第三十三章
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炉の女神の名を持つ
狂った赤花の舞い
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王国程の広さ、豊かさを持つ街、ユーピテル。
神の誕生または発祥の地とも言われたこの街。シンボルは、サーサリー教団の大きな教会。
だが、この夜、街の所々にあるいくつかの灯火の台から照らす炎、まだ満ちはしない満月の光の下。
「さぁ…悪魔よ。私が神に代わって成敗してくれよう……」
この神聖な教会前の広場で、肉食植物と成った司祭長が、わたし達を睨む。
街の人々、教団の僧侶達も、もうこの場所から離れていた。
だが
「…………」
片膝を地面に付き、ヘーパイストスを抱き締めている形のまま、マリアンヌは司祭長の姿に絶句した。
ヘーパも、恐怖に顔が歪む。身近な人物がこのような姿になれば、彼らじゃなくとも絶対に驚くはずだ。わたしだって。
「マリア！！ 逃げろよぉ！！」
「！ は、はい！！」
レイニーの声で、やっと我に返った二人。立ち上がり、駆け出そうとしたら
「逃がさない！！」
「！？」
ヘスティアーは両腕を植物のツルに変え、伸ばし生やした。
勢いよく、ここから逃亡を図った二人に飛ばした。が
「！！」
「ムーン様…！？」
二人の前に立ちはだかり、剣でそれを斬りつけたムーン。
マリア達はまたも、急な展開に動けなくなる。
「早く遠くへ。ここは私達でなんとかする…」
「で…ですが…」
ムーンが避難を促すが、マリアは何か言いたそうな顔だ。それがなんなのか喋る前に
「邪魔をするな！！」
「！？」
ヘスティアーのツルが再生し、ムーンを捕らえた。
そして、力強く投げ飛ばされ、元いた立ち位置へと叩きつけられた。
「ムーン！？」
「おっちゃん大丈夫か！？」
立ち上がらない彼の元へ、わたし達は駆け寄った。
険しい表情はホータイで覆われた顔でも、目を見れば知れた。
彼が自分の足で立てるよう手助けをしようとしたら
「悪魔よ…お前等、神に愛されない哀れな悪人だ！」
ヘスティアーの攻撃がまた始まった。
奴の根から、わらわらとあの花のモンスターが生え、分離して独立した。
その数、７、８匹か？
「アル！ マリア達を…！！」
「うん！！」
武装もしていない、無防備な二人を守らなくては。
ムーンの必死な声に言われ、わたしは駆け出した。
しかし、わたしよりも植物達の方が、彼女らとの距離が短い。
いくらスピードに自信があっても、間に合わないんじゃ…
「こっちに来るなぁ！！」
ヘーパの叫び、マリアの前に立った。
あの小さな身体が魔物の牙にやられてはならない。
速く行こうとしたが
キィィィィ！！
ギィィッ！！
クギャアアアア！！
「！？」
あれほど数のあった魔物が、ヘーパに触れようとした時に、燃えるように枯れてしまった。
何が起こったのかわからず、驚きのあまりに足が止まる。
マリアも、幼い子のした事に目を丸くした。ヘスティアーも同じく。
「何故だ…何故殺す事が出来ない！！ お前達！ もう一度殺ってしまえ！！」
何かの間違いだ。そう否定するように、ヘスティアーはまた花達を召喚した。
だが、ヘーパは恐れもせず、逃げようともせず、マリアの前の位置に居続ける。
更なる花の魔物が襲っても、やはり燃えてなくなってしまった。
「お前なんかにマリ姉を触らせないぞ！！！ ぼくはヘーパイストス、炎の神様なんだぁ！！」
そう高らかに叫ぶ幼き少年。
まさか…ヘーパの思いは、『ヘーパイストス』の加護となっているのだろうか？ そう推理した方が納得がいく。
信仰の厚い者の気持ちとは、ある意味恐ろしい力だと思い知った。
「おのれ…！ それならば！！」
部下達に向かわせては不可能と知った赤花の女王は、自ら赴いた。
何本もある根が、虫の足のように動き、マリア達へと向かった。
その魔物の動きに怯える二人。
これは…いくらヘーパに加護があっても無理があると思った。
「おい待てよ！！」
「―――！！！？？」
わたしが行こうとする前に、ヘスティアーに何か放たれ、それは小さいながらも爆発した。
レイの作った爆弾のようだ。ここには灯火がある。
「…お前か？ 私に傷をつけた者は」
「ああそうだ！ マリア達に手ぇ出す前に、まずはおれから倒せって事だよ！！」
「ほう……」
レイの言葉を聞き、何を思ったのか、面白がっていた。
端から聞けば頼りになる発言だ。しかし
「ならばお前から、神の生け贄として捧げてやる！！！」
ヘスティアーの根や、手のツルが地面に潜り込んだ。そして、
「うわぁっ！？」
レイの足元から急に現れ、彼の身体を縛り、宙に持ってかれる。
ムーンのように叩きつけれられると予測。わたしは奴の植物の手足を斬ろうと駆け出したが
「えっ？」
わたしの足元から、また新たにツタや根が生えてきた。
「っっ！」
それを斬りつけながら、バックステップで回避。
だが、植物は次々と生えてきて、わたしの行く手を遮る。
後ろに下がり続けた為に
「あ、アルテミス後ろっ！！」
レイが声をかけても気付けなかった。わたしの背後には、別に生えていた魔物の手があったのだ。
「きゃあっ！！」
気付いても遅く、レイと同じように捕らわれてしまった。
足が地上を離れてしまい、腕も縛られ動かせない。
でも、剣だけは離さない、そう思って強く握りしめた。それしか出来ない。
「ふふふ……子供は神の子…今すぐにでも、神の元へ送ろうぞ……」
ヘスティアーの気味の悪い笑い声。
縛る植物のツル、ツタに、段々と力が入ってきた。
身体が痛くなってきた…このままじゃ千切られてしまいそうだ。
「くっ…うぅっ……！！」
動かせる部分は動かしてみる。
だが、足も腕も封じられている。手首で剣を動かしてみるも、やはり刃が届かない。
「魔技、『紅蓮』！！」
ムーンの声が聞こえたかと思えば、拘束する植物は燃え始め、なくなった。
身体が自由になり、宙に浮かされたわたしは真下に着地。
少し離れた所でも、今度は着地成功したレイの姿が視界に入る。
わたし達と距離が近いヘスティアー。
彼女は遠くにいるムーンを睨んだ。
彼は長剣を構え、刃には魔技の炎が宿っていた。
「アル、レイニー、離れろ！！！」
ムーンがそう叫び、わたし達は彼に従いヘスティアーから駆け離れる。
それにより、ヘスティアーの再生したツルが追いかけてきた。
今度は捕らわれぬよう、足元にも気を遣いながら回避を続ける。
ムーンを視界に入れる。彼の長剣から更に炎が燃え上がり、その場でヘスティアーに向けて、縦一閃に降り下ろした。
剣先から、刃の形をした炎が飛び、ヘスティアーの植物に直撃した。
「ギャアアアアアアァァ――――――――――！！！！！！！！」
ヘスティアーの苦しむ、聞くに耐えない叫び声が響く。
わたしを狙っていたツタも、急に動きを止めて、うねうねとのたうち回る。
ヘスティアーの姿をよく見た。植物の部分が燃えており、険しい顔の彼女だった。
「待って！ おじさん！！」
「？」
急に、ヘーパが彼を呼んだ。
「お母さんを殺さないで！！ お母さん、何か悪いものがついてる！！」
「悪いもの？」
さらにマリアが続けて
「先程からお母様から邪気を感じます！！ 最初は、お母様の持っていた杖からそれを感じ取りました！！」
「杖…？」
そういえばあの杖の先端…水晶玉があった。あの赤いロザリオが入ったもの。
「ギィィィィィィ！！！！！！」
「！？」
あの花の魔物達に近い人間の叫び声。振り向くわたし達。
炎を振り払うかのように、植物を生やし、赤い花弁がヘスティアーの周りを舞った。
「私の花を…私の命を削ろうとする異端者……神の裏切り者めがぁぁぁぁぁぁ！！！」
花弁達が地面に落ちる前に、それは浮かび上がり、さらに花びらはヘスティアーの花から散らされた。
それが生きているかのように動き回り、わたし達に向かってきた。
「きゃっ！」
風のように舞い踊るそれは、わたしの動きを鈍らせ、視界を遮らせる。追い払おうと剣を振るうも、意味がない。
この花弁…確か、教皇の部屋に落ちていたものだ。何故あの時点で、魔物である事に気付かなかったのだろうか。
「お前達には生き地獄を与えてくれる！！！」
そう声が聞こえるも、半ば拘束状態のこれでは、対処に遅れる。
必死に目を薄め、ヘスティアーの攻撃に備えようとするが
「―――！！？」
花弁が赤色の刃物のように、わたしの顔、腕や足に切り傷をつけてきた。
それだけならばまだいい。しかし、怖いのは直後に起きた。
「うぅ……」
傷を追い、襲い掛かってきたは傷とは別の苦しみ。
直立が難しくなり、ついには肩膝を地面に付けてまで支えなければならなくなった。
花弁が薄らぎ、辺りを見ると、レイとムーンもそれぞれに、険しい顔だった。
「くふふふ……花の毒は、棘よりも怖いもの…」
ヘスティアーの妖艶な笑み。わたし達の歪む表情を楽しんでいる。不快だ。
ふらつきながらも立つ。剣を構えるが、腕が震えて上手くいかない。毒が回り始めているんだ、と実感。
「さぁ…死にたくなければ、命乞いをしろ。そして、その身を神の生け贄として、天国へと向かわせてやろう」
どっちにしろ選択は死亡決定。無理言うんじゃないよ、と言い返したい。
そんな事は絶対にさせない。思うならば誰にも負けないが、資本の身体が扱えないのなら意味がない。
ヘスティアーの根が、足元の地面から生えてきた。わたしと、今視界に見えるレイを養分にする気か。
その根らと勝負しようと構えたら
「！！？」
ヘスティアーが悲鳴をあげた。わたしは驚いた。
何故なら、わたしを取り込もうとした根は、燃やされたからだ。
レイも同じ境遇の様。一体何が。
「天国に向かうはお前だ……否、むしろ地獄か…？」
同じ被害に会ったはずのムーンの、紅蓮による攻撃だった。
確かにマントやフード、動く度にその隙間から見える手足にも切り傷はいくつもある。
だが、彼は平気で立って、炎の剣を構えている。
（あ、そうだ！）
ムーンは木の実所持者だ。
解毒効果のあるゲドクモを買ったばかりだ。
そうとわかれば、彼から少し分けてもらわなければ……しかし、向かう途中に狙われるのでは。
「『神よ、彼の者達に天使の加護を与えたまえ』！！」
マリアの叫びに近い祈りの言葉が聞こえ、身体が楽になった。身体の毒が消え去った。
その祈りは、今のマリアには使えなかったはずだが…。
「マリア！ サンキュー！！」
レイが一言彼女にそう言い、ヘスティアーへと駆け出した。
その彼に、ムーンが言った、時間稼ぎを頼む、と。
ムーンは片膝を地面に付き、手の平を地面に……これは、あの盗賊達を捕らえた時の魔法か。
「……私は神に仕える者。地獄に等逝きはしない！！！」
ヘスティアーの反撃が開始。ターゲットはレイとなり、植物のツルや、刃物なる花弁が襲いかかる。
だが、レイはそれを避け続ける。捕まりそうで捕まらない、そんなスレスレの避け技を披露する。
ムーンは詠唱を唱えている、ぶつぶつと声が聞こえる。
キィィィィィィッ！！！
攻撃はヘスティアーだけではない。根から花の部下達がまだ生えてきた。
詠唱中のムーンに向かう魔物、マリア達にも駆け出す植物。
あの魔法は、あの時短縮詠唱をしたくらいだから、邪魔をされたら無駄になる。
わたしは、ムーンに襲いかかろうとする植物達に向かって攻撃を始めた。
「ていっ！！」
ムーンも唱えながら、空いた手で剣を構えようとしたが、彼には集中してもらうべく、わたしが斬った。
「ヘーパ、こっち！！」
「うん！！」
と、修道女と孤児院の子供の声。マリアとヘーパ。振り向き見ると、魔物から逃げているのを確認。
ムーンを見る。彼は唱えつつ剣で彼女らを指し示した。助けろ、という事だ。
それを確認してすぐに、わたしは二人の元へ駆け出す。
「アル様！？」
「アル姉ちゃん！？」
二人の側を横切った瞬間、わたしを呼び止める声。
構わずわたしは、二人を追いかけてきた花達を斬り裂いた。
ギィィィィィィ！！！
断末魔の声、もう聞き慣れた鳴き声だ。
さらに迫ってくる奴等に、わたしは刃を振り回す。もう経験値としては低いくらいの相手だ。
「アル！ マリア達を助けたんならおれもー！！」
時間稼ぎ担当レイは依然、スレスレの回避芸を見せている。
正直、余裕じゃないのは目に見えている。
方向転回し、わたしはヘスティアーへと走り出す。
「のわぁっ！？」
ついに足を捕られ、逆さ吊りにされたレイ。しかし、わたしも既にたどり着き、剣乱舞をお見舞いし、彼を助けた。
「こっちに来るんだ！ アル！ レイ！」
ムーンがわたし達に呼び掛けた。それに従い、ヘスティアーから距離を離すわたし達。
マリア達も彼の側におり、わたし達を待っていた。
「逃がさん！！！」
背後で植物の動く音が激しくなった。気配だけでも、距離が縮まろうとしているのがわかる。
「『母なる大地の恵みよ、この地に生まれた我々に生きる力を』！！ 『グロウ』！！」
締めの呪文が叫ばれ、
「なっ……！？」
背後の気配が遠退き、わたし達は彼らの元へたどり着いた。
すぐに振り向けば、あの盗賊達を拘束したのと同じ、イバラ達がヘスティアーの全身に絡み、動きを封じていた。
ヘスティアーがどんなに動こうとも、己の茎、根、葉を操ろうとも、動けないようだ。
「マリアンヌ」
「はいっ？」
既に両足で直立しているムーンが、マリアに見向き不意に呼ぶ。唐突故にマリアは驚きつつも返事をした。
「邪気を感じるのはどこだ？」
「ああ……えっと…」
マリアが言った事だ。ヘスティアーから禍々しい何かを感じる、という事を。
ムーンだったら、わざわざ生かしておかない。すぐに殺ってしまうはずだ。
マリアは改めて、ヘスティアーから邪気というものを探した。
そして、目を見開く。見つけたようで、指を差した。
「あれです！ 胸に埋め込まれた水晶玉からです！！」
杖の先端についていた赤いロザリオ。
それが今、魔物と化したヘスティアーの身体にある、という事は、あれが元凶であると知る。
「あれを上手く壊せば、もしかしたら……」
もしかしたら、ヘスティアーの魔物化が解くかもしれない、という事だろう。
うまくいくかどうか……やってみなければわからない。
わたしは今まで様々な本を読んできたが、人間が魔物に成り変わるのは、魔界の魔物達の力によるものである、と知った。
その根源さえ無くせば……人間が魔物になる理由はない。
「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛―――――――――――――！！！！！！！！！」
「！？」
もう人間じゃない雄叫びをあげ、ヘスティアーはムーンの魔法草壁を破った。
己のツタ、ツル、長い根が、彼の召喚したイバラを千切り、潰し、自由を取り戻した。
「許さない…私は神の…神の遣いだというのに……！！！」
顔はもう怒りしかない。目付きも、恐ろしい魔物のものだ。人間の形ではあるのに、もう同類には思えない程、彼女は変わり果てていた。
ロザリオも、真っ赤な血に見えるは気のせいではない。
「死ねぇぇぇ―――――――――――――！！！！！！！」
腕の植物、足である根、草となっている髪の毛を、次々に地面に潜り込ませた。
すると
「―――！？」
わたし達の足元から、鋭い槍状の植物達が、どんどん生えてきた。それも勢いよく、不規則に。
全身を貫かれたワケではない、だがしかし、腕や足、かすってしまい、身体がぐらつく。
槍は地面から飛び出したまま、攻撃は止まった。ヘスティアーの不敵笑う声が聞こえる。
仲間達を見た。ムーンもレイも、堂々直立なんて無理のようだった。身体を硬直している。かすった傷、突き刺された傷、各々に押さえていたが、武器は落とさない。
ヘーパ達二人は無事だった。とっさであるのに、ヘーパの祈りが二人の身を守ったのであると知る。
「み…皆様……！」
「姉ちゃん達！」
槍が地面に還り、脱力。レイは膝から力が抜け、座り込む。
無傷の二方は、傷負ったわたし達よりも焦りを見せていた。
「……次は避けられまい」
ヘスティアーの次なる攻撃が始まる。また地面に潜り込んだ凶器達。
攻撃が来るのはわかる、が、避けるにもタイミング、出現ヵ所がわからず、予測出来ない。
マリア達には、炎の神の加護がある、傷を負う事はないだろう。
「皆様！」
「来るよ！！」
邪気を察する力がある二人、タイミングはわかった。
問題は、来る攻撃にどう対処するか、全神経を過敏させ、どんな気配にも対応しなければ。
「うわっ！」
最初の一撃は、レイの足元から。
ギリギリに、彼の横から槍が地面から飛び出た。
防具、マントにかすり、傷や穴を作った。
「！」
真下から急に違和感を感じ、わたしはバックステップでそこから下がった。瞬間に、わたしのいた場所から根の槍が数本現れた。
すぐに反応しなかったら、八つ裂きであったろう。
「ふんっ！！」
「っ？」
急にムーンが、剣を逆手に地面を突き刺した。瞬間
「ぐあああっ！！！」
ヘスティアーが苦しみ始めた。剣の刺さっている所をよく見ると、我々を傷つけるはずだったツタの槍が、彼の持つ切っ先に阻止されたのだ。それだけじゃなく
「わわっ！？」
「えぇっ！？」
ムーンの長剣が、紅蓮で炎を出し、突き刺している植物を燃やした。その予告なき攻撃に、わたし達も驚きを隠せない。
ヘスティアーが叫び声をあげるのは無論。
「やめろ…やめろぉぉぉぉ！！！」
ヘスティアーの制する声。
あの花の植物が喋っているような声だ。耳には痛い。
ムーンの攻撃により、彼女の恐ろしい技は来なくなった。
「『神よ、彼の者達に癒しの力を与えたまえ』！！」
その隙にマリアが、今まで受けたわたし達の傷を治してくれた。痛みはなくなり、楽になった。
彼女に短く礼を言った。ら
「裏切り者が…神にすがるんじゃない！！！」
「！？」
ヘスティアーがマリアを睨む。鋭き目付き。嫉妬のようなものも感じた。
あの毒のある花弁の舞が、マリアだけに向けて放たれた。
あれを防ぐのは、難しい。ましてやマリアには、身を守る防具等ない修道女の黒衣。
防ぎきれないとわかっているのに、レイが駆け出した。ムーンも急いで剣を抜き、魔技を使おうと構えた。わたしも彼女を助けようと。だが
「―――――――――！！！！！」
わたし達戦士よりも先に、彼女を守ったのは、彼女の側にずっといた、一人の少年だった。
マリアの前に立ち、刃物達に向かって走り出したが、間もなく衣服や顔、腕、足、身体に傷を負った。
ヘーパが全ての攻撃を受け、花は消えた。そしてヘーパは地面に倒れた。
「いやあぁぁぁぁぁっっっ！！！！！！」
マリアが悲鳴をあげ、すぐに駆け寄った。両膝を地面に付き、ヘーパの身体を抱え、自分の膝に彼の頭をのせた。
「ヘーパ！ ヘーパイストス！！ しっかりして！！」
切り傷は小さくとも、数さえ多ければ、流れる血も一本の剣で一斬りしたのと同じ。
しかも子供だ。生命力を維持出来る身体ではまだない。
「お前が神の名を口にするからだ、異端者よ」
ヘスティアーの怒りはまだ続いている。奴の周りにまた赤い花弁が舞う。次の攻撃が来ると知る。
ヘーパの事も気にするが、対処しないとわたし達全員が殺られる。
マリアは手と手を交差、ヘーパの傷を治そうと祈りを呟き始めた。
「まだ神に頼るのか！？ 裏切り者！！！」
来た！ 武器を構え、出来る限りでいいから、立ち向かおうとした。ら
「っ！？」
花弁は、燃えカスとなり消えた。火種等見当たらない。何が起こったのか、この場のわたし達にはわからなかった。否、
「×××××……」
この場に、原因らしき人物がいる。
聞いた事ない言語を呟き続け、並べていく修道女。彼女に注目が集まる。
わずかに聞き取れるのは、本で知って今も覚えのある神の名前くらい……そう、炎の神も彼女の声により呼ばれるのを聞こえた。
瞳を閉じ、祈る事だけに専念している。
「黙れ……黙れ黙れ黙れぇ！！！」
その祈りの言葉が気にくわない奴は、同じ攻撃をまたしてきたが、やはり花弁は燃やされ消える。
「××××××……」
それでも彼女は祈りを呟き続ける。静かに、力あるその思いを。
すると、ヘーパの傷が徐々に治っていく。ゆっくり、ゆっくりと。
「ええい！！ その口を塞いでくれる！！」
毒の舞は不要だ、と判断し、ヘスティアーの手の植物が伸びる。
ヘーパは、彼女がいる、大丈夫だ。
わたしはその攻撃に向かい、走りながら斬り捨てた。
「アル！ 司祭長を殺すな！！ 狙うのはあの水晶玉だ！！」
「わかった！」
背後からのムーンの声。返事をし、また来るツタを斬り落とす。
奴との距離はまだある。スピードを生かし、ただ斬るだけじゃなく、速さでツルや根を避ける。
しかし
「！？」
あともう少し、というところで、イバラを交差させて這い上がってきた壁に邪魔される。
突っ込まぬよう急ブレーキ、また足元から槍の出る寸前の感触を受け、すぐにバックステップ。
横からくる攻撃、それぞれに剣を振るい斬りつけた。
しかし、相手の手数が増えた。対処しきれない！
「そりゃ！！」
と、レイの声。何かがヘスティアーの植物ムチに放り込まれ、爆発。
小さいそれが何個も何個も。破裂し、奴の邪魔をする。
「おれ達で援護するから！ 速くしろ！！」
「あ、ありがとう！！」
レイの爆弾の攻撃だった。
さらに、生きた炎が私を植物から守ってくれる。ムーンの紅蓮のようだ。それならば、レイの爆弾の火付けは、彼によるものである。
爆発の衝撃、襲いいく炎、ヘスティアーが徐々に押され、わたしも戦いやすくなる。
「来るな！ 来るなぁぁ！！」
植物の叫び、どんどん生え、行く手を阻むが意味はない。
後ろからの援助は、奴へ向かう道を作ってくれた。
（あの技を成功させてやる！！）
一旦、二本の剣を鞘にしまう。これで走るスピードが増す。腕には何も持っていないから。
先程のバックステップで、理想の距離が、わたしと相手の間にある。
（よし！）
進行方向に障害物が消えたのを見極めた、瞬間にわたしは駆け出した。
足を止める事はない。ツタ、ツルの邪魔が入るが、ジャンプで避け、スライディングでくぐり抜け。
相手の本体は、根や植物がある故、わたしより高い所にある。かと言って
（不足しているものは、既に充分あるもので補えば良い）
根やツタや葉、利用出来るものを足場とする。絶妙な距離。足場が悪いがチャンスはここだけだし、狂わされる事はない。
柄に手をかけた。それぞれの手に、逆手に持って、
「えいやぁあああああああっ！！！！！！」
引き抜き、突っ込む勢いを飛び越えるジャンプに変え、丁度奴の前になった時、斬りつけた。
左右からの横一閃、手応えあり。剣先は赤きロザリオを守る水晶に、傷が負わされたのを確認。
しながら、わたしは向こう側へと着地
「うわっ」
失敗した…。
でも、すぐに立ち上がり、剣の持ち方を直し、振り向く。
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛―――――――――――――――――――――――――！！！！！！！！！！！！」
ヘスティアーの叫び声。痛みをこらえるかのように、その場で植物達がのたうち回る。
ヘスティアー自身も、後ろ姿ではわからないが、胸元を抑え、身体をくねらせる動き。弱点である証拠である。
「皆様！ 下がって！！」
と、マリアの声。彼女の言葉に従い、ヘスティアーから急いで離れた。
「『神よ、我が言葉、神の言葉をお聞きならば』」
普段わたし達の話す言語で、マリアの高らかな声が聞こえた。
ヘスティアーを視界に入れつつ、わたしは彼らのいる反対側へと向かう。
「『我が愛する母に宿りし、悪の花を燃やしたまえ』！！ 『我が愛する母に宿りし、邪気の毒を取り除きたまえ』！！ 『我らが愛するたった一人の聖母の、悪しきもの全てを、ヘーパイストスの神炎により消し去りたまえ』！！！」
彼女らの元へたどり着き、ヘスティアーの前方に回り込めた。瞬間
「ギャアアアアアアア―――――――――――――――――――――――！！！！！！！！！」
赤花の化け物は、距離があろうとも熱気を感じ取れる、業火に包まれた。
植物の燃える音、燃やされていく葉や茎、根もツタもツルも。
ここを昼のように明るく照らす火炎は、激痛によるものなのだろうか叫びをあげ続ける、ヘスティアーを燃やす。
「ちょ…ちょっとマリア！？」
これはあまりにもやり過ぎだと思えた。彼女の方を見ても、修道女マリアンヌは冷静だ。
ただ真っ直ぐに、炎の神の力を見つめている。
ヘスティアーの水晶玉にヒビが入る、音を立てながら。
そして、粉々に砕かれ、中の赤いロザリオは砂のように消えた、キラキラと光りながら。
すると、炎は徐々に止み、ヘスティアーを包むものはなくなった。
植物はなくなり、ヘスティアーは、ただの人間の司祭長に戻った。その身体は戦った傷痕が残っている。衣服もボロボロ。
完全に炎は消え、通常の夜の暗さとなった。
ヘスティアーは、スローのようにゆっくりと、後ろに倒れた。
