【連載打切】drea[M]oon fantasy

第ニ十七章

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太陽も昇るが

月も目覚める

魔界大戦の後遺症

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朝の目覚ましは、窓越しに聞こえる小鳥の可愛い鳴き声……ではなかった。

「いぃっ！？」

「うわっ！？」

不意に、鐘の音が耳に入る。

それはとても大きな音で、思わず声をあげて飛び起きる程。

レイニーもその被害者だった。

「……えぇっ？」

「何？　一体何が起きたんだよ？」

依然鐘は鳴り響く。一定感覚の一つの音を繰り返して。

ベッドから上体を起こしたまま、互いに目をパチパチする。

「って、まだ日も昇りかけじゃねぇかよ……」

「僧侶達って、早起きなのね……」

窓に裸足で歩み寄り、文句を呟くレイ。

わたしはレイみたいに裸足で歩きたくないので、鉄の守りの装飾付ブーツを履き、防具と武器の装備作業にとりかかる。

「……ムーン。あなたなんなの？」

「ここまで来ると化け物だぞ、おっちゃん……」

綺麗な鐘の音でも、轟音に変わりない。のに、ムーンはまぶたをピクリともせず、眠り続けている。

どうしても話しかけてしまうのは、その異常さがある故。つまり、ツッコミたくなるのだ。

「？」

コンコンとドアをノックされた音。

はい、と返事をし、中途半端のグローブを引っ張りながら、ドアへと向かった。

ドアを開けると

「おはようございます。アル様、レイ様」

苦笑の表情を持ったマリアンヌだった。今はもう鳴り止んだ鐘の音に起きたのであろう。さすが修道女。

「申し訳ありません……驚かせてしまって。起きてしまわれましたよね」

どうやらマリアはわざわざ、あの轟音の事で謝りに来たようだ。

本当に、心優しい彼女だ。

「朝からすげぇよなぁここは。これじゃあ街の連中も起きちまうんじゃねぇの？」

まだ不機嫌なレイがマリアに問う。

言い方が悪い、と思ったわたしは彼を睨んだ。そしたらビビってくれたので、許してやるか。

「ええ。朝の礼拝の為に、街の方々は起きて下さりますので」

「へぇー……」

街の住民も教団員と同じような時間に起きているのか……神の地ユーピテルの名は伊達じゃないと思った。

ってそれは昨日から散々思い知ったが。改めてそう思える。

「もちろん、礼拝の参加は強制しません。また眠っても構いませんよ」

「マジか！？　よっしゃあ！　じゃあおれ寝るっ！！」

「ちょっとレイ……」

マリアのありがたき言葉に、レイは急にご機嫌になった。

そして勢いよく宣言し、猛スピードで布団に潜った。

ああ恥ずかしい……こんなのが騎士団にいる、と知られたくなかったなぁ。

「ごめんねマリア……」

「いえいえ、レイ様ですもの」

マリアも彼の性格を、微笑んで承知してくれた。やっぱり優しい。聖母マリアに似た名前を持っている分、とても寛大な修道女マリアンヌだ。

「それでは、失礼しますね」

と、一礼し、彼女はドアの向こうへと姿を消していった。

「……ｚｚＺ」

「早っ」

沈黙にレイのいびきがわずかに聞こえ、思わず口にしてしまった。

本当に寝たかったらしい。にしても寝付くのが早い。

（まぁいっか。さて……わたしはどうしよっか）

ムーンもレイも目覚めていない。

わたしはレイと違い、あの鐘で目がさえてしまった。

買い物はまず無理に近い、人々は街にいないのだから。

剣の修行でも……と思ったが、いつ礼拝が終わるかわからないし、終わって帰っていく街人達にそれを目撃されたら、また何て言われるか…。

（わたしも寝れるだけ寝よう……）

甲冑を装備したばかりなのに、面倒だが、身体が軽い方がいい。

両肩と胸と背中を覆っている防具を取ろうとした時に

「うう……」

うめき声。しかも、レイじゃない！

「ムーン……！？」

外す作業中断。

盛り上がっている布団が動いている。

そのベッドにすぐに寄り、彼が目覚めるのを待った。

「ムーン？　大丈夫っ？」

「あ……ああ、アル…」

ゆっくりと目を開け、わたしを確認してくれたムーン。

良かったぁ…安堵のため息がもれる。本当に目覚めなかったらどうしようか、と、心配だったから。

「大丈夫…？　なんか、痛そうだけど……」

そう、普段の平然な顔ではない。もしかして、まだ身体に何かしらの痛みがあるのだろうか？

不安で聞いてみると

「いや……何やら、腹辺りに痛みが」

「お腹が？」

「何かが……のしかかったような」

「の……のし…」

まさか。わたしは昨日を振り返る。

そういえば、ここの男の子が、いたずら半分でベッドに上がり、怒られた時に…。

（昨日のあの痛みが、今ここで来たワケ？！）

なんて時間差。眠っていながらも、彼は五感を受けるというワケだ。なんて複雑な身体。

「それに……耳鳴りが…」

ああ、と思った。今朝の鐘の音だ。

彼が眠っている間に受けたものは、目覚めた時、一気に受け取ってしまうのだろう。本当に哀れだ。

「うん…いろいろあったのよ。だから……」

詳しく説明したら、いくらムーンでも嫌に思うに違いない。

わたしは誤魔化し笑いで、簡潔にまとめた。

「そうか…。まぁ…いつもの事だ、これといって支障はない」

いつも？　彼はいつも眠る度にこういう目に会うのか？

わたしはそれが疑問に思い、ムーンの顔を凝視した。

「ん？　ああ…そうだな。説明をしなければ……」

わたしの視線に気付いてくれて、ムーンが上体を起こした。そして、ベッドに腰かける。

「『魔界大戦後遺症』というのを、聞いた事があるか？」

「後遺症……？　……」

始めに問い掛けから。

わたしはその言葉を、以前に見たかあるいは知ったかを思い出す。

大戦の後遺症、という事、だよね…？

……あ。

「そうだ…」

思い出した。本で読んだ事がある。

「確か、大戦に参加していた一部の戦士に残る、生活的障害の事よね？」

「ああ。その通りだ」

ムーンはコクリと頷いてくれた。

それは大戦に関する本に記されていた。

大戦から無事に戻ってきた人間の中に、何かきっかけがあると、それにより不利な状況になる、という不便なものだった。

それが大抵、何かしら良い事をしたはずなのに、かえって逆効果を生み出してしまう、という薬の副作用に似たものだ。

詳しい理由はよくわからないが、魔界の負の魔力が身体に染み付いてしまい、それが後遺症というものになっている、と著者は最後にまとめていた。

「私は戦後、最初はそれに悩まされたが……今では上手くそれを避けるように生活してきたが……」

困ったような笑い顔。ムーンは立ち上がり、部屋の隅に置かれた自分の武具へと歩む。

「どんな病状なの？」

彼に向き、わたしは問う。

「お前達の見た通りだ。私は、解毒や解熱の魔力、または祈りを受けると、約一日は眠りについてしまう。どうやっても、起きる事は出来ない……」

「そう…」

それは厄介な後遺症。考えると、大戦の後遺症はとても恐ろしいものだ。

「だから、私の場合、解毒草は貴重で、任務の際には持ち歩く。発熱した場合は、僧侶の力に頼らずゆっくり治している」

「……」

魔法や癒しの力で、生活は苦ではないはずなのに、彼は自分の力で上手く乗り越えているんだ。

ムーンのたくましさに、わたしはまた感心してしまった。

「………………」

話が終わって、沈黙。すると

「何故、すぐに帰ろうとしなかったんだ」

「えっ…？」

話しながら装備を終えたムーンが、わたしに向き直ってそう言った。

感情はわからないが、怒っているワケではないようだ。

「私は大丈夫だと言った。なのに、何故……」

「それは…」

助けたかったから。ただそれだけで。

「……やっぱり、ほおっておけなかった」

「………我々は出来るだけ早く、騎士団に合流しなければならなかったはずだ」

「関係ないわよ！」

「！？」

確かに、騎士として任務を最後まで果たすのは大事な事だ。でも

「そんな事よりも、ムーンの身体が何よりも早く治さなきゃならなかったんだから……」

「……アル…」

「マリアの受け売りになるけど」

苦しんでいる仲間をそのままに、なんて、出来るワケがない。

「わたし達、仲間なんだから。家族同然でしょ？」

だから、わたし達はここに来て、ムーンを助けたかったのだから。

彼の目を見つめ、わたしはそう答えた。

彼はわたしの言葉に驚いているように見えた。

「…そうか……」

そして、いつもの表情になる。

「ありがとう……」

一言だけ、そう言った。

「ふぁあ〜……」

と、区切りのいいところでレイが身体を起こし、あくびをした。彼に注目するわたしとムーン。

「おはよ、おねぼーさん。ちゃんと眠れた？」

目をこすり、まだ半覚醒のレイにそう言うと、ばっちり〜、と寝ぼけ気味な返事が。

そして、こするのをやめて目を開けたら

「うぇえっっ！？　なんでおっちゃん起きてんの！？」

「今さっき起きたのよ」

目を丸くし、ムーンをまじまじと見る。

彼の当然のリアクションだった。

「今まですまなかった。今から帰る準備をしようと思うが……買い出しに行くか？」

ムーンがレイに問うと、レイは今度は目を輝かせ、彼に賛同した。

ブーツを履き、防具や武器の準備が早い。

準備が出来、男二人は部屋を出て行った。

「……ちょっと、街にはまだ人がいないわよ！！」

一人になった時、それに気付き、わたしも彼らの後を追うように部屋から飛び出た。