【連載打切】drea[M]oon fantasy

第三十九章

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わたし達と毒針達

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また前触れなく……否、こいつらに『前触れ』なんてものはない。攻める事が、こいつらの使命感を満たすのかもしれない。

大群で一斉に向かってくるキラービー達。よく見れば、蜂特有のあの針の先をこちらに向けながら。

やはり普通のより大きいから、針も不気味に感じてしまう。

「っと」

戦士三人は散り散りに突進を避けた。すぐに

「『邪となりしものを燃やせ』」

ムーンの魔法詠唱が聞こえ、体勢を整えつつその方を見たのだが、

「っ！」

敵が何匹かすぐ向きを変え、締めの言葉を言う前に襲い掛かってきた。仕方なしにそいつらを斬り捨てるムーン。

と気をとられていれば

「きゃっ！」

わたしの方にも同じように針が向けられた。気付くのが遅かったわたし。グローブごと、その針で切り傷を負った。

キラービーはわたしを通り過ぎていく。

「大丈夫かアルテっうわぁ来るなぁっ！！」

わたしを気遣ってくれるのはありがたいが、自分の立場を考えていなかったレイも二の舞。

だが、わたし程鈍くはなく、すぐにムチで数体を叩き落とした。

「うぅ……」

さっきの攻撃の毒を喰らったらしい……呪われたヘスティアーさんと戦っていた際に受けた感覚が、わたしの身体ににじみ襲う。

「『神よ、彼の者に天使の加護を与えたまえ』！」

後ろで声がした。すると、わたしを苦しめていた毒が消えていくのを体感。

振り向けば、茂みに隠れつつわたし達を見守る司祭マリアンヌがいた。

「自分の身は自分で守れます。出来る限りお助けしますので、どうかお気を付けて！」

と言っている傍から、わたしとすれ違って行っていたキラービーは、マリアを見つけて向かったが

「！」

接近した瞬間、火種もないのに燃えて亡くなった。ユーピテルで見た少年にある加護と同じものだと判断。

「だからわたくしの事はお気になさらずに」

と自信満々の笑みでそう言った。彼女は本当に心強い…。

ならば、とわたしは戦意をさらに高めた。

「ありがとうマリア！」

「はい！」

他のキラービー達は、レイとムーンと戦っている。

若干の距離あり。わたしは彼らに向かって走った。

すると、こちらの接近に気付いた敵が、こっちに突進してくるが

「てりゃあああああっ！！！」

身体を勢いつけて回転させ、剣を、舞のように振り回す。数が多い相手には一番効率の良い技だ。

突っ込んできてしまった彼らは、ものの見事に舞に斬り刻められてしまい、地面に落ちる。

「くそっ、こっち、に来んなぁっ！！」

ムチと投げナイフを使いながら、レイは確実にキラービー達を墜落させる。気のせいか、ムーンよりも動きが良い。やはり地元は対処に慣れているのか。

「魔技『紅蓮』！！」

普通の詠唱魔法では先手を取られる、と判断したのか。ムーンは自分の長剣に炎を纏わせ、軽く振り回した。

それだけで、紅蓮の火炎は勝手に敵を燃やしてくれた。

あと……一匹だ！

「えいっ！！」

攻撃した後、男二人には隙があった。瞬時に動けるわたしが、残りに向かって駆け出し、そのスピードの勢いで叩き斬った。

キラービーの胴体は脆く、真っ二つになって地面に落ちる。あまり手応えがなかった。

「ふぅ……全部片付いた？」

「みたい、ですね……」

魔物の気配を感じなくなり、マリアも茂みから姿を表す。

邪気を感じやすい彼女が特に察しやすいだろう、マリアが安堵しているなら、この周りは一応安全になった。

「だったら早く行こうぜ！　長居してると死骸臭を他の魔物が嗅ぎ付…」

とレイが仕切り始めた瞬間、マリアが、ヒッ、と短い悲鳴をあげた。

「なに？」

わたし達三人はすぐさま反応。彼女に注目が集まる。

「き、来ました…」

「え？」

わなわなと震え、わたし達の背後を指差す。振り向くと

「えっ！？」

「うわっ…！？」

「なっ……！？」

さっきのキラービーの大群よりも、さらに体の大きな毒蜂がいた。

まるでリーダー格のよう、人間の女性平均はある大きさ。子分のごとき小さいキラービーを引き連れていた。

昆虫に甲殻なんてあるワケないのに、この巨大キラービーには体が硬そうに見えるのだ。

「これは…突然変異種か何かか…？」

しかもこれを、ムーンは初めて見たらしい…そういう反応だ。

「ただでっかいだけだろ！？　おりゃっ！」

前向きに言うも焦りが見えているレイ。先手として、巨大キラービーに投げナイフ。だが

「いぃっ！？」

見た目以上に硬い体、レイの武器は刺さらずただ当たり、下に落ちた。

虫とは思えない異常な防御力に、わたし達は驚くだけ。

「ちきしょう…！」

「待て、レイニー」

それが悔しくて、また同じ攻撃をしようとしたら、ムーンが彼を制した。

「何すんだよおっちゃん！」

「状況を考えろ。こいつは私も知らぬ敵だ…」

「敵なら倒すべきだろ！？」

負けず嫌いなレイ。ムーンの冷静な言葉にも反抗する。

「今のお前では」

「ちょっとムーン！？」

言い聞かせようとしている途中だが、相手はそんな隙すら狙う。

巨大ビーに付き添っているキラービーが二人に向かったが

「こいつらにさえ負けてしまうだろう」

「う…」

話しながら、魔技の炎で一掃した。器用というか…慣れているというか…。

対処しながらしかもレイと話しているのだから、彼もその説得力ありすぎるムーンの言葉で戦意をなくした。

「レイ様、ムーン様、また現れましたわ…」

マリアの言う通り、辺りから徐々に敵の仲間らが集まってきた。羽根の音が段々増えていくのがその合図。

「いいか、レイニー」

ムーンが真剣な右の目付きでこう言った。

「逃げる、という手段は、強者にも弱者にも使える間違いのない判断だ」

「え？」

何を言った？、と耳を疑う暇もなく

「『スペルショート』！」

以前にも聞いた短縮詠唱。瞬間、

「うわっ！？」

わたし達四人の周囲、辺りが見えなくなるくらいの火の壁に囲まれた。燃える音…一体彼は何をした？

魔物らの姿が確認出来ない。だが、わたし達を囲むこの壁からは、熱さ等は伝わってこなかった。

「魔物くらいには通用する幻だ……今の内にこの場を離れよう…」

静かにそう言ったムーンは、無駄な動きなく、壁をすり抜けて行く。

わたし達もその彼を追い、この偽物の炎を通って、奴らから離れていった。

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「おっちゃんらしくないなぁ…てっきりスパパーンって戦うのかと思ったのに……」

本来進むルートに戻り、進行を再開したわたし達。

レイはさっきから、ムーンのした行動に対し若干の不満を漏らしていた。

それにムーンは特に何も答える事なく、聞いていないかのように歩みを続ける。

「ですが、ムーン様ですら相手のした事がない魔物なのですから……あの場は退いて正解のはずです」

「でもよーマリアー……あれはどう見てもただデカイだけだぜ？　さっきはただヘマしただけで…」

マリアがムーンをかばうような賛同するような意見。レイは依然意見を変えず。

私は…今の状況が普通の状態ならば、どちらでもいい、と思えるなんとも都合の良い中立だが。

「アルテミス！」

「アル様」

「えっ？」

先頭で歩くムーンと、次列で平行に歩いている二人を、後方で眺めていたわたしを呼ぶ声が。

二人がこちらを振り向いているのだ。進みながら。

「おれ達なら息ピッタシの最強組なんだから、あんな馬鹿デカイのあっという間だったよなっ？」

「わたくしは、退く事により無駄な傷を負わずに済んだと思うのですが……いかがですか？」

なんでそんな話をわたしに振るの。二人が互い、己の主張を退かないのだから、どちらか選ばなきゃ延々と続く気がしてならない……。

「……」

真剣に考えてみよう。あの状況を一つずつ思い出してみる。

レイが投げた武器が通じなかったのだから、あそこは逃げても問題はなかったはず…。

でも、そこを考えていつもより慎重かつ勢いよく戦っていたら勝てたかもしれない…。

うーん……どっちなんだろ。思わず歩む足が止まる。

「どっちだ？」

レイ、マリアも立ち止まり、わたしからの言葉を待つ。遅れてムーンも足を止め、こちらに振り向いた。

時に

「！！」

巨大ビーと子分らが、上空からこちらに降りてきた。

すぐに武器を構えるわたし達三人。マリアはしゃがみ込み、慌てぬよう巻き込まれぬよう身を隠した。

「どっち選択しても、勝たなきゃ終わりって事じゃないの！」

さぁて、どう蹴散らしてやろうか…。