【連載打切】drea[M]oon fantasy

【第四部】第三十八章

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それはまるで散歩

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昼頃に街を出たので、太陽はほぼ真上。

森の中、とは言っても、雰囲気はとてもほのぼのとしている。

魔物が住み着いているなんてありえない、そう思える所なのだ。

「やはり、森の中は落ち着きます……魔物さえいなければ、最高の場所なのですが…」

マリアンヌが苦笑を浮かべ、そう口を開いた。

なんだか話が落ち込む方向だ…。

「それならさ…」

と、わたしは話題を提供しようかと思い、発した。

ただ歩いているだけでは、やはり緊張してしまうだろうから…。

「皆の故郷の自慢話とか聞きたいな。何かない？」

と、話を振る。それにまず一番に名乗りをあげたのはマリアだった。

「もちろん！　ユーピテルは神誕生の地、誇れるべきわたくしの故郷です！」

さすが信仰者、笑顔で断言するものだから、説得力が伝わる。

わたしも言い出しっぺだし、ウィズについて話そうと思った。

「わたしはサンポリアの湊町に住んでたってのは覚えてる？」

「はい。確か、漁業が盛んな所だと聞いております」

「マリア達にはあまり縁がないだろうけどね……ウィズの海域はたくさんの魚がいっぱいいるの！」

「お魚さんですか？　わたくし、本でしか見たことがなくて……」

「巡礼の旅をした時、船には乗らなかったの？　海面眺めてれば、魚くらい顔を出すのに…」

「わたくし、船は苦手なんです…実は」

「えぇっ！？」

「だから、大陸から大陸へ移動する時は、いつも横になって休んでました…」

ユーピテルにいた時には聞かなかった話も聞けて、会話がますます連鎖で続く。なんだか、楽しい。

「あ、そういえばさっ」

と、さっきから会話に入ってない男二人に話しかけた。

「わたし、あなた達がどこで生まれたのか、あんまり聞いた事ないの。せっかくだから教えてよ！」

普通なら、入団してから早い内に、互いの出生は周知するものだが、当時は慣れぬ様々な仕事でそんな暇なかった。

今までそんな事、彼らに聞きはしなかったが……この機会に聞いてみたいと思ったのだ。

「……エイス」

「うそっ？」

「おっちゃんがっ？」

ムーンがボソリと呟いた。その単語は、この世界にあるエイス大陸の名だ。

わたし、レイニー、マリアが驚きのあまりに足を止めた。が、ムーンは気にしない様子で進行方向へと歩いていく。

「どうした？」

少し遅れて、わたし達が止まっていて自分だけ先に進んでいた事に気付き、やっと歩みを止めてくれた。

「へぇー……意外だなぁ。おっちゃん強いから、てっきりユゴリアンの出身かと思ったよ」

剣士達が皆強い、とよく詠われるのは、ユゴリアン大陸。この世界では一番の王国があるからだろう。

確かに、レイの推理は、彼に当てはまっている。

「わたくしは、あまりにも神の名や話を存じておりましたから、サーサリー王国の方かと思われましたわ」

信仰者がほとんどの割合を示すこの大陸。神話や聖書に関しては他の大陸よりも知識があろう。

マリアの言った推理も、ムーンに当てはまる。

「でも……言われてみれば、ムーンはエイスの人って感じよね…」

エイス大陸は、大昔の遺跡や古い建物等が、特に多く存在する場所。遺跡研究者、考古学者をはじめとする学問を志す人々にとっては、最高の学び場であろう。

また、ユゴリアンよりも魔法に長けている者が多く、その分野に関しては世界一。だから

「ただ単に強いだけじゃなくて、魔法も使えて、いろいろな事知ってて頭いいし」

ムーンがエイス出身者でも、違和感はないであろう。

ただ、見た目とはギャップがあった、というただそれだけの話だ。

「…そうか……」

そうか、って。自分の事なのに、まるで他人事のような相づち。

わたし達三人はムーンを追いかけ、少し足を早めた。

追い付いてきたのを確認してくれたムーンは、また歩き出し、一時停止していたわたし達の旅は再開。

「ところでレイは？」

「えっ？」

まさか来るワケないだろう、と油断していたかのような反応の彼。

この手の話には自ら口にしない……普段うるさい彼が珍しい。

左隣のレイの顔を見る。よく見れば、やっぱり話に乗り気じゃない顔。

困った表情にも見えてきた。

「おれはね……一応、ココ」

「え？」

と、今、辿っている道を指差す彼。

地面がどうしたの？、と指先につられて目線が下に行った。

「おれ、ここの出身なんだよ…」

「あら、レイ様もサーサリーの者なのですか？」

同出身者、という事でマリアが興味を示す。

だがレイは、相変わらずの低い気分……というか、王国に向かう事が決まってからこの調子だ。

「まぁ、な」

歯切り悪い返事。本当にどうしたのやら。

ただ単に、遠回りになった事で、面倒くさがっているワケではなさそうだ。今やっと気付いた。

「先程から物静かだが……」

ムーンまで彼を気にする始末。

「どうした？　身体の具合でも悪いのか？」

こちらはこちらで、純粋にレイを気遣っている。いや、もしかしたら内心何か疑っているのかもしれない…。

「いやぁそのぉ……」

本当にどうしたの？　気になるの通り越してこっちが心配になってきた。

言葉に困っており、歩みを止めてしまった彼。

わたし達も若干遅れて歩くのをやめた。ら

「！？」

ガサリッ、と森の中から、

「うわっ！　まだいんのかよキラービー！！」

ブーンという羽根の音を響かせながら、巨大蜂が姿を現した。二体。平均の人間の頭程の大きさだ。

レイはますます嫌そうな表情をし、ベルトからさげている袋から何か取り出した。手の平サイズの包み袋。

「皆下がれぇ！！」

こちらに向かってきた虫の魔物めがけて、その包みを投げつけた。それが先頭の一匹に当たり、その拍子に包みの紐が解かれた。

粉が舞い上がり、それが後方の仲間にも当たる。そしたら

「ふぅ……」

レイが一息つく。

キラービーという蜂の魔物は、羽根が動かなくなり、地面に落ちたからだ。

「す……すごいですわ、レイ様」

突然の事だった故、魔物との戦闘に慣れていないだろうマリアはただア然としただけ。

「サーサリーは森の面積が広いからな……だから他のとこと比べると、虫とかの生き物が半端なくいるんだよ」

だからおれはいつも持っているんだ、と、レイは話しながら、また同じ包み袋を出した。

あの蜂らを殺せたものならば、殺虫力のある特別な粉なのかもしれない。

「ここの魔物について知っているのか……お前は」

「えっ？　あ、おうよ……」

ムーンにそう言われたレイは、また先程の様子のおかしい状態に戻りつつ返事をした。

かと思ったら

「っても、この大陸については詳しく知らねぇけど…」

なんだか不自然な発言もする。

聞く限りだと、レイは出身者にも関わらずこの大陸を好んでいないのだろうか。

「…そうか」

追究は無意味、とでも言うように、話題終了の相づちを打つムーン。さて、行こうか、と止まっていた足を進ませるべくそう言った。

直後に

「なっ！？」

先程の敵討ち、という勢いのように、

「ったくよぉ…」

キラービーの大群が現れた。パッと見だと、二十匹いるかいないか…。

レイが舌打ちをし、またあの包み袋を取り出そうと行動したら

「来た！？」

「伏せろ！！」

「うわぁっ！？」

「きゃあ！」

何の前触れもなく、大群が真っ正面に突っ込んで来た。

ムーンは普通にしゃがみ、回避。ベテランではないわたし達若造は、向こうの勢いに驚き、その拍子に尻餅をついた。実質、攻撃をかわした事にはなるが。

「いつつ…」

「皆様……大丈夫ですか…？」

レイが痛そうに己の尻をさする。マリアは周囲の皆に気を使いながらゆっくり立ち上がった。

わたしは、ムーンがすぐに、背後に待機している敵と向かい合っていたので、習うようにすぐに構えた。

両手に一本ずつ。

「あ！」

と、レイが大きな声を出す。何事か、と皆の視線が彼に集まる。

「ちくしょう……全部パァじゃんかよぉ～……」

彼が悔やむ理由……倒れた時、不覚にもこぼしてしまった殺虫粉の無惨な姿。渇いた土色の地面に、白い粉の小さな山がなんとも虚しい…。

「何もそれでなければ倒せない相手ではないだろう…」

「そうよ！　レイも構えて！　マリアは隠れて！」

「は、はいっ」

ムーンの言う通りだ。どうせ事態はこのままだ。やる事やらなきゃこっちが殺られる。

レイも渋々諦め、ナイフを手にする。被害に合わぬように、非戦闘員のマリアは茂みに隠れた。

（さて……）

普通の蜂よりは大きいが、この数だと無傷では終わらなそうだ。

結局、今の世代、森の中をのんきに散歩、なんてのはまだ出来ないのかもしれない…。