【連載打切】drea[M]oon fantasy

第四十六章

―――――――――

ベゴ村の朝と

大騒動と

―――――――――

朝が訪れた。何をきっかけに起きたのかというと

「う～……」

呻き声が聞こえたからだ。相当悩んでいる声。レイニーだ。今日は我が家に戻り、両親に謝罪をしなければならないから。

故に武具すら身につけず、椅子に座ってテーブルに突っ伏していた。

ムーンとマリアンヌを見ていると、まだベッドの布団の中……眠っているのだ。

レイは誰よりも早く起きたのだ。

「…どうしたの」

「やっぱり…行くの怖い」

怖いって……まぁ、確かにそう思っても仕方ないか。親が自分の意志を受け入れてくれるのか否か……それに恐怖するのは。

「まだ今朝は早いし、ゆっくり考えた方がいいよ」

「…そうする……」

と言葉は返ってくるが、まだ突っ伏している。そっとしておいた方がいいかな…とわたしは彼を気遣った。のに

「…ぐぅ……」

「寝るなバカ！！」

「うわっ！？」

そっとしといちゃダメだ。こいつには事の重大さを理解する力はないのだろうか。

思わずラルク団長みたいな怒声で起こしてしまったが…。

「ん……」

「おはようございます……皆様…」

関係のない二人まで起こしてしまった。あ～…ごめんなさい、と内心で謝ったわたし。

「おはよ」

起きてくれたのだから、わたしは二人に挨拶をした。

＊＊＊＊＊

メンバーが全員起きたので、朝食。と思ったが

「教会に？」

「はい」

マリアがどうしても礼拝に行きたい、と言い出した。旅の途中とはいえ、やはり教団員故にお祈りがしたいらしい…。

「レイニーがあの調子だからな……家に行くのに時間がかかるかもしれない。行くならば今の内だ」

「すみません…ありがとうございます」

既に身支度を終えていたマリア。ムーンと、わたし達に頭をさげ、部屋を出て行った。

「レイ、ご飯は？」

「後でぇ………」

「……」

じゃあ残りのメンバーで…と思ったが、レイは依然変わらず。

ムーンと顔を見合わせ、互いに呆れた表情になった。

「ムーン、わたし達でサニーさんの元に行かない？」

何故、という目で見られ、わたしはレイの背中を親指で指差した。レイ、あんなだし、サニーさんに伝えた方がいいかな、と付け足して。

＊＊＊＊＊

やはり農村は朝が早い。既に起きている村人を何人か見かけた。

畑に水をまいたり、動物らに餌を与えたり。

「やっぱり穏やかだよね、この村」

「ああ…」

呟くように話しかければ、ムーンは相づちを打ってくれる。

わたし達は、バルナ家へと歩く。右隣にはムーンがいる。ちゃんと前を見て歩く彼。

「…ムーン」

「？」

「親ってさ、子供の身を誰よりも考えるんだよね」

「…ああ」

昨夜のムーンの話を思い出し、ふと疑問が現れた。

母さんは、わたしに対し、父と兄に会いなさい、と言った。それが今、このように騎士団になったという結果がある。

「母さんに言われた言葉をね、もしかしたらわたし、解釈し間違えたんじゃないかって思うのよ」

母さんの言葉と、わたしがここにいる理由をムーンに話し、わたしは疑問を口にする。

「母さんは、わたしを騎士団みたいな所には入れたくなかったのかな、って…」

父と兄のようになりたくて、また、出会うために、入団に挑んだ。これは母が望んだ事なのだろうか。

「…お前の母は、お前に夢を託したのではないのか？」

「！」

「もう家族には会えない…ならばせめて、我が子だけでも、家族に会わせたい。ただそれだけを願った」

「それだけ……」

「我が子がどんな道を行くのかはわからないが、お前の事を信じているから。それだけを言ったはずだ」

「うん…他には何も言われなかった」

わたしを信じているから、わたしがどこへ行こうとも大丈夫、と母は思っている、というのだろうか。今となっては、確かめられない事…。

推測としてムーンが語ってくれたが、やはり彼の言葉には信頼が出来る。

まるで、親の代表、みたいに。彼の言葉には深い深い想いがある。

「母親の言葉を守り、夢を成し遂げる事が出来るなら、お前の母は何もいらないはずだ」

「そっか…」

嬉しい。確かな言葉じゃないけれど。そう思えるから、嬉しいのだ。

思わず口元が緩み、笑顔になる。わたしは母に信頼されているのだ、と。

「ありがとう、ムーン」

そして、そう思わせてくれた隣の彼に、お礼を言った。彼はただ、黙って頷いてくれた。それが返事だ。

歩きながら会話をすれば、そろそろバルナ家が見えてきた。時に

「キャ―――――――！！！！！」

「！？」

悲鳴。女性の悲鳴だ。丁度方向は前方のレイの家からだ。

「ムーン」

「ああ」

わたし達は歩みから走りに切り換えた。夢中になって駆ける。すぐに家の前にたどり着き、玄関のドアノブに手をかけたら

「いやぁあああっ！！」

「裏…！？」

声は家の中からではなかった。

外からのものだった。家の裏側に回る。柵がある、という事は牧場に、声の主がいる。

玄関から丁度裏側。柵をジャンプで超え、着地をする。そして草原を見渡した。

「！？」

「きゃああっ！！」

牧場には、見た事のない………魔物が。三匹。

人型の魔物……でも見たことのある動物のような魔物。

（まさか……牛、馬、羊…！？）

牧場で見かけるであろう動物達に酷似した人型魔物だ。背丈は共に同じだが、明らか大きいのはわかる。

「女房を離せぇ！！」

「！」

男性…レイのお父さんだ！　比べれば一目瞭然、お父さんより二倍程の大きさだ、あの魔物らは。

レイの父は片手に何か振り回している……ムチだ。

「あんたは逃げてぇ！！」

牛の魔物は、女性……サニーさんを片手で捕らえていた。腕をぶんぶんと振るう度に、サニーさんは振り回されている。

お父さんはサニーさんを助けようとしている。急がなきゃ！

わたしは駆け出した。

「おらっ！　手を、離せぇ！！」

バチンバチンと音を鳴らす父親。その姿は息子によく似る。あのムチとレイのムチ……動物達を操るものだったのか、と知る。

だが、三匹の獣戦士は雄叫びをあげ、言う事を聞かない。

「主人の言う事が聞けねぇのか！？」

本来は音を鳴らして動物達を誘導する物。だが、レイの父はイライラを頂点に達し、牛の腕に当ててしまう。

すると

ウウウヴ…

雄叫びをやめ、主人を見下ろす牛の化け物。うなり声、鋭い獣の目。

やばい…早く助けなきゃ！　足を速さをさらに強くした。あともう少し。あともう少し！

ヴオオオ―――――！！！

「！？」

大きな鳴き声からは怒りが表れている。具合を悪くしていても威勢があった父親も、これには驚き戸惑う。

牛の声に、馬、羊も真似るように声をあげる。

牛は、サニーさんを持つ手とは逆の手て拳を作る。それを大きく振り上げ、お父さんに向けて振り下ろそうとしていた。

まずい、まずい！　あともう少し！

「お父さん！！」

「！？」

父親を巻き込むように、わたしは彼に突進しながら、拳から逃れた。

ズンッという地面を殴る音を背後に感じ、ごろごろと芝生の上を転がった。

やっと止まり、わたしはすぐに立ち上がる。お父さんはまだ横たわったまま、わたしを睨むように見上げていた。

「お前ぇ…何しに来た…！？」

まだ警戒心を露わにする彼。のろのろと立ち上がるのと同時に、三獣戦士がこちらを向く。

距離はあるが、奴らの速さを想像すると、すぐに縮められるであろう。

「レイのお父さんですよね？　わたしがサニーさんを助けます。下がっていて下さい」

「お…俺は助けを呼んだ覚えはねぇ！！」

「魔技『紅蓮』！！」

と相手の向こう側から声が聞こえ、魔物らもそちらを向いた。

そうだ、無我夢中に走ってしまい、ムーンを置き去りにしてしまった。長剣に火を纏う彼の姿を確認した。後で謝らないと。

「お前ぇら、俺の邪魔すんな！　助けなんざいらない！！」

「ほっとけるワケないでしょ！？」

この頑固親父に向かって、負けじと大声で返した。それにビクリと驚くレイの父。

「あなた達はレイの大事な家族なんだから！！」

「！……」

お、大人しくなった。言葉が返ってこない。いいから下がって、と普通に言ったら、言う通りにしてくれた。

「よし……」

まずは、サニーさんを助けなくちゃ。右手左手に剣を持ち、わたしは構えた。

三獣戦士は今、ムーンに注目を集めている。隙を見つけ、サニーさんを奪還しよう。

「あ…あんた達！　こいつらを傷つけないでおくれ！！」

と、不意にサニーさんが悲願してきた。どうして？、とムーンもわたしも彼女を見る。

「こいつらはあたしらの大事な牛達なんだよ！！　傷つけないでおくれ！！」

「えっ！？」

この魔物らが、バルナ家の？

明らかに魔物だし、サニーさんが大変な目にあっている…どうすればいいの？

「とにかく、その剣をしまえ！！　１つでも傷をつけたら、お前ぇらを殺してやるからなっ！！」

「ちょ…ちょっと待って下さい！　なんでこんな魔物みたいに…」

背後から父の脅しを聞き、わたしは戸惑う。後ろをチラ見しながら、わたしは彼に問いかけた。

「それが……変な黒マントの奴が、あいつらに変な事をしやがったんだ！！　とにかく斬らずに女房を助けろ！！！」

変な黒マント？　わたし達が来る前に何かあったというのか。

その事情は後で聞きだい。まずは、サニーさんを助ける事が最優先だ。

この三獣戦士らを、どうやって大人しくさせるのか…考えなきゃ。