【連載打切】drea[M]oon fantasy

第四十五章

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すれ違いとは

よくある事であり

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ベゴ村の宿は二階建て、他の民家より一回り高いからすぐにわかった。

ほんの少しだけ欠けている満月の明かりは、まだ松明いらず。また、民家の窓からもれる明かりがある為尚いらず。

「こんばんはー…」

と、辿り着いたドアを開け、一言ご挨拶。

受け付けには、サニーさんと近い年齢の女将さんがいた。

「あらあら、こんばんはお嬢さん。どうしたの？」

「ここに、レイが来ませんでしたか？」

「あらあら？　レイニー君の知り合い？」

女将さんはそれを聞いてにっこり微笑んだ。

「それなら、二階の奥の部屋よ。あと二人はいらっしゃる？」

「あと二人、ですか……？」

なんで女将さんが、わたし達は四人組だと知っているのか。

「そうよ、レイニー君がいる部屋は四人部屋ですもの」

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階段を上がり、廊下を真っ直ぐ進む。右側の三つ目のドアが、女将さん曰く『奥の部屋』だ。

「レイ？」

ノックと一緒に呼び掛ける。

ドアの向こうからは気配はするが、

「レ～イ～？」

返事なし。あと、ドアに接近する気もなし。

女将さんが言ったのだから、レイニーはこの部屋にいる、と。

開けてもいいよね？、と自己確認して、ドアノブに手をかけた時に

「アル」

「アル様！」

「！」

バタバタと足音。ムーンとマリアンヌがやって来た。各々に荷物を持ち……わたしみたいに。

わたしを追い掛けて来た模様…。

「女将様から、アル様がここに来たと聞きまして……」

来た経緯をわざわざ話そうとするマリア。

「レイはこの部屋だけど……」

わたしは空いてる手で目の前のドアを指差し示す。

「でも……どうして二人とも……」

わたしが勝手に来たのに、何故二人までここに来たのか。

サニーさんをそのまま置いて行ってしまった事になるけど…。

「やはり……わたくしもレイ様を帰らせたかったのです」

「このままにしたら、レイの気持ちが片付かなくなるだろう……仕事にならなくなっては、本人も周りも困るからな…」

「マリア…ムーン…」

二人も気にしているのだ。レイと、レイの家族を。

わだかまりがあったままじゃ、この村を去る事など出来ない。故郷ならば、尚更。本人は、特に。

「…そうね」

メンバーも揃って、なんだか心強い。

じゃあ、開けるよ、と皆に言い、行動しようとしたら

「わっ」

勝手にドアが開き、わたし達三人は後退りしながらその場を離れた。

ドアを開けたのは

「レイ……」

武具を外した状態の彼だった。むすーっとした表情…来てほしくなかったような感じだった。

「…何しに来たんだよ」

わたしより歳上なのに、子供みたい。大人から見たらまだ子供の歳かもしれないけど。わたしも含めて。

「連れ戻しに来たの」

「帰らないって言ったじゃないか」

譲らない。自分が下手に回るのは嫌なのか。それとも素直になれないのか。

「さっきわたし達、あなたの家にお邪魔していたの。レイのお父さん……病気なんだよ」

「え…？」

それを知らなかったレイらしい反応。見開いた目で、わたしの顔を見た。

「だから、一度は家に帰ろうよ。両親に顔くらい見せないと……」

「……」

黙ってうつむくレイ。催促するも、反応してくれない。

「…帰れねぇよ……」

しばらくの間が空いて、やっと開いた口。

「『二度と帰らない』って言っちゃったんだ。帰れない……」

「レイ……」

帰らない、ではなく、帰れない。

家を出る前の喧嘩が理由か。

「レイ…」

ムーンが静かに名を呼ぶ。レイだけじゃなく、わたしもマリアも彼を見やる。

ムーンの視線の先は、レイの顔。

「一体何があったのか……話せるならば、聞きたいのだが…」

解決法は当事者から聞く。

その本人が話してくれるかはわからないけど、それでも仲間を助けたい、と思うムーンからの言葉だと思えた。

もちろん、わたしだって、出来る限りでいい。彼を助けたい…。

「でもよぅ…」

「わたし達、仲間なんだから…」

「！」

レイがためらうから、わたしも思いを声にした。

「余計なお世話かもしれないけど、わたし達、レイを助けたいの。サニーさんも、レイのお父さんも」

「レイ様…」

マリアも同じように、彼を見つめる。

わたし達の気持ちを知り、迷うレイ。しかし、ふぅ…と一息ついて

「ありがとう…皆……」

とりあえず入ろうぜ、と。わたし達メンバーが揃い、部屋へと落ち着いた。

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「ところでレイ様、どうして四人部屋を頼みましたの？」

「えっ？」

今度は一人も欠けず、くつろげる一時。

各々が荷物を一カ所にまとめ、ベッドに腰掛けたり、部屋にあるテーブルの椅子に腰掛けたり。

またベッドに座ったマリアが、反対側のベッドに座る彼に問う。

「そりゃあ、宿のおばさんとは長い付き合いだしっ。好きな部屋でいいって言われたから広い部屋を選んだのさっ」

「一人じゃ広過ぎだし…」

「なんだよアルテミス！？」

もしやこいつ、心のどこかでわたし達が手を差し伸べてくれるのでは、と期待していたな…？　わたしは勝手にそう思った。

別にぃ？、とレイの問いに対しわざとらしく答え、少し彼に恥をかかせてみた。

でも…仲間が頼ってくれている、そんな気がして、嬉しかったりする。

「丁度いいだろう…後でサニーさんの元へ事情を話さなくてはな……」

「あ、そういえば」

ムーンの口振りは、彼が家に帰るのを拒絶する前提のように聞こえた。

サニーさんがせっかく夕飯まで作ってくれたのに……レイの為とはいえ、失礼な事してしまった。

「まずは…レイから話を聞こう」

息子の事なら、多分、許してくれるだろう。ムーンからはそんな余裕を感じた。

どこにも座らず、窓際付近を位置して立つムーンが、レイに話を振る。

「レイは家族の事、嫌いになったの…？」

帰らない理由…第一に考えられるのがこれ。念の為聞いたが、彼は首を横に振って否定した。

「今でも好きだ。嫌いじゃない」

「やっぱり喧嘩が…？」

好きならば会うべきだ。彼をそうさせないのは、旅立つ前の出来事が絡んでいる。

「憧れだったんだよ……騎士団が」

「憧れ？」

「そう……」

小さい頃、ある日に魔物の大群が村に襲い掛かろうとしたらしい。恐らく大戦の影響だと思う。

当時、村に滞在していたサーサリーの騎士団員達が、その魔物を追い払ったという。

何故騎士団達がいたのか、ムーンの推理では、大戦に赴く戦士を捜していたのでは、と言う。

少人数にも関わらず、たくさんの魔物達と対面した彼らの姿は勇ましく、レイにはとても印象的な光景だという。

「おれも、いつか村を守れる強い男になりたいって思ったんだ。騎士団は、おれにとって目標だった」

それが、今のレイに成っている、と言っても過言ではない。

だが…

「おれは親父に言ったんだ。騎士団に入りたい、って」

「そしたら……？」

「お前ぇは道具を作るのが上手い以外に取り柄がないんだ、だからそんな夢見るんじゃない、って、言われちゃった…」

道具作りは、小さい時はおもちゃ代わりに遊ぶようなものだったんだ。レイは己の技量の高さを誇らしげに語った。

「だからさ、もっともっと良い物を作れるように練習したし、村に魔物や盗賊が襲い掛かってきた時には、自慢の武器とか罠で、退治したんだ。親父に認めてもらいたくて……」

目標に向かって努力したり、頑張ったり…。

わたしは、自分が努力をたくさんしたかは、周りから見られなければわからないけど……レイは純粋に夢を追い掛けていたんだ、わたしはそれに共感を持った。

「でも親父は、おれに仕事を継がせるって言って……」

初めてレイの父を見た時、頑固そうな人だとは思った。だから、やはり衝突してしまったのか…。

レイの口から続き語りを待つ。

「そりゃあ、さ、牛達の世話とか、栽培とか嫌いじゃないぞ。でも、おれだって、やりたい事見つけたんだ。それが出来るかはわからないけど……やってみたっていいじゃないか。親父は聞いてくれなくてさ……」

「……」

「思いっきり、殴られて。だからおれも殴り返して。やばい、って思ったけど、また殴ってきたから、おれも仕返しした」

互いの思いがぶつかり合う光景が浮かぶ。具現化した結果、激しく争う図となる。

だけど、目に見えるものよりも、互いの気持ちの衝突が一番凄まじいものだったのでは、とわたしは思った。

逆に、羨ましいって思った。わたしは、そんな殴り合いの喧嘩なんて、母さんとした事なかったから。

女のくせに野蛮だな、って思われても、気持ちをぶつける相手がいるんだもの。いいな、って思った。

「そんなにやりたきゃ出て行けって、親父に怒鳴られた時は、もう頭にきて、おれも二度と帰らねぇ、って叫んで……家を出たんだ」

「何故…近いサーサリーではなく、海を渡ってサンポリアを選んだのですか？」

確かに。マリアの素朴な疑問を聞いて、わたしも気になった。

船に乗るのもタダじゃないんだから、サーサリー騎士団でも良かったのでは？

「時々、親父達はサーサリー王国に行って城下町で買い物したりするんだ。そんな時、もしサーサリー騎士団に入団出来た、と仮定して考えて、偶然会ったらって思って…」

顔を合わせてしまった時に気まずい事を考え、あえて遠い地に、でも近い所へ。

レイがサンポリアを選んだ理由はそれだった。

「正直、こんなおれでも入団出来たのはビックリしたぜ…。落ちた後の事ばっか考えていたから……」

「落ちた後はどうするつもりだったのよ？」

わたしは問いた。

「落ちた後っていうか……親父達にどう謝ろうか、って考えてた。今でも、その言葉が思い付かないんだよ……」

「……」

「それに、入団が決まったから、今更引き返せないし。だったらちゃんと、この大陸にも名が馳せるよう有名になってから、って思ったけど……」

こういう形でベゴ村に寄ってしまった。今に至るワケである。

レイが最後まで、港がある王国へ向かう事を拒絶した理由。

過ぎた事は仕方がない。これから彼が、何をすれば良いのか、それを考えなくてならないのだが…。

「…」

どうすれば良いのだろうか。わたしにはその発想がない…。

母さんと喧嘩した事なんて、些細な事以外、レイみたいにした事ないから、具体的な方法がわからなかった。

すると

「私が親ならば」

ムーンが口を開いた。わたし達は彼の話に耳を傾けた。

「正直…騎士団のみならず、我が子を危ない場所には置きたくはない」

「…」

「騎士団は、常に死と隣り合わせにある…お前の父は、それを気にしてお前の意見を受け入れなかったに違いない」

だが、とムーンの話が続く。

「我が子の思いがどれほどのものだったのか、あまり聞かなかったのかもしれない。お前の口から」

「！……」

「ただ『騎士団に入りたい』だけでは、両親も考えを変えられなかったはずだ」

互いの思いのすれ違い……それは、裏を返せば互いを思い合っている。

裏側にあるから、互いに知らなかった。だから衝突してしまった。

「お前の気持ちの伝え方に誤りがあって、こうなってしまった、という事だろう。お前だけじゃなく、お前の父も……気持ちを伝えるのが得意ではなさそうだ、と私は思う……」

「……」

レイは考え込んでしまう。あるいは振り返っているのだと思う。

喧嘩の原因。何故、おれは親父と喧嘩しちまったのか。

「だから、レイニー」

ムーンは彼の目を見据えて、

「今のお前の気持ちを、ちゃんと両親に伝えるんだ。一つ残さず、思いの全てを。親は、我が子の強い意志を知れば、拒絶したりはしない。むしろ、頑張る姿を応援したくなるものだ…」

「おっちゃん…」

レイはムーンのその言葉に、表情を和らげた。何かを見つけ、安心したそれに。

「きっと、わかってくれるはずだ」

レイだけじゃない。わたしだって、彼の話にはとても感心を持てた。

マリアも、彼の語りに思わず感激しているようだ。嬉しそうだ、良き話を聞いて。

「……わかった。おれ、明日、親父達に謝るよ」

レイがそう決断し、ひとまず解決策を得たわたし達。

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その後、ムーンがサニーさんに事実説明の為に、一度宿を出た。わたし達はその彼が帰ってくるのを待っている。

今夜はこの宿で、わたし達は過ごす事にしたのだ。

「おれんちに泊まれば良かったのに…」

「じゃあレイは一人で寝るつもりだったの？」

「ち、違ぇし…」

「うふふ……」

ベッドでうつ伏せになっているレイが、わたしにそう言ってきた。風呂からここに戻ってきたばかりのわたしは、タオルで髪を拭きながら答えた。マリアは笑うし。

「マリア、まだ使う人いないって女将さん言ってたから、入った方がいいよ。あ、タオルとかも貸してくれるって」

「わかりました、お言葉に甘えますね」

「行ってらっしゃーい」

着替えを持ち、マリアが部屋を出た。

……部屋には二人残った。

「ちゃんと考えた？」

「何を？」

自分の寝るベッドに腰掛け、うつ伏せたままのレイに声をかけた。

「言いたい事」

「…大丈夫だから」

「そう…」

まだ、頭の中で作っているのだろう。謝る時、気持ちを打ち明ける時、どんな単語と文法を使っていけばいいのだろうか、と。

………静けさ。会話が途切れ、何か言った方がいいのだろうか、と考えた。

「……ぐぅ…」

寝てるし。考える時間の無駄だった。

まぁ…今のレイを見てると、明日はきっと、大丈夫だろう。そう思えた。

タオルを頭に被せたまま、ベッドに倒れた。しばらくしたら、ドアが開く音がした。

「マリア？」

「私だ」

「あ、ムーン」

おかえり、と言いながらわたしは身体を起こし、座る状態になる。ドアを閉め、テーブルへと向かうムーンの姿を確認。

「サニーさん……何て言ってた？」

「快く受け入れてくれた。逆に頼まれてしまったものだ」

「そうなの？」

「今、息子の側にいる事が出来るのはあんた達だけだから、と言われてな…」

「そう……」

彼の心に少しでも支えがあれば、というムーンの思いは、現在わたし達がここにいる理由だ。サニーさんも、察しているのかもしれない、レイの事を。

「マリアがお風呂に入ってるから…って、入らないか」

「誰も来ないなら構わないが」

彼女が出たら入れば、と言おうとしたが、昨夜の彼の姿を思い出し、後半の言葉が変わってしまった。

ムーンは気にしてなさそうだ。こう返事をしてくれたから。

「……こいつには緊張感がないのか…？」

「今に始まった事じゃないわよ…」

既に眠っているレイを見て、呆れるムーン。彼の言葉に、わたしも苦笑いしてしまう。

「それもそうだな……」

マリアが部屋に戻ってくるまで、わたし達は起きて待っていた。

明日にレイとレイの家族が、昔のように仲良くなってくれれば、と祈る。

しかし、わたし達はまだ知らない。明日の非日常を。

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