【連載打切】drea[M]oon fantasy

第四十四章

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農牧家のバルナ家

レイニーの事情

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招かれた家は一階建て。他の民家と比べて広そうな感じ。

丸く囲んだ柵の牧場は広く、牛達がいると思われる小屋も側にある。

「どうぞ。田舎だから、つまらない所だけど、ゆっくりしてっていってね」

レイニーの母サニーさんにより開けられたドア。

玄関から入ると、真っ直ぐ廊下が続いてる。左右の壁、ドアがそれぞれ鏡を対面させるよう位置されている。わたし達は、右手側手前の部屋…ダイニングキッチンへと招かれた。

家族で一緒に食事をする場所……テーブルに椅子、どこにでもありそうな光景がそこにある。

家具の棚には古そうな写真。写真立てがいくつも並んでいる。

「ささっ、おかけになって。紅茶とミルク、どっちがいいかい？」

キッチンの側にある食器棚に向かい、グラスを探すサニーさん。

わたし達は顔を見合わせ、とりあえずお言葉に甘えようか…という事で、三人横に並んで椅子にかけた。

長方形のテーブルに六個の椅子…レイの家族は六人なのかな？

「わたし牛乳お願いします」

「あ、わたくしも頂きますね」

「私も同じのを…」

わたし、マリアンヌ、ムーンという順番で飲みたい物を口にした。

というか……ムーンの性格からは紅茶かと思ったが。

わたし達三人の意見を聞いて、サニーさんはフフッと笑っていた。

「やっぱり牛乳は大人も子供も関係ないもんだからねぇ。美味しいのを用意するからさ」

待ってて、とグラスを四人分用意し、準備をするサニーさん。

わたし達は見守りながら、小声で話をした。

「よく見ると、サニーさんとレイって、似てない？」

わたしが二人に話を振った。

「そうですね……髪の色と明るそうな感じは、レイ様と同じですわ」

「当然だろう……家族だからな……」

「……そうだね」

マリアはどこに目をつけてそう判断したのか話し、ムーンは簡潔的にそう言った。それは皮肉とか批判的な意はなく。

……わたしもどこか納得し、ゆっくりとおば様を待っていた。

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はい、おまちどうさま、とわたし達の前に並べられる飲み物。

わざわざ火をたいて、鍋で温めてくれたそれは、飲み物同様に白い湯気を立てていた。

いただきます、とそれぞれにコップを持ち、牛乳を口に流し込んだ。

「美味しい！」

「美味しいですわ…」

「……」

そしてこの反応。

各々、牛乳の味に対し絶賛した。

ムーンはわたし達女子二人のように騒がなかったが、味わっているようだ。

そんなわたし達を見て、サニーさんは声をあげて笑った。そんなに面白かったのだろうか。

「あんた達、物騒な格好してる割には面白いねぇー」

「ぶ、物騒って…」

「剣持ってる奴とか、甲冑つけてる奴は大抵、態度も物騒な連中ばっかりだったからね…うちの息子と一緒にいるからかねぇ…」

サニーさんから見た剣士とは、そのように感じるのだろうか。

レイの事よく知る母だから、感じ方が違うのは我が子の影響、と判断された。

「本題なんだけどね」

と、サニーさんは自分のコップを持って、わたし達と向かい合うように椅子に座った。

「あんた達は何者なんだい？」

初対面ならばまず必ず聞きたい質問。

「我々はサンポリア騎士団員の者です。私はムーン・タリアスと申します」

「わ、わたしは同じく、アルテミス・メリアーです」

ムーンがまず、己の自己紹介をし、わたしもそれに続いて名乗った。急だったので、出だしどもってしまったが。

「わたくしはユーピテルから来ました、サーサリー教団のマリアンヌと申しますわ」

マリアも自分の名や職を教える。

サニーさんはそれを聞いて、何か考えていた。なるほどねぇ…、と呟きながら。

「あんた達がどうしてレイと一緒にいたんだい？」

「我々は……」

ムーンが主に、わたし達の今に至る話をした。

レイとは入団式で出会い、共に騎士団として働いていた事。

先日、団員全員でサーサリー大陸に来たのだが、トラブルに巻き込まれてしまい、帰れなくなってしまった事。

事の成り行きでユーピテルを訪れ、マリア達に出会った事。

そして、彼女の護衛も兼ねて、港がある王国へ向かうべくここまで来た事。

「ま、まさか…」

サニーさんは驚き顔だった。信じ難い事を聞いたようだ。いやまさかねぇ、と、一体どの部分が信じられないのだろうか。

「あのレイが、騎士団に合格したって……」

「それすらも知らなかった、という事でしょうか…？」

マリアがサニーさんに確認するよう声をかけた。サニーさんは、ええ…、とまだ受け入れられない状態だ。

「さっきも言ったはずだけど、あたしはレイが家を出てったきり、手紙すら来なかったからね……今日までなんにも知らなかったよ」

母でもわかっているのだろう、レイの事。あの性格。

レイが騎士団に入れたなんて、当時その場にいたわたしだって意外だと思ったくらいだ。

サニーさんがそう思うのも無理ないかと。

「あの……レイはどうして、この村を出て行ったんですか…？」

あまり人様の事情に首を突っ込むのはよろしくないが、彼はわたし達の仲間。

故、知りたくなってしまうのだが……失礼だろうと思ったが、わたしは問いた。

「あの子はねぇ……父さんと喧嘩したのさ」

「喧嘩……」

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サニーさんの口から語られる、レイの身の上話。

まず、レイは名の由来、雨の振る日、このベゴ村で誕生した。

バルナ家はこの村で一番の農牧家で、先祖代々から牧場、農作物、動物達を守ってきたという。

「この村じゃ、それらは皆財産だったからね、子が親の仕事を継ぐのは常識なものさ。でも……今は時代が違ってきているからねぇ……」

「……」

レイはこの村の友人も多く、母親のサニーさん曰く『やんちゃボウズ』だという。

だが、友人らの大半は、学問や戦士、僧侶等を志し、村を出てしまったのだとか。

レイもその者に含まれた、という事なのだろうか…。

「物作りは昔から大得意だよ、あの子は。父親譲りってのもあるけどね…。あたし達の結婚記念日や誕生日になる度に、アクセサリーとか、仕事に使う道具とか。作ってくれたら直してくれたりしたもんさ」

「へぇ…」

彼は武器として使う小道具、何かしら細工してある短剣等を駆使して戦うが。

その由来が父親だとは…子は親に似る、か。

「それで…その、お父様はいまどこにいらっしゃいますか？」

「ああ……ウチの旦那はね……」

マリアの素朴な疑問に、サニーさんは苦笑い。情けない、という浮かべる表情がまた表れた。

「病に倒れちゃったのさ」

「えっ！？」

「レイが家を出てって、何日も経たない内にねぇ…」

理由は知らないが、ある日にレイは、騎士団に入りたい、と両親に話したらしい。

だが、頑固な父親がそれを許してくれず、跡継ぎとして残るよう説得したとか。

故に、親子は衝突。喧嘩となってしまった。

その後は、サンポリアでわたし達に出会った話に繋がる、という事だ。

「お父様がご病気ならば、わたくしが治療をします。お部屋へ案内して頂きますか？」

やはり僧侶の身分であるマリアは、病人を放っておけない性分らしい。

勢いよく椅子から立ち上がり、サニーさんに問い詰めるが。

サニーさんは首を横に振った。無理だよ、と。

そう言われた司祭は、先程の意気込みはどこへやら、ぺたんと椅子に座ってしまった。

「何故ですか…？」

「旦那は神がかりなものを信じない人間でね。この大陸の生まれにしちゃあ珍しい人間だよ。だから、無理にそういう事したら、あんたが怪我で寝込んじまうさ」

なるほど……やっぱり大陸全土の人間全てが信仰者とも限らないのか…。それを聞いて学んだ気になれた。

「ですが…このままではお父様もレイ様も、仲良くなれないのではありませんか？　せっかく帰ってこれましたのに……」

あ、そうか。だからレイは王国へ向かうのを渋っていたのか。

村に到達する前にも、レイは最終手段としてムーンに声をかけたが……この村を避ける事を、諦めてしまったのか。

「どうしよう…」

レイは一人、宿屋に行ってしまったし。マリアだけじゃない、わたしも気掛かりだ。同期の家族ならば尚更。

「ムーン、レイをここに連れ戻してみる？」

このメンツでは、最終判断は人生の上司になってしまっている。わたしはムーンに聞いてみた。

「…いや、連れ戻したところで、何かが変わるワケではない。問題は、お互いの気持ちの持ちようだろう……」

「……そっか…」

そっとしておこう、というムーンの意見だった。まぁ…確かに、連れて来たところでまた親子喧嘩になってしまうだろうし……。

「レイを連れてきて下さったお詫び、と言ってはなんだけど、泊まっていかない？　宿じゃお金かかるし、あたしんちだったらご馳走も部屋も用意するからさ」

「えっ？　いいんですか？」

「もちろんよ！」

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という事で、ここバルナ家にお邪魔する事になった。

部屋を一室与えられ、わたし達は夕食が出来るのを待っていた。

しかもこの部屋…レイの自室、とサニーさん曰く。先程会話をしたあの部屋からは、家族は多いと思ったが、彼女に聞いたらレイは一人っ子だった。

でもこの部屋、一人部屋にするには広い。部屋主がいなくなった後でも、母はここの掃除を欠かさなかったのだろう、綺麗だった。

「いいのですか？　わたくしがベッドを使うなんて…」

一人部屋故に寝台は１つ。わたしとムーンは雑魚寝には慣れているから、そんな事すらした事ないだろうマリアに譲った。

「ありがとうございます…」

と返事はされるも、まだどこか遠慮がちな彼女。

とりあえず、必要ない装備は外し、荷物と共に一ヶ所にまとめ置く。

わたしはマリアと一緒にベッドに腰掛け、ムーンはこの大陸の地図を片手に、レイの勉強机の側にある椅子に座った。

今後についてのミーティング。メンバーが一人不在だが。

「長居している暇がないのは皆、わかっているはずだ…明日の朝、レイと合流、後、ベゴ村からサーサリー王国まで一直線。昼前には着けるはずだ」

「………」

「アル、マリアンヌ、どうした…………」

確かに、わたし達の目的は王国へ到達する事だが。

「どうしても、レイ様とお父様の事が気がかりでして…」

「わたしも…」

「……」

このままレイと家族を会わせないのも、どうかと思う。

親にプレゼントをするような心優しい息子なのだ。家族の事を完璧に嫌っているとは思えない。

喧嘩しても、そう簡単には。

「……気持ちはわからなくもないが、それは家族の問題だ…私達が口を挟んだところで、どうにかなるものではない」

ムーンも気が気ではない、と言っているのか。それは目の表情からも伺える。

しかし、わたし達が急がなきゃいけないのは事実だし、元を辿れば『他人』である家族の事は、彼らが解決しなきゃ意味がないのはわかる。

でも…

「？」

ドアをノックする音。わたし達の注目はドアに集まる。

一言返事をすると、サニーさんがドアを開けてきた。

「夕飯が出来たわよ」

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「いただきまーす！」

「いただきます」

「いただきます……」

「遠慮せずにどんどん食べな」

また先程の部屋に集まるわたし達。

窓越しに見れば、外はもう暗く、部屋にあるローソクの火により部屋は明るい。

サニーさんが腕を振るって作った料理はテーブルに並べられていた。

「あれ？　これってまさか……」

と、帽子と服の装飾を外しており、シンプルなワンピース姿のマリアが、ある料理で反応した。

サニーさんは思い出したかのように、その料理をわたしとムーンの前に移動した。

「ごめんなさい。そういえば僧侶さんだったから……お肉は食べないのよね」

「お気遣い、ありがとうございます…」

その料理は、牛肉を焼いたもの。サーサリーに来て久しぶりに見た肉だった。

「ウチの旦那は不信者だからね、だから家畜も出来るのよ。近所の家は、牛乳絞るくらいまでしか出来ないし」

レイの肉好きの由来なのだろうか、とわたしはふと思った。

「その事について嫌がる人もいれば、それは個人それぞれのもの、と言って見逃す人もいるのさ。あたしは……まぁ、ここの出身じゃあないし、どっちでもいいけどね」

さ、お食べお食べ、と食事を促す。サニーさんのお話が終わり、改めて挨拶しようとしたら

「！？」

バンッというドアを強く開く音。

このダイニングに入ってきたのは、男性……年齢的におじ様、と言える人だ。

「おい……こいつらは誰だ……？」

ぜいぜいと苦しそうな声で、サニーさんに問いかける。

表情も険しく、今にも倒れてしまいそうなくらい。

だが…こちらを睨む目は怖く、何故か圧迫感が。

そして、マリアを見るなり

「お前、まさか尼か！？」

「！？」

いきなり大声で聞いてきたので、マリアだけじゃなくわたしもびっくりしてしまった。ムーンは至って冷静だが。

マリアの服装は一見、ただのワンピースだというのに、何故すぐに教団の者だとわかったのか。

「出てけ！！　この家に神様なんざ必要ない！！　出てけ出てけぇ！！」

「きゃっ…！？」

「ちょっと待ちなさいあんた！！！」

どしどしと、ただ戸惑うマリアに向かって怒鳴り散らすおじ様。げんこつを構えていた。

サニーさんが彼女をかばうように前に位置する。

だが、おじ様の勢いは止まらず、見えてるのか否か、拳を振り上げようとした時に

「げほっ…げほっ……」

「ほら言わんこっちゃない…！」

急激にスピードが落ちた。おじ様は咳き込み、サニーさんが彼の背中をさする。

彼をこの部屋の外へ連れて行こうとするサニーさん。

「いいからあんたは部屋で寝てなって。ご飯は後で持っていくから」

「だが…！　尼が家に…！！」

バタン、とドアが閉まり、まだ二人の会話が聞こえる。

「ただの客だよ。どこをどう見たら教団の人間に見えるってんのよ」

「首もとに忌まわしいものをつけてるじゃねぇか…！！」

「あの人は教団じゃなくて」

という会話がフェードアウトし、また遠くで別のドアの音がした。

何も音がしなくなり、沈黙が…。

「首もとに忌まわしいもの…？」

なんの事？、とわたしはマリアの姿を見たが

「なるほど……ロザリオだけですぐに見分けたのか…」

「あ……」

ムーンの納得した声に、わたしの目線は彼女の胸元……首からさがっている十字架に留まった。

「これでわたくしが教団の者とわかったなんて……余程神を拒絶していらっしゃるのですね…」

神を侮辱されたにも関わらず、先程の男性のその知力に対して驚いている司祭。

「…別に、ロザリオなんて信仰者ならば皆が持っているんじゃ……」

誰もが持つだろうそのアイテム。それを何故あのおじ様はすぐに知り、敵意を見せたのか。

「いや、教団が持つ物と、アクセサリーとして売られている物とでは、素材、製造法、大きさ、形状等が異なる。仮に、一般人が教団の物を持っていたならば、極まれに、団員からもらった、という事しかないくらいだ」

「へぇー…」

神学者の豆知識。ムーンの話を耳に、マリアのロザリオに目をまた向けた。

「ロザリオは教団内でも信仰者の間でも、特に愛用者が多いんです。だから形も様々で……それなのに」

と、マリアは閉められたドアを見つめた。相変わらず感心のみ。彼女は様々な主張を受け入れる寛大な教団員だ。それが、神を陥れる言葉でも。

「あの方はわたくしのロザリオを見ただけで、見抜いておりました」

「というかまさか、あのおじさんって……」

ロザリオの話題で消えかけたおじ様の存在。それを口にしたのと同時に、ごめんねぇうるさくって、とサニーさんが戻ってきた。

「……レイのお父さん、ですか？」

「その通り。どっかこだわりを譲らないところは、親子揃って持っているから、やっかいなんだよねぇ……」

苦笑を浮かべて話すが、それが段々と悲しげに見えてきた。

「一度でいいから……せめて自分の父さんに顔見せしてくればいいのに、バカ息子……」

独り言にも捉えられる呟き…初めて見る母親の『弱さ』、というものなのだろうか。

……やっぱり我慢ならないや。

「すみません！」

「っ？」

もはや行動するしかない。わたしを止めれるなら止めて、って願う。

両手をテーブルにダンッ！、と付けて同時に立ち上がる。

勢いで椅子が後ろに倒れてしまったが、関係ない。

「わたし、レイの所に行って連れ戻して来ます！」

「アルちゃん…？」

そりゃあ、いきなり何を言い出すんだいこの子は、って言いそうな顔をされるのも無理ない。司祭と同期の目もそう言ってる。

気がしただけだが。

「いいよ、そんな。今のあの子じゃ家にはもう帰らな」

「自分のお父さんが病気だと知ったなら」

「いわ…よ…」

「帰らない子供なんて、いないと思います……」

多分……と、思わず最後に付け足してしまった。それは多分、わたしだけかも。全ての子供がそうだとは限らない……と、言い出した後で気付いてしまったから。

母さんが病に倒れたならば、わたしは付きっきりで看病したい。

だって、家族だから。

「……」

わたしの言葉にうつむくサニーさん。何も言ってはこない。

「……ごちそうさまでした」

「アル！？」

「アル様！？」

わたしはすぐにこの部屋を出て行き、レイの寝室に置いてある自分の荷物だけを手にする。

そして、そのままバルナ家を飛び出し、わたしは駆けた。

雨の日の少年がいる、明かり灯る宿屋へと。