【連載打切】drea[M]oon fantasy

第四十三章

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農牧村　ベゴ

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眠いのに、何故か身体は朝がいつなのかわかってしまう。

周りでガサゴソと準備のような音がする。それを聞いてわたしは、目を開けた。

「おっ、やっと起きたぜ」

っはよー、と地面に座っているレイニー。こちらを見下ろし、挨拶してきた。

わたしはまだ半開きの視界のまま、身体を起こし、向かい合うように座る形となる。

「おはよ……」

「アル様……あまり眠れなかったのですか？」

マリアンヌの心配してくれる声。目をちゃんと開ければ、昨夜の月明かりとは違う別の明るさで、泉のある光景を目の当たりにする。

マリアは荷物を背負い、杖の細い部分で地面の魔法陣にさらに線を入れる。乱暴に、掻き消すように。

「これでよし、と」

「何をしたんだ？　マリア」

とレイが問いかける。もう出発の準備は整ったらしく、立ち上がりマリアに駆け寄った。

「もう必要がないので、消していたんです。そのままにしてしまいますと、他の事が出来なくなってしまうんです」

「他の事？」

「他の魔法陣や、お祈りや。一つ何かを持続していると、他の行動に制限がかかりませんか？　それと同じ事なんですわ」

「えっと……」

マリアの例えがわからないみたい…。

レイが首をかしげ、考えているが、答えが出る前に

「ずっとここに根を張っては、歩く事も出来ないだろう…」

もう準備バッチリの、普段のムーンが見せない口を開く。

「あ、そういう事かっ」

さすがおっちゃん、と感心するレイ。

うーん……なんか違う気もするけど、ムーンから遠回しに急かされた気がして、武具を装備する事に。

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太陽が姿を見せている方向へ行きましょう。マリアがそう皆に言い、彼女が先頭で進行する。

歩いている間、魔物からの襲撃は何一つなく、無事、辿るべき道に着けた。

「ムーン様はすごいです」

「なんで？」

マリアの感心の言葉、言われた本人の代わりにレイが問う。

「朝、魔物が現れない、とおっしゃったじゃありませんか。わずかの間でここの環境を知り尽くすのは、すごい事だと思います」

「うん、そういえば今日、武器使ってないや…」

二人がそう話す中、ムーンは一人勝手に進む。二人もそんな彼について行きながら、会話をする。

気楽だなぁ、とわたしはあくびをしながら彼らの後方に位置し、旅をする。

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だが、陽が昇るのに伴い、魔物らも徐々に姿を現してきた。

やはり虫のような魔物が大半。それに、昨日から相手をしている種類。倒すのは容易かった。

「よしっ、これも終わりっ」

何度目かの襲撃にもひるまず、冷静に殲滅成功。

事が終われば、わたしは鞘に剣を収める。

「にしても…いつの間にわたし達、上り坂を歩いてたの？」

「ええ……この辺りからは山登りの要領で進みますので。傾斜は緩やかですから、大丈夫ですよ」

若干地面が進行方向に向かって傾いている。上りで。

「坂だろうがなんだろうが関係ないって。さっさと行こうぜさっさと」

相変わらずせっかちなレイは、魔物との戦闘が終わればずんずん進む。

わたし達も慌てて追いかける。ムーンは普通の足取りでペースについていけるから、至って冷静。

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「？」

昼も食べ歩きながら済ませた。そして進んで行けば、

「そろそろ頂上付近になりますので、森が開けますね」

「……」

坂道で先がどうなってるかわからないが、もう木々の姿がそこにはない事を知る。

サーサリー大陸とはどんな所か……わたしは先に走り、その風景を見たかった。そして

「！……」

今まで葉っぱや枝達で遮っていた日光が、一瞬視界を白くして奪う。

が、光に慣れ、見れた光景は

「わぁ……」

草原が広がっていた。下りも緩やかな傾斜で、人口の道で降りて行ける。

その道の先、遠くには村があるのがわかった。

広い面積で、柵らしきものが見える……柵の中、あれは牛か馬か。

「農牧が盛んなベゴ村だよ」

「えっ？」

いつの間にかわたしの右隣にいたレイ。

見下ろす、というよりは見下した目で、その村の名を言った。

「ここは牛や馬、山羊、羊、鶏とか、普段の生活に欠かせない肉、羊皮紙、牛乳、羽毛とかが原点となる村だ。もちろん、野菜や果物も作っているから、各大陸に売られていて有名なんだ」

さすがは出身者……この村の事も知っているようだ。と感心してたのに

「おれ、この村嫌い」

「えっ…？」

どうして？、と聞きたかったが、後からムーンとマリアが追い付き

「ベゴ村が見えてきましたわ」

「この太陽の傾きならば…予定してた通りに着けるだろう……」

結局聞けぬまま、歩き出した。わたしもその流れについていく。

「なぁ…おっちゃん…」

「？」

芝生のない渇いた土の道、その上を歩く音。

風が吹き、草原を鳴らす。背後から森の木々の音。

わたし達は歩く。そうしながらレイがムーンに声をかけた。が

「いや…やっぱりなんでもない」

「……そうか」

どこか諦めたかのように、言い出した方から話を区切った。

これから向かう村を、彼が嫌うのと関係のある話だったのだろうか？

「今夜はベゴ村の宿屋でお世話になるのでしょうね」

「そうだな……」

「明日、出掛ける前に、教会でお祈りをしても構いませんか？」

「ああ…」

マリアとムーンの会話。このまま降りて行けるかと思ったが、やはり魔物は後を絶たぬ。

出会う度出会う度、わたし達は武器を構えた。

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「着いたぁ……」

ムーンは魔物と遭遇する事までも計算に入れて、時刻を予想したのだろうか。もしそうならばすごいとしか言えない。

本当に、夕焼けが似合うこのベゴ村にたどり着いたのだから。

さすがにわたしも、体力に限界があった。

「のんびりとした村、って感じだね…」

今まで訪れた場所は、森や塀に囲まれて解放感がなかったからかもしれない。

だが、ここは村と呼ぶには民家も多いし、所々で馬や牛、牧場とも言える柵等が大きいのから小さいのまである。

城下町と比べたら狭くて貧相に思われそうだが、ここにはそれとは別の豊かさがある。わたしはそう思える。

「もう遅いし、さっさと宿とろうぜ…」

誰よりも疲れてきっていたレイが、渋々と、だが足はいそいそと。二階建て、既に明かりが灯っている建物へと向かった。

その時だった。

「レイ…？」

と彼を呼ぶ第三者の声。ムーンでもマリアでもない、女性の声だ。

声の主に振り向くわたし達。だが呼ばれた本人は立ち止まったまま、振り返らず。

「あんた、レイニーでしょ？」

村人のおば様だ。まだ夕日があるので、彼女の癖っ毛な茶髪が光で映える。ふくよかなで、ワンピースの上から白いエプロンを身に付けている。

「ちょっと！？　黙ってないでこっち向いたらどうだい！」

やたらしつこくレイを呼ぶ。だが、彼は依然反応を示さない。

痺れをきらしたおば様は、ずかずかと歩き出し、レイの肩を掴み無理矢理振り向かせた。

「…やっぱり」

目線を合わせないレイ。おば様は彼を確認したのと一緒に、どこか安心感も見せた。

というより…この人はどなた？

「出てったきり手紙一つも寄越さないで……母さん心配したんだからね…？」

「えっ！？」

『母さん』！？　という事は、このおば様はレイの母親？

驚愕の声をあげてしまったのは、マリアも一緒だった。お互い、顔を見合わせた。

という事は、この村はレイの出身地、という事になるのでは。

「出てけって言ったのは親父の方だろ！？　言われた通りにしただけじゃんか！！」

母親に口答え。この様子は、ワケあり、だと思う。

「だからって父さんの言葉を鵜呑みにする事なかったじゃないの！」

「鵜呑みにするとかじゃねぇよ！！　親父は本気でおれの事、追っ払おうとしたじゃないか！！」

「それはあんたを心配したからああなっちゃったじゃないかい！！」

やばい……こんな村のど真ん中で親子喧嘩しても。

間に割って止めるべきか否か、迷ったが

「いいからまずは家にお帰りなさい！！」

「やだね！　帰んないからなっ！！！」

「レイニー！！」

行動する前に、レイが断ち切った。

宿屋へ向かうその背中からは、まだ怒りが表れている。

おば様は追いかけようとするも、途中それをやめて立ち止まった。

バタンッ、と宿屋のドアが閉まる音。

今、この場にはわたし達と彼の母親。

すると、おば様がわたし達に振り向き、歩み寄ってきた。

「あんた達は、レイのお連れかい？」

「は、はい……」

怒っているままかと思ったが、もう既にその感情はなく、苦笑い。

恐らく、先程の喧嘩を見せてしまった事に対しての苦笑と思う。

「はじめまして。あたしはサニー・バルナよ。正直…あたしゃ息子に会うのは本当に久しくてね……あんた達の事や、レイの事、詳しく教えてほしいのよ…」

母親ならば、連絡もない我が子ならば尚更知りたいのであろう。

わたし達は揃って了承した。

「ここじゃなんだから、あたし達のウチにおいで。夕飯をご馳走するからさ」

今宵から欠け始めた月が、バルナ家へお邪魔するわたし達の様子を見守っていた。