【連載打切】drea[M]oon fantasy

第四十二章

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名前が持つ意味

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偏見。差別。

入団試験日、わたしは周りの人間達からそれを受け、思い知らされたものだった。

皆、同じように産まれてきた生き物なのに、何故同類に存在を否定されなければならないのか。

すごく、つらかった。

「どうしてわたしの事、メリアーとして見なかったのか、わかったような気がする……」

「……？　何か言ったか？」

事が終わると、ムーンはマントをそこらに放り、また泉の水に身体を沈めた。

だからマントを、泉の側に置いてある荷物の近くにたたみ直し、その付近に座って眺めていた。

わたしの呟きを聞き逃し、泳ぎながら問いかけてきた。

「うん、どうして身体中にホータイを巻いていたのか、わかったんだ」

最初に言ったのとは違うけど、それに近いような事をムーンに言い直した。

彼はこちらを向き、岸辺まで近寄る。

「……嫌いになったか？」

「まさか。身体がそうなってるのは、理由があるんでしょ？　それに、わたしはあなたを嫌う理由がないし」

まだまだ己を嘲笑っているムーン。すぐに彼の言葉を否定したわたし。

「そうだな……この身体は、もう一つの後遺症と言ってもいいだろう……」

後遺症…魔界大戦のものか。

水面から魔物の左手を出し、それを他人のように眺める彼の目。

「実を言えば、私もルナと同様に、敵側に引き込まれるところだったんだ」

「え……？」

兄の話。

「だが、私はそれを振り払った。だからルナを救えず、その代償とでも言わんばかりに、こんな身体にされてしまった」

わたしの兄を助けられなかった故、当然の事。という彼の言い分。

「大戦が終わった後も、一人世界をさ迷い、誰かに会う度に怖がられ、殺されそうになった……。だから、この身体だけは誰にも見せないように……と思ったのだが…」

今、こういう状況だ、と言いたげに、わたしを見た。彼の自嘲は終わらない。

終いにはすまなかった、と謝られてしまった。言葉が見つからない。

（たった一人…苦しみながら、兄さんを助けようとしていんだ……）

それに比べ、わたしの差別はまだまだマシじゃないか。

あの時に癇癪を起こして迷惑かけた自分が情けないのと、彼の苦労を考えたら、自然と泣いてしまった。

「…何故？」

と、ムーンは一言、わたしに泣く理由を問う。彼は悲しそうな顔だ。

以前、サンポリアにいた頃に見たのと同じ目だ。

「わたしなんかより…あなたが一番可哀想だもの……」

命懸けで世界を守り、仲間を亡くし、その代償がその存在。

彼にはそれ相応の何かをもらえないどころか、奪われているではないか。

「……私の事で泣く必要はない」

「泣いて当然よ！」

「！？」

彼の謙虚とネガティブな発言。わたしは思わず対抗して声をあげた。

驚く彼の顔。変わる表情見るのも全て新鮮だ。

「わたしは絶対見捨てない。裏切らない。あなたがわたしにそうしたように。…身体が半分魔物だろうがなんだろうが、ムーンはムーンなんだから……」

誰かに対して泣いたのは、母さん以来か……。

彼は試験日で出会った時から今日までずっと、仲間だから。もちろん、これから先もそう思える。

「……ありがとう」

彼の口から出たのは、そう一言。弱い微笑みと共に。

「ご、ごめん……勝手に喚いて……」

わたしは自分の状態がむしろ迷惑だったような気がした。急いで涙を拭うが、まだまだ流れてしまう。

「いや……」

「！……」

ざばぁ…という水音。と同時に彼が右手でわたしの頬に触れ、涙を指で拭う。

そう行動しながら、彼は泉から出ようとしていた。

「ちょっ」

彼は何も着てない状態。目をつぶって視界を塞いだ。

ああ、すまない…つい、という声と、濡れた手がわたしの頭を撫でる。

まだ目の前にいる……見るの恥ずかしいからまだ目をつぶっているわたし。

撫でられるのって、入団試験が終わって大泣きした時以来だ……この手はやっぱり変わらない。

ムーンの手の感触が消える。ぱしゃり、という水音がした。気配も離れている。

「毎月、こうして一人で水を浴びたり浸っていたりしているからな……誰かといるのは初めてで、気を遣うのを忘れていた……」

恐る恐る目を開けると、こちらには背を向けた状態のムーンの姿。足を泉にいれて腰かけている状態。

丁度真正面が見れないし、彼の長髪の効果なのか不思議と目を向けれた。

「どうして、こんな事を……というより、もう苦しくないの？」

そうだ、彼はさっき息苦しそうにしていたじゃないか。今はこうして平気で水遊びしているのだ。

それを思い出し、ムーンに問いかけた。

「月だ」

「え？」

一度聞いた台詞。彼は夜空を見上げている。

「先程言っただろう……月光は魔物達を攻撃的にする、と」

「……それって」

まさか、と思って言おうとしたら、

「ああ、私の身体は、毎月、満月の夜……痛み出すのだ。何かを襲いたい衝動に駆られてな。抑えようとすればするほど、苦しくなる…」

「……」

やはり、一般的な身体ではない、彼は。それを隠さず教えてくれたムーン。

「だからこうして痛みを抑えようと工夫をしている。こういう事だけじゃなく、無理にでもトレーニングをして疲れさせる……そうでもしなければ、いつか関係のない人間を傷付けてしまうからな…………」

「そう、だったんだ……」

その事に関し、悔やんでいるような風に聞こえてこない。

もう既に諦めきっているような、あるいは全てを受け入れているような。あ、どっちにしろ意味は近いが、ニュアンスの違い、というものもある…。

「だから私は、月のない夜が好きだ」

月を恨むのと同じような言い方。ここからじゃ彼の表情が良く見えない…。

最初、彼の顔を見た時、レイの言う『おっちゃん』よりはやや若く見えた。

40代のはずだけど…それでもまだ剣を握っているのだからすごい、の一言。

「おんなじ名前なのに…」

同名の存在がいる夜が嫌いだなんて、という意味でわたしはそう言った。

すると彼の口からは

「私の名前に意味などない」

「っ？」

わたし的許せない言葉が出てきた。もはや彼は、自分の存在すら消えてもいいような扱いをしているのだろうか。

「意味はある」

「……？」

「絶対あるんだから」

彼が振り向く。相手の右目とわたしの目が合った。

「意味のない名前は記号と変わらないよ」

「…………」

「わたしの名前は……父さんがつけてくれたの。月のように」

わたしは夜空を見上げながら語っている。

「優しく輝ける、素晴らしい人間になれ、って。あ、いや、本人に言われたワケじゃないけど……夢に出てきてさ、そう言われた気がするのよ……」

そうだ。わたしの名の由来は夢に過ぎぬ。もしかしたら、家族に対しての願望が夢として具現化しただけかもしれないし…。

今更それを思い出し、彼の言葉を否定して反論したのに、熱意が込めれないじゃないか…。

言った後で後悔……だから

「ムーンの名前は、ムーンからしてみたら意味がないのかもしれないけど。意味を持たないなら、これから探していけばいいじゃない。今後の生活を通して、さ…」

言い訳みたいで申し訳ないが、彼にそう助言してみた。

一回り人生の先輩である彼に助言とか、小娘がよく言うわ、と見下されそう。

ただわたしは、彼の口から、意味がない、って台詞を聞きたくないだけなのかも…。

まだこちらを見てくれる彼の様子を伺う…。

「……そうか。そうだったな…」

「え…？」

その反応は、わたしの言葉を受け入れてくれた、と解釈していいのだろうか。

彼は弱く笑っていた。だが、自嘲はもうそこにはなかった。

「…もう寝よう。明日は早い……」

「あ、うん……」

キリの良いところで会話が終わる。彼がライトを解除するが、それでも月明かりで間に合っている。彼が泉から出ようとしていたので、わたしは身支度を見ないようそっぽを向いた。

時に

ガルルルッ！！！

「！」

突如茂みから狼が。しかも三匹も群れて。先程の仲間の復讐か。

すぐさまわたしは立ち上がり、剣二つ構えたが

「『スペルショート』」

「！？」

ボソリと呟いたムーンの声。気のせいか彼らしくない苛立ちを感じた。

瞬間、泉の水が意思を持つかのように狼達だけを襲う。

三匹を覆うような大きな水玉となり、奴らを閉じ込める。

水玉の中に空気はない、奴らはもがき苦しむが、出られない。

……そして、溺れ死んだ。絶命を見送った後、水に魔力は解かれてバシャリと地面に。狼らの死体と共に落ちた。

凶器は地面に染み込み隠れ、事情を知らぬ者がこれを見たら、変死と判断するだろう。

（これ……ムーンが使うような魔法じゃない）

強い、カッコいい、そんな感想じゃない。

『怖い』……今の彼の技は、まさしくそれだった。そういえば、さっきも炎でこいつらの仲間を燃やしたが、あれは骨すら残らなかったはず…。

「だから私は、月のある夜が嫌いだ」

「……」

身体や髪の水をどのような速業で乾かしたかは不明。

だが彼は既に、身体にホータイを巻き終えており、今は顔に巻く作業をしていた。

「ただ追い払いたいだけだったのだが……何故か念じていない分まで魔力が暴発する。そうやって私は身を守る度に、必要ない殺生までしてしまう……」

その作業には慣れた手付き。あっという間に普段のムーンの姿が、月光の下確認出来た。

後は衣類、武器と防具、フード付きマント、といった具合に身を固める。あの長い髪の毛は、マントをつける時に隠しているみたい…。

「アル……すまないな、こんな事に付き合ってしまって…」

改まった謝罪、彼から言われ、わたしはそれを否定した。

「いや…私のこの事まで知ってしまったんだ。知らない方が幸せだったはずだ……」

「……だからさ」

彼はどこまで気遣いがいいのやら……。だからわたしは言ってやった。

「わたしは、魔物でもムーンに代わりない、って言ったじゃない。むしろ、ありがとう……」

「？」

感謝した。

「話してくれて。身体の事も、昔の事も」

「……」

わたしを仲間として更に認められたような気がしたのだ。彼の今までの謎が一つ、解明されたのだから。

ムーンはただ、こくり、と小さく頷いた。

それがどういう意味を含んでいたのか、様々だからわからない。

「……寝るか」

「うん！」

けど、こうして彼と並んで寝床に向かっているから。隣に彼がいるから、悪い意味はまずないと思う。

これからも、わたしは彼の事をもっと知っていきたい、と願った。満月に込めて。