【連載打切】drea[M]oon fantasy

【第二部】第十三章

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思い出と人生が

残った部屋

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あれから数ヶ月。

「アルちゃん！」

「あ、先輩！」

わたし達新人騎士は、もうこの生活にも慣れてきた。

「どうしたんですか？」

「この後訓練しようかと思うのよ。闘技場で赤炎と合同訓練。どう？　暇なら参加する？」

「それ面白そうですね……是非参加させて下さい！」

騎士団は何も、戦うのが仕事ではない。

一般人が困っているならば、例えそれが小さい事でも、助けるのが騎士団。

「アルちゃんなら言うと思ったわ。早速行きましょ！」

「はい！」

もちろん、今まで全て成功したワケではない。

わたしも、慣れない事には失敗を重ねてしまった。

「あら？　もしかして合同訓練ですか？　私もよろしいでしょうか？」

「ああ、あんた。もちろんＯＫよ！」

そんな時に、仲間や先輩達が激励を送ってくれた。

「ルッキィ先輩とミウ先輩と訓練出来るなんて、わたし、嬉しいです」

「おっ、いい事言うじゃないアルちゃん」

「私も、あなたのような方とご一緒出来て嬉しい限りです」

わたしを『魔物の妹』『裏切り者の娘』として捉えるのではなく、騎士団の一員アルテミス・メリアーとして見てくれる。

それだけでも充分なのに……わたしはこんなにたくさん、素敵な仲間に巡り会えたのだから。

夢を叶えるまで……絶対諦めないし、負けたりしない。

＊＊＊＊＊

そんなある日。

今日は騎士団の仕事もなく、わたしはフリーだった。

する事と言えば訓練だが、する相手がいなくては向上にはならない。ので

（出かけよっかなぁ）

街に気になる店があったのをこの前見たので、散歩がてら行こう。

寝室にて、甲冑と剣を提げたベルトを外し、身軽な服装になるわたし。すると

「？」

ガチャとドアが開く音。それは扉の向こうから、という事は

「アルテミス・メリアー。いたか」

やっぱり。ラルク団長が入ってきた。

「どうしましたか？　団長」

「ああ、お前をある場所に連れて行こうと思ってな」

「？」

ラルク団長らしいにっこりとした微笑み。

なんだろう？　わたしを連れて行く場所とは……。

「今から何かする事があるなら、早速行くが。大丈夫か？」

「あ、はい。暇だったんで、これから出かけようとしました」

「ならいい。グッドタイミングだな」

＊＊＊＊＊

それで団長と、廊下を並んで歩く。

今、わたし達の自室とは１つ上の階にいる。

「将軍の命令でな、お前を連れてけって」

「ディルス将軍ですか？　うーん……」

心当たりがない。わざわざ団長に命令してわたしを連れて行く場所なんて…。

「なんでも、将軍の昔の後輩なんだと。そいつの部屋だってさ」

「後輩…？　………！！」

まさか。

「やっと気付いたか」

ニヒヒと笑むラルク団長。

「ほら、ここだ」

と、ある一室のドアで立ち止まる。

「開けてみな」

「……はい」

団長に勧められ、わたしはドアノブに手をかける。

と、わたしは思い詰める。このドアをわたしが開けていいのだろうか、と。

思わず団長に目をやってしまう。

「…」

団長は楽しそうな顔をしながら、黙って頷いてくれた。

その仕草に、わたしは安心し、回した。

「……」

開けた先には、わたし達の似たような部屋。だが、こちらの方が整理整頓が利いている。

事務机、本棚、洗面所と風呂に続くドア、寝室に続くドア。

「ダイアン・メリアー」

「ッ」

不意に口にしたその名前。

言ったはラルク団長。

「実はアタイも、エンバシー同様に手合わせした事があんのさ、昔の話だけどな」

優しい眼差しの団長。

「将軍がお前を気にかけたんだろう。この部屋は魔界大戦以来誰も入っちゃいない。将軍から命令があるぞ、お前に」

「へっ？」

将軍から？

「この部屋で、父親の思い出をさがせ、だとよ」

「！！……」

「何かのきっかけや、手掛かりになるからだろうって」

「……」

確かに思った。試験日、将軍の話を聞いて。

父さんと母さんの手紙が読みたいな、と。

意外とあっさりと、その時が来たのだ。

「じゃあな。アタイはずらかるからよ。あ、これ鍵」

ポイッとぶっきらぼうに投げてきて、わたしは慌ててキャッチした。

「出入りは自由だ。でも、部屋をここにするってのは、アタイが許さないからな」

あはははっと笑いながら去るラルク団長。

それでわたしは、ドアが開けっ放しのこの部屋にぽつん。

「……父さん…」

手の平にある鍵に、目をやる。

装飾も文句なしに好みの鍵。

父さんは、この鍵に愛着があったのだろうか。

＊＊＊＊＊

まずは事務室。

引き出しや本棚にある書類や書物をチェックした。

どれも皆、あの時から時が止まっているのを知る。

日付が……昔のものだからだ。

「……あ！」

見つけた。本棚の上にある、たくさんの封筒をまとめる為に、紐で縛られているものが。

「くぅ…」

手を伸ばすも届かない。

本棚が明らかにわたしより高いのだ。

（あと少し…）

もう少し、もう少しというところ。

すると突然、辺りが薄暗くなる。

それに気付いた時に

「椅子とか使えばいいだろうよー」

わたしの指じゃない別の手が、その紐を捉え、封筒の束はわたしの手元に。

「って、レイ！？」

「おれだけじゃないぞ」

と、嫌味のように思える背丈の彼は、ドアを指差す。

そこではムーンの姿もあった。

何故か部屋の敷地内には入らず、突っ立ったまま部屋を眺めていた。

「どうしてここに？」

わたしはやっと手に入れたものを抱え、レイとムーンに問う。

「いやぁ…おれ、非番だから稽古相手捜してたんだよ。おっちゃんとお前も連れて行こうと思ったけど、部屋訪ねてもいなかったから…」

「団長から居場所を聞いたからだ」

「そういう事」

長いレイの話に、ムーンが代わりに簡潔的に答えた。

「つーかこの部屋古いなぁー。誰の部屋なんだ？」

「うん……父さんの部屋」

「えっ！？　アルテミスの親父さん！？　すっげぇ豪華じゃん！　おれと先輩の部屋と全然違うぞぉ！？」

今まで過ごしてきて思うが、まだ子供の精神並みだ…。

レイはとても興味津々で、部屋をパタパタと見回り始めた。

「頼むから……壊したりしないでよ？」

「誰が壊すかよ〜」

わたしが注意するが、好奇心旺盛同僚は勝手に窓を開けたり、洗面所に続く部屋に行ったり。

「うぉわぁ！？」

「！？」

姿なきレイの声にわたしは駆け寄る。

開いてるドアに覗き込むと……間抜けに倒れてるレイ。

「何してるの」

「悪ぃ……コケた」

アホか……と思ったが、それは心内に留め、ため息だけはした。

「もう走り回るのやめて。わたし、これ読みたいから、ここ鍵かけるからね」

「えっ？　もういいの？　も少し見せてくれよー」

「なんで父さんの部屋を見たがるの？」

「将軍から聞いたんだよ。昔の騎士団は本当に強かったってよ。だから昔の騎士団の部屋から何か強くなるきっかけってないのかなぁーって」

「そんなものはない」

「！」

ずっと黙っていたムーンが口を開いた。

「強くなる事は、楽してなれるものではない……日頃からの努力が大切なんだ…」

「でもおっちゃん……」

レイはムーンに歩み寄り

「努力するのに、何か目標や見習う事がなけりゃ、何も出来やしないと思うぜ？」

「自分で探せばいいだろう…何もこの部屋だけから何か習得する事はない…」

言うも彼に言い返される。

事実的にムーンはわたし達と同期だが、やはり人生の長さは彼が先輩だ。

何もかも知っている口振りは尚更。

「この部屋以外にも…まだ学べる場所はある……」

そう言い残し立ち去る彼。

「うー……ムーンのおっちゃん、いっつも厳しいよなぁ…」

苦笑いを浮かべるレイより、わたしは彼が気になった。

「なんでだろう……」

ずっと前にした入団式二次会で見た、悲しそうな顔。

「？　何が？」

「あ、いや。なんでもない」

思わず呟いていたか…わたし。レイに聞かれた事を誤魔化す。

「そうか？　じゃあおれ部屋に戻るわー」

とスタスタと部屋から出ていくレイ。

残されたわたし。

「…父さん……」

久しぶりに開け放たれた窓からは、当時の空気を入れ換えているかのよう。

深呼吸をすると、わたしが生まれた時から変わらない、サンポリアの大気が肺に入る。

（しばらく借りるね。読み終わったら、ここに返すから…）

レイが開けた窓を閉め、わたしも部屋から出た。

そして、誰も入られぬよう、鍵をかけた。

片手には、封筒の束。

＊＊＊＊＊

廊下を歩いていたら

「きゃああっ！？」

「うおっ！？」

急に現れた将軍。

わたしから見て右側から現れた。丁度、廊下の分岐故。

驚いて尻餅をつき、将軍もわたしの声に驚いて後ずさる。

「だ…大丈夫か？」

「イテテ……すみません…」

手を差し出され、わたしはそれを掴み、立ち上がった。

「ん？　それは…」

「ん？　…あ！　いけない！！」

転んだ拍子に落ちた束。

ディルス将軍に言われて慌てて拾い上げたわたし。

「確かそれは…」

「あ、はい。父の手紙です。団長から鍵をお借りして、それでこれを……」

「そうか……」

「あ、あの、本当にありがとうございました！」

部屋に入れたはこの人のおかげである。

わたしは深々と将軍に頭を下げた。

「いや、少しでもダイアンの事を知ってもらう必要があると思ってな」

「本当に、ありがとうございます。これは必ず部屋に戻しますので…」

「いや…好きにして構わん」

「え？」

「親の遺したものは、子が使っても構わないはずだ…」

将軍の眼差しはどこか寂しげ、あるいは親を思わせるそれ。

「お前は、ただ父親の偉大さを知ればいいだけだ。悲しむ事はないはずだ」

そう言われ、ディルス将軍は行ってしまった。

（悲しむ事はない……か）

確かに父さんの事情を聞いて悲しくも思えたが、今はそんな情はない。

今は父さんの手紙が読みたい。

正確には、母さんから届いた手紙だが。

わくわくした気持ちが、今のわたしを支配している。

わたしは焦る心抑え、また誰かとぶつからぬよう歩いていった。

＊＊＊＊＊

寝室のベッドに腰掛け、隣には束を置く。

一番古そうな手紙を探した。それが、母さんが一番最初に父さんに届けた手紙だろうから。

（これかな…）

ご丁寧に月日が封筒に書かれていた。

わたしは、その封筒を開けて、便箋を開いた。