８４.囚われたまま
「白木さん、奥さんと離婚してくれるんでしょう？ 私のこと分かってくれるのは白木さんだけなの。楓ちゃんも恭明さんも、私を陥れようとしてるのよ。今だって無理やり」
「紅葉」
諭すように言って、白木は彼女を抱き締める。
「もう嘘つかなくていい。紅葉が思ってるほど周りは敵ばかりじゃないから。紅葉が心を開いて本当のことを言えば、周りの人もむやみに紅葉を傷つけたりなんかしない」
「そんなの嘘よ。私が何を言ってもこの二人は私の言うことなんて信じない。このまま会社を追い出されるんだわ」
紅葉は白木を見つめて必死で訴えている。白木が答えを求めるように恭明に顔を向けた。
「紅葉は、この後どうなるんでしょう？」
「判断するのは社長ですから、俺が今ここでハッキリ答えることはできません。でも、調査した上で紅葉さんを雇い続けるというのなら俺は録音した会話を社長に聞いてもらうつもりです。できれば紅葉さん自ら辞めてほしい」
恭明の言葉に、白木は「そうですか」と力ない声を漏らした。
未だに紅葉の魔法に囚われたままなのか、白木はいたわるように紅葉の背を擦っている。白木が紅葉を見捨てるとは思えなかった。
紅葉がティーズアクトを辞めたら、次のターゲットはおそらく白木。むしろ、紅葉にとって一番のカモは白木だったのかもしれない。彼が紅葉に金銭的な援助をしていないとも限らない。余計なことと思いながら、わたしは口を出さずにはいられなかった。
「白木さん、目を覚ましてください。紅葉さんはあなたの優しさを利用してたんです。さっきの会話をどこから聞かれたのか分からないけど、紅葉さんの言葉を簡単に信用しないでください。紅葉さんはこれからもきっと白木さん以外の人と簡単に関係を持ってしまう」
「楓さんみたいに、ですか？」
白木の瞳に、常にはない冷えた色が浮かんだ。それはすぐに消え、「すいません」と頭を下げる。
「申し訳ありませんが、紅葉と二人で話をさせてもらえませんか。これからどうしていくべきか、ちゃんと話し合いたい。できれば録音した会話は他の人には秘密にしてもらえるとありがたいです。僕らがどうしていくか、結論がでるまでは」
ねえ紅葉、と白木は優しく話しかけ、紅葉は「わかった」と素直にうなずいた。わたしたちを追い払った方が得策と考えたのだろう。
「そういうことなので、お二人はもうお帰り下さい。もう日付も変わってしまいましたし、明日もお仕事でしょう？ 僕では頼りないかもしれませんが、あとは任せてください」
恭明はわたしと視線を交わし、小さくため息をつく。
「わかりました。でも、あまり時間はないと思ってください。おそらく会社の方で紅葉さんの経歴を調べ直しているでしょうから。会社に居続けられるとは考えない方がいいです。俺としては白木さんに迷惑がかからないような形で話がまとまることを願っています」
「僕のは自業自得ですから」
白木は自嘲めいた笑みを浮かべた。
「じゃあ、帰ろうか」
恭明に促されてわたしは玄関に向かう。紅葉は部屋に残り、白木だけが見送りについて来た。框に座って靴を履くわたしの頭上で、恭明が白木に声をかける。
「白木さん、話し合いは録音しておくのが賢明ですよ」
ハハ、と白木の乾いた笑い声。
「疑い始めたらきりがありません。恭明さんは楓さんとの会話を録音したりしないでしょう？」
仰ぎ見た白木の顔は、いつも通り穏やかなものだった。
