【連載打切】drea[M]oon fantasy

第十二章

―――――――――

落とし物のペンダント

―――――――――

挨拶も交わし、わたしは団長に促されるまま寝室に入った。

「一応ここにも事務机はあるが、この部屋の机はお前が使っても構わない。物置にしちゃいな」

そう笑われるわたし。

確かに言ってはならないが、視界に入った団長の事務室の机は物置と化していた。

さすがにあれを見習ってはいけない…。

「服とかしまうタンスはここだ。あと、武器庫も。で、本はいろいろあるから、燃やしたり切ったりさえしなきゃ何度読んでも構わない。お前のベッドは机と隣り合わせのやつだからな」

と次々に物の場所や使用用途を淡々と説明する団長。

わたしはすぐに理解したがいいが、早くのみ込めない人は大変だ。

「ありがとうございます」

でも感謝は本心、無意識に口にした。

故郷から出た時に持っていた荷物の袋。

ベッドの上に置き、荷物を確認した。お金、薬草、解毒剤、ホータイに携帯食料、替えの服何枚か。あとは…

「？」

クロスペンダント？

わたしは確か首にかけているのは写真入りのペンダントだけだが…。

「あ！？」

急に脳裏をよぎった些細な光景。

城下町でシスターとぶつかり、その彼女の落とし物。

「やばい！」

「？」

「ふくしょ…団長！　外出許可ってどこでするんですか！？」

＊＊＊＊＊

わたしは、試験当日に出会ったシスターの話をし、ペンダントを届けたいと話した。

「もちろん許可は降りるさ。というか、理由を述べなくともすぐに出れるけどな」

団長はあっさり。焦って一生懸命事情説明したわたしは恥ずかしかった。

「ちゃんとアタイに一言言えばいいさ。ルームメイトのアタイに、な。ってかこの騎士団は仲間にさえ言えば誰でも出られるし」

つまり、一人でも情報を持っていれば自由に出入りが効くというワケか。

騎士団はこんなに規約が緩いのか…？

「落とし物だろ？　行くならさっさと行った方がいいぞ。あと、なるべく夕飯には帰ってこい、二次会があるからなー」

後半の言葉を気にしつつ、わたしは見送られ、部屋を出た。

＊＊＊＊＊

「アル」

「っ？」

振り向くと、丁度ドアを開けて出ようとしたムーンが。

「どうした、そんなに急いで…」

「城下町の教会に行くの。シスターの落とし物を届けなくちゃ」

「教会…確かそこまでの道のりは少し複雑なはずだ。近道を案内出来るが…」

「えっ？　いいの？　でも…」

ムーンは部屋から出たばかりで、何かしようとしたのでは？

わたしの事情に巻き込めて迷惑はかけたくないが…

「なに、私も丁度暇を持て余そうとしたところだ。いい時間潰しになるからな…」

わたしの内心を察してくれたのか、心配ご無用と言わんばかりにムーンは言う。

それならば、とわたしも彼を連れて行く事にした。

＊＊＊＊＊

確かにムーンの言う近道。

ちょっとやそっとじゃ気付かれない、ある民家の裏にある道だった。

そこを歩けば、すぐに教会にたどり着けた。

故郷にある教会より、少し大きな建物だった。

＊＊＊＊＊

「えっ！？　それ本当ですか！？」

「はい…間違いなくそれは旅の教団がお持ちしていらっしゃったものです」

ここのシスターから聞いた情報。

わたしが拾ったクロスペンダント、神の存在発祥の地であるサーサリー大陸で暮らす教団のシスターのものだという。

サーサリー大陸は他の大陸と比べ、とても信仰の厚い人々が大勢暮らしているという。

「で、その教団は今ここにいらっしゃいますか？」

「…それが」

「……まさか」

「はい……丁度、あなた様が拾ったという日に、この町を去りました」

「そんな……」

そうか、だからあんなに急いでいたのか…。

試験が終わった後に気付けたとしても、どっちにしろ遅かった、という事を知る。

「もしかしたら…これは神のお導きかもしれません」

シスターがわたしを元気付けようとしているのか、微笑んで語る。

「いつの日か、これを返す時が来るでしょう。それはあなた様とそのお方が、再び出会えるという奇跡だからかもしれません…」

「また、会える…？」

「そうです。ですから、なくさずに、大切に持っていた方がよろしいですよ」

わたしは神様等、シスター程に信じてはいないが…、

「…わかりました。ありがとうございました！」

神を信じるシスターの言葉は、とても説得力があった。

「いえ、これも全て神の決めた道しるべ。あなたに、神のご加護があらん事を…」

わたしの為に励ましの十字を切ってくれた。

＊＊＊＊＊

「残念だったな…」

「ええ…」

帰りはごくごく普通に町中を歩いた。急ぐ理由がないからだ。

ゆっくりと堪能しなかった町だから、せめて散歩気分で帰路を歩こう。

「手に持っていたり、荷物に入れたりしたら、なくすだろう。首にかけたらどうだ？」

「そうね、そうする」

ムーンの勧めで、わたしは留め具を外し、その紐を首に回す。

そういえば写真入りの……と、わたしはずっと首にかけているペンダントを取り出した。

「それは……」

「？」

ムーンがわたしのペンダントに目を向けた。

「ああ、これね……わたしの家族の写真。家族で撮ってあるの、これしかないの」

ほら、とわたしはペンダントの蓋を取る。

ムーンに見せた。

「赤ん坊がわたしで、わたしを抱っこしてるのが母さん。男の子は兄さん。顔が見えないのが、父さん」

「……」

ムーンは写真を見た後、わたしの顔を見た。

「母さん、死んじゃったのよ」

「え…？」

「わたしが10歳の時、つまり三年前に亡くなったの。原因不明の病気、助かる見込みがなかった」

「……」

何故だろう、他人に昔話を語るのに抵抗を覚えないのは。する事は初めてで、する相手も彼が初めてで。

「でも母さんは、最後まで笑顔でいてくれたの。わたしを悲しませたりしないように。最後に言った」

語るわたしは、今、知った。母さんの

「立派に生きろ。父さんと兄さんに会いなさい。大切な人を守れるように、強くなれって」

この言葉のおかげで、夢への一歩を進んでいる事を。

「わたしの夢を楽しみにしているから。わたし、叶えるまで負けたくないし、死んだりしないから」

「……」

気付けばわたし達は立ち止まっていた。

語るのに夢中になっていたのか、わたしは。

「……そうか…」

彼が熱心に聞いてくれた事。その一言で知る。

「その気持ち。絶対に捨ててはならないぞ。まぁ……お前ごときが、そう易々と捨てるようには思えぬがな」

「当たり前よ！　わたし、世界中の誰よりも強くなるんだから！　皆を守れるくらいに！」

皆……皆とは誰だろう。

ムーン？　レイ？　それとも団長？　ううん。皆は、皆だ。

「頑張るんだぞ……」

そう言って、彼は歩き出した。

「……」

何故か。寂しそうな目をしたような、ほんの一瞬だが。

「……あ！　ちょっと待ってよ！！」

先に行ってしまう彼。

クロスペンダントも慌てて首にかけ、わたしはムーンの背中を追いかけた。

＊＊＊＊＊

「ではでは、新人達の入団を祝し、今後の騎士団の健闘を祈って、乾杯！！」

「かんぱーい！！」

黒雲の騎士団の部屋。

威勢の良い団長の言葉により、曰く二次会が始まった。

いくつかの長テーブルには様々な料理が並べられている。

それを皿片手に、いろいろ盛り付け、椅子に座って食べるなり立ち話するなりと、無法地帯気味。

「にしてもこれ美味ぇなぁ」

「そ、そうね…」

人の邪魔にならぬよう、部屋の隅で食事をする。

レイがガツガツと食うものだから、思わず苦笑いするわたし。

「よう！　楽しんでるかい？」

「あ、エンバシーの兄ちゃん！」

後々、団長から話を聞いて知ったが、エンバシーさんは黒雲の副団長だ、と。

だからあんなに気楽に団長と話し合えるのか、と納得したわたしがいた。

「ここの料理すっげぇ美味いっすね」

「そりゃそうさ。ラルクちゃんがわざわざ城の厨房借りて作った料理だからな」

「え！？　これ全部！？」

ボロッと口から食べ物をこぼしながらレイが目を丸くする。

わたしも丁度口にした故に、喉に詰まらせかけた。

「なんだ？　アタイの料理が不味いっていうのか？」

とんだ地獄耳、ラルク団長がお酒片手にこちらに来た。

レイも誤解されたくないのか早口で言う。

「めめめっ滅相もない！　ただ、ビックリしたもので…」

「そりゃそうだろ？　アタイの料理はビックリするくらい美味いんだからなぁ！！　あっははははははは！！！」

この人酔ってる。酔っても酔ってなくても性格が変わらない団長だった。

「まぁ、ラルクちゃんも実は女性らしいところがあるって事さ」

「誰が女性らしくないだぁ！？」

「んな事言ってないってラルクちゃん！　うわわわ！　皿投げないで皿だけはぁ！！」

「うっせぇブルッカス！！　てめぇはファミリーネーム同様にカッスカスなんだよ死ねぇ！！」

「うわぁあぁ！　オレのファミリーネームは関係ないじゃないか―――！！！」

酒の酔いの勢いというか…。

エンバシーさんを追いかけ回すラルク団長を笑う先輩方。

まさかこれが日常的なのだろうか？　他の新人達も笑っているし…。

「ははははは！！」

レイも笑ってるし…。

「…？」

一人だけ突っ立っている人が……ムーンだ。

皆、鎧とかマントとか外してラフな格好をしているが、ムーンだけは騎士防具のままだ。

見た限り、食事は一切していない様子。

「ムーン」

「ああ……アルか」

わたしのかける声に振り向く。

「食べないの？」

「あいにく、食欲がないからな…」

「そっか…」

そういえば彼は顔の右目以外はホータイで巻かれている。

試験中、第一試験が終わった時に彼からのチカラモの実を食べたが、食べている姿を見る事は出来なかった。

彼はどうやって食事をするのか？

「でも明日から仕事だろうから、一口でも何か食べた方がいいと思うよ…」

「…そうだな」

と言葉を受け入れてはくれるが行動しようとする気配がない。

（まぁ…いっか）

これから先、ここにいる仲間達と共に過ごすのだから。

その日々を利用して仲間達を理解し合えばいいのだから。

深く追求する事はない、これからなんだから…。

「そうよね……これからが、大事なんだよね……」

「ああ……」

思わず口にした事に、彼は相づちを打ってくれた。

そう……わたし、アルテミス・メリアーの夢追いは、ここから始まるのだから……。