８６.ツイッターで
「どうして恭明さんと楓ちゃんの二人なんです？ 白木さんと紅葉さんの間に何かあって事情を聞かれるのなら、むしろ僕じゃないですか」
翔平が訝しげに眉を寄せた。
「あたし、昨日紅葉さんに呼び出されて部屋に行ったんです。恭明は車で待ってたんだけど」
「駐車場で白木さんに声をかけられて俺も部屋に行ったんだ。そのあと俺と楓はすぐに帰った。……こんなことになるなら」
恭明は言葉の代わりにため息をついた。
「事情はまた後で説明するから、とにかく店を開けよう」
日曜日ということもあって早い時間の予約が多く、店はすぐに満席になった。みんないつも通り働いていたけれど、スタッフ同士で交わす言葉は少ない。
使い慣れた筋引包丁で焼いた鹿肉を切り分けながら、紅葉に突きつけられた包丁の『熊埜御堂』という文字を思い出した。白木が紅葉のマンションに来たとき、荷物は何も持っていなかったはずだ。あの包丁で白木は紅葉を刺したのだろうか。
白木一人残して帰らなければよかった。包丁ケースも閉じて部屋の隅に片付けておけばよかった。そもそも紅葉の誘いにのって部屋に行くべきではなかった。後悔と、最後に見た白木の穏やかな顔が頭の中をぐるぐる回っている。白木は警察に何を話したのだろう。
紅葉のパソコンにあった動画は警察に見られたのか、白木は録音した通話のことを警察に話したのか。聴取できるほど紅葉が回復したら、彼女は警察にもわたしがセクハラしたと訴えるのだろうか。考えれば考えるほど、恐怖がジワジワと体を侵食していく。
営業を終えたあと着替えて更衣室を出ると、明かりのついた厨房に濱田が立っていた。わたしに気づいて「まさかこんなことになるとはね」と苦笑を浮かべる。じきに翔平と恭明が合流し、わたしと恭明とで昨日の経緯を説明した。
紅葉の経歴詐称については翔平がところどころ濱田に補足していたけれど、紅葉の裏の顔に濱田が驚いた様子はなかった。口にしないだけで、濱田と紅葉の間にも何かしらやりとりがあったのかもしれない。わたしもあの動画を撮られた夜のことは恭明以外に明かすつもりはなかった。
「オーベルジュの計画は止まるだろうね。進めるにしてもおそらく白木さんのところは外れる。噂はすぐに広まるだろうし、白木設計事務所もどうなるか」
濱田が恭明と視線を交わしたのは、メゾン・ド・アリスの改装に白木が関わっていたからだろう。翔平がやるせなさそうにコンと作業台にこぶしをぶつけた。
「紅葉を自業自得とまで言う気はないけど、僕は白木さんに同情しますね。優しくていい人ほど紅葉には簡単に騙される。彼女はそういうところにつけ込むから。警察に対してもどんな嘘をつくか分かったもんじゃないですよ」
「いや、それはどうかな」
興奮した翔平をなだめるように恭明が言う。
「彼女は警察に下手なこと言わない気がする。オーベルジュ木那佐の横領の件もあるし、おそらく彼女のパソコンやスマホには盗聴や盗撮のデータが残ってるはずだ。創君も罪を認めてるわけだし、詮索されたくなかったら余計なことは言わないだろう。それに、彼女はまだ話せる状態にない」
「僕らにできることは普段通り過ごすことくらいだね」
濱田はそう言ったけれど、店に事件の影響が出るまでそれほど時間はかからなかった。
翌日、わたしと恭明が警察に聞かれたのは何時に来て何時に帰ったとか、車をどこに停めたとか、確認作業のような質問ばかりだった。それにホッと胸をなで下ろしたのも束の間、恭明のマンションで夕食をとっていると圭吾からメールが届いた。
『ツイッターでこんなのが広まってるみたいです』
文章のあとに貼り付けられたリンクを確認すると、紅葉の写真がそこにあった。撮影場所はメゾン・ド・アリスの店内。紅葉が客の求めに応じて一緒に撮影したものらしく、客の顔はスマイルマークで隠されている。
『店に行ったとき会ったステキな店員さん。事件に巻き込まれたみたいでショック。早く元気になるよう祈ってます』
そのツイートには『＃メゾン・ド・アリス』『＃回復を祈ってます』とハッシュタグが添えられていた。すでに二百件以上のリツイートがされ、リプライには同情的なものと、紅葉のルックスを話題にしたものが半々。
その翌日からツイッターを見たという電話やメールが店に何件もあり、濱田はうんざりした顔で「誹謗中傷じゃないだけマシ」とぼやいていた。
