は一つもありませんよ」

「……なるほど」

「ミュージさんってすげぇー。おれ、真似出来ねぇよ」

ミュージさんがそう語る時、嬉しそうだ。誇りを持っているみたい。ムーンはそれで納得し、レイはただ感心するだけだ。もちろんわたしも、ミュージさんが勤勉である事が彼の話からよく理解出来る。

「学者の大半は魔術書を用いるのだが、ミュージのそれは珍しいものだな…」

今度はムーンが、ミュージさんの抱える本と召喚獣について振った。

「召喚書をご存知でしたか。あなたも本を読むのがお好きですか？」

「…それなりに」

「ボク達、良い語り相手になれそうですね」

確かにムーンは様々な事を知っている。ミュージさんもいろいろな知識を身に付けているようだし、わたしもわからない会話で盛り上がりそうな気がする。

「ええ…ボクが護身用に使うのはこの召喚書なんです。最近ではその人達の事を『召喚士』と称する人もいらっしゃいますね。ボクは主にエイス大陸の遺跡等を研究しているのですが、その時知る事が出来たのは、この召喚書の作成なんです」

「えっ？　その本作れるの！？」

「はい。遺跡には魔界と関わりが深く、魔界の生き物を呼び出す魔法陣等も発見されるんです。その際、ボクは魔術書にそれを記し、魔物と契約をして初めて召喚が出来るんですよ」

そう語りながら、隣にいる白竜の鼻を優しく撫でるミュージさん。それにしてもこのドラゴン、瞳が大きくとても可愛らしい。ドラゴン、という割には体格も丸く、凶暴さなんて微塵も感じない。主人に撫でられ気持ちよさそうだ。

「エイスにはまだ謎が多く残されてまして、ボクの探究心を駆り立ててくれる所なんです。これは十数年前に知った事なのですが、」

「その話はもういいだろう」

「えっ？」

今度の横槍は質問ではなかった。ムーンが人の話を止めたのである。

どことなく、彼から殺意に近い怒りの雰囲気がまとっていた。ムーン…一体どうしたの？

普段の彼とは違う様子にはレイも気付いたらしく、わたし達はそれで互いに目が合った。

今のムーンは、いつものムーンじゃない、と。

「……何故ですか？」

ミュージさんはどんな事をされても、不満の表情は見せない。だが、微笑む顔に純真がなく、少しずつ歪になっているのがわかる。

こんなミュージさんでも、やはり邪魔されれば怒りは感じるのだろう。

「あなたは考古学や歴史には興味がないのですか？」

「歴史くらいならば知っている。だが、お前が今から語るのは、ここにいる子らには必要の無い話だろう」

「…ボクが何を話そうとしたのかわかるのですか？」

「十数年前に発覚した、とならば、その話は世間に知れ渡っていないはずだ。学者達が世界を混乱させない為に、と言ってな。お前は学者でありながらその話を易々と語るというのか」

「なるほど……ですが、これはもしかしたら事実かもしれません。この世に生きる人ならば、受け入れなくてはならないでしょう」

一体何の話？　二人しかわからない話。

会話は盛り上がるが、こんな盛り上がり方を期待していたのではない。お互いに対立の念を感じるのだから。

「なぁ…それ、どんな話なんだ？」

「やはり聞きたいですよね……名前は」

「おれはレイニー・バルナ！　レイって呼んでいいよ」

「ほら、ムーンさん。勉強に自信がないというレイさんも興味が沸く話なんですよ。歴史の授業はとても大事なものなのですから」

「黙れ」

「！？」

絶対に聞いた事のないムーンの脅す声。大声ではないのに、この場にいるわたし達くらいにしか聞こえない声量なのに、仲間に対して恐怖を抱いてしまった瞬間だ。

「エイス行きがそろそろ出航するぞー！！　乗る奴は４００デイルを手元に来ーい！！」

「………行くぞ」

「え……？」

ミュージさんを一睨みした後、ムーンは何もなかった素振りで船へと歩み出した。

わたし達はムーンの背とミュージさんを交互に見るだけだったが。

「ごめんなさい……またお会い出来たらいいですね」

「ミュージさん！　また今度教えてくれよなー！」

ごめんなさいを精一杯表し、ミュージさんに振り向きながら、わたし達はムーンを追い掛ける。

「またお会いしましょう！」

ミュージさんにあの歪んだ笑みはなく、爽やかな笑顔で見送ってくれた。

ああ……やっぱり信じられない、エンバシーさんにこんな弟さんがいるなんて。

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幸い、エイス行きの船に被害はなかったらしい。エイス大陸までの道のりは長いのか、とても大きな船だった。

ちゃんと船乗りにお金を手渡し、現在わたし達はポール付近にて潮風に吹かれてちょっと気を抜いてる状態。

「やっぱり海っていいよなぁ」

「船酔いする人がよく言うわね」

「うるせぇ！　おれはこれから克服するんだよ！」

「どうだか……」

目標を掲げる隣の同期に嫌味たっぷりに言い残し、わたしはふとある者に目を移した。

「……ムーン、なんであんなに怒ったのかな」

サイド寄りに位置し、たそがれるように海と空を眺めるムーンの背だ。周囲にも同じように彼の見てる光景を見る観光客や旅人がいるが、何故か彼だけは近寄り難いものがある。

それが悪いものなのか、あるいは『悪い』とは違うものなのか。

「……おれ、知りたいな。おっちゃんが聞かせたくない話」

「ちょ、っとレイ？」

好奇心か、それとも勇気か、レイはぼそりと呟き彼へと向かった。

その呟きを聞き逃さなかったわたしも追い掛ける。ムーンの元に行くしかない、という事だった。

「ムーンのおっちゃん！」

「……？」

どうした？、と無言でもわかるような顔で振り向いたムーン。丁度わたしもこの場にたどり着く。

「あのさ、さっきミュージさんと喧嘩してた話だけど……」

「聞かない方がいい」

「あっちゃ…まだ言ってないのに」

レイが苦笑してがっかりするが、怖いもの知らずな感じのレイではなかった。やっぱり彼も、ムーンに対して恐怖があったのか。

「そんなにいけない話なの？　歴史の話なのに…」

わたしはどういう内容だったか推理する為に、質疑応答を通して探ろうと問いた。

ムーンはわたしを見るが、彼の右目が憂いに満ちていた。

「十数年前からじゃない。もっと昔からだ。ただ学者達は、このご時世にその歴史を明かしてはならないから、とずっと隠し通してきたんだ」

「もっと昔から…？」

「ミュージアムのような『真実を届ける』使命を果たそうとする者が、十数年前から一部で公にしたようだがな…」

「……それって、どんな歴史なの？」

聞いてはいけない、だが、聞かなくてはならない。そんな事実があるのだろうか。

わたしが今まで本を読んでも知らなかった話ならば、勇気を持って聞いてみたい。

「…大丈夫よ」

「アル…？」

「信じる、信じないはわたしの中で判断するから。お願い」

「お、おれもおれも！」

遠回しな言い方ながらも、わたしはムーンから聞き出そうと試みた。それに気付いたレイも賛同し、主張をした。

「……そうか」

ムーンは観念したような、でもやっぱり悲しさも混じったため息をした。

「なら…お前達を信じて、話をしよう」

ムーンが初めてわたし達側に正面を向き、海を背にした。

「過去に…古代族というものがいたという」

「古代族？」

「ああ……各々に王が国を治める以前に、この世界を統べていたであろう一族がいたと言われている。それが古代族だ」

「古代族……」

聞いた事がない話だ。そんな種族がいたというのか。

「なんだよ、どうって事ないじゃん、おっちゃん」

「いや……その古代族を調べた学者が公表をしたんだ」

「なんて？」

ムーンが躊躇する。やはり言い出したくないのか。

わたしは彼の目を見つめ、続けるよう促した。

ムーンもこちらを見てくれた。小さく頷く、了承の意。

「古代族の先祖は……魔界の住人、だという事だ」

「……！？」

「古代族は、人間でありながら魔族の血を持っている、と言われている……」

ムーンが頑なに拒んだ歴史の公表を、自らわたし達に明かしてくれる時。波の音と真昼の日射しがわたし達を包み込む。