【連載打切】drea[M]oon fantasy

第四十一章

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月女神と歪月神

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しかし……なかなか寝付けない。どっかの誰かのようにはいかないものだった。

わたしは上体を起こし、周囲を見回した。

レイニーはいびきまでして爆睡。マリアンヌも相当深い眠りの中。

ムーンは

「？」

あれ……何か違う。わたしからは背を向けて寝ている彼だが、寝息とは言えないものが聞こえる…。

聞き間違えなければ……苦しそうな息だ。

「ムーン……？」

二人を起こさぬよう、小声で名を呼ぶ。だが、反応してくれない。

下半身を引きずるように、わたしは手だけで身体を動かし、彼の元へと近寄る。

…この行動、絨毯の上で相当くつろいでいる時の様。そうさせるのは、僧侶の作った空間の力だ。

「どうしたの…まだ起きてる？」

「っ！……」

バッと瞬時にこちらを向き、右目がこちらを睨んできた。しかも手は剣の柄に伸びる。

思わずわたしも目を丸くし、身を少し退いた。

が、わたしであると認識した瞬間に、鋭い目付きは解かれ、伸ばしかけた手もゆっくり引っ込む。

「……アルか…」

その呟きは息絶え絶え。やっぱり何かあったのか。また発熱したのだろうか。

「どうしたの…苦しいの？」

「いや……大丈夫」

とは言うけれど、明らかに大丈夫、という単語が合わない状況。

すると彼はこちらに背を向け、その状態にも関わらず寝ようとしているのだ。

「ムーン…！」

こっちはこんなに心配しているのに、そのままにしようとするのは何故。

わたし達に迷惑をかけたくないのか、それとも余計なお世話なのだろうか。

「大丈夫……寝れば終わる…」

「ムーン……」

背を向けたまま、そうは言うが。

「大丈夫……」

……もはや向こうはこちらに譲ってはくれない模様。

このままわたしがしつこいと、彼を信じない事になってしまう。

「…わかった……」

明日、何事もなかった事になるのを祈ろう。彼を信じて。

「おやすみ……ムーン」

「……ああ」

夜の挨拶をし、わたしも元いた位置に戻り、空を見た。

夜空に星々、そして、丸い光……月。

あいつのように輝けるような人生を行けるのだろうか、月の女神の名を持つわたしよ。

（『アルテミス』は父さん達がくれた名前…）

とにかく今は、サンポリアに帰らなければ…。

思考を巡り巡らせると、徐々にまぶたが降りてきた。

ああ、そろそろ眠りの住民に加われる、と思えた頃には、意識が消えた。

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風が吹く。優しい、懐かしい、ウィズにいた頃に感じた暖かい風だ。

―――それじゃあ…行ってくる…

―――母さん、行ってきます！

父さんと兄さんがいる。父は武具や大きな荷物を身につけていたが、兄はごく普通の少年らしい服装だった。

二人が街を出る。その背を見守る女性。

―――気を付けてね…

―――必ず帰ってくるのよ…

―――あなた……ルナ……

その背に向かって、大声ではなく、呟くように祈る彼女は、紛れもなくわたしの母。

何故ならわたしは、その母の腕に抱かれ、彼らの姿が小さくなるのを見ているのだから。

―――アル……二人が帰ってきたら、一緒に出迎えてあげましょう。おかえりなさい、って

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それはもう二度と出来なくなった。

その現実を再認識。したら涙が流れた。同時に目も覚ましてしまったのだ。

（まだ月がある……）

うたた寝程度しか眠れなかった。今からまぶたを閉じればまた眠れるだろうが、涙が邪魔してその気力もない。

眠いのに眠れない、って表現が合っているのだろうか。

（月が歪んでいる…）

そう見えるのは、涙のせい。

家族全員が揃っていた時期なんて、これからの長い人生を考えたらほんの一瞬のように思える。……長く生きていられるかもわからないけど。

その短い時でも、家族と共にいた、という現実は確かにあった。

それは、あの夢……父と兄が大戦に行ってしまう前までだった。

（今更昔に泣いてどうすんのよ……）

しかも覚えているかもわからない赤子くらいの記憶だ。よく夢に出てきたよな、と己の脳に感心した。

昔があったから、今、わたしはこうして歪な同名の存在を見ているのではないか。…一番同名なのは、そこで寝ている彼だが。

と思ってムーンの方を向いて身体を動かした。ら、

（あれ…？）

彼がそこにはいなかった。これでわたしの眠気はなくなり、覚醒。

立ち上がり、周囲を見る。今夜は月明かりで見える、レイとマリアの眠っている姿が。

（どこに行ったの？）

彼のいた所には、彼の荷物すら置いていない。という事は

（！？）

どこか一人で行ってしまったのだろうか。

せめて両手剣だけは装備し、結界の範囲外に足を踏み出した。

涙を腕でごしごしと拭い、視界をクリアにしないと、万が一の対処も出来ない。

まずは泉周辺を歩く。

と、

「？」

丁度、わたし達の寝床から反対側の方に、月とは違う光があった。炎とも言えない光…。

（あれは、『ライト』の明かりじゃ……）

さっきまでムーンが使っていた魔法のそれだ。記憶に新しい。

という事は、彼はそこに？

一体何があったのか…。

（もしかしたら違う人間かもしれない……わたし達みたいに野宿している人かも）

いろいろな展開をあらかじめ予想しておき、わたしは敢えて、茂み側に入って近付く事にした。

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徐々に明かりに接近。人影が見えてきた。魔物でないのならば安心だ。

一体何をしているのか、草木で身をさらに隠して様子を伺った。

（あんなに苦しそうにしていたのに、動き回るのは難があると思うから……ムーンじゃないかもしれないけど……）

人影はこちらに背を向けているので、顔等は見えない。

光が照らす限りでは、背丈は男のもの。体格も偏りはなく、標準に思える。

しかも男は、女の様……否、女よりも長いかもしれない長髪の持ち主だ。

ストレートではないそれ。若干のウェーブがある。今は辺りが暗く、黒髪にしか見えない。

では…その男は何をしているのかと言うと……、

（この泉の底に何かあるのかしら……？）

髪の毛で見えなかったが、男は衣類を身につけてはいないらしい。それで泉に入り、潜水してしまった。

………潜るのが長く感じる。肺活量が多い方か。

しばらく上がってくるのを待っていたら、

「！！」

わたしの背後から、唸り声を出しながら接近してきたものが。

振り向いた。狼だ。だが、一般的なそれとは違う。明らかに魔物と思わせる大きさと、姿形の違い。

月明かりで見える赤い毛並み、牙や爪が異常に発達して、さらに頭の位置がわたしの目線と同じだという大きな狼が、狼なワケない！

「くっ……」

迂闊だった。今は武器はあるが、戦(や)り合うには危険だ。

一度でも相手の刃に身体が傷付けば、致命傷かもしれない…。

逃げれば問題ない。だが、今はわたしだけじゃない。他の人間だっているのだ。

（ムーンを恨むワケじゃないけど…まだ森は未知数だって思えば…）

夜に活動する魔物はいた、という事である。ムーンの分析は外れていた。

がさり、がさりと草の音を立てて、こちらにゆっくり迫る敵。

さてと…これは

ガァァァッ！！

来た！　単純な飛びかかり、でも怪我を負える技。

後ろにバックステップ。

ガサリッ、と音が激しい。

それでもまだ狼の目はわたしを捕らえたまま。

（まだここじゃ動きにくい）

仕方がない、と観念したわたしは茂みから出る事にした。

背を向けて走ろうとしたら

「あっ！？」

足がもつれて転んでしまった。なんでこんな時に限って…。

グルル…と好機を見つけて喜んでいるような唸り。

とにかく背中を見せてはならない、と倒れたまま振り向いたら

（やばっ！）

既に襲いかかってきている最中。剣二本の交差で防御して防ごうとした。

「え？」

けど。こちらに牙が当たる前に、狼の身体は炎に焼かれ、一瞬で灰となった。

何が起きたのかわからず、急いで立ち上がった。

「大丈夫か？」

「！　ムーン…！？」

彼の声。彼が助けてくれた。

後ろから聞こえた声。わたしはすぐに振り向く。が

（！？………）

見た事のない姿だった。

木々達を境界線とするならば、わたしは森の中側で、相手は泉付近側、と言ったところ。

相手の側にはライトの明かり。長い黒髪で、ボロボロのマントのみ身体に纏う。

（人間？　それとも…）

彼の足元だけ、地面の色が変わっている。先程から泉に潜っていた人間である証拠。

それに…

「ムーン……？」

顔の肌の色……左目の周り、鼻や頬には届かないが、人間の色ではない。やや薄紫色か？

左の目、人間特有の瞳の白の部分がなく、まるで魔物の目を移植したかのような鋭い瞳。

マントの隙間から見える身体の肌。右手は人間だが、左手腕は人型の魔物。

「ムーンなの……？」

ホータイやマントのフードで、右目以外素顔がわからなかった。

だが、確信出来る。この半魔物の人間の右目は、普段見慣れたムーンのそれだった。

「……怖がらせてしまったな」

初めて見る表情だ。申し訳なさそうな、自嘲しているような顔を、普段よりもハッキリと見た。

「ううん……怖くない」

首を横に振り、彼の言葉を否定したわたし。

「ちょっと驚いただけ」

捜して見つけたから嬉しくて、だから笑った。

表現は悪いけど……この夜空を見上げた時に見た歪な月の同類を、今この地上でも見ている月女神の名のわたしがいる。

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