【連載打切】drea[M]oon fantasy

第十章

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突然の試合

わたしとエンバシーさん

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高らかな試合開始宣言。

わたし達はほぼ同時に駆け出した。

でも…スピードなら

「はぁぁぁぁッッ！！」

「うぉっ！」

わたしが速い。

勢いで、両手の剣で相手を突く。

それをエンバシーさんが盾で防いだ。

それによりバランスを崩してくれたなら、チャンス。

「てい！　たぁ！　やぁ！　はぁ！！」

わたしはさらに追撃をし、エンバシーさんを追い詰める。

彼はわたしの攻撃を防ぐのに必死だ、反撃は出来ない。と思ったら、

「とぉ！」

「っ！？」

盾が突然消えて、代わりに剣が現れた。

わたしの右手剣と彼の剣がぶつかり、そのまま動かない。

お互い、剣で力を押し合う状態に。

「さすがダイアンの娘さん……同じスタイル、同じ戦法だねぇ」

咄嗟に剣を出されるとは思わなかった。

押し合うならばわたしは不利だ、相手は力があるから。

「実はさ、一度だけ、君の親父さんと試合した事があるんだ。彼はやっぱり強かったよ」

「！」

父の事を話していられるというこの余裕。経験がものを言うのだろう。

今度はわたしが必死になっている。

「あの時は負けちゃったけど……ダイアンと戦って初めて目標を持つようになったんだ。今度戦う時は、あの人に勝とう、って」

「くっ……」

ジリジリと、相手から力が増してゆく。

わたしは力を補う為に、両の剣で押さえ始めた。

「でも、あの人は帰ってこなかった」

「っ……」

「でもオレは信じてるんだ。あの人は絶対に生きてるって」

「ッそれはっ」

「ん？」

押してダメなら

「わたしも同じですっ！！！」

「――――！！？」

下に押さえろ。

急な動きにより剣を叩きつけられたエンバシーさん。

わたしは反撃が来る前に後ろに素早く後退した。

「わたしも……父の帰りを待っています…その日まで、わたしはここで強くなるって、決めたんです……！」

まだ息切れはしてないが、両手がジンジンと痛む。

「わたしは父の顔を知りません…兄も同じです。だから、ちゃんと会うにふさわしくならないと、わたしは」

「え……？　親父さんに会った事がないの？」

意外に思われたらしい。エンバシーさんは驚いていた。

「はい……」

「なら、君のその戦法は独学って事か……これは嬉しい事だよ」

「？」

エンバシーさんは何が言いたいのか…。

「だって、『ダイアン・メリアー』の戦法じゃなく、『アルテミス・メリアー』の戦法と手合わせ出来るからねっ！！！」

「！？」

今度はエンバシーさんが駆け出してきた。

あんなに距離を縮められたら、わたしの足でも相手に詰め寄れる余裕がない。

「おりゃあ！！」

「うわっ！」

斬り上げが、わたしの右剣を弾いた。

剣は中を舞い、石造りの床に転がり滑った。

（くそ……利き腕がないとやりにくいっていうのに…！！）

父を『ダイアン』として見てくれた。わたしさえも『アルテミス』として見てくれた。

わたしと父を認めてくれたような気がした。

嬉しい事なのだが……今は喜んでいる暇はない。

「とぉ！！　たぁ！　おりゃぁぁ！！」

わたしは盾等ない、だから身体を動かしながらエンバシーさんの攻撃を避けた。

もちろんわたしは押されている。

後退する故、落ちている剣との距離も遠ざかる。

（一か八か）

これだけはあまりやらない方がいいのだが。

「えいっ！！」

「っ！？」

左を逆手に持ち、エンバシーさんの攻撃を一回防ぐ。

振りおろしてきた剣を防ぎ、その状態から、

「っ！！」

「！？」

逆手剣を前に突きだしジャンプした。

跳んだ勢いで剣を左に流し、道を開ける。

エンバシーさんの背後に着地したら、すぐに駆け出した。

「待て！！」

もちろんほおっておくワケない彼もわたしの後を追う。

わたしの剣まで、もう少し、もう少し！

（取れた！！）

背後には殺気がもう近くに、

「させない！！！」

わたしは低い姿勢のまま、両手剣を伸ばし勢いよく回った。

彼の足に当たるかと思ったが、エンバシーさんはそれを避けて何歩か後退した。

「いやぁ……確かに武器は戦いにおいて必要不可欠なのはわかるけど…すごいなぁ」

エンバシーさんはわたしの動きに感心を示していた。

「これは…父が残した、大切なものですから……」

身体の一部だとも思える。

自ら壊したから尚更思い知らされる存在。

「なるほど……親父さんの、だね」

「お話すると気が散ります。決着つけてからゆっくりお話しましょうよ……」

「そうだねぇ……オレも早く、君から話を聞きたいんだ！」

「わたしもです！！」

駆け出した。お互いに。

最初に副将が号令をかけた状況と酷似していた。

スピードはわたしが１番。だからまたバランスを崩して

「たぁぁぁぁぁ！！！」

「同じ手は通じないよ」

２つの刃を勢いで、相手に当てようとしたら

さらりと横に避けられた。

「しまっ…！！」

勢いが行き、剣は空を刺す。

エンバシーさんがすぐ隣に。

「動きにバリエーションが欲しいかな？」

その声を聞き、腹部に痛みが襲ってきた。

＊＊＊＊＊

「……ミス」

「ん？」

「アルテミス」

「…うん、もうちょっと」

「もうちょっとじゃねぇってアルテミス！！」

「うわわっ」

レイのでかい声で目が覚めた。

「あれ…？　レイ、どうしたのその傷……」

「ああ…試合で指名されてさ、がむしゃらに道具使ってもやられちゃったんだ……」

レイの顔や防具等は汚れ気味だった。

「……え？　って事はわたしの試合は？」

「何言ってんだよ……エンバシーのあんちゃんに腹殴られて気絶したじゃねぇか」

「えっ？」

「あっははは、ごめんねぇアルちゃん。やっぱ女の子に刃物を向けるのはいけないからさぁ」

「っ！」

急に声をかけられ、わたし達はその方を見た。

「エンバシーさん……」

「もう試合はどんどん進んでるぞ。ほら、もう終わった」

「やめ！」

ラルク副将の声が響き、わたしは光景を目の当たりにした。

新人の一人が、小柄な戦士に負けていた。

そして新人組を見てみると、もう人数が少なかった。

その中にムーンが残っているのだった。

「わたしが寝てる間に…こんな早く」

「でもアルテミス、今のところお前が長く戦えてるんだぜ。おれなんかアルテミスの半分にも満たねぇよ」

「そうなの…？」

自分の戦闘力を疑った。

「そうなんですか…エンバシーさん」

「ああ、今のところな。もうちょっとーっ、って奴も何人かいるけど、君の記録はまだ破られていないよ」

「…………」

自分の力を疑い始めているわたしがいた。

だってわたしは速さだけは誇れるのに……。

「はじめ！」

また先輩が新人を指名し、試合開始。

「まだ新人で勝った奴はいないな……ってかもし勝ったら飛び級で順位が上がっちまうってば」

自分で言って自分に笑うエンバシーさんは、思った以上にお気楽な性格だと知った。

「やめ！」

「早っ」

わたしとレイの声が被る。

「すごい短期だったなぁ……ってか、もうあの人だけか」

「？」

エンバシーさんが新人を見た。

わたし達も確認した。

「って、ムーン！？」

「おっちゃん！？」

「君らのお仲間かな？　今年の新人の中では１番雰囲気が違う新人だよなぁ……」

彼は呟くように、ムーンに興味を示す。

「あ？　もしかして全員戦(や)ったか？」

ふと副将が慌ててメンバーを確認した。

先輩方が

「終わりました」

「やったよ」

「はい…」等とそれぞれに答えた。

「そうか……ムーン・タリアス。お前も不運だな…」

と副将が武器を構えた。

「アタイがお前の相手をしてやろう」

確かに不運だ。

わたし達は特に驚いた。

「おんやぁ？　ラルクちゃん直々にお相手してくれるなんてなぁ〜？」

「黙れエンバシー。お前が号令をかけろ」

「へいへい」

からかうエンバシーさんを流すラルク副将。

場の空気が張り詰める。

わたし達は突然の展開に焦っているというのに、ムーンは顔色変えずに、武器を構えた。

副将も、鎖の繋がった円型の刃物を持つ。

あの武器は、投げたり振り回したり出来るものなのだろうか……とても危険なものだと知る。

「大丈夫、ラルクちゃんは真面目だから、傷つける事はしないよ」

わたしの顔を見てエンバシーさんがそう言う。

副将を誰よりも知っているような口振りは、わたしを安心させてくれた。が…

（ムーン…大丈夫かな……？）

どうなるのかが、やっぱり不安。

エンバシーさんはお互いが構えているのをちゃんと確認し

「はじめ！」

戦いをさせた。