８５.不穏な電話
紅葉マンションに行った夜、恭明はわたしの部屋に泊まった。恭明の部屋にあるのよりひとまわり小さいベッドの中で、わたしは「嫌じゃない？」と恭明に聞く。
「何が？」
彼は素知らぬふりで答える。
「聞こえてたでしょ。あたしと紅葉さんの動画」
恭明は何も答えない。
「ずっと恭明のこと考えてた。相手は紅葉さんなのに、恭明としてるところを想像してた。恭明って呼んだら、紅葉さん怒ってた」
恭明は何を考えているのか、わたしに腕枕をしたままユラユラと頭を揺らした。時おりコツンと頭がぶつかる。それが止むと、「一緒に暮らそうか」と聞こえてきた。
「うん」
胸に広がる安堵とともに、紅葉の声が蘇る。
『メゾン・ド・アリスに縛りつけられるだけ。楓ちゃんもそう思ってたんでしょ？ 毎日毎日同じところを行ったり来たり、そんなの退屈』
紅葉は望んだものを手に入れて、飽きたらきっと簡単に放り出してしまう。
――私たち似てる。
いつか聞いた紅葉の言葉が呪いのように頭に残っている。
恭明とのマンネリの関係に刺激を求め、わたしは翔平に思わせ振りな態度をとった。いつかメゾン・ド・アリスと家を往復する変化のない日々に飽き、ポイっと放り出してしまいそうな気がして怖い。その一方で、子どもができてこれまで通りの日々が変わってしまうのも怖い。
「どんな店にしたい？」
恭明の声がスッと胸に染み込んできた。
「会長が言ってたみたいに、いつかメゾン・ド・アリスをオーベルジュにするのもいいかもね。真奈ちゃんが店を開いたらそこからパンを仕入れて、お客さんは朝の森を散歩したあと鳥の声を聞きながらできたての朝食を食べる」
絵空事を語って、恭明は現実の嫌なことからから目をそらそうとしている。
「ねえ、恭明。やっぱり会社から独立するの？」
「できればね。でも急がないよ。楓も心配だろ、オーベルジュのこと。俺も役に立てるなら立ちたいと思ってる。もちろん俺が行くって意味じゃないけど」
「翔平さんは？」
ふと口にしてみると、急に想像が膨らんだ。
「翔平さんがシェフ。圭吾もあそこなら毎日海に行けるよ。サーフィンしたあとシャワー浴びてそのまま仕事するの」
「オーベルジュっていうよりゲストハウスだな」
恭明が笑った。わたしは海沿いに建つオーベルジュの姿を思い描く。
「翔平がオーベルジュ、か。いいかもしれない。翔平もずっと俺の下で働くつもりはないだろうし」
「杉崎さんとは合わないだろうけど」
今日の嫌な記憶を上書きするようにわたしと恭明は笑いあって、そうして眠りについた。
翌日、日曜夜の営業が始まる直前のことだ。メゾン・ド・アリスに電話をかけてきたのは杉崎だった。電話を受けた濱田の顔が蒼白になり、恭明に電話を代わる。それぞれスタンバイしていたスタッフが不穏な空気を察して集まってきた。
「何があったんですか」
香苗が濱田に聞いた。
「昨日の夜、紅葉さんが刺されたって」
「えっ？」
「一緒にいた白木さんが救急車を呼んで警察に連絡したみたいだけど、刺したのは……白木さんらしい」
集まった全員が無言になり、電話中の恭明の声に耳を傾けた。
――そうですか、わかりました、と簡単な相づちの合間に漏れ聞こえてくる杉崎の声は、何を言っているか分からない。受話器を置いた恭明は、電話の脇に置かれた小さなデジタル時計に目をやった。開店の五時まであと十分。
「命に別状はないらしい。昨夜緊急手術をして、今は集中治療室みたいだ。心配だけど、今はお客様のことを考えよう。また事情がわかったら伝えるから、他のところでは話さないように。じゃあ、仕事再開して」
圭吾と香苗と真奈はそれぞれ持ち場に戻っていく。少なからず事情を知る翔平とわたしはそれでも動けずにいた。濱田も何か察していたのか、恭明の次の言葉を待っている。
「楓と俺は明日本部に来るよう言われた。警察が事情を聞きたいって」
